บทที่ 44 เวทธาตุน้ำแข็ง

###

สายน้ำที่พุ่งขึ้นกลางทะเลสาบกินเวลาไม่เกินสิบลมหายใจ ก็ลดระดับลงกลับสู่พื้นผิวน้ำอีกครั้ง ทุกอย่างกลับมาเงียบสงบเช่นเดิม หากไม่สังเกตเห็นระลอกคลื่นบนผิวน้ำ หนิงเฉิงคงคิดว่าตนตาฝาดไป

แต่เขากลับรู้สึกได้ชัดเจนว่า สายน้ำที่พุ่งขึ้นมานั้นแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณหนาแน่น ยิ่งกว่าบริเวณโดยรอบ

เมื่อมั่นใจว่าอยู่ในป่าต้าอัน หนิงเฉิงจึงไม่กล้าเข้าใกล้ทะเลสาบหรือเสี่ยงใด ๆ สิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกปราณระดับเขาจะรับมือได้ หากมีพลังมากกว่านี้ เขาอาจยังพอจะลงไปตรวจสอบ แต่ในตอนนี้ เขาเลือกจะไม่แตะต้องจะดีกว่า

เขาถอยออกจากริมทะเลสาบ มองหาสถานที่พัก และพบต้นไม้ยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางราวสิบห้าเมตร แม้ต้นไม้ขนาดนี้จะหายากบนโลกเดิม แต่ในที่แห่งนี้กลับมีให้เห็นอยู่ทั่วไป ต้นไม้ที่เขาเลือกยังไม่ใช่ต้นที่ใหญ่ที่สุดด้วยซ้ำ เขาเลือกต้นนี้เพราะจากโพรงในลำต้นสามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวของทะเลสาบได้โดยตรง

เดิมทีเขาคิดว่าจะต้องขุดโพรงขึ้นเอง แต่เมื่อขึ้นไปถึงยอดก็พบว่าภายในต้นไม้มีโพรงขนาดใหญ่ที่มีกลิ่นคาวจาง ๆ คงเคยเป็นรังของอสูรมาก่อน แต่ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดมาอาศัยอยู่แล้วเป็นเวลานาน

หนิงเฉิงทำความสะอาดภายในโพรง ก่อนจะวางค่ายกลซ่อนตัวและค่ายกลป้องกันอย่างง่ายไว้ด้านบน เขาไม่กล้าลงค่ายกลไว้ริมทะเลสาบ เพราะฝีมือด้านค่ายกลของเขายังต่ำมาก แม้จะเข้าใจระดับสอง แต่สามารถลงค่ายกลได้เพียงระดับหนึ่งเท่านั้น

ภายในโพรง หนิงเฉิงลงค่ายกลปิดพลังปราณเพิ่มเติมอีกหนึ่งชุด เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย เขาจึงค่อยวางใจลง

จากประสบการณ์ครั้งนี้ หนิงเฉิงยิ่งตระหนักว่าไม่ว่าอยู่ที่ใด การรู้ค่ายกลคือการเพิ่มโอกาสรอดให้กับตนเอง หากเขาไม่รู้วิชาค่ายกล เขาก็คงทำได้แค่ภาวนาให้ไม่มีใครมาพบ

อย่างน้อยตอนนี้ แม้จะมีอสูรเข้ามา เขาก็จะรู้ตัวก่อน

ขณะที่พักในโพรง เขายังสามารถสอดส่องความเปลี่ยนแปลงที่ทะเลสาบได้โดยตรง จึงสามารถฝึกฝนไปพร้อมกับเฝ้าระวัง

เขานำหินวิญญาณกว่าร้อยก้อนออกมาวาง เพื่อเร่งฝึกจนไปถึงระดับรวมปราณขั้นปลาย

เมื่อลงมือฝึก หนิงเฉิงก็ละทิ้งสิ่งอื่นอีกครั้ง หินวิญญาณแต่ละก้อนถูกแปรสภาพกลายเป็นผงอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณภายในประสานกับพลังเซวียนหวงไหลเวียนผ่านร่างกาย ล้างเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง หนิงเฉิงสัมผัสได้ว่าพลังฝึกตนเพิ่มขึ้น พร้อมกับรากวิญญาณของตนก็พัฒนาไปด้วย

แม้จะมีพลังจากหินวิญญาณอยู่มาก หนิงเฉิงก็ยังต้องหาเวลาทานอาหารอยู่เป็นระยะ เพราะเขายังไม่สามารถฝึกจนถึงขั้นปิดกั้นอาหารได้

