บทที่ 46 สถานที่ฝึกตน

###

พลังทั้งหมดของหม่าฉีสุ่ยถูกรวมมาไว้ในการโจมตีครั้งนี้ กระบี่สี่คมปลดปล่อยแสงกระบี่ยาวเกือบจั้งหนึ่งออกมา แสงกระบี่นี้แตกต่างจากที่หนิงเฉิงเคยใช้โดยสิ้นเชิง ของหนิงเฉิงเป็นเพียงเงากระบี่ที่ลากตาม แต่ของฉีสุ่ยนั้นเป็นแสงกระบี่ที่จับต้องได้อย่างแท้จริง

แสงกระบี่จากกระบี่สี่คมพุ่งเข้าใส่ลำคอของมังกรเจียวเพลิงเขาเดียวอย่างจัง กระทบกับเกล็ดแน่นหนาเกิดประกายไฟกระจายพร้อมเสียงคล้ายเหล็กกระทบกัน

กระบี่แรกจางหายไปโดยไม่สร้างความเสียหาย แต่หม่าฉีสุ่ยราวกับรู้อยู่แล้วว่ากระบี่แรกทำลายมันไม่ได้ เขาจึงตามมาด้วยอีกสามกระบี่ที่รุนแรงไม่แพ้กัน

“พรวด...” เมื่อกระบี่ที่สี่แทงเข้าไป แผ่นเกล็ดอ่อนตรงคอมังกรก็ถูกเปิดออก โลหิตสีม่วงแดงพุ่งทะลักออกมา

หนิงเฉิงมองเห็นชัดเจน เลือดที่ไหลออกมาเป็นสีม่วงคล้ำ แสดงให้เห็นถึงพิษร้ายแรงที่อยู่ในร่างของมัน และพิสูจน์ว่าเม็ดยาของฉีสุ่ยนั้นร้ายแรงถึงเพียงใด

บาดแผลทำให้มังกรเจียวเพลิงเขาเดียวคลุ้มคลั่ง มันฟาดหางกลับมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากปล่อยแสงกระบี่สี่ครั้ง พลังของฉีสุ่ยก็ร่อยหรอ เขาไม่อาจหลบหางฟาดของอสูรได้ ถูกฟาดเข้าที่กลางลำตัว ลอยกระเด็นไปกระแทกต้นไม้อีกต้นอย่างแรง เสียงกระดูกหักดังลั่นจนหนิงเฉิงได้ยินชัดถนัด

“สาสมดี” หนิงเฉิงสบถในใจ คนที่ทรยศหักหลังเพื่อนเช่นนี้สมควรแล้ว หากมังกรกลืนกินเขาไปด้วยคงจะดี

มังกรเจียวเพลิงเขาเดียวที่บาดเจ็บสาหัสและมีพิษในร่าง หลังจากฟาดหางสุดแรงไปครั้งหนึ่ง ก็เริ่มหมดพลัง มันกระตุกสองสามครั้งก่อนจะนิ่งไปโดยสิ้นเชิง

ฉีสุ่ยที่นอนอยู่กับพื้น หยิบขวดสีดำออกมา กรอกของบางอย่างเข้าปาก แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน

“ฮ่าฮ่า ข้าหม่าฉีสุ่ยวางแผนมาสองปี วันนี้ในที่สุดก็สำเร็จเสียที...” เขาหัวเราะทั้งที่มุมปากยังมีเลือดไหล แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม

“จริงหรือ? เช่นนั้นข้าก็ควรจะพูดว่า ข้ารอคอยมาสองเดือน... และวันนี้ก็สำเร็จแล้วเช่นกัน” เสียงของหนิงเฉิงดังขึ้นทำให้ฉีสุ่ยชะงักไปทันที เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะยังมีคนอยู่ที่นี่

จากนั้นเขาก็เห็นหนิงเฉิงกระโดดลงมาจากต้นไม้ใหญ่

เมื่อเห็นหนิงเฉิง ฉีสุ่ยก็รู้ชะตากรรมของตนทันที เขาดีใจเร็วเกินไป และเสียใจอย่างที่สุดที่ไม่ตรวจสอบให้ทั่วก่อนมา หากเขารอบคอบกว่านี้ เรื่องเช่นนี้คงไม่เกิดขึ้น

