บทที่ 9 วันด้าและควิกซิลเวอร์

บทที่ 9 วันด้าและควิกซิลเวอร์

ขณะฮาโอกำลังขบคิดบางสิ่ง เขาก็รู้สึกได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาทางเขาเมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นคิงพินที่กำลังจ้องเขาอยู่ไม่วางตา

เมื่อนึกถึงคำพูดก่อนหน้านั้นของคิงพิน ฮาโอจึงไม่ได้เอ่ยปากโต้แย้งอะไร เขาเพียงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“ฉันสนใจผู้หญิงคนนั้นมากทีเดียว…หรือคุณจะคิดแข่งกับฉันล่ะ มิสเตอร์คิงพิน?”

รอยยิ้มบางบนใบหน้าของฮาโอดูสงบ แต่กลับทำให้คิงพินรู้สึกหวั่นใจ

ชายหนุ่มตรงหน้า…ดูจะไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

คิงพินนึกย้อนถึงวันที่ฮาโอช่วยชีวิตลูกชายของเขา เขาดูคลิปจากกล้องวงจรปิดด้วยตัวเองในพริบตาเดียว ชายหนุ่มก็พุ่งจากระยะกว่า 100 เมตร มาดึงตัวลูกชายของเขาออกจากทางม้าลาย ก่อนที่รถจะพุ่งผ่านไปในเสี้ยววินาที

สำหรับคนทั่วไป มันช่างเหมือนกับลมพัดวูบหนึ่งเท่านั้น

“เด็กคนนี้…เป็นใครกันแน่? พลังของเขาไม่ใช่แค่มนุษย์ธรรมดาแน่นอน” คิงพินครุ่นคิดเงียบ ๆ

หลังได้รับข้อมูลทั้งหมดจากคิงพินแล้ว ฮาโอก็กล่าวลาและรีบออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ระบุไว้ เพื่อพบกับสองพี่น้องควิกซิลเวอร์และสการ์เล็ตวิทช์

เมื่อยามราตรีมาเยือน ภายใต้สะพานที่รถยนต์วิ่งพลุกพล่านอยู่เบื้องบน ชายหญิงคู่หนึ่งนั่งอยู่บนโซฟาเก่าขาดรุ่งริ่งที่ถูกทิ้งร้าง

แม้เสื้อผ้าของเธอจะเปรอะเปื้อน แต่ก็ไม่อาจบดบังความงดงามของเธอได้เลย ถุงเท้ายาวเหนือเข่าร่วมกับกระโปรงสั้นทำให้เรียวขาขาวของเธอดูเด่นสะดุดตา เธอคือ วันด้า แม็กซิมอฟฟ์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ สการ์เล็ต วิทช์

ข้างกายของเธอ ชายหนุ่มผมเงินยื่นขนมปังก้อนหนึ่งมาให้

“กินเถอะ วันด้า” เขากล่าวเบา ๆ

เขาคือ ปิเอโตร แม็กซิมอฟฟ์ หรือ ควิกซิลเวอร์ พี่ชายผู้มีความเร็วเหนือเสียง

“เราต้องใช้ชีวิตแบบนี้อีกนานแค่ไหนกัน?”

วันด้ามองขนมปังในมือพี่ชาย มันเริ่มขึ้นราเล็กน้อย เธอกอดเข่าแน่น ซุกหน้าลงพลางถอนหายใจอย่างหดหู่

การหลบหนี การหลบซ่อนในช่วงหลายวันมานี้ ทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจของเธอใกล้จะถึงขีดจำกัด พวกเขาแทบไม่ได้กินอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ต้องดิ้นรนอยู่กับความหิวและความเหนื่อยล้า

ปิเอโตรเองก็หมดหนทางก่อนหน้านี้ พวกเขาอาจไม่ได้อยู่สุขสบายอะไรนัก

แต่ตอนนี้…แม้แต่ที่ซุกหัวนอนก็ไม่มีแถมยังต้องคอยหลบเลี่ยงการจับกุมเพราะหากถูกจับได้ ก็อาจต้องกลับไปถูกกักขังเหมือนที่ผ่านมา

“กินซักหน่อยเถอะนะ อีกไม่นานฉันจะลองหางานทำ พอมีรายได้ประจำ เราก็จะใช้ชีวิตได้ดีขึ้น” ปิเอโตรปลอบใจอย่างใจเย็น

