บทที่ 10 เปลือกหอยปริศนา

บทที่ 10 เปลือกหอยปริศนา

หลังจากมื้ออาหารอันแสนอิ่มหนำ ฮาโอก็กำลังจะเก็บจานชาม แต่ยังไม่ทันเอื้อมมือคว้า ปิเอโตรก็ปาดหน้าคว้าไปก่อน

"เดี๋ยวฉันล้างเอง นายไปพักเถอะ" เขาเอ่ย

ยังไม่ทันที่ฮาโอจะตอบกลับ อะไรบางอย่างก็แวบผ่านหน้าตาไป ภายในพริบตาเดียว จานชามทั้งหมดหายไปจากโต๊ะ พื้นโต๊ะถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยม

"ด้วยความเร็วแบบนั้น นายเหมาะจะเป็นพนักงานร้านอาหารชั้นนำเลยล่ะ" ฮาโอหัวเราะเบา ๆ แล้วกล่าวต่อ

"พวกนายขึ้นไปพักที่ชั้นสองได้เลย ห้องฝั่งซ้ายมือทั้งสองห้อง รวมค่าเช่ากับอาหารครบ ไม่ต้องจ่ายค่าน้ำค่าไฟ แล้วก็ได้เงินเดือนห้าพันเหรียญต่อเดือน ห้องของฉันอยู่ห้องแรกทางซ้ายบนชั้นสาม ถ้ามีอะไรก็มาหาฉันได้ ตกลงไหม?"

ทั้งปิเอโตรและวันด้าต่างตะลึง มองหน้ากันนิ่งงัน พวกเขาจ้องเขม็งมาทางฮาโอ ราวกับจะพยายามจับผิดว่ากำลังล้อเล่นอยู่หรือเปล่า

ผ่านไปห้าหรือหกนาที ฮาโอก็เริ่มรู้สึกอึดอัดภายใต้สายตาจ้องมองนั้น จึงถามขึ้นเบา ๆ

"หรือมันน้อยไป?"

ปิเอโตรรีบโบกมือปฏิเสธ

"ไม่ ไม่เลย! ฉันแค่สงสัยว่านายเป็นพวกต้มตุ๋นหรือเปล่า ข้อเสนอนี้มันเกินพอแล้ว เราซาบซึ้งมากจริง ๆ!"

เงินเดือนห้าพันเหรียญต่อเดือน พร้อมอาหารฟรี ไม่ต้องจ่ายค่าสาธารณูปโภคถ้าฮาโอไม่ใช่ผู้มีพลังพิเศษ พวกเขาคงคิดว่านี่ต้องมีอะไรแอบแฝงแน่นอน

ด้วยความยินดี สองพี่น้องจึงรีบขึ้นไปดูห้องพัก ฮาโอยังให้เงินล่วงหน้าไปอีกก้อนหนึ่งเพื่อให้พวกเขาไปซื้อของใช้จำเป็น แม้ว่าเขาจะสามารถจัดหาทุกอย่างให้เองได้ แต่เขาก็ไม่อยากวุ่นวาย การให้เงินพวกเขาไปจัดการเองง่ายกว่า แถมอีกฝ่ายก็ดูยินดีเต็มใจ

ค่ำคืนยามดึก

เมื่อกลับมาถึงห้อง ฮาโอก็ถอนหายใจยาว แล้วเอ่ยขึ้นเบา ๆ

"ระบบ คำนวณผลภารกิจแรกให้หน่อย"

ติ๊ง! ภารกิจสำเร็จ: [รับพนักงานสองคนจากโลกใดก็ได้]!

รางวัลภารกิจ: คะแนนอัปเกรด 30 แต้ม!

คะแนนรวมปัจจุบัน : 50 แต้ม อนุญาตให้อัปเกรดระดับได้

ต้องการดำเนินการเลยหรือไม่?

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยในหัว รอยยิ้มกว้างก็ผุดขึ้นบนใบหน้าฮาโอทันที ทำไมเขาถึงมอบข้อเสนอที่ดูดีเกินจริงให้วันด้ากับปิเอโตร? เหตุผลมันง่ายมากเพราะนี่คือภารกิจจากระบบ!