แต่หม่าฉีสุ่ยก็สงบลงอย่างรวดเร็ว จ้องหนิงเฉิงด้วยน้ำเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า “แม้ข้าจะบาดเจ็บสาหัส แต่หากแลกชีวิตกันจริง ๆ ด้วยพลังของข้า เจ้าที่มีเพียงระดับรวมปราณขั้นห้า ก็ไม่อาจต้านได้ หนังมังกรแบ่งกันคนละครึ่ง เขามังกรให้ข้า จากนั้นต่างคนต่างแยกย้าย”

หากมิใช่เพราะหนิงเฉิงยังต้องการแผนที่ออกจากป่าต้าอัน เขาคงลงมือไปนานแล้ว เขาไม่มีทางอยากร่วมมือกับคนเช่นนี้ แต่หากไม่มีแผนที่ เขาก็ไม่มีทางออกไปได้

“ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีแผนที่ผ่านป่าต้าอัน งั้นก็ยกแผนที่ให้ข้าเสียก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องอื่น” หนิงเฉิงพูดด้วยสีหน้าเรียบนิ่ง

“ไม่มีปัญหา” หม่าฉีสุ่ยตอบพลางเอื้อมมือไปแตะถุงบรรจุของที่เอว

หนิงเฉิงไม่รอให้เขาหยิบแผนที่ออกมา กระบี่บินในมือได้ปลดปล่อยห้าสายแสงกระบี่น้ำแข็งลึกลับออกไป “ข้าได้ยินมาว่าใต้ทะเลสาบนี้ยังมีน้ำพุวิญญาณอีกนะ? ต่อให้ไม่มี ข้าก็อยากฆ่าเจ้าจริง ๆ นั่นแหละ”

ในยามนี้ หม่าฉีสุ่ยไม่มีพลังตอบโต้ใด ๆ ได้เลย

“พรวด! พรวด! พรวด!” ห้าแสงกระบี่พุ่งทะลุหน้าอกของหม่าฉีสุ่ย พาร่างของเขาปลิวกระเด็น โลหิตทั้งห้าสายที่พุ่งตามออกมา กลับกลายเป็นน้ำแข็งเลือดทันทีที่กระทบอากาศ

“เจ้า...” หม่าฉีสุ่ยชี้นิ้วไปที่หนิงเฉิงด้วยใบหน้าเปี่ยมความคับแค้น เขาไม่ได้คิดจะลงมือจริง ๆ แต่กลับถูกเจ้าคนรวมปราณขั้นห้าเล่นงาน เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหนิงเฉิงไม่รอให้เขาหยิบแผนที่ก่อนแล้วค่อยสังหาร

กระบี่บินของหนิงเฉิงเหวี่ยงอีกครั้ง ปล่อยแสงกระบี่พุ่งเฉียง ศีรษะของหม่าฉีสุ่ยลอยคว้างดังลูกบอลแล้วตกลงกับพื้น

แม้เวลาที่หนิงเฉิงใช้ในการเดินทางมายังสถานที่นี้ยังไม่ถึงครึ่งปี แต่ประสบการณ์ในโลกแห่งการเอาตัวรอดนั้นพุ่งพรวดราวเส้นตรง หม่าฉีสุ่ยหยิบของจากถุงบรรจุของ แสดงว่าแผนที่อยู่ในนั้นอยู่แล้ว ฆ่าเขาซะก็พอ ไม่เห็นต้องรอ

ยิ่งไปกว่านั้น หากหม่าฉีสุ่ยแค่โกหก ต่อให้เขาบังคับให้สร้างแผนที่ ก็คงไม่มีวันได้ของจริง อีกทั้งสภาพร่างกายเช่นนั้นย่อมไม่สามารถวาดแผนที่ได้

เมื่อสังหารหม่าฉีสุ่ยเสร็จ หนิงเฉิงก็รีบไปเก็บถุงบรรจุของจากร่างนั้นแล้วโยนเข้าไปในของตนเอง จากนั้นก็ร่ายเวทลูกไฟสาดใส่ศพจนกลายเป็นขี้เถ้า

เมื่อจัดการหม่าฉีสุ่ยเสร็จ หนิงเฉิงจึงหันกลับไปยังศพของมังกรเจียวเพลิงเขาเดียว รอบกายมันเต็มไปด้วยโลหิตสีดำ กลิ่นเหม็นรุนแรงราวกับมีพิษร้ายแรงทำให้เขารู้สึกเวียนศีรษะในทันที

