บทที่ 3 พลังที่ไร้ความปรานี

บทที่ 3 พลังที่ไร้ความปรานี

การต่อสู้ในครั้งนี้...ไม่เหมือนสิ่งใดที่โลกนินจาเคยพบเจอมาก่อน แม้แต่นินจาผู้เชี่ยวชาญด้านไทจุสึแทนที่จะเป็นวิชานินจา ก็ต่างใช้จักระไหลเวียนภายในร่างกายเพื่อเสริมพลังการเคลื่อนไหว

แต่สไตล์ของฮาโอนั้นต่างออกไปโดยสิ้นเชิงนี่คือปรากฏการณ์ใหม่ เป็นแนวทางการต่อสู้ที่ไม่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์มาก่อน

เมื่อได้ยินคำพูดของเพน วิถีสวรรค์ ฮาโอหยุดการโจมตีชั่วขณะ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด

สึนาเดะที่เฝ้ามองจากระยะไกล พลันรู้สึกไม่สบายใจ ความหวาดระแวงเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ จักระที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดถูกรีดเร้นอย่างเร่งด่วน เตรียมพร้อมรับมือทันที หากชายหนุ่มผู้นี้เปลี่ยนใจหันมาเป็นศัตรู

ไม่นานนัก ฮาโอจึงหันกลับไปมองเพนอีกครั้ง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ก็ได้ งั้นจงยกสิ่งที่ฉันต้องการมา"

"...ฉันจะเอา ชินระ เท็นเซย์ และ นอกวิถีเทคนิคชุบชีวิตแห่งสวรรค์สังสาระ"

"...ว่าไงนะ?"

เพน วิถีสวรรค์นิ่งงัน เขาคาดไว้ว่าอีกฝ่ายอาจเรียกร้องเงินจำนวนมาก หรือไม่ก็วิชาระดับ A หรือ S สักสองสามบท

แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าฮาโอจะเรียกร้องของ ระดับนั้น

ชินระ เท็นเซย์สุดยอดวิชาโจมตีและป้องกันในหนึ่งเดียวเทคนิคชุบชีวิตแห่งสังสาระวิชาเหนือสามัญที่สามารถชุบชีวิตผู้ตาย

ทั้งสองคือสิ่งที่มนุษย์ธรรมดาไม่ควรแม้แต่จะฝันถึง

"ทำไม? ไม่อยากยกให้หรือไง?"

ฮาโอหรี่ตามอง น้ำเสียงเจือแววเย็นยะเยือกและไม่คลุมเครือแม้แต่น้อย

ริมฝีปากของเขาขยับเบาๆ เอ่ยถ้อยคำที่มีเพียงเพนเท่านั้นที่ได้ยินและทำให้สีหน้าที่เคยไร้อารมณ์ของอีกฝ่ายมีร่องรอยสั่นไหว

"นี่มันก็แค่หุ่นกระบอก...ใช่ไหม? ฉันรู้ว่าร่างจริงของแกอยู่ที่ไหน ถ้าไม่อยากตายเร็วกว่าที่ควร ก็ยอมส่งของมาแต่โดยดี"

เขาพยักหน้าเบาๆ ไปทางทิศหนึ่ง

"...เขารู้ตำแหน่งของร่างจริงงั้นเหรอ!?"

ที่ห่างออกไปจากหมู่บ้าน ไกลลิบ...ในเงาสงัดกลางป่า นางาโตะเจ้าของร่างจริงผู้ควบคุมหกวิถีเพนถึงกับตัวสั่น

ชายคนนั้นไม่เพียงรู้ว่าเพนเป็นเพียงหุ่นเชิดแต่ยังดูเหมือนรู้ด้วยว่าร่างจริงของเขาอยู่ที่ไหน

เขารู้ได้ยังไงกัน!?

เพนหันมองรอบตัว ใบหน้าของผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงยังคงงุนงง พวกเขาไม่ได้ยินสิ่งที่ฮาโอเอ่ยออกมาแม้แต่น้อย

วิธีสื่อสารที่เหนือมนุษย์นี้...ยิ่งตอกย้ำความหวาดกลัวในใจของเพนให้ลึกลงไปอีกขั้น

"...ก็ได้ อยากได้ก็เอาไป!"