เวลาผ่านไปทีละวัน เมื่อพลังปราณในร่างหนิงเฉิงสะสมถึงจุดหนึ่ง เสียงแตกเบา ๆ ก็ดังขึ้นภายในร่าง พลังปราณที่ทรงพลังก็พุ่งทะลักผ่านเส้นลมปราณทั่วร่างทันที สิ่งสกปรกบางอย่างในร่างก็ถูกขับออกมาทางผิวหนัง เขารู้ได้ทันทีว่าตนเองทะลวงขึ้นถึงระดับรวมปราณขั้นห้าแล้ว

หนิงเฉิงถอนหายใจ เปิดตามาก็พบว่าหินวิญญาณทั้งหมดที่เขาเตรียมไว้ได้ถูกใช้งานจนหมด

“สิ้นเปลืองจริง ๆ” เขาพึมพำ ถึงแม้จะทะลวงได้สำเร็จ แต่จากระดับสี่สู่ระดับห้า เขากลับต้องใช้หินวิญญาณไปกว่า 200 ก้อน เป็นเพียงคนที่มีพรสวรรค์ระดับต่ำเท่านั้นถึงจะสิ้นเปลืองเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนในการทะลวงระดับ หากเป็นเช่นนี้ หินที่เหลือย่อมไม่พอสำหรับทะลวงถึงระดับเจ็ดแน่

เขาหยิบยันต์หยกเวทสองชิ้นที่ฟางอี้เจี้ยนมอบไว้ให้มา พลังเจตจำนงของเขาหลังจากทะลวงระดับแล้วก็เพิ่มขึ้นมากทีเดียว ทำให้เขาเชื่อว่าคงสามารถอ่านเนื้อหาในยันต์ได้

พลังเจตจำนงไม่ทำให้ผิดหวัง เพียงแค่สัมผัสยันต์หยกชิ้นแรก เขาก็มองเห็นข้อความภายในได้ทันที เป็นวิชา "สามสิบหกทวนน้ำแข็งลึกลับ"

เมื่อเข้าใจเนื้อหา หนิงเฉิงก็อดสบถในใจไม่ได้ ฟางอี้เจี้ยนให้วิชาทวนมา ทั้งที่เขามีแค่กระบี่บิน ไม่มีทวนแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นวิชาระดับลึกลับ แต่สำหรับเขาก็ไร้ค่า โดยเฉพาะยังเป็นวิชาสายที่ไม่เหมาะกับรากวิญญาณของเขาอีกด้วย

ถึงแม้จะผิดหวัง หนิงเฉิงก็ยังอ่านวิชานี้จนครบ เขายิ่งดูยิ่งเสียดาย วิชาทวนนี้หากฝึกถึงขั้นสุดยอด จะสามารถสร้างทวนพลังน้ำแข็งสามสิบหกเล่มได้ เรียงร้อยเป็นตาข่ายทวน หรือค่ายกลทวน ครอบคลุมศัตรูแบบไร้ทางหนี เป็นวิชาที่ทรงพลังยิ่ง

ของดีแท้ ๆ แต่เขากลับใช้ไม่ได้ หนิงเฉิงถอนใจและหยิบยันต์หยกอีกชิ้นขึ้นมา ตัวอักษรที่ปรากฏคือ "เข็มน้ำแข็งเจ็ดดารา" เป็นอีกหนึ่งวิชาระดับลึกลับ และยังเป็นธาตุน้ำแข็งอีก

หนิงเฉิงรู้ว่าตนมีรากวิญญาณรองสามธาตุ คือ ไฟ ไม้ และดิน ไม่มีธาตุน้ำแข็งเลย รากน้ำแข็งถือเป็นรากพิเศษ หากผู้ใดมีมักจะถูกฝึกฝนอย่างจริงจัง

วิชานี้เหมาะสำหรับผู้มีรากน้ำแข็งหรือน้ำเท่านั้น ผู้อื่นฝึกย่อมลดประสิทธิภาพลงอย่างมาก

เข็มน้ำแข็งเจ็ดดาราเป็นวิชาที่อำมหิตยิ่ง ต้องใช้เข็มน้ำแข็งที่บางกว่าเส้นขน ฝึกถึงขั้นสูงสุดสามารถหลบเลี่ยงแม้แต่เจตจำนงของศัตรู ใช้ในการลอบโจมตีได้อย่างน่ากลัว

“โหดร้ายดี ข้าชอบ” หนิงเฉิงพูดกับตัวเองอย่างหงุดหงิด แม้จะถูกใจ แต่ไม่มีประโยชน์ เขาไม่มีรากน้ำแข็ง และไม่มีเข็มน้ำแข็งเป็นอาวุธด้วย