“พิษร้ายแรงขนาดนี้เชียว...” หนิงเฉิงคิดในใจอย่างตกตะลึง เพียงแค่ได้กลิ่นเขายังรู้สึกมึนหัว

เขารีบหยิบผ้าผืนหนึ่งออกมาปิดจมูกและปาก ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้อสูรยักษ์

แม้หนิงเฉิงจะไม่รู้ว่าการหลอมอาวุธต้องใช้วัสดุชนิดใด แต่เขาก็พอเข้าใจว่ามังกรเจียวเพลิงเขาเดียวระดับสี่ทั้งตัวนั้นล้วนเป็นของล้ำค่า อสูรระดับสี่มีแก่นอสูรแน่นอน แต่หลังจากมันกินพิษร้ายเช่นนี้ไป แก่นอสูรจะยังใช้ได้หรือไม่ก็เป็นอีกเรื่อง

หนิงเฉิงหยิบกระบี่สี่คมที่ตกอยู่ใกล้ ๆ มังกรแล้วเก็บใส่ถุงมิติของตนเอง จากนั้นก็ชักกระบี่บินของตนหวังจะแหวกหนังมังกร

แต่หนังของมันแข็งจนไม่อาจเจาะได้ หนิงเฉิงเพิ่งเข้าใจว่าเขาประเมินตัวเองสูงเกินไป ระดับรวมปราณขั้นห้าอย่างเขายังไม่อาจเฉือนหนังอสูรตัวนี้ได้เลย แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของหนังมังกร

รอบตัวมังกรล้วนเต็มไปด้วยพิษ หนิงเฉิงไม่กล้าเก็บมันเข้าในถุง อีกทั้งขนาดของมันก็ใหญ่เกินกว่าจะยัดใส่เข้าไปได้อยู่ดี

โชคดีที่ที่นี่ไม่มีใคร อสูรตนนี้แม้จะส่งกลิ่นเลือดออกมา แต่กลิ่นเลือดนี้ก็ปนเปื้อนพิษร้ายแรง สัตว์อสูรที่มีจมูกรับกลิ่นเฉียบคมไม่มีตัวใดกล้าเข้าใกล้สถานที่เช่นนี้

หนิงเฉิงใช้เวลาสองวันเต็ม กว่าจะสามารถลอกหนังของมังกร(เจียวหลง)ได้อย่างสมบูรณ์ เขายังแยกเขามังกรและเส้นเอ็นมังกรเสร็จเรียบร้อย ก่อนจะเก็บทั้งหมดลงในถุงบรรจุของ โดยเฉพาะเขามังกร หนิงเฉิงตั้งใจจะนำไปให้ผู้เชี่ยวชาญหลอมเป็นเข็มน้ำแข็งเจ็ดดารา ซึ่งจะกลายเป็นอาวุธทรงพลังอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่พบแก่นอสูรของมัน ไม่รู้ว่าถูกย่อยสลายไปแล้ว หรือแท้จริงแล้วมังกรตนนี้ยังไม่ถึงระดับสี่อย่างสมบูรณ์

หลังจากจัดการเก็บเกี่ยวเรียบร้อย หนิงเฉิงก็เผาซากมังกรจนเป็นเถ้าถ่าน แล้วฝังซากทั้งหมดในที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่ง

สถานที่แห่งนี้ แม้จะยังดูยุ่งเหยิงอยู่บ้าง แต่ก็สะอาดเรียบร้อยขึ้นมาก

แม้ว่าเขาจะได้รับทรัพยากรมหาศาล หนิงเฉิงกลับไม่เลือกกลับไปยังโพรงไม้เดิมเพื่อฝึกตน แต่กลับกระโดดลงทะเลสาบหยงชิงทันที

จากคำพูดของหม่าฉีสุ่ย มีน้ำพุวิญญาณอยู่ในทะเลสาบนี้ และมังกรเจียวเพลิงเขาเดียวก็ยึดที่นี่ไว้เพื่อฝึกตนด้วยเหตุนี้ ตอนนี้เมื่อเจ้าของถูกกำจัด หนิงเฉิงจึงไม่มีอะไรต้องกังวลอีก