เพน วิถีสวรรค์ยกมือขึ้น แล้ว...เขาก็เอื้อมเข้าไปในเบ้าตาของตัวเอง ดึง เนตรรินเนะ ออกมาจากเบ้าขวาด้วยมือตัวเอง จักระที่ละเอียดอ่อนห่อหุ้มดวงตาไว้เพื่อป้องกันความเสียหาย

แม้แต่ฮาโอยังต้องสูดลมหายใจเบาๆ

ถึงกับควักตาตัวเองเลยเรอะ...โหดใช้ได้

เขานึกในใจด้วยความชื่นชมในความเด็ดขาดนั้น

จากนั้น เพนหยิบม้วนคัมภีร์เล่มหนึ่งออกมา แล้วโยนทั้งดวงตาและคัมภีร์ให้ฮาโอ

ชายหนุ่มรับของทั้งสองไว้พร้อมรอยยิ้มบางๆ

ร้านโชห่วยของเขา...ไม่ต้องการ "ตัววิชา"

ตราบใดที่วิชานั้น เคยถูกใช้ และ ถูกบันทึกไว้ มันก็สามารถกลายเป็นสินค้าในร้านของเขาได้ทันที

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาไม่สนใจจะไล่ล่าร่างจริงของนางาโตะด้วยตนเอง

ทันใดนั้น ดาบ ฮิวงินมารุ ในมือของเขาก็ปลดปล่อยคลื่นพลังน้ำแข็งเป็นวงแหวนแผ่กระจายออกจากตัวเขา

เป้าหมายแรก เพน วิถีสวรรค์  ถูกแช่แข็งในทันที กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งงดงามที่เยือกเย็นเกินกว่าจะมีชีวิต

เพนที่เหลืออีกสี่ร่างไม่แม้แต่จะมีโอกาสตอบสนอง พวกเขาทั้งหมดถูกแช่แข็งอย่างรวดเร็ว ร่างแข็งทื่อโดยไม่มีแม้แต่โอกาสคิดหนี

ติง! ภารกิจ [รวบรวมวิชาเฉพาะ : ชินระ เท็นเซย์] สำเร็จ

เมื่อเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว ฮาโอก็พยักหน้าเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจ เขาหันไปยังเพน วิถีสวรรค์ที่ถูกแช่แข็ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

"สิ่งที่ฉันต้องการ...ฉันก็ได้มาแล้ว เพราะงั้น ฉันจะไว้ชีวิตร่างจริงของแก แต่สำหรับหุ่นเชิดพวกนี้ ฉันคงปล่อยไว้ไม่ได้"

เขาใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ บนรูปปั้นน้ำแข็ง ทันใดนั้นตัวน้ำแข็งก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงเล็กๆ ละอองเยือกเย็นลอยฟุ้งไปกับลม ร่างที่เหลือของเพนอีกสี่คนก็แตกตามกันราวกับโดมิโน ละลายสลายกลายเป็นผงน้ำแข็งละเอียดที่ถูกสายลมพัดหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ทุกสิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วราวกับภาพลวงตาและทั้งหมดนี้ ใช้เวลาไม่ถึงสิบ นาที

เหล่าชาวบ้านแห่งโคโนฮะ รวมถึงสึนาเดะ ต่างยืนตะลึงงัน

พวกเขาเหมือนห่านที่กำลังส่งเสียง...แต่กลับหยุดกลางคันโดยสิ้นเชิง

ไม่มีใครสามารถเปล่งคำพูดใดออกมาได้

การต่อสู้อันรวดเร็วนี้ ทำให้การต่อสู้หนักหน่วงก่อนหน้าของพวกเขาดูไร้ค่าไปถนัดราวกับเรื่องตลกที่ไม่มีใครหัวเราะออก

"นี่มัน...เป็นไปไม่ได้..."

ริมฝีปากของสึนาเดะซีดเผือด สั่นเทาเบาๆ ขณะจ้องมองร่างของฮาโออย่างไม่อยากเชื่อสายตา

เธอพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงแทบไม่เป็นเสียง

"เขาเป็นใครกันแน่..."

รูปแบบการต่อสู้ของฮาโอ...ได้ทำลายกรอบความเข้าใจทั้งหมดที่โลกนินจาเคยรู้จัก

แม้แต่นินจาหลายรุ่น รวมถึงโฮคาเงะทั้งเจ็ด ยังไม่เคยมีใครสามารถผสานพลังธาตุลงในอาวุธได้โดยตรงถึงระดับนี้

สึนาเดะหันมองไปรอบสนามรบอย่างช้าๆ ยืนยันว่าหกวิถีเพนถูกกำจัดแล้วจริงๆ

และเมื่อแน่ใจ...ร่างกายของเธอก็ทรุดฮวบลงอย่างควบคุมไม่ได้

ขีดจำกัดของเธอได้มาถึงแล้ว

จักระที่เธอใช้ปกป้องหมู่บ้านจนเกินขีดจำกัด ทำให้พลังของเธอสูญสิ้นอย่างสมบูรณ์

เมื่อไม่มีพลังคอยหล่อเลี้ยงอีกต่อไป...ผิวพรรณอันอ่อนเยาว์ที่เธอเคยรักษาไว้ด้วย ผนึกอิน ก็เริ่มโรยรา

