บทที่ 56 ความช่วยเหลือของซูจู

###

เยว่อิงมองหยงกู่หยุนด้วยความตกใจ นางไม่คิดเลยว่าหยงกู่หยุนแม้จะไม่ลงมือ แต่กลับหวังให้อาจารย์หลานสังหารหนิงเฉิง นางควรตามไปบอกให้เขากลับมาดีหรือไม่?

หลูเสวี่ยเองก็ไม่เคยปะทะกับหนิงเฉิงตรง ๆ หนึ่งเพราะหนิงเฉิงรู้จักกับหลัวปั๋วหง นางไม่อยากทำให้เรื่องรุนแรง อีกทั้งยังรู้ดีว่าในใจของอันอียังผูกพันกับหนิงเฉิงอยู่ไม่น้อย นางจึงไม่เคยบอกอันอีว่าหนิงเฉิงตายไปแล้ว ใครจะคิดว่าเขาไม่เพียงยังมีชีวิต แต่กลับตามมาถึงเมืองหนานหยวนอีกด้วย ราวกับเงาตามตัว

เมื่อเห็นสีหน้าของเยว่อิง นางจึงรีบกล่าวว่า “ศิษย์น้องเยว่อิง ที่จริงศิษย์พี่หยงกู่หยุนก็ไม่ได้ผิดอะไร คนอย่างหนิงเฉิง หากปล่อยไว้ย่อมจะทำให้หญิงสาวบริสุทธิ์ต้องตกเป็นเหยื่ออีกมาก เจ้าเองก็เช่นกัน หากไม่เข้าร่วมสถาบันหมิงซิน บางทีอาจตกหลุมพรางของเขาไปแล้วก็ได้”

เยว่อิงหน้าแดงเล็กน้อย คราวนี้ไม่ตอบโต้ หากพี่ชายของนางพบหนิงเฉิง อาจจะขอบคุณเขาด้วยซ้ำ เช่นนั้นย่อมมีโอกาสได้รู้จักกัน อีกทั้งนางก็ไม่ได้รังเกียจหนิงเฉิงแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม นางยังชอบบรรยากาศเคร่งขรึมของเขาด้วยซ้ำ

...

หนิงเฉิงเร่งฝีเท้า จนกลับมาถึงลานพิธีอีกครั้ง และแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน

คราวนี้เขามองเห็นชัดเจนทันที เขาเห็นอันอีกำลังนั่งอยู่ที่มุมของแท่นพิธี ข้าง ๆ คือนักพรตหนุ่มชื่ออวี้หงเฟิงและเยว่หยวนฮวา เทียบกับอีกสองคนแล้ว อันอีดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย ก้มหน้าคล้ายมีเรื่องให้คิดมาก

หนิงเฉิงเบาใจลง อันอีตอนนี้ถึงระดับรวมปราณขั้นหกแล้ว พอเป็นรากบริสุทธิ์และได้รับการฝึกฝนอย่างจริงจัง ความเร็วในการเลื่อนขั้นย่อมรวดเร็ว หนิงเฉิงรู้ดีว่าหากไม่มีหินวิญญาณนับร้อย และบ่อน้ำวิญญาณ เขาเองก็ไม่มีทางทะลวงถึงระดับรวมปราณขั้นแปดได้ในเวลาไม่กี่เดือน

นี่แสดงว่าอันอีเป็นรากไม้บริสุทธิ์อย่างแน่นอน และมีสถานะไม่เลวอย่างที่เขาคิด อย่างน้อยตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลให้นางอีก หนิงเฉิงถอนหายใจเบา ๆ ไม่รอช้า หันหลังเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังประตูทางออก

ตราบใดที่อันอีเป็นรากบริสุทธิ์ เส้นทางของนางในอนาคตย่อมราบรื่น หนิงเฉิงไม่จำเป็นต้องพะวงอีกต่อไป ขอเพียงดูแลตัวเองให้ดีพอ

แต่ยังไม่ทันถึงประตู เขาก็ต้องหยุดก้าว เพราะพบว่าประตูใหญ่ถูกปิดแล้ว เหลือเพียงประตูเล็กด้านข้าง และชายสองคนที่พยายามออกไปกลับถูกยามขวางไว้ หนิงเฉิงเห็นพวกเขาคุยกับยามอยู่ครู่ใหญ่ แต่ก็ต้องเดินกลับไปด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“ที่นี่ออกไม่ได้หรือ?” หนิงเฉิงรีบถามชายสองคนที่กำลังเดินสวนกลับมา