ก่อนหน้านี้ ระบบได้มอบหมายภารกิจให้เขาสองอย่าง หนึ่งคือรวบรวมวิชานินจาระดับ S จากโลกนารูโตะ และอีกอย่างคือ "รับสมัครพนักงานสองคน"

แม้ฟังดูเหมือนเป็นภารกิจง่าย ๆ แต่แท้จริงแล้วพนักงานที่รับเข้ามาจะถูกผูกสัญญากับระบบอย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถออกจากร้านได้ เว้นแต่เจ้าของร้านจะอนุญาต

แต่ในตอนนี้ฮาโอเองยังไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ในระดับ "เจ้าของร้าน" อย่างเป็นทางการ

นั่นหมายความว่า พนักงานที่เขาคัดเลือกต้องเป็นคนที่ไม่มีพันธะผูกพันกับโลกภายนอก และมีพลังต่อสู้ในระดับสูง

สำหรับวันด้าและปิเอโตร นอกจากสายใยที่มีต่อกัน พวกเขาแทบไม่มีสิ่งใดยึดโยงกับโลกใบนี้ อีกทั้งวันด้ายังมีศักยภาพทางเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ ซึ่งตรงกับเงื่อนไขของฮาโอแบบพอดิบพอดี

แม้พลังที่แท้จริงของเธอยังไม่ตื่นขึ้น แต่ฮาโอก็วางแผนไว้แล้วว่าจะช่วยให้มันเบิกบานในไม่ช้า

"อัปเกรดเลย!"

สถานะปัจจุบันของฮาโอในลำดับขั้นของร้านอยู่ที่ "เสมียนระดับต้นขั้นสูง" แต่เมื่ออัปเกรดครั้งนี้สำเร็จ เขาจะได้เลื่อนขึ้นเป็น "เสมียนระดับสูงขั้นต้น" ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เริ่มเข้าสู่ชั้นที่มีสิทธิ์ใช้ความสามารถพื้นฐานเฉพาะตัว

เมื่อครั้งที่เขาได้รับตำแหน่ง “เสมียนระดับต้นขั้นต้น” เป็นครั้งแรก ระบบได้มอบพลังล้ำลึกเหนือธรรมชาติที่มีนามว่า ตราเทพอมตะ ให้แก่เขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ทรงพลังเกินบรรยาย

ดังนั้นในครั้งนี้ ฮาโอจึงอดไม่ได้ที่จะคาดหวัง ว่ารางวัลจากการเลื่อนขั้นครั้งใหม่จะยิ่งใหญ่แค่ไหน

ระบบไม่ปล่อยให้เขารอนาน เสียงไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในหัวทันทีแทบจะไม่ถึงครึ่งวินาที

"อัปเกรดสำเร็จ ตำแหน่งปัจจุบัน: 'เสมียนระดับสูงขั้นต้น'!"

"รับรางวัลการอัปเกรด!"

ในมือของฮาโอ แสงสีม่วงบางเบาค่อย ๆ ร้อยเรียงรวมตัวกันเป็นรูปร่าง ก่อนจะแปรสภาพกลายเป็น เปลือกหอยสีม่วง ขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือเล็กน้อย

"หา? คราวนี้ให้ของใช้เหรอ? อะไรเนี่ย...เปลือกหอยเวทมนตร์? จริงดิ? เปลือกหอยงั้นเหรอ...ก็ดูไม่เลวเดี๋ยว เดี๋ยวก่อน..."

ฮาโอนิ่งค้าง มองเปลือกหอยในมือด้วยสายตาว่างเปล่า นี่ไม่ใช่ไอเท็มที่ตั้งชื่อเท่ ๆ เพื่อกลบความธรรมดาเลย มันคือเปลือกหอยจริง ๆ แบบดิบ ๆ ตรง ๆ ต่างกันเพียงอย่างเดียวคือตัวเปลือกดูหนากว่าของปกติเล็กน้อย

"ล้อกันเล่นรึไงเนี่ย!"

เขาตะโกนออกมาพร้อมขว้างเปลือกหอยลงพื้นอย่างหัวเสีย

"นี่มันหลุดมาจากโลกสพันจ์บ็อบรึไง!? ของแบบนี้จะนับเป็นรางวัลอัปเกรดได้ยังไงกัน!"

เสียงกระทบพื้นดัง แกร๊ง แต่เปลือกหอยกลับไม่เป็นอะไรเลย

ฮาโอแทบจะน้ำตาร่วง หลังจากพยายามอย่างหนักเพื่อเลื่อนระดับ นี่คือรางวัลที่เขาได้รับงั้นเหรอ?