ในวัยห้าสิบปี สึนาเดะยังคงดูอ่อนวัยอยู่ได้เพราะวิชา ผนึกอิน

ไม่เพียงแต่ใช้รักษาร่างกาย หากยังเป็นเงื่อนไขสำคัญของวิชา การฟื้นฟูเซลล์ระดับเซียน

ทว่าในยามนี้ เมื่อทุกอย่างถูกรีดออกจนหมด...ใบหน้าของเธอก็เริ่มเผยร่องรอยแห่งกาลเวลา

ก่อนที่เธอจะล้มกระแทกพื้น พลังบางอย่างที่มองไม่เห็นก็โอบอุ้มร่างไว้

และในพริบตา ร่างของฮาโอก็ปรากฏข้างเธอ

เมื่อเห็นใบหน้าของหญิงสาวเริ่มเหี่ยวย่น ฮาโอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจในพลังของ ผนึกอิน

"วิชาอะไรเนี่ย...น่าเหลือเชื่อจริงๆ"  เขาคิดในใจ "ถ้าฉันเอาวิชานี้ไปขายได้ รับรองว่าผู้หญิงทั้งโลกต้องแห่มาแน่..."

"...เสียดายที่มันต้องใช้กับนินจาระดับสูงเท่านั้น"

ขณะนั้นเอง หนึ่งในหน่วย อันบุ พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากแนวป้องกันโดยรอบ

เมื่อเห็นฮาโออุ้มโฮคาเงะไว้ในอ้อมแขน เขาชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนความสงสัยเป็นความห่วงใยในผู้นำ

"ท่านโฮคาเงะเป็นอย่างไรบ้าง!? เดี๋ยวผมจะเรียกทีมแพทย์ให้เดี๋ยวนี้!"

เขากำลังจะเคลื่อนตัวออกไป แต่ฮาโอกลับยกมือห้ามไว้

จากนั้นเขาก็คุกเข่าลงประคองร่างของสึนาเดะอย่างเบามือ

"ดูจากสภาพแล้ว เธอไม่ได้บาดเจ็บหนักแต่หมดแรงขั้นวิกฤตทั้งทางร่างกายและจักระ การรักษาทั่วไปคงใช้เวลานานเกินไป"

"ฉันจะจัดการเอง"

"คุณ...คุณจะทำอะไร?"

อันบุ ถึงกับชะงัก ไม่กล้าขยับพลังที่ฮาโอแสดงออกมาก่อนหน้านั้น ทำให้แม้แต่หัวใจของนินจาชั้นยอดยังต้องลังเล

โดยไม่รู้ตัว เขากลับ ยอมเชื่อใจชายแปลกหน้า คนนี้...จากใจจริง

ฮาโอยื่นมือข้างหนึ่งออกมา ใช้นิ้วสองนิ้วหนีบของบางอย่างขึ้นมาเบาๆ

ระหว่างปลายนิ้วของเขา ปรากฏเป็น ถั่วสีทองเม็ดเล็ก แสงสว่างอ่อนๆ ล้อมรอบมันเหมือนหยดแสงในหมอกทอง

ทันทีที่ถั่วเม็ดนั้นเผยตัว กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ก็แผ่กระจายออกไปผู้คนที่อยู่ใกล้สูดดมเข้าไปเพียงเล็กน้อย ยังอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง

สาเหตุของความตื่นตะลึงนั้นชัดเจนเพียงสูดกลิ่นหอมเพียงครู่เดียว บาดแผลทั้งภายนอกและภายในของผู้ที่อยู่ใกล้ก็เริ่มฟื้นฟูอย่างเห็นได้ชัด

"ของดีใช่ไหมล่ะ?" ฮาโอหัวเราะเบาๆ "นี่คือ ถั่วเซียน ที่ฉันกลั่นด้วยมือ ไม่ใช่แค่รักษาแผลนะ มันยังฟื้นฟูร่างกาย เสริมความงาม และชะลอวัยได้อีกด้วย กินเข้าไป ถึงจะนอนติดเตียงอยู่ก็ลุกขึ้นมาเต้นระบำได้ในไม่กี่นาที!"