หนึ่งในนั้นตอบด้วยเสียงไม่สบอารมณ์ว่า “หากไม่ใช่คนของสถาบันหมิงซิน ต้องรอจนกว่าการคัดเลือกจะจบถึงจะออกได้” เขามองออกว่าหนิงเฉิงก็ไม่ใช่คนของสถาบัน

หัวใจของหนิงเฉิงพลันหนักอึ้ง กำลังคิดหาวิธีหลบออกไป ทันใดนั้น เสียงใส ๆ ก็ดังขึ้น

“หนิงเสี่ยวเฉิง ไปกับข้าหน่อยสิ ข้ามีธุระต้องไปข้างนอก”

หนิงเฉิงหันไปเห็นรอยยิ้มเจิดจ้าของซูจู ก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที รีบตอบกลับว่า “แน่นอน”

ซูจูจับมือเขาเดินเร็วขึ้น พอใกล้ถึงประตู นางก็กล่าวว่า “เจ้ารู้หรือไม่? ศิษย์พี่หลูเสวี่ยขอให้ข้าไปซื้อของที่หอปรุงโอสถเฟยเอี้ยน ข้าบอกเลยนะ ศิษย์พี่หลูเสวี่ยต้องได้ไปทวีปฮว่าโจวแน่ ๆ และอาจจะถูกสถาบันห้าดาวเลือกตัวด้วย หากนางกลับมาทีหลัง ต้องไม่ลืมข้าแน่นอน”

หนิงเฉิงฟังแล้วรู้สึกประหลาดใจ เพราะเขาแน่ใจว่าหลูเสวี่ยไม่เคยชอบซูจูเลย แม้แต่มองหน้านางยังดูเหมือนรังเกียจ แล้วจะให้ซูจูไปซื้อของให้ได้อย่างไร?

ขณะนั้น ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูแล้ว ซูจูไม่รอให้ยามพูดอะไร ก็ยิ้มพลางกล่าวออกมาก่อน

“พี่หาน วันนี้คนเยอะมาก เจ้าคงเหนื่อยน่าดู ข้าขอออกไปทำธุระสักหน่อยนะ”

ยามเฝ้าประตูจำซูจูได้ ไม่คิดว่านางจะรู้ชื่อแซ่ของเขาด้วย จึงรีบตอบว่า “ไม่เป็นไรเลย ขอให้เดินทางปลอดภัย”

ระหว่างที่ยามยังพูดไม่จบ ซูจูก็ลากหนิงเฉิงออกไปจากประตูสถาบันหมิงซินเรียบร้อยแล้ว

ฝีเท้าของซูจูรวดเร็วมาก พาหนิงเฉิงข้ามจัตุรัสหมิงผู่ไปอย่างรวดเร็ว

หนิงเฉิงรู้แล้วว่า ซูจูกำลังช่วยเขาออกจากสถาบันหมิงซิน แม้เขาจะไม่รู้ว่านางรู้ได้อย่างไรว่าเขาต้องการออกจากที่นี่ แต่ในใจเขาก็รู้สึกขอบคุณอย่างมาก จนต้องกล่าวขึ้นอย่างเก้อเขินว่า

“ศิษย์พี่ซู ข้าจริง ๆ แล้วไม่ใช่คนของสถาบันหมิงซินเลย...”

หนิงเฉิงยังพูดไม่ทันจบ ซูจูก็รีบขัดขึ้นมา “อย่าพูดอะไรตอนนี้เลย เจ้าหนีไปก่อน ข้าได้ยินหยงกู่หยุนบอกว่าจะไปแจ้งอาจารย์หลานแล้ว”

หนิงเฉิงไม่อธิบายอะไรอีก เขาประสานมือกล่าวว่า “ขอบคุณศิษย์พี่ซู หากท่านสามารถละทิ้งเรื่องวุ่นวายและตั้งใจฝึกฝนจริงจัง ก็อาจจะทะลวงถึงระดับควบรวมแก่นได้เช่นกัน สิ่งนี้เป็นของขวัญตอบแทน ข้าขอลา”

พูดจบ หนิงเฉิงก็ยัดห่อเล็ก ๆ ไว้ในมือซูจู ก่อนจะหันหลังหายตัวไปทันที

ซูจูมองตามแผ่นหลังของเขาอย่างเหม่อลอย บนใบหน้าปรากฏแววหม่นเศร้า นางย่อมรู้ดีว่าที่หนิงเฉิงพูดว่าให้ละทิ้งเรื่องวุ่นวายนั้นหมายถึงอะไร

นางนึกถึงวันที่เพิ่งเข้าสถาบันหมิงซิน ตอนนั้นถูกหลอกให้มีสัมพันธ์กับชายคนหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มละเลยตัวเอง ปล่อยปละตนเอง จนสุดท้ายก็ถูกมองว่าไร้ค่า

