บทที่ 60 เหรียญทองและหินวิญญาณ

###

หนิงเฉิงเก็บกระบี่บินแล้วตั้งท่ากำหมัดออกหมัดหนึ่งทันที

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารจากเงาขวานที่ยังหลงเหลืออยู่ในร่องลึก และอยากลองสัมผัสพลังของมันดู แต่เนื่องจากกระบี่บินไม่ถนัดมือ เขาจึงเลือกใช้หมัดแทนขวานยักษ์

“ปัง!” หมัดขวานของหนิงเฉิงพุ่งกระแทกพลังสังหารที่ยังหลงเหลือเบื้องหน้า จนเกิดเสียงกระแทกแน่น

กลิ่นอายสังหารที่ปกคลุมอยู่โดยรอบพลันสลายตัวกระจายออกดั่งโคลนตมที่ถูกพุ่งกระเซ็น แม้พลังสังหารจะกลับคืนมาอีก แต่ก็ไม่แหลมคมดังเดิมอีกแล้ว

“ฮ่า ฮ่า...” หนิงเฉิงหัวเราะลั่น ก่อนจะก้าวขึ้นไปคว้าด้ามทวนที่หักกลางอย่างไม่ลังเล “ก็แค่นี้เอง!”

เขาใช้หมัดขวานของตนเองทำลายพลังสังหารที่หลงเหลือของเงาขวาน รู้สึกสะใจอย่างยิ่ง แม้เขาจะรู้ว่าพลังสังหารที่หลงเหลืออยู่นั้น ไม่แม้แต่จะถึงเสี้ยวหนึ่งในหมื่นของขวานฟาดจริง แต่เขาก็ยังสามารถทำลายมันได้ด้วยหมัดของตัวเอง

ที่สำคัญ หมัดนั้นเป็นท่าที่เขาคิดขึ้นเอง

ก็เพราะสามารถใช้หมัดขวานของตนทำลายพลังสังหารได้ เขาจึงกล้าพูดว่า “ก็แค่นี้เอง” อย่างมั่นใจ

ในสายตาของหนิงเฉิง ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง ต่อให้จากไปนานเพียงใด กลิ่นอายสังหารที่ทิ้งไว้ก็จะยังไม่เลือนหายง่าย ๆ ส่วนสองคนที่ต่อสู้กันที่นี่ ดูเหมือนจะจากไปได้ไม่นาน และกลิ่นอายสังหารก็เลือนหายไปแล้วถึงเก้าส่วน อีกไม่นานคงไม่เหลือแม้แต่น้อย

แม้เขาจะรู้ดีว่าตนเองยังห่างจากยอดฝีมืออีกไกลนัก แต่หลังจากเข้าใจถึงสองกระแสสังหารแล้ว เขาก็เริ่มไม่ยี่หระต่อสิ่งใด

ด้วยความยินดี หนิงเฉิงก็เร่งปราณในกาย ถอนทวนที่หักออกจากพื้นดิน

ทันใดนั้นพลังที่รุนแรงก็ซัดผ่านประสาทสัมผัสของเขา เขารู้สึกราวกับว่าถ้าเขาฟาดทวนนี้ออกไป จะสามารถสั่นสะเทือนทั้งผืนฟ้าผืนดิน แม้เขารู้ว่านั่นเป็นเพียงความรู้สึกลวงตา แต่เขาก็ยังรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง ทวนนี้เมื่ออยู่ในมือเขา มีน้ำหนักที่เหมาะมือและทรงพลังยิ่งกว่ากระบี่บินเสียอีก

ตัวทวนยาวเกือบแปดฉื่อ (ประมาณ 2.6 เมตร) แต่น่าเสียดายที่ไม่เพียงแต่ด้ามทวนจะหักแม้แต่ปลายทวนก็ยังเสียหาย แม้จะเป็นเช่นนั้น หนิงเฉิงก็ยังสัมผัสได้ถึงความพิเศษของมัน

เขาไม่ไปที่อื่น เริ่มนั่งลงหลอมรวมพลังจิตกับทวนนั้นทันที

เมื่อเขาปลดผนึกเวททีละชั้น พลังที่ปกคลุมทวนก็เริ่มอ่อนแรงลง ไม่รู้เวลาผ่านไปเท่าไร หนิงเฉิงก็ลุกขึ้นยืนและแทงทวนออกไปหนึ่งครั้ง

เสียงลมหวีดหวิวดังขึ้น เมื่อปลายทวนแหวกอากาศออกอย่างรุนแรง ราวกับใช้กิ่งหลิวยาวตีผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น ปลายทวนก็สั่นสะท้าน ปรากฏเงาทวนสิบสองสาย ปกคลุมพื้นที่ด้านหน้าเสมือนตาข่ายบางเบา

อากาศรอบตัวเย็นยะเยือกในทันใด ราวกับว่าความเย็นนั้นกลายเป็นของเหลวหนืด ทำให้การเคลื่อนไหวของผู้ที่อยู่ในนั้นช้าลง

นี่สิถึงจะเรียกได้ว่า "สามสิบหกทวนน้ำแข็งลึกลับ" อย่างแท้จริง หนิงเฉิงตื่นเต้นมาก การใช้ทวนปลดปล่อยวิชานี้ ทั้งพลังและอำนาจแตกต่างจากการใช้กระบี่บินอย่างเทียบไม่ติด ในความคิดของเขาในตอนนี้ มีเพียงคำเดียวที่อธิบายได้ว่า—ทรงพลัง

หนิงเฉิงเก็บทวนไว้ที่หลัง รู้สึกฮึกเหิม หากเขาต้องสู้กับมู่หลี่หู่อีกครั้ง เขามั่นใจว่าจะสังหารอีกฝ่ายได้โดยไม่ต้องพึ่งเข็มน้ำแข็งเลยด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่ทวนนี้ยังคงเป็นเพียงเศษทวน ไม่สามารถคงคุณสมบัติของมันได้อย่างแน่นอน เมื่อลองถือไว้ ก็รู้สึกเหมือนเป็นเพียงอาวุธระดับต่ำ แต่เมื่อแทงหนึ่งครั้ง กลับรู้สึกว่าคุณภาพพุ่งไปถึงระดับกลาง และเมื่อปลดปล่อยสามสิบหกทวนน้ำแข็งลึกลับ พลังของมันก็เสมือนเป็นอาวุธระดับสูง หรืออาจถึงขั้นสุดยอด

หนิงเฉิงเชื่อมั่นอย่างยิ่ง หากเขาใช้ทักษะทวนที่ทรงพลังกว่านี้ออกมา เศษทวนนี้อาจพัฒนาขึ้นถึงระดับสมบัติวิญญาณขั้นต้นเลยก็ได้

จากสิ่งนี้ทำให้หนิงเฉิงมั่นใจว่า ก่อนจะกลายเป็นเศษทวน มันต้องเคยเป็นสมบัติระดับสูงกว่าระดับวิญญาณแน่นอน อีกทั้งวิธีหลอมยังไม่ธรรมดา ถึงแม้จะเสียหายแล้ว ซากที่หลงเหลือก็ยังคงทำให้ใช้งานได้ ต่างจากอาวุธทั่วไปที่ต้องซ่อมแซมก่อนถึงจะใช้ได้

เขาหาผ้าสีน้ำเงินมาพันเศษทวนไว้แล้วสะพายไว้ด้านหลัง อาจเพราะมันยังคงเป็นเศษทวน แม้จะหลอมรวมได้ แต่ก็ไม่สะดวกเท่ากับกระบี่บิน เพราะกระบี่บินยังสามารถควบคุมขนาดผ่านพลังจิตได้ แต่ทวนนี้กลับไม่อาจเปลี่ยนขนาดเลย

ถุงบรรจุของของหนิงเฉิงมีพื้นที่เพียงราวหนึ่งเมตรเศษ ขณะที่ทวนเล่มนี้ยาวกว่าสองเมตร เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากสะพายไว้บนหลัง หรือไม่ก็ถือไว้ในมือเท่านั้น

หลังจากเข้าใจถึงพลังสังหารทั้งสองกระแสในสนามรบแห่งนี้ หนิงเฉิงก็รีบเร่งข้ามผ่านพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว เมื่อหันกลับไปมองยังสนามรบกว้างใหญ่ที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง เขาก็รู้สึกได้อย่างลึกซึ้งว่า โอกาสดีเช่นนี้ต้องมีทั้งโชคและความสามารถถึงจะไขว่คว้ามาได้

เขาข้ามผ่านป่าต้าอันเพียงครั้งเดียว กลับได้ทวนยาวมาเล่มหนึ่ง แถมยังเข้าใจถึงพลังสังหารสองสาย พลังการต่อสู้ของเขาพุ่งทะยานขึ้นทันตา หากนี่ไม่ใช่โชควาสนาแล้วจะเรียกว่าอะไรได้อีก

...

“ท่านอา ข้าไม่เห็นด้วย” จี้ลั่วเฟยตอบกลับอย่างเด็ดเดี่ยวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ไม่ต้องพูดถึงว่าคำหมั้นกับหนิงเฉิงยังไม่ได้ถอนเสียด้วยซ้ำ เธอเองก็ให้สัญญากับหนิงเฉิงแล้วว่าในชาตินี้จะไม่มีวันแต่งให้ใครอื่น ต่อให้ไม่มีพันธะใดเหล่านี้อยู่ในใจเธอก็ไม่มีความคิดจะแต่งงานอีกเช่นกัน เวลานี้ในหัวของเธอมีเพียงการฝึกฝนเท่านั้น

วันหนึ่งเมื่อบ่มเพาะจนแข็งแกร่งมากพอ เธอจะกลับไปยังป่าต้าอันอีกครั้ง เพื่อค้นหาความจริงเกี่ยวกับพ่อแม่ของตนว่าทำไมถึงไม่สามารถออกจากป่าได้

แต่ท่านอาของเธอกลับต้องการให้เธอแต่งให้กับสุ่ยอวี่แห่งตระกูลสุ่ย ราชอาณาจักรตงหลาน เธอจึงปฏิเสธไปทันทีโดยไม่คิดแม้แต่น้อย

จี้เย่าเหอขมวดคิ้วแน่น พยายามสงบใจและพูดเสียงอ่อนว่า “ลั่วเฟย ตระกูลสุ่ยเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งทวีปฮว่าโจว แถมยังมีผู้ฝึกปราณระดับแก่นลึกลับอยู่ในตระกูล สุ่ยอวี่เองก็เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลสุ่ย ส่วนพวกเราตระกูลจี้มีอะไรบ้าง? ตอนนี้ก็เหลือแค่เราสองคน

รากวิญญาณของเจ้าเป็นเพียงรากคู่ หากสามารถแต่งเข้าสู่ตระกูลสุ่ยได้ อนาคตเจ้าจะต้องยิ่งใหญ่ไกลกว่านี้แน่ หากไม่เช่นนั้น แม้จะอยู่ในสถาบันอวี่ซิง เจ้าก็ยากจะไปต่อได้อีก”

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังอีกครั้ง “อีกทั้งเจ้ายังถูกทำลายใบหน้าแล้ว ด้วยกำลังของตระกูลสุ่ย ต่อไปย่อมสามารถไปถึงทวีปเจี่ยซึ่งเป็นทวีประดับกลาง หากถึงที่นั่น เจ้าก็อาจฟื้นฟูใบหน้าได้

สุ่ยอวี่เองก็มีพรสวรรค์ดีกว่าเจ้าด้วยซ้ำ เขายังไม่ถึงสามสิบปี ก็ฝึกปราณถึงระดับควบรวมแก่นชั้นหกแล้ว บุคคลเช่นนี้ แม้แต่ในสถาบันอวี่ซิงก็หาได้ยาก เจ้าปฏิเสธไปทำไมกัน?”

จี้ลั่วเฟยกล่าวหนักแน่น “ข้ามีสามีอยู่แล้ว เรื่องของตระกูลสุ่ยย่อมไม่มีทางเป็นไปได้ อีกทั้งข้าก็ถูกทำลายใบหน้า ชาตินี้ข้าจะไม่คิดถึงเรื่องอื่นอีกนอกจากการตามหาพ่อแม่ของข้า ขอท่านอาไปบอกตระกูลสุ่ยด้วย”

จี้เย่าเหอฟังแล้วก็โกรธลุกขึ้นยืนทันที “ลั่วเฟย เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่าปฏิเสธตระกูลสุ่ยจะมีผลอย่างไร? พวกเราจะไม่มีวันได้อยู่ในสถาบันอวี่ซิงอีกต่อไป หากออกจากที่นั่น เจ้าคิดว่าพวกเราจะมีที่ไปไหนได้อีก?”

“เจ้าหนิงเฉิงนั่นไม่มีแม้แต่รากวิญญาณ อีกไม่นานก็เป็นเพียงผุยผงในแผ่นดิน เจ้าจะมัวรออะไรกับกองดินพวกนั้น?”

จี้ลั่วเฟยเองก็ลุกขึ้นเช่นกัน พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความรู้สึกว่า “ท่านอา ข้าอยู่กับหนิงเฉิงมาสิบกว่าปี ตอนที่รู้ว่าเขาตายอยู่ในคุก ข้าแบกร่างเขากลับมาโดยไม่รู้สึกเสียใจแม้แต่น้อย

ตอนที่เขาฟื้นขึ้นมาบนหลังข้า ข้าก็ไม่ได้รู้สึกยินดีอะไรเลย แต่ตอนนี้ ข้าเพิ่งจะเข้าใจว่าเขาคือคนที่ใกล้ชิดกับข้ามากที่สุด”

นางพูดจบก็ไม่เอ่ยอะไรอีก เดินออกจากห้องไปช้า ๆ

ในใจของเธอรู้สึกเจ็บปวด หนิงเฉิงในอดีตอาจไร้ค่า แต่หลังจากเขาออกมาจากคุก เขากลับทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ในใจของเธอ

หากเป็นหนิงเฉิง เขาจะบังคับให้เธอแต่งให้ตระกูลสุ่ยเพื่อประโยชน์ของตนหรือไม่?

เธอย่อมรู้ดีว่าที่ท่านอาทิ้งหนิงเฉิงไว้ในแคว้นชางฉิน ก็เท่ากับต้องการให้เขาตาย แม้เธอจะไม่มีพลังพอเปลี่ยนแปลงอะไรได้ เธอก็จะรอจนกว่าตนเองจะแข็งแกร่งพอ แล้วค่อยไปดูว่าเขายังอยู่หรือไม่ หากเขาตาย เธอก็จะไว้ทุกข์ให้ หากเขายังอยู่ เธอก็จะอวยพรให้เขามีชีวิตที่ดียิ่งขึ้น และเดินหน้าต่อไปตามหาพ่อแม่ของตน

เธอไม่คิดจะเกลียดท่านอาเพราะเรื่องนั้น เพราะอีกฝ่ายก็เป็นคนในครอบครัว ทุกอย่างที่ทำลงไปก็เพื่อเธอ

แต่วันนี้เธอเข้าใจว่า ตัวเองคิดผิด

เมื่อผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง ท่านอาก็ไม่ได้ใส่ใจความรู้สึกของเธออีกต่อไป

ทำไมจะต้องอยู่ในสถาบันอวี่ซิงด้วย? หากไม่อยู่ก็ไม่ได้หรือไร?

“อย่ากังวล ตามข้ามา ฟังที่ข้าบอกก็พอ...”

คำพูดของหนิงเฉิงยังคงก้องอยู่ในใจนาง

หากจี้เย่าเหอไม่ใช่ท่านอา นางคงออกจากสถาบันอวี่ซิงไปนานแล้วตั้งแต่ที่นางพยายามฆ่าหนิงเฉิง

“ลั่วเฟย เจ้าก็รู้ถึงพรสวรรค์ของข้า เมื่อเจ้าหนีไปได้แล้ว จำไว้ล่ะว่าต้องแก้แค้นให้ข้าด้วย...”

นั่นคือคำพูดของหนิงเฉิงตอนที่บอกให้เธอหนี

จี้ลั่วเฟยรู้สึกราวกับกลับไปยืนอยู่ที่แคว้นชางฉิน เธอเพิ่งตระหนักได้ว่า ความผูกพันจากท่านอากับหนิงเฉิงนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เหมือนกับหนิงเฉิงมีแค่เหรียญทองเพียงเหรียญเดียว ขณะที่ท่านอามีหินวิญญาณนับไม่ถ้วน ท่านอาอาจจะยื่นหินวิญญาณที่มีมูลค่าสูงกว่าหลายเท่าให้กับเธอ แต่หนิงเฉิงกลับยื่นเหรียญทองเพียงเหรียญเดียวที่เขามีให้เธอ

หากเรื่องราวจบลงแค่นี้ หัวใจเธอคงไม่เจ็บนัก ท่านอายังเป็นคนในครอบครัว

แต่เมื่อคนในครอบครัวคนนั้น กลับยื่นมือมาเอาเหรียญทองเพียงเหรียญเดียวที่หนิงเฉิงมอบให้เธอ นั่นแหละที่ทำให้เธอเข้าใจว่า แท้จริงแล้ว หนิงเฉิงต่างหากที่เป็นคนในครอบครัวอย่างแท้จริง

จี้ลั่วเฟยเดินออกจากห้อง แล้วหันกลับไปโค้งให้เล็กน้อย จากนั้นเร่งฝีเท้า เธอจะออกจากที่แห่งนี้แล้ว เพราะสำหรับเธอ หากแม้แต่ท่านอายังกลายเป็นคนแปลกหน้า ที่นี่ก็ไม่มีอะไรให้นางผูกพันอีกต่อไป