มันเหมือนกับเล่นเกมจนเก็บเลเวลแทบตาย แต่กลับคราฟต์อาวุธออกมาได้แค่ระดับธรรมดา ใครมันจะไม่หัวเสียกันบ้าง?

เสียงระบบดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

"เปลือกหอยเวทมนตร์มีความสามารถในการเข้าถึงข้อมูลทุกอย่างในอดีตและปัจจุบัน เพียงส่งพลังจิตเข้าไปและตั้งคำถามไม่ว่าจะเป็นข้อมูลในโลกนี้หรือโลกอื่น มันสามารถให้คำตอบแก่คุณได้"

ทันใดนั้น ฮาโอก็คว้าเปลือกหอยกลับมาด้วยความเร็วเหนือจินตนาการ ตาแทบไม่ทันกระพริบ เปลือกหอยก็กลับมาอยู่ในมือของเขาแล้ว

"แล้วทำไมไม่พูดแบบนี้ตั้งแต่แรกเล่า! ระบบนี่ชอบทำให้หัวใจวายจริง ๆ! ดีที่ไม่โยนแรงกว่านั้น"

เขารีบปัดฝุ่นออกจากตัวเปลือกหอย ตรวจเช็คอย่างละเอียดว่ามันไม่ได้รับความเสียหายจากการตก

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เสียงเคาะประตูดังขึ้นเบา ๆ ฮาโอรีบเก็บเปลือกหอยเวทมนตร์กลับเข้าไปในระบบ แล้วเอ่ยขึ้น

"เปิดอยู่ เข้ามาเลย"

ประตูแง้มออกอย่างช้า ๆ เผยให้เห็นร่างของวันด้าที่กำลังยืนอยู่ตรงกรอบประตู

เธอสวมชุดนอนยาวสีขาว ผมยาวพลิ้วเบา ๆ จากสายลมเย็นหลังสระใหม่ กลิ่นหอมอ่อน ๆ จากสบู่และผิวกายของเธอลอยแตะปลายจมูก เนื้อผ้าบางเบาแนบชิดกับรูปร่างของเธออย่างแนบเนียน ดึงดูดสายตาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

"มีอะไรหรือเปล่า? ต้องการอะไรไหม?"

แม้จะตกตะลึงเล็กน้อยกับภาพตรงหน้า แต่ฮาโอก็เรียกสติตัวเองกลับมาได้อย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านประสบการณ์โหดร้ายมามากมายในชีวิต สายตาชื่นชมเพียงชั่ววูบจึงค่อย ๆ จางลง เขากลับมามีท่าทีสงบนิ่งดังเดิม

"ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่อยากจะ...ขอบคุณ ที่ให้เราอยู่ที่นี่" วันด้าพูดเสียงเบา มือประสานไว้ด้านหลังขณะก้าวเข้ามาในห้อง

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลราวกับบทเพลงกล่อมเด็ก

กลิ่นหอมบางเบาของเธอลอยกระทบใจ แต่สีหน้าของฮาโอกลับนิ่งเฉย เขาเพียงยิ้มบาง ๆ แล้วตอบ

"ให้พวกเธออยู่ที่นี่? ฉันไม่คิดแบบนั้นนะ เธอสองคนทำงานให้ฉัน ฉันจ่ายเงิน มีที่พักกับอาหารให้ พูดให้ถูก เธอควรเรียกฉันว่าเจ้านายที่รับผิดชอบมากกว่า"

วันด้าก้าวเข้ามาใกล้ มองใบหน้าหล่อเหลาของฮาโออย่างเงียบงันแม้จะอยู่ในชุดแบบนี้ แววตาของเขาก็ยังคงชัดใส ไม่แปรเปลี่ยนจากวันที่พบกันครั้งแรกเลยแม้แต่น้อย

วันด้ารู้ดีว่าข้อตกลงเรื่อง “การทำงาน” ที่ฮาโอเสนอมา...ก็แค่ข้ออ้าง

เธอยังไม่เข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาอย่างถ่องแท้ แต่จนถึงตอนนี้ ฮาโอก็ยังไม่แสดงท่าทีไม่เป็นมิตรใด ๆ เลย