เขาไม่สนใจสายตาสงสัยที่เหล่า อันบุ แลกเปลี่ยนกันไปมา ค่อยๆ ประคองศีรษะของสึนาเดะขึ้น แล้วใช้ปลายนิ้วแง้มริมฝีปากที่ซีดเซียวของเธอ ก่อนจะสอดถั่วสีทองเข้าไปอย่างเบามือ

ทันทีที่มันแตะลิ้น ถั่วนั้นก็ละลายหายกลายเป็นกระแสพลังอุ่นซ่านไหลเวียนไปทั่วร่าง รักษาอวัยวะภายในที่ทรุดโทรมจนฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

ริมฝีปากที่แห้งซีดกลับกลายเป็นสีชมพูสดใส เปล่งประกายด้วยสุขภาพดีและความยืดหยุ่นอย่างน่าอัศจรรย์

เปลือกตาของสึนาเดะกระพริบเล็กน้อย ก่อนจะลืมตาขึ้นภาพแรกที่เธอเห็นคือใบหน้าหล่อเหลาที่กำลังยิ้มบางเบาอยู่เหนือเธอ และเธอก็กำลังอยู่ในอ้อมแขนของเขา

"เอ๊ะ ฉัน...เกิดอะไรขึ้นกับฉัน?"

เธอรีบผละตัวออกจากอ้อมแขนของฮาโออย่างประหม่า ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ขณะใบหน้าแดงระเรื่ออย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"เมื่อครู่เธอหมดสติจากความอ่อนล้า" ฮาโอยังคงยิ้ม "แต่ฉันให้เธอกินถั่วเทพของฉันไปเม็ดหนึ่ง ลองดูสิ...รู้สึกยังไงบ้าง?"

สึนาเดะก้มสำรวจตนเอง และในวินาทีนั้นเอง เธอก็รู้สึกได้จักระที่เคยหมดไปจนสิ้นกลับฟื้นคืนมาจนเต็มขีดสุด ราวกับไม่เคยสูญเสียมาก่อน

แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ ใบหน้าและรูปลักษณ์ของเธอ...กลับคืนสภาพอ่อนวัยอย่างสมบูรณ์ ทั้งที่เธอ ไม่ได้ใช้ผนึกอินเลยด้วยซ้ำ

เป็นเพราะ...ถั่วเม็ดนั้นจริงๆ น่ะหรือ?

ภายใต้สายตาและรอยยิ้มจางๆ ของฮาโอ สึนาเดะรู้สึกหวั่นไหวอย่างประหลาด เธอรีบกระแอมสองครั้ง กลับเข้าสู่โหมดโฮคาเงะอีกครั้ง

"ิอันบุ อยู่ไหนบ้าง?"

ทันทีที่เสียงของเธอดังขึ้น เงาร่างหลายสายก็โผล่ออกมาจากซากปรักหักพัง พวกเขาสวมหน้ากากสีขาวหลากรูปสัตว์คือเหล่า ิอันบุ หน่วยลับพิเศษแห่งโคโนฮะ

"มีคำสั่งอะไรหรือไม่ ท่านโฮคาเงะ?"

เหล่า ิอันบุ ก้มหัวด้วยความเคารพ แต่สายตาหลายคู่กลับจ้องมองสึนาเดะด้วยความตื่นตะลึง

รูปลักษณ์ของเธอในตอนนี้...ไม่ใช่เพียงแค่ความอ่อนเยาว์ชั่วคราวจากวิชา ผนึกอิน

แต่มันคือความงดงามที่แทบเหมือนย้อนเวลากลับไปได้ยี่สิบหรือสามสิบปี!

ใบหน้าที่อ่อนใสผสมผสานกับรูปร่างที่ยังคงสง่างามและทรงพลัง กลายเป็นเสน่ห์ที่แม้แต่ผู้หญิงด้วยกันเองก็อาจหยุดมองไม่ได้

"เร่งอพยพชาวบ้านที่บาดเจ็บทันที" สึนาเดะออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ แต่เปี่ยมด้วยอำนาจ "ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบให้ทั่ว รายงานจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตกลับมาทุกชั่วโมง"

แม้ก่อนหน้านี้เธอจะดูเขินอายต่อหน้าฮาโอแต่บัดนี้...เธอคือ โฮคาเงะรุ่นที่ห้า อย่างแท้จริง

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที เธอก็ออกคำสั่งชัดเจน กระชับ และเด็ดขาด

เหล่า อันบุ รับคำอย่างพร้อมเพรียง แล้วรีบกระจายกำลังออกไปตามคำสั่งทันที

เมื่อหันกลับมาหาฮาโอ สีหน้าของสึนาเดะก็อ่อนลงเล็กน้อย

"สิ่งที่คุณทำในวันนี้...โคโนฮะจะไม่มีวันลืม"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความจริงใจและเมื่อรูปลักษณ์ของเธอกลับมาอ่อนวัย ทุกการเคลื่อนไหวและสีหน้าก็แผ่เสน่ห์อันน่าหลงใหลเสน่ห์ที่ยากจะละสายตา