วันด้าถอนหายใจเบา ๆ กำลังจะยื่นมือไปหยิบขนมปังนั้น ทว่าหางตากลับเห็นกลุ่มคนเดินตรงมาทางพวกเขา

เธอเงยหน้าขึ้น และพบว่ามีชายสามคนแต่งกายซอมซ่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น พวกเขาดูเหมือนพวกขี้ยาจากสลัมละแวกนี้

ปิเอโตรก็สังเกตเห็นเช่นกัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

ก่อนที่เขาจะทันดึงวันด้าลุกขึ้น พวกชายอีกสองคนก็มาขวางไว้ทางด้านหน้า ปิดทางหนีอย่างสมบูรณ์

“จะรีบไปไหนกันล่ะ?”

หนึ่งในนั้นชายผิวดำที่สวมผ้าพันศีรษะสีน้ำตาล กล่าวพลางก้าวเข้ามาใกล้ สายตาของเขาโลมเลียไปทั่วตัววันด้า

“ฉันเห็นพวกแกมานั่งอยู่ตรงนี้หลายวันแล้วนะ ที่นี่เป็นพื้นที่ของพวกฉัน เข้าใจไหม?”

ปิเอโตรพยายามตอบอย่างใจเย็น

“ขอโทษ พวกเราไม่รู้จริง ๆ ว่าที่นี่เป็นเขตของพวกคุณ เดี๋ยวพวกเราจะไปเดี๋ยวนี้”

แต่ชายทั้งสี่ไม่ได้หลีกทาง ซ้ำยังขยับเข้ามาล้อมพวกเขาแน่นขึ้นอีก

“ใครบอกว่าให้ไปกันง่าย ๆ ล่ะ?” ชายหัวหน้าขยับเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น ดวงตาฉายแววโลภชัดเจนขณะจ้องมองวันด้า

“อยู่ที่นี่ฟรี ๆ มาหลายวันแล้ว คิดว่าจะหนีไปแบบไม่จ่ายอะไรเลยงั้นเหรอ?”

ปิเอโตรรีบยืนขวางหน้าวันด้าทันที เขาจับสังเกตสายตาของชายผ้าพันศีรษะได้ และในฐานะผู้ชายด้วยกัน เขารู้ทันทีว่าคนพวกนั้นคิดอะไรอยู่

บริเวณนี้อยู่ใกล้สลัม เป็นเขตที่กฎหมายแทบไม่มีอำนาจควบคุมเว้นแต่จะมีเรื่องรุนแรงระดับหายนะ ตำรวจก็ไม่มีวันเข้ามายุ่ง

แต่วันด้าคือ น้องสาวของเขาไม่มีทางที่เขาจะยอมให้เธอถูกทำร้ายเพียงเพราะอยากหลีกเลี่ยงปัญหา

“หรือฉันต้องใช้พลังแล้วจริง ๆ?”

ปิเอโตรกำมือแน่น เขารู้ว่าการใช้พลังหมายถึงอะไร ไม่นานมานี้ เขาเพิ่งใช้มันไปตอนขโมยอาหาร ซึ่งนั่นก็ทำให้มีคนบางกลุ่มเริ่มตามรอยพวกเขา

เขาไม่อยากเสี่ยงอีก โดยเฉพาะถ้ามันอาจทำให้วันด้าต้องตกอยู่ในอันตราย

เห็นปิเอโตรลังเล ชายที่สวมผ้าพันศีรษะก็เริ่มหมดความอดทน เขาก้าวเข้ามาข้างหน้า ยื่นมือเปื้อนคราบสกปรกหมายจะจับตัววันด้า

แสงสีแดงจาง ๆ ลอยขึ้นจากมือของวันด้า แต่ปิเอโตรรีบจับข้อมือเธอไว้ เขาส่ายหน้า ส่งสัญญาณชัดเจนว่า อย่าใช้พลัง

ทว่าก่อนที่มือของชายคนนั้นจะสัมผัสตัววันด้าเสียงสายลมแผ่วเบาก็พลันดังขึ้นตามด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน

กลางฝ่ามือของชายผ้าพันศีรษะ ปรากฏรูเลือดขนาดเท่าครึ่งปลายนิ้วก้อย

“ตอนนี้ยังมีเวลาที่พวกนายจะหนีไปได้”

