บทที่ 59 สองกระแสสังหาร

###

นี่คือทวนยาวที่เป็นสมบัติวิเศษอย่างแน่นอน เมื่อหนิงเฉิงเห็นทวนเล่มนี้ เขาก็ไม่อาจถอนสายตาได้อีก

เขาไม่ชอบใช้กระบี่บินต่อสู้แต่แรกอยู่แล้ว อาวุธที่เขาชอบจริง ๆ คือทวนหรือสมบัติวิเศษที่ทรงพลัง และเขาก็เคยได้รับเวท "สามสิบหกกระบี่น้ำแข็งลึกลับ" ที่เดิมเป็นเวททวน เขาจึงยิ่งปรารถนาจะได้ทวนเล่มหนึ่งมาไว้ใช้ แต่เสียดาย เขามีเพียงกระบี่บิน ไม่มีอาวุธอื่นเลย

ตอนนี้เบื้องหน้ามีทวนเล่มหนึ่ง แม้ส่วนที่โผล่พ้นดินจะแตกหักไปแล้ว แต่สำหรับหนิงเฉิงกลับดึงดูดใจเกินต้านทาน

ไม่ต้องพูดถึงว่าผู้ที่ต่อสู้กันที่นี่มีระดับพลังสูงเพียงใด การที่สนามรบกลายเป็นเช่นนี้ได้ ผู้ต่อสู้อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือ การต่อสู้ของผู้ฝึกตนอันเก่งกล้าเช่นนี้ เหลือทิ้งไว้แต่สมบัติที่คงไม่ธรรมดาแน่นอน

หนิงเฉิงค่อย ๆ เดินเข้าสู่ใจกลางของสนามรบที่เต็มไปด้วยรอยร้าวมากมาย ก่อนหน้านี้เขาเพียงอยู่ตรงขอบ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารอันรุนแรง แต่เมื่อเหยียบย่างเข้าไป กลิ่นอายสังหารนั้นกลับเข้าฉีกเสื้อผ้าของเขาทันที

พลังสังหารแหลมคมดังใบมีดกรีดผ่านร่างของเขา ทิ้งรอยเลือดเป็นแนวยาวกว่าโหล แม้จะไม่ลึกนัก แต่เลือดที่ไหลออกมาก็ย้อมร่างเขาเป็นสีแดงทันใด

แม้ได้รับบาดเจ็บ หนิงเฉิงก็ยังไม่ยอมถอยแม้ครึ่งก้าว พลังดึงดูดของทวนเล่มนั้นยังรั้งเขาไว้แน่น เขาจึงหยุดยืน สูดลมหายใจลึกแล้วค่อย ๆ ขับเคลื่อนพลังปราณภายในเพื่อรักษาบาดแผลพร้อมกับก้าวเดินต่อไปช้า ๆ แม้ต้องใช้เวลานานเป็นเดือน เขาก็จะเอาทวนเล่มนั้นมาให้ได้

เขารู้ดีว่าการหลอมโอสถหรือหลอมอาวุธนั้นยากเย็นเพียงใด สมบัติล้ำค่าเช่นนี้หากปล่อยไว้ให้สูญหาย คืนนี้เขาคงไม่อาจข่มตาหลับได้เลย

ทันใดนั้น ไข่มุกเซวียนหวงในจุดตันเถียนของเขาก็หมุนวนขึ้นมา พลังเซวียนหวงไหลผสานเข้ากับพลังปราณ แผ่ซ่านไปทั่วร่างเขา

หนิงเฉิงนั่งลงกลางเขตแห่งกลิ่นอายสังหาร ราวกับเข้าสู่ห้วงแห่งภาพหลอน เขาเห็นสองเงาร่างต่อสู้กันอยู่เหนือป่าต้าอัน คนหนึ่งถือทวน อีกคนใช้ขวานใหญ่ ท่ามกลางลำแสงของทวนที่พุ่งพรวดกับเงาขวานที่ตัดผ่านอากาศ พื้นป่าที่เคยหนาแน่นด้วยต้นไม้กลับกลายเป็นพื้นที่ไหม้เกรียมและป่าเถื่อน

เงาทวนปล่อยพลังสังหารเป็นแนวยาว หนิงเฉิงสามารถสัมผัสได้ถึงเส้นทางของพลังสังหารนั้นชัดเจน ในขณะเดียวกัน ภาพในจิตของเขาก็หยุดนิ่งอยู่ที่เงาร่างที่ใช้ทวนเล่มนั้นแทงออกไป