เขาลูบศีรษะตนเองอย่างอารมณ์เสีย แม้จะมีเจตจำนงที่สามารถแผ่ออกไปได้ในระดับรวมปราณ ถือเป็นเรื่องหายาก แต่หากไม่มีวิชาเวทที่เหมาะสม ก็เทียบกับคนอื่นไม่ได้เลย

วิชาที่เขาใช้ได้ตอนนี้มีแค่เวทคมวายุกับเวทลูกไฟ ซึ่งเป็นเวทพื้นฐานที่ใครก็ใช้ได้ เขามีเพียงเวทดาบเพลิงที่เขาประยุกต์ขึ้นมาเอง ส่วนกระบี่ของเขาที่ดูรุนแรงนั้น จริง ๆ แล้วเป็นผลจากกระบี่บิน หากเจอคนที่มีอาวุธเหมือนกัน กระบี่ของเขาก็ไม่มีอะไรเหนือกว่า

หนิงเฉิงเก็บยันต์เวทด้วยความผิดหวัง แล้วเดินออกจากโพรง เขาอยู่ในโพรงนี้ฝึกฝนมาเดือนหนึ่งเต็ม ๆ จนรู้สึกอึดอัดเต็มที

เขากลับมายืนริมทะเลสาบ เตรียมใช้เวทน้ำล้างตัว ทว่าในขณะนั้น เขาเห็นสายน้ำพุ่งขึ้นจากกลางทะเลสาบอีกครั้ง เหมือนกับที่เคยเห็นเมื่อเดือนก่อน แต่คราวนี้สูงกว่าครั้งก่อนชัดเจน พลังวิญญาณที่แผ่ออกมาก็เข้มข้นขึ้นด้วย

หลังจากสิบลมหายใจ สายน้ำก็ลดระดับลง และทะเลสาบกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

หนิงเฉิงลองคำนวณดู แล้วก็พบว่าระยะเวลาระหว่างครั้งก่อนที่สายน้ำพุ่งขึ้นจากกลางทะเลสาบกับครั้งนี้ห่างกันพอดีหนึ่งเดือนเต็ม

สายน้ำที่พุ่งขึ้นอย่างสม่ำเสมอพร้อมพลังวิญญาณเข้มข้น ทำให้หนิงเฉิงรู้สึกอยากเข้าไปสำรวจกลางทะเลสาบเป็นอย่างมาก แต่เมื่อนึกถึงว่าเขายังไม่มีเวทที่ใช้ได้จริงเลย ก็รู้สึกห่อเหี่ยวใจขึ้นมา

สามสิบหกทวนน้ำแข็งลึกลับกับเข็มน้ำแข็งเจ็ดดาราฟังดูทรงพลัง แต่จะให้ฝึกอย่างไรเล่า?

แล้วทำไมต้องเป็นทวนอย่างเดียวล่ะ? เขามีกระบี่บิน ถ้าเปลี่ยนเป็นฝึกเป็นกระบี่แทนจะเป็นไรไป? แม้จะไม่มีรากน้ำแข็ง แต่เขาก็มีไข่มุกเซวียนหวง ใครจะกล้าบอกว่าเขาฝึกไม่ได้? คิดได้ดังนั้น หนิงเฉิงก็ตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาหยิบกระบี่บินออกมาอย่างไม่รอช้า เริ่มฝึกฝนทันที และคิดในใจว่า หากสำเร็จเมื่อไร คงต้องเรียกวิชานี้ว่า "สามสิบหกกระบี่น้ำแข็งลึกลับ"

หนิงเฉิงมีพรสวรรค์ด้านการเข้าใจและจดจำสูงมาก สิ่งที่เขากังวลมีเพียงอย่างเดียวคือ รากวิญญาณของเขาจะสามารถฝึกวิชานี้ได้หรือไม่

แต่ทันทีที่เขาเริ่มร่ายเวทและปล่อยกระบี่บิน ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาคิดมากเกินไปแล้ว พลังปราณที่ไหลเวียนในร่างกลายสภาพเป็นพลังน้ำแข็งได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง และเมื่อรวมเข้ากับเจตจำนง กระบี่บินก็กลายเป็นแสงกระบี่พิสดารสายหนึ่ง

ปัญหาเดียวที่เขาต้องกังวลคือ เจตจำนงของเขาจะสามารถควบคุมกระบี่น้ำแข็งได้นานแค่ไหน

เสียง "เพล้ง" ดังขึ้นเมื่อเจตจำนงหมดลง กระบี่บินของเขาร่วงตกพื้น หