บทที่ 15 ปีเตอร์ พาร์คเกอร์

บทที่ 15 ปีเตอร์ พาร์คเกอร์

ยามเที่ยงคืนมาเยือน แต่บนเรือโจรสลัดลำมหึมาของกลุ่มหนวดขาวกลับยังคงคึกคักไม่ต่างจากกลางวันเหล่าโจรสลัดยกแก้วเบียร์ที่ใหญ่กว่าหน้าตัวเองขึ้นดื่มอึกแล้วอึกเล่า เบียร์เพียงครึ่งแก้วก็หมดในพริบตา

เมื่อของเหลวไหลลงคอ แสงสีทองจาง ๆ ก็เปล่งออกจากร่างของพวกเขาก่อนจะซึมหายเข้าไป เบียร์นี้ไม่ใช่ของธรรมดามันถูกผสมด้วยพลังจากถั่วเซียนโดยฮาโอ

รสชาติยังคงเดิม แต่แฝงไว้ด้วยพลังฟื้นฟูบาดแผล สำหรับงานเลี้ยงที่มีผู้ร่วมงานนับพัน ฮาโอใช้ถั่วเพียงแค่สองเม็ดเท่านั้น มากกว่านี้ พวกโจรสลัดคงอิ่มก่อนจะได้กินของจริง

เหนือเสากระโดงเรืออันเงียบสงบ วันด้ายืนอยู่เพียงลำพัง ปล่อยให้สายลมพัดผ่านใบหน้าเบา ๆ ฮาโอปีนขึ้นมาและหยิบเสื้อคลุมจากคลังระบบ เขาคลี่มันออกแล้วค่อย ๆ วางลงบนบ่าของเธออย่างนุ่มนวล

“ทำไมไม่ลงไปสนุกล่ะ? ปีเอโตรน่ะกำลังเล่นกับพวกโจรสลัดอย่างเมามันเลย”

เขามองไปยังดาดฟ้าเรือ เห็นปีเอโตรใช้ความเร็วเหนือมนุษย์วิ่งเล่นไปมาอย่างอิสระพวกโจรสลัดที่ไม่สามารถตามตาทันได้แต่หัวเราะชื่นชมยินดี

“แค่อยากอยู่เงียบ ๆ สักครู่ ข้างล่างมันเสียงดังเกินไปสำหรับฉัน” วันด้าตอบเบา ๆ พลางกอดเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น

ฮาโอเอนศีรษะ มองเธออย่างพินิจ

“กำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?”

วันด้าเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาเธอมองเหม่อไปไกล

“ไม่กี่วันก่อน ฉันกับปีเอโตรยังเป็นแค่คนไร้จุดหมายใช้ชีวิตไปวัน ๆ ไม่รู้แม้กระทั่งว่าเรายังมีเหตุผลอะไรให้มีชีวิตอยู่แต่ตอนนี้... อยู่ ๆ ฉันกลับกลายเป็นคนที่สามารถชี้ชะตาคนอื่นได้ ราวกับเทพเจ้า”

ฮาโอพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนพูดขึ้นช้า ๆ

“ฉันรู้ว่าพวกเธอทั้งคู่มีปัญหากับโทนี่ สตาร์ก ฉันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น และก็ไม่คิดจะสอนศีลธรรมอะไร

แค่อยากบอกว่า สิ่งที่เกิดขึ้นมันไม่ได้เป็นความผิดของเขาคนเดียวและตอนนี้ เขาก็พยายามอย่างหนักเพื่อปกป้องโลก”

วันด้าทำหน้าประหลาดใจเล็กน้อยที่ฮาโอพูดถึงโทนี่ สตาร์ก เธอเงียบไปอึดใจ ก่อนจะกล่าวเบา ๆ

“ตอนนี้ฉัน...คงฆ่าเขาได้ง่าย ๆ เลยใช่ไหม?”

“ได้แน่นอน” ฮาโอตอบตรง ๆ “แต่ฉันคงไม่อยากเห็นเธอเลือกทางนั้น”

วันด้าถอนหายใจยาว แล้วครุ่นคิด

“ถ้าเขายังคิดสร้างอาวุธเพื่อทำสงครามอยู่...บางทีฉันอาจฆ่าเขาก็ได้ แต่ตอนที่เห็นเขาอุ้มระเบิดนิวเคลียร์ขึ้นไปในอวกาศเพื่อช่วยโลก...ฉันไม่อยากให้อภัยเขาหรอก แต่ก็ไม่โกรธเขาอีกแล้ว ปล่อยให้มันจบแค่นั้นเถอะ”

“ดีใจนะ...ที่เธอเลือกจะวางมันลงได้แล้ว”

ยังไม่ทันที่ฮาโอจะพูดจบ วันด้าก็เอนศีรษะมาพิงอกของเขา ฮาโอนิ่งไปทันที ได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ จากเส้นผมของเธอลอยเข้าจมูก เขาไม่พูดอะไร เพียงแต่ยกมือโอบเธอไว้แผ่วเบา

วันด้าเงยหน้าขึ้น สายตาของเธอนุ่มละมุนเสียจนแทบหลอมละลายใจเขาได้และในวินาทีนั้นเอง...เธอก็โน้มตัวเข้ามา จุมพิตเขาอย่างแผ่วเบา

ปล่อยให้ฮาโอยืนนิ่งท่ามกลางสายลมทะเล หัวใจเต้นกระหน่ำ รัวสะท้านแทบไม่เป็นจังหวะ

เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็กลับมาอยู่ในร้านโชห่วยอีกครั้ง

ภายในห้องของฮาโอ...และค่ำคืนที่ทอดยาวในห้วงเวลานั้น ก็ไร้ซึ่งนิทราสำหรับทั้งคู่

รุ่งเช้า แสงแดดอ่อน ๆ ส่องลอดผ่านผ้าม่านเข้ามาในห้อง วันด้าขยับขนตายาวแผ่วเบา ขณะที่ฮาโอค่อย ๆ ลืมตาตื่น

เขาหาวพลางเหยียดยืดกาย ก่อนจะลุกขึ้นนั่ง แล้วพลันสายตาก็สะดุดกับร่างบางข้างกาย

ไหล่ขาวเนียนโผล่พ้นจากผ้าห่ม แสงแดดที่ส่องกระทบใบหน้าซีดขาวของเธอทำให้เธอดูงดงามราวต้องมนตร์

“เมื่อคืนนี้เรา...”

ความทรงจำอันร้อนแรงจากค่ำคืนก่อนผุดขึ้นในใจ ทำให้มุมปากของฮาโอยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขาดึงผ้าห่มขึ้นห่มให้เธออย่างแผ่วเบา ก่อนลุกจากเตียงเพื่อแต่งตัวและเตรียมอาหารกลางวัน

เมื่อเดินลงมายังชั้นล่าง เขาก็พบกับปีเอโตรนอนกางแขนขาอยู่บนพื้นราวกับปลาดาวรอบตัวเต็มไปด้วยถังเบียร์เปล่า

“ปีเอโตร อย่าบอกนะว่านายใช้เวลาทั้งคืนอยู่ตรงนี้”

ฮาโอก้มลงตบเบา ๆ ที่แก้มของปีเอโตร เขาไม่แม้แต่จะลืมตา พลางพึมพำในนิทรา

“ดื่ม... ดื่มต่อ... ใครไม่ดื่มคือคนขี้ขลาด...”

“นายดื่มไปเท่าไหร่กันแน่เนี่ย…”

ฮาโอส่ายหน้าพลางถอนหายใจ ก่อนจะใช้พลังของแหวนกรีนแลนเทิร์นยกลอยร่างปีเอโตรขึ้นพาไปส่งที่ห้องแล้วจึงเดินตรงไปยังห้องครัว

จากสภาพของปีเอโตร คงไม่ตื่นในเร็ว ๆ นี้ ฮาโอจึงเตรียมอาหารกลางวันสำหรับเขาและวันด้าแค่สองคน

พอเขากำลังจะจัดอาหารใส่จาน ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างนุ่มนิ่มแนบมาจากทางด้านหลังพร้อมเสียงกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหู

“ตื่นเช้าจังนะ…”

เสียงนั้นทำให้เขาขนลุกเล็กน้อยอย่างห้ามไม่ได้ หันกลับไป ก็พบกับวันด้ายืนอยู่ตรงหน้า

เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขา ตัวเสื้อหลวมโคร่งจนยิ่งขับให้ร่างเล็กของเธอดูน่าทะนุถนอม เส้นผมที่ปล่อยยาวพาดไหล่ก็เสริมเสน่ห์ให้เธอยิ่งนัก

“มากินข้าวเถอะ ตอนนี้ก็เที่ยงแล้วนะ”

สายตาอ่อนโยนของวันด้าราวกับจะดูดเขาเข้าไป ฮาโอต้องรีบเบือนหน้าหนีแล้วก็ยกอาหารออกจากห้องไปทันที

วันด้าเม้มปากยิ้มบาง ๆ มองแผ่นหลังของเขาที่เดินหนีไปอย่างเก้อเขินในวินาทีนั้นเอง เธอก็รู้แล้วว่า...ฮาโอไม่ได้น่ากลัวหรือเข้าใจยากอย่างที่เธอเคยคิด

อย่างน้อย ในเรื่องแบบนี้... เขาก็ยังเป็นผู้ชายที่น่าเขินอายอยู่ไม่น้อย

หลังมื้อกลางวัน วันด้าก็เป็นฝ่ายอาสาล้างจาน

“เดี๋ยวฉันจัดการเอง คุณเหนื่อยมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ไปพักเถอะค่ะ”

ฮาโอหัวเราะแห้ง ๆ

หยุดน่ารักแบบนี้สักทีเถอะ... ไม่รู้เหรอว่าเธอน่าหลงแค่ไหนน่ะ

เขากำลังจะทิ้งตัวลงบนโซฟาในห้องโถง ทว่าเสียงกระดิ่งลมพลันดังแว่วขึ้นมาเหมือนเสียงลมพัดกระทบกระดิ่งเบา ๆ เป็นสัญญาณว่ามีแขกมาถึง

ตามกฎของร้าน กระดิ่งจะดังช้าหรือเร็วขึ้นอยู่กับพลังของผู้มาเยือนเสียงคราวนี้สั่นเบาและไม่ถี่ แสดงว่าแขกไม่ใช่ผู้มีพลังแข็งแกร่งนัก

“ฮาโอ! อยู่มั้ย?”

เด็กหนุ่มวัยราวสิบห้าถึงสิบหกยืนอยู่หน้าชั้นวางของในร้านชั้นล่าง ตะโกนเรียกชื่อฮาโออย่างร้อนรน

“มาแล้ว ๆ อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ”

ฮาโอตอบกลับพร้อมเดินลงบันไดไปหาแขกปริศนาคนใหม่

ถ้าพร้อมแล้ว ฉันสามารถแปลต่อได้ทันที บอกได้เลยนะคะ!

ฮาโอเดินลงจากบันได พอเห็นเด็กหนุ่มตรงหน้า เขาก็เลิกคิ้วขึ้นทันที

“พาร์คเกอร์? ทำไมไม่อยู่ที่โรงเรียนเวลานี้? มาทำอะไรที่นี่?”

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากปีเตอร์ พาร์คเกอร์ หรือที่ในอนาคตจะกลายเป็นไอ้แมงมุมนั่นเอง แน่นอนว่าในตอนนี้ ปีเตอร์ยังเป็นแค่เด็กม.ปลายธรรมดา ๆ และที่ฮาโอรู้ว่าเขาคือสไปเดอร์แมน ก็เป็นเพราะความทรงจำจากโลกเก่าของเขา

หลังจากมาอยู่ในโลกนี้ไม่นาน ฮาโอก็เคยช่วยปีเตอร์ไว้โดยบังเอิญ และนั่นก็กลายเป็นจุดเริ่มต้นของมิตรภาพระหว่างเขากับปีเตอร์ พาร์คเกอร์ เรียกได้ว่า ปีเตอร์คือเพื่อนคนแรกของฮาโอในโลกใหม่นี้

ทันทีที่เห็นฮาโอ ปีเตอร์ก็รีบวิ่งไปหลบหลังประตูร้าน พลางหันซ้ายแลขวาอย่างร้อนรน เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมาด้วยจากนั้นก็พุ่งกลับมาหาฮาโอด้วยแววตาเปี่ยมความตื่นเต้น

“ไม่สำคัญหรอกว่าทำไมฉันถึงมา! ดูนี่ก่อน!”

ไม่ทันให้ฮาโอได้ตอบ ปีเตอร์ก็กวาดตามองไปรอบร้าน แล้วตรงไปยังลังไม้ขนาดใหญ่ใกล้ ๆ เขาโอบมือรอบลัง ใบหน้าออกแรงเพียงนิดเดียว ก่อนจะยกลังขึ้นมาอย่างง่ายดาย

ฮาโอเบิกตากว้างด้วยความตกใจเขารู้ดีว่าลังนั่นหนักขนาดไหนภายในบรรจุแร่โลหะหนักสำหรับตีอาวุธ น้ำหนักราว 400 กิโลกรัม!

สำหรับคนธรรมดา การยกลังนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้และสำหรับเด็กวัย 15 ที่หนักไม่ถึง 50 กิโลกรัมอย่างปีเตอร์ นี่มันแทบจะเป็นปาฏิหาริย์

มีคำอธิบายเดียวเท่านั้นเขาโดนแมงมุมกลายพันธุ์กัดเข้าให้แล้ว!

“เกิดอะไรขึ้นกับนาย?” ฮาโอถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ปีเตอร์วางลังกลับลงที่เดิมแล้วเดินกลับมาหาเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“สุดยอดใช่ไหมล่ะ! มันเป็นเรื่องบ้าชะมัด! ไม่กี่วันก่อน โรงเรียนของฉันพาไปทัศนศึกษาที่ออสคอร์ปบริษัทของนอร์แมน ออสบอร์นไง นายรู้จักใช่ไหม?”

“รู้ ๆ เข้าเรื่องเลย”

ฮาโอรีบขัดขึ้นทันควัน เขารู้ดีว่าถ้าปล่อยไป ปีเตอร์จะพูดวกไปวนมาไม่รู้จบ

“อ้อ ใช่ เกือบลืมเลย” ปีเตอร์เกาศีรษะแก้เขินก่อนจะพูดต่อ

“เรากำลังเดินชมแล็บทดลองสัตว์ แล้วจู่ ๆ ก็มีแมงมุมตกลงมาจากเพดานมากัดที่คอฉัน วันต่อมา ฉันก็เริ่มสังเกตว่าพละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองของตัวเองมันเปลี่ยนไปแบบคนละโลก!”

ฮาโอพยักหน้า ข้อมูลที่ได้รับตรงกับเนื้อเรื่องต้นฉบับในโลกเก่าของเขาแทบไม่ผิดเพี้ยน

นี่แหละ ต้นกำเนิดของสไปเดอร์แมนที่เขาคุ้นเคย

“นายบอกเรื่องนี้กับใครรึยัง?” ฮาโอถามจริงจัง

“แค่นายคนเดียว ฉันยังไม่บอกเพื่อนในห้องหรือป้าเมย์เลยด้วยซ้ำ”

ปีเตอร์ตอบทันทีโดยไม่ลังเล ในสายตาของเขา คนเดียวที่ไว้ใจได้ในตอนนี้ก็คือพี่ชายเจ้าของร้านโชห่วยตรงหน้า

จะไปบอกเพื่อนที่โรงเรียนก็ไม่ได้ ข่าวลือในกลุ่มวัยรุ่นแพร่เร็วกว่าไฟป่า ปีเตอร์ไม่อยากกลายเป็นหนูทดลองในห้องแลปแน่นอน