เสียงนุ่มทุ้มปนเย็นเรียบดังขึ้นจากด้านหลัง

กลุ่มชายทั้งหลายหันกลับไปมอง และเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล ในมือข้างหนึ่งถือถุงอาหาร อีกข้างกำลังกระดกหินก้อนเล็ก ๆ เล่นด้วยสีหน้ายิ้มละไม

“กับคนแบบนี้ จะลังเลทำไมที่จะใช้พลัง? ต่อให้พวกเขาเอาไปพูด ก็คงไม่มีใครเชื่ออยู่ดี”

ชายผ้าพันศีรษะยืนกัดฟัน หน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวด เขาโดน หินก้อนเดียว ที่ฮาโอขว้างใส่เจาะกลางฝ่ามือ หินธรรมดาแต่เมื่อถูกขว้างด้วยพลังของ “ตราประทับเทพอมตะ” ก็แรงพอ ๆ กับกระสุนปืนความเร็วสูง

“มัวยืนทำไมวะ! ฆ่ามันเลย! ตีมันให้ตาย!!”

เขาตะโกนลั่น ทั้งแค้นทั้งเจ็บ กลุ่มชายอีกสี่คนสบตากันเลิกลั่กแต่สุดท้ายก็ตัดสินใจดึงมีดพับจากกระเป๋า และวิ่งพุ่งเข้าใส่ฮาโอพลางส่งเสียงตะโกนเรียกความกล้า

“แค่นี้เองเหรอ?”

ฮาโอหัวเราะเบา ๆ พร้อมหมุนหินเล็ก ๆ เล่นอยู่ในมือ เขามองกลุ่มคนที่วิ่งเข้ามาด้วยท่าทีสบาย ๆ ราวกับเป็นแค่ฝูงมดไร้พิษสง

ไม่ทันพวกนั้นจะวิ่งถึงห้าก้าว เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นพร้อมกันพวกเขาร่วงลงไปกองกับพื้น ร้องลั่นพลางกุมเข่าแน่น

วันด้ากะพริบตาปริบ ๆ ด้วยความงุนงง

“เกิดอะไรขึ้นน่ะ?”

จากมุมมองของเธอ มันเหมือนกับว่าพวกนั้น ล้มลงไปเองทั้งที่ไม่มีใครสัมผัสพวกเขาเลย

ปิเอโตรขมวดคิ้ว ดวงตาฉายแววตื่นตะลึง

“ความเร็วขนาดนั้น…น่าทึ่งมาก…”

ในหมู่ผู้ที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ มีเพียงปิเอโตรเท่านั้นที่มีความเร็วเหนือมนุษย์ เขาสามารถเคลื่อนที่ได้ในระดับเหนือเสียง แต่ถึงอย่างนั้นเขากลับแทบมองไม่ทันว่า ฮาโอ ขยับตอนไหน

ฮาโอเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว สีหน้าอ่อนโยนและรอยยิ้มผ่อนคลาย

“พวกเธอสองคนไม่เป็นอะไรนะ?”

“ไม่เป็นไร… ขอบคุณมากสำหรับเมื่อกี้นี้…” วันด้าพึมพำตอบด้วยน้ำเสียงยังไม่หายตกใจ

แต่ในขณะเดียวกัน หัวใจของเธอก็เต้นแรง น้ำเสียงอบอุ่น แววตาซื่อตรง และท่าทางของเขาไม่เหมือนผู้ชายคนอื่น ๆ ที่เคยมองเธอด้วยความลุ่มหลงต่ำตม

เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบใครบางคน…ที่ทำให้เธอรู้สึก ปลอดภัยจริง ๆ

ทว่าความรู้สึกปลอดภัยที่วาบเข้ามาเพียงชั่วครู่ กลับทำให้วันด้ารู้สึกประหม่าในอีกแบบหนึ่ง เธอหน้าแดง รีบเบือนสายตาหนีจากดวงตาใสของเขา

“แล้วคุณเป็นใครกันแน่?”