ในทางกลับกัน เขากลับดูเหมือนจะช่วยพวกเธออย่างจริงใจ...สิ่งที่วันด้าไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนในชีวิต

เธอยืนมองเขาอย่างเงียบ ๆ ไม่พูดอะไร ขณะที่ฮาโอ แม้จะคงท่าทีสุขุมไว้ตามปกติ แต่กลับเริ่มรู้สึกกระอักกระอ่วนกับสายตาของหญิงสาว

เขาจึงกระแอมเบา ๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องทันที

"ว่าแต่ว่า...เธอยังไม่ค่อยเข้าใจพลังของตัวเองใช่ไหม? ฉันอาจช่วยให้เธอพัฒนาได้นะ"

"พัฒนาเหรอ? ยังไงล่ะ?"

วันด้ารับรู้ได้ถึงการเปลี่ยนบทสนทนาอย่างกะทันหัน แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เธอไม่รีบร้อนจะสืบหาความลับในใจของฮาโอ จึงยอมเดินตามบทสนทนาอย่างสงบ

"เฮอะ ฉันเพิ่งได้ของดีมาอย่างหนึ่ง ลองทดสอบมันหน่อยละกัน!"

ฮาโอหยิบ เปลือกหอยเวทมนตร์ ออกมา แล้วชูขึ้นต่อหน้าวันด้า ก่อนจะเอ่ยคำถาม

"จะทำยังไงให้วันด้าควบคุมพลังของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์?"

ทันทีที่คำถามสิ้นสุด แสงสว่างก็แผ่กระจายออกมาจากเปลือกหอยเวทมนตร์อย่างเจิดจ้า แสงนั้นรวมตัวกันกลางอากาศ ก่อนจะกลายเป็นตัวอักษรสีทองลอยอยู่ตรงหน้า

“สำหรับคำถาม ‘จะทำอย่างไรให้วันด้าควบคุมพลังของเธอได้อย่างสมบูรณ์’  วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในขณะนี้คือการสร้าง แหวนกรีนแลนเทิร์น เชื่อมมันเข้ากับเวทมนตร์แห่งความโกลาหลของวันด้าแล้วใช้เจตจำนงของแหวนเพื่อทำให้พลังที่ไม่เสถียรของเวทมนตร์โกลาหลคงตัว”

“หมายเหตุ: ความไม่เสถียรของเวทมนตร์โกลาหลจะส่งผลกระทบต่อผู้ถือแหวนกรีนแลนเทิร์นวงหลักก่อน หากผู้ถือไม่สามารถทนต่อแรงสะท้อนกลับได้ ผลกระทบจะส่งต่อไปยังผู้ถือแหวนรองทันที”

วันด้าก้าวเข้ามาใกล้ มองตัวอักษรสีทองข้างฮาโอแล้วถอนหายใจเบา ๆ ก่อนเอ่ยถาม

"แหวนกรีนแลนเทิร์นคืออะไรเหรอ? ฉันไม่เคยมีของแบบนั้น แล้วเวทมนตร์แห่งความโกลาหลคืออะไรล่ะ? นี่มันก็แค่พลังพิเศษไม่ใช่เหรอ?"

ฮาโอโบกมือไล่ตัวอักษรให้เลือนหาย ก่อนจะลูบปลายคางด้วยท่าทางใช้ความคิด

"พลังพิเศษที่เธอพูดถึง...มันมีชื่อเรียกว่า เวทมนตร์แห่งความโกลาหล มันไม่ใช่แค่พลังธรรมดา แต่มันคือเวทมนตร์อันรุนแรงระดับจักรวาล สามารถเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงทั้งในโลกนี้ และในจักรวาลคู่ขนานอื่น ๆ"

"พลังของฉัน...รุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

วันด้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่เชื่อสายตา เธอเคยได้ยินเรื่องจักรวาลคู่ขนานมาบ้างแนวคิดที่ว่ามีโลกอื่นที่คล้ายคลึงกับโลกของพวกเขา

แต่เมื่อมองย้อนกลับไปที่สิ่งที่เธอสามารถทำได้ในตอนนี้...แค่ลอยของในอากาศ หรือปล่อยพลังงานเล็กน้อย มันแทบไม่น่าเชื่อเลยว่า เธอจะมีศักยภาพที่สามารถเปลี่ยนแปลงทั้งจักรวาลได้ด้วยซ้ำ