และเป็นดังที่คาดไว้ เขาดำน้ำไปถึงกองหินขนาดใหญ่ใต้ทะเลสาบได้อย่างง่ายดาย จากในกองหินมีพลังวิญญาณอัดแน่นแผ่ออกมาอย่างชัดเจน หนิงเฉิงจึงพบโพรงถ้ำขนาดใหญ่ภายใน

ถ้ำนี้ชัดเจนว่าเป็นสถานที่ที่มังกรเจียวใช้ฝึกตนมาก่อน บัดนี้เมื่อมันสิ้นชีวิตแล้ว หนิงเฉิงก็ไร้ซึ่งกังวล รีบว่ายเข้าไปในถ้ำทันที ในถ้ำมีน้ำลดลงเรื่อย ๆ จนเขาสามารถเดินได้อย่างสะดวก

เพียงหนึ่งก้านธูปผ่านไป เขาก็มาถึงบริเวณไร้น้ำโดยสิ้นเชิง แสงเลือนรางส่องสะท้อนจากข้างหน้า ทำให้เขาต้องเบิกตากว้าง นั่นคือไข่มุกเรืองแสงยักษ์คู่หนึ่ง หากนำไปยังโลกเดิมคงเป็นสมบัติล้ำค่าที่คนทั้งโลกแย่งชิง แม้แต่ในโลกแห่งนี้ก็มิใช่สิ่งธรรมดา

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านเข้ามาในถ้ำ หนิงเฉิงจึงแน่ใจว่าที่นี่ต้องเชื่อมต่อกับโลกภายนอก

เขาเดินต่อไปอีกกว่าสิบเมตร พบสระน้ำขนาดหนึ่งจั้งที่มีน้ำซึมลงมาอย่างต่อเนื่อง พลังวิญญาณลอยฟุ้งหนาแน่น นี่คือ "น้ำพุวิญญาณ" ที่หม่าฉีสุ่ยพูดถึงแน่นอน

ถัดจากน้ำพุวิญญาณ มีแผ่นหินเรียบขนาดเท่ากันกับสระ หินแผ่นนี้ถูกขัดจนเรียบลื่น หนิงเฉิงไม่ต้องเดาก็รู้ว่านี่คือสถานที่ที่มังกรเจียวใช้ในการฝึกตน ร่างยักษ์ของมันคงขดตัวอยู่บนหินนี้

น้ำพุวิญญาณขนาดนี้ทำให้หนิงเฉิงรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนพบหินวิญญาณห้าร้อยก้อนเสียอีก ไม่เพียงแต่เป็นแหล่งพลังวิญญาณที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น ยังเป็นแหล่งที่มีพลังไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา

หินวิญญาณนั้นมีวันหมดสิ้น แต่น้ำพุนี้กลับไม่มีที่สิ้นสุด หากเขาได้ฝึกที่นี่อย่างสม่ำเสมอ พลังฝึกตนจะพัฒนาก้าวกระโดดทันตาเห็น ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมมังกรจึงสามารถฝึกจนถึงระดับสี่ได้ หากมันมีประสบการณ์ต่อสู้อีกเพียงเล็กน้อย ต่อให้หม่าฉีสุ่ยมาหลายสิบคนก็ไม่มีทางสังหารมันได้

หนิงเฉิงเดินขึ้นไปตามทางด้านบนของถ้ำ และพบว่าไม่มีสิ่งใดพิเศษอีก มีเพียงสายลมที่พัดเวียนเป็นวงจร

เขาตัดสินใจทันทีว่าจะใช้สถานที่แห่งนี้เป็นฐานฝึกตนในอนาคต เขายังไม่รีบเริ่มฝึก แต่เลือกกลับไปยังปากถ้ำของกองหินใต้น้ำ เขาใช้กระบี่บินตัดหินปิดปากถ้ำจนมิดชิดในเวลาไม่นาน

หากเป็นมังกรแล้ว ต่อให้ไม่ปิดปากถ้ำก็ไม่มีอสูรใดกล้าเข้ามาแย่งน้ำพุวิญญาณ แต่เขา หนิงเฉิง มีเพียงระดับรวมปราณขั้นห้าเท่านั้น จะประมาทไม่ได้แม้แต่น้อย