เพียงหนึ่งแทงเท่านั้น กลับก่อให้เกิดเงาทวนนับหมื่นพุ่งทะลุฟ้าดิน พลังสังหารที่แฝงอยู่ในนั้นทำเอาหนิงเฉิงหายใจแทบไม่ออก แม้เป็นเพียงคลื่นพลังที่เหลืออยู่ ยังทำให้เขารู้สึกเหมือนจะถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นผุยผง

เงาทวนนั้นคล้ายจะฉีกป่าต้าอันออกจากกันทั้งผืน หนิงเฉิงนึกไม่ออกว่าเงาร่างที่ถือขวานจะต้านรับอย่างไร แต่สิ่งที่เขาสัมผัสได้กลับเป็นความผิดปกติในหนึ่งแทงนั้น

ทันใดนั้น สมองของเขาก็เจ็บปวดขึ้นมาอย่างรุนแรง เขาไม่อาจจับภาพเงาที่ถือขวานได้อีก รู้เพียงความเจ็บปวดนั้นกระแทกใส่สมองของเขาราวกับฟ้าผ่า เขาอาเจียนออกมาเป็นเลือดทันที

แม้จะเจ็บปวดจนหน้าซีด หนิงเฉิงก็ยังยืนขึ้น เงื้อมือเรียกกระบี่บินออกมาและแทงออกไปดั่งแทงทวน

เสียงแหวกอากาศดัง "ชิ้ว!" เงากระบี่แทงออกไปกลายเป็นแสงกระบี่ยาวฉีกพลังสังหารรอบตัวจนกระจัดกระจาย หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง พลังของกระบี่นี้ทำลายกลิ่นอายสังหารรอบกายทั้งหมดจนหมดสิ้น

นี่คือเพียงเศษเสี้ยวของหนึ่งแทงนั้นกระนั้นหรือ? หนิงเฉิงตื่นเต้นถึงขีดสุด เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจะสามารถเข้าใจแก่นของหนึ่งแทงนั้นได้ในสถานที่เช่นนี้ หากฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ คงสามารถยกระดับพลังการต่อสู้ของเขาขึ้นไปอีกขั้น

แต่แล้ว เขากลับชะงัก ใบหน้าที่เคยเปื้อนยิ้มพลันซีดเผือด เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า หนึ่งแทงนั้นมีช่องโหว่ และเป็นช่องโหว่ที่ร้ายแรง

ตอนที่เงาร่างที่ถือทวนใช้ออกหนึ่งแทงนั้น กลับไม่สามารถสร้างเงาทวนนับหมื่นจากแทงเดียว เขาจึงต้องใช้ทวนเสริมช่วยในการต่อสู้ นี่คือกลยุทธ์ของเขาในการเสริมพลังแทงทวน

แต่เพราะมีทวนเสริม นี่เองที่ทำให้หนึ่งแทงนั้นมีช่องโหว่ หากเงาร่างที่ใช้ขวานสามารถมองเห็นช่องโหว่นี้ได้ เขาคงพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย

ใบหน้าของหนิงเฉิงซีดลงอีกครั้ง เมื่อมองรอยแยกเบื้องหน้าเขารู้ได้ทันทีว่า ผู้ที่ใช้ทวนต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้แน่นอน ร่องลึกกลางสนามรบใหญ่โต ส่วนรอยแยกโดยรอบกลับเล็กและตื้นกว่ามาก อีกทั้งกลิ่นอายสังหารรอบ ๆ ก็เบาบางลงมาก

เขาจึงเข้าใจทันทีว่า แม้เขาจะเข้าใจเพียงเศษเสี้ยวของหนึ่งแทงนั้น แต่หากนำไปใช้ในการต่อสู้จริง และถูกจับได้ว่าเขาใช้ท่วงท่านี้ ศัตรูอาจจะสามารถจับจุดอ่อนแล้วสวนกลับได้เช่นกัน

แม้เขาจะไม่ใช้ทวนเสริมเหมือนเงาร่างในความทรงจำ การแทงของเขาก็ยังมีช่องโหว่ หากไม่อุดรูรั่วนี้ให้สมบูรณ์ ก็ยากที่จะใช้ในการต่อสู้ได้อย่างปลอดภัย

แม้จะรู้ดีว่าผู้ใช้ทวนคนนั้นไม่อาจแทงทวนนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ทำให้เกิดช่องโหว่ที่ไม่อาจกลบเกลื่อน แต่ในใจของหนิงเฉิงกลับยังคงยืนอยู่ข้างผู้ใช้ทวน เพราะเขาเองก็อยากใช้อาวุธทวนเป็นสมบัติคู่กายเช่นกัน และในที่สุด เขาก็เข้าใจแล้วว่าเศษทวนที่ปักอยู่กลางร่องลึกนั้นคืออะไร มันคือทวนเสริมของผู้ใช้ทวนนั่นเอง ผู้ใช้ทวนผู้นั้นพ่ายแพ้อย่างหมดท่า กระทั่งไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะเก็บทวนเสริมกลับไป แสดงให้เห็นว่าเขาพ่ายแพ้อย่างยับเยินเพียงใด

แต่หนิงเฉิงก็สะบัดความคิดนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ด้วยระดับพลังของเขาตอนนี้ หากคิดจะต่อสู้กับผู้แข็งแกร่งระดับนั้น ก็ไม่ต่างอะไรจากเพ้อฝัน เขาจึงไม่จำเป็นต้องครุ่นคิดให้มาก เมื่อถึงวันที่เขาแข็งแกร่งพอจะต่อสู้กับยอดฝีมือระดับนี้ วันนั้นเขาอาจได้อุดช่องโหว่ของแทงทวนนั้นไปแล้วก็เป็นได้

เมื่อสลัดความคิดออกไป เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารจากหนึ่งแทงนั้นอีกครั้ง และภาพของหนึ่งแทงนี้ก็ยิ่งชัดเจนในจิตของเขามากขึ้นทุกที

ทว่าเขาไม่รู้เลย สิ่งที่เขารับรู้ได้นั้นไม่ใช่เพียงกลิ่นอายสังหาร หากแต่เป็น "จิตแห่งทวน" เลยทีเดียว

หากมีใครรู้ว่าผู้ฝึกปราณระดับรวมปราณเช่นเขา สามารถสัมผัสถึงภาพการต่อสู้และจิตแห่งทวนจากกลิ่นอายสังหารได้ เพียงแค่มีการรับรู้สักนิด หนิงเฉิงก็จะถูกลากออกมา ไม่ว่าจะหลบอยู่ที่ใดในโลก และถูกชำแหละทีละชิ้นเพื่อตรวจสอบอย่างแน่นอน

หนิงเฉิงเองก็รู้ว่าทำไมเขาถึงสามารถรับรู้ได้ถึงภาพการต่อสู้อันน่าหวาดกลัวนี้ ไม่เกี่ยวกับพรสวรรค์ของเขาเลย แต่เป็นเพราะพลังจากไข่มุกเซวียนหวงต่างหาก

เพียงไม่กี่ลมหายใจถัดมา หนิงเฉิงก็ตะโกนลั่น พร้อมกับสะบัดสองมือ จิตแห่งทวนที่แฝงอยู่ในจิตก็พลันถูกปลดปล่อยออกมา กลิ่นอายสังหารที่เหลืออยู่รอบกายพลันจางลงไปอีกขั้น

หนิงเฉิงยินดีอย่างยิ่ง จึงรีบเร่งฝีเท้า เดิมทีเขาคิดว่าจะต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะเข้าใกล้เศษทวนได้ ทว่าเพียงแค่สัมผัสจิตแห่งทวน กลับทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ในสนามรบนี้ได้อย่างรวดเร็ว

เพียงครู่เดียว หนิงเฉิงก็มาถึงใกล้กับเศษทวน ทันทีที่เขาเตรียมก้าวไปคว้ามัน กลับมีพลังสังหารที่รุนแรงยิ่งกว่าก่อนหน้านี้พุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขาอย่างจัง

พลังสังหารนี้ดุดันและแหลมคมยิ่งกว่าพลังของทวนก่อนหน้า ส่งผลให้ร่างของหนิงเฉิงถูกซัดปลิวไปทางด้านหลังพร้อมกับพ่นเลือดออกมาอีกคำ และในชั่วขณะนั้น ภาพเงาขวานยักษ์ก็ผุดขึ้นในจิตของเขา

หนิงเฉิงพยายามลุกขึ้นยืนด้วยร่างที่สั่นเทา แม้เขาจะไม่รู้สึกหวาดกลัว ทว่าแรงกดดันจากพลังสังหารของเงาขวานนั้นกลับรุนแรงจนร่างกายเขาต้านทานไม่ไหว

"นี่แหละคือเงาขวานที่ทำลายแทงทวนนั้น ช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน..." เขาพึมพำกับตัวเองหลังจากนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง

เขารู้ดีว่า หากไม่สามารถทนทานต่อพลังสังหารจากเงาขวานนี้ได้ ก็ไม่มีทางเข้าใกล้เศษทวนได้เลย ต่อให้ทวนนั้นอยู่แค่เอื้อม เขาก็ทำได้เพียงมอง

"แค่ก..." หนิงเฉิงก้มมองชุดเกราะด้านในที่ถูกซัดจนเป็นรอย พร้อมกับบ้วนเลือดเสียบปากแล้วกล่าวด้วยเสียงแข็งกร้าว "วันนี้ข้าจะต้องได้ทวนนี้มาครอบครองให้จงได้!"

ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็เริ่มเข้าใกล้รอยแยกที่เต็มไปด้วยพลังสังหารของขวานอีกครั้ง และแน่นอนว่าเงาขวานนั้นก็กระหน่ำโจมตีเขาอีกครั้งจนกระเด็นออกไป

แต่หนิงเฉิงไม่ยอมแพ้ เขาพยายามทำความเข้าใจพลังสังหารจากเงาขวานนั้น แล้วก้าวเข้าไปอีกครั้ง

ถูกซัดกระเด็น บาดเจ็บ ทำความเข้าใจ ก้าวต่อไป...

ซัดกลับ บาดเจ็บยิ่งกว่า ทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งขึ้น ก้าวต่อไปอีก...

หนิงเฉิงดำเนินการเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่ถูกซัดกระเด็นออกมา เขาก็เข้าใกล้เงาขวานมากขึ้น และความเข้าใจต่อพลังสังหารของมันก็ยิ่งชัดเจนขึ้นทุกขณะ

เงาขวานนั้นพุ่งทะลวงไปข้างหน้าอย่างไม่ยั้งคิด มาพร้อมแรงกดดันอันมหาศาล ไม่มีแม้แต่วิถีถอยกลับ—นี่คือความน่ากลัวของมัน

ไม่ว่าจะมองในแง่พลังหรือกลิ่นอายสังหาร เงาขวานนี้ย่อมรุนแรงกว่าจิตแห่งทวนที่หนิงเฉิงสัมผัสได้ก่อนหน้านี้มาก นี่ไม่ใช่เพราะผู้ใช้ขวานมีพลังสูงกว่า แต่เพราะพลังสังหารของผู้ชนะย่อมรุนแรงและแน่วแน่กว่าผู้แพ้อย่างเทียบกันไม่ได้

หนิงเฉิงจำไม่ได้แล้วว่านี่เป็นครั้งที่เท่าไรที่เขาถูกซัดกระเด็นออกไป บาดแผลทั่วร่างไม่มีจุดใดสมบูรณ์แม้แต่ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยแผล

แต่เขากลับไม่ย่อท้อ พุ่งเข้าไปอีกครั้ง พร้อมกับฟาดกระบี่บินของตนดั่งเป็นขวานยักษ์

คมกระบี่กรีดผ่านพลังสังหารรอบ ๆ ร่องลึก เกิดเสียงระเบิดดัง "แปะ ๆ ๆ!" ตามมาอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุด หนิงเฉิงก็หยุดยืนอยู่เบื้องหน้าร่องลึกที่เงาขวานผ่าไว้

พลังสังหารที่เคยซัดเขาอย่างง่ายดาย บัดนี้กลับไม่อาจแตะต้องเขาได้อีกแม้แต่น้อย

เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างสงบ และความเข้าใจหลั่งไหลเข้ามาในจิตครั้งแล้วครั้งเล่า...จนกระทั่งไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด หนิงเฉิงก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเบา ๆ พลังปราณที่อยู่ภายในพลันไหลเวียนดั่งธารน้ำไม่ขาดสาย เสียงของมันยิ่งดังชัดขึ้นเรื่อย ๆ

ความยินดีพลันฉายวาบในดวงตาเขา—นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทะลวงระดับได้โดยไม่ใช้หินวิญญาณ หรือสิ่งใดช่วยเหลือจากภายนอกเลย การที่เขาบรรลุถึงระดับรวมปราณขั้นเก้าได้ เป็นเพราะการเข้าใจจิตแห่งทวนและจิตแห่งขวานจากที่นี่อย่างถ่องแท้โดยแท้จริง