ปิเอโตรเอาตัวเข้าขวางน้องสาวด้วยสัญชาตญาณ สีหน้าระแวดระวัง เขาจ้องฮาโอเขม็ง ราวกับกำลังประเมินอันตราย

ฮาโอรับรู้ถึงความระวังนั้น จึงหยุดยืน ไม่เดินเข้าไปใกล้กว่านี้ เขายิ้มบาง ๆ อย่างไม่ถือตัว พูดด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ

“แค่เจ้าของร้านโชห่วยคนหนึ่งที่บังเอิญผ่านมาเท่านั้นเอง”

แม้ท่าทีของเขาจะสงบและเป็นมิตร แต่ปิเอโตรยังคงไม่ไว้ใจ

หลังกล่าวคำขอบคุณ เขาก็รีบพาวันด้าเดินเลี่ยงจากตรงนั้นแต่ยังไม่ทันก้าวพ้นระยะ ทั้งสองก็ได้ยินเสียง ท้องร้องโครกคราก ดังประสานกัน

ฮาโอหัวเราะในลำคอ “ถ้าไม่รังเกียจ เชิญที่ร้านฉันได้นะ ขอแค่ช่วยงานกันนิดหน่อย ไม่คิดค่าอาหารหรอก”

ทั้งปิเอโตรและวันด้าต่างหน้าแดงด้วยความอายแม้จะฝืนไว้ท่าทีแข็งกร้าวแค่ไหน ท้องที่ร้องและกลิ่นอาหารหอม ๆ ก็พังแนวต้านสุดท้ายลงได้อย่างง่ายดาย

ระหว่างทาง ฮาโอถามชื่อของทั้งคู่ แม้เขาจะรู้อยู่แล้วก็ตามการพูดคุยเล็กน้อยช่วยลดความระแวงของปิเอโตรลงได้มาก ส่วนวันด้านั้นกลับง่ายกว่าเสียอีก

ท่ามกลางโลกที่เต็มไปด้วยความโหดร้ายของเหล่าผู้มีพลัง วันด้ารู้สึกเหมือนตนหลงเข้ามาในร้านเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยไออุ่น

เสน่ห์ของฮาโอซึ่งขัดเกลามาจากโลกเดิมที่เต็มไปด้วยสื่อบันเทิงและโซเชียลมีเดียทำให้เขาดูแตกต่างจากผู้ชายที่เธอเคยพบในโลกนี้โดยสิ้นเชิง

เพื่อให้ทั้งสองรู้สึกปลอดภัยขึ้น ฮาโอเลือกเปิดเผยว่าเขาเองก็เป็นผู้มีพลังเช่นกันและเมื่อรู้ว่าฮาโอก็ไม่ใช่คนธรรมดา ความระแวงในใจของพี่น้องแม็กซิมอฟก็คลายลงไปมาก

พวกเขาเริ่มรู้สึกว่า บางทีชายหนุ่มคนนี้…อาจเป็น พวกเดียวกัน

เมื่อถึงร้าน ฮาโอก็ลงมือทำอาหารอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานนัก กลิ่นหอมจัดจ้านของ “ไก่ผัดพริกแห้ง” และ “หม่าผัวโต้วฝู่” ก็ลอยอบอวลไปทั่วห้องครัว

เขายกจานทั้งสองมาวางบนโต๊ะทานอาหารพร้อมข้าวร้อน ๆ ที่ยังมีไอน้ำลอยกรุ่น

“เผ็ดชะมัด! ลิ้นชาเลย…แต่โคตรอร่อย!”

ปิเอโตรซึ่งเคยระวังตัวมากที่สุด กลับเป็นคนที่ลงมือกินอย่างหิวโหยที่สุด เขาตักไก่เข้าปากคำใหญ่ แล้วซัดข้าวตามเข้าไปครึ่งชามในพริบตา

ฮาโอหัวเราะ “เอาเลย กินเต็มที่! อาหารบ้านฉันน่ะ หาแบบนี้ไม่ได้ง่าย ๆ หรอกนะ”

เขานั่งกินร่วมโต๊ะไปพร้อมกัน ในจังหวะที่แทบไม่ต่างจากทั้งสอง

วันด้ามองพี่ชายที่กินอย่างเอร็ดอร่อย ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ ออกมา เสียงหัวเราะนั้นใสและบริสุทธิ์ เป็นเสียงที่เธอไม่เคยได้ปลดปล่อยออกมาเลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา

ร้านเล็ก ๆ แห่งนี้…ทำให้เธอรู้สึกเหมือนได้กลับบ้านอีกครั้ง