ตอนนี้เหลือเวลาเพียงหนึ่งปี หากนางไม่สามารถทะลวงถึงระดับรวมปราณขั้นเจ็ดได้ ก็จะถูกขับออกจากสถาบัน

หัวใจของซูจูรู้สึกว่างเปล่า แม้แต่นางเองก็ไม่รู้ว่าทำไมจึงยอมช่วยหนิงเฉิง หรืออาจเป็นเพียงเพราะคำพูดหนึ่งของเขา

นางก้มลงมองห่อเล็กในมือตน แล้วพบว่ามีพลังวิญญาณแผ่วเบาแผ่ออกมา รีบเปิดดูทันที เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ในนั้น นางถึงกับตะลึง เพราะข้างในคือหินวิญญาณกว่าสิบก้อน

...

“อาจารย์หลาน ข้าเห็นหนิงเฉิงเมื่อครู่ ดูเหมือนเขาจะมาเข้าสถาบันหมิงซิน อาจจะมาหาอันอีก็ได้” หยงกู่หยุนหาโอกาสเหมาะแล้วรีบมารายงานข่าวแก่หลานอินเยวี่ย

“ว่าอะไรนะ?” หลานอินเยวี่ยอุทานด้วยความตกใจ

หนิงเฉิงคือตัวการที่นางบังคับให้กระโดดลงจากเรือบินด้วยมือตนเอง แล้วเขาจะมาอยู่ในสถาบันหมิงซินได้อย่างไร? ชายระดับรวมปราณขั้นสี่จะรอดจากการตกจากความสูงระดับนั้นได้อย่างไร?

“เจ้าคงดูผิด?” หลานอินเยวี่ยพยายามทำเสียงนิ่ง เพราะเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เลย

“ไม่มีทางผิด ศิษย์น้องหลูเสวี่ยก็เห็นเขาแล้ว และเขาเองก็พูดตรง ๆ ว่ามาหาอันอี เขายังรู้จักเยว่อิงด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะเยว่อิงมาอยู่ที่นี่ก่อน อาจจะโดนเขาหลอกไปแล้วก็ได้ ข้าได้สั่งให้หลูเสวี่ยไปดูว่าเขาอยู่ที่ไหนแล้ว” หยงกู่หยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

สายตาของหลานอินเยวี่ยเป็นประกายเย็นยะเยือก แม้จะพยายามเก็บงำไว้ แต่แววสังหารก็ยังไม่อาจซ่อน

“อาจารย์หลาน! เมื่อครู่ซูจูพาหนิงเฉิงออกจากสถาบันไปแล้ว พวกเราจะจับตัวนางมาสอบสวนไหม?” หลูเสวี่ยรีบเข้ามารายงาน เพราะนางได้รับคำสั่งให้จับตาดูหนิงเฉิง แต่ไม่คาดว่าซูจูจะช่วยเขาหนี

ประกายเย็นเยียบในดวงตาของหลานอินเยวี่ยยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หลังผ่านไปครู่หนึ่งจึงกล่าวด้วยเสียงเรียบ “ไปแจ้งเซี่ยฉง ให้ชะลอการสังหารมู่ลี่หู่แห่งเมืองแมนโกไว้ก่อน จากนั้นบอกข่าวว่า หนิงเฉิงปรากฏตัวในเมืองหนานหยวน และกำลังจะออกจากเมือง ให้มู่ลี่หู่รู้เรื่องนี้ รอให้เขาลงมือฆ่าหนิงเฉิง แล้วค่อยให้เซี่ยฉงฆ่ามู่ลี่หู่ต่ออีกที”

“ข้ารู้แล้ว” หยงกู่หยุนกล่าวพลางเหลือบมองอันอีซึ่งมีสีหน้าหม่นหมอง แล้วจึงรีบออกไป นางเข้าใจดีว่าเหตุใดอาจารย์หลานจึงตัดสินใจเช่นนี้

อันอีผูกพันและพึ่งพิงหนิงเฉิงอย่างลึกซึ้ง หากในอนาคตนางรู้ว่าอาจารย์หลานเป็นคนฆ่าหนิงเฉิง อาจจะกลายเป็นศัตรูของอาจารย์หลานได้

อาจารย์หลานคงเพิ่งรู้ถึงความผูกพันของอันอีในตอนนี้ จึงตัดสินใจใช้วิธีฆ่าคนโดยมือคนอื่น หากมู่ลี่หู่ฆ่าหนิงเฉิง แล้วเซี่ยฉงฆ่ามู่ลี่หู่ อันอีก็จะรู้สึกขอบคุณเซี่ยฉงที่ล้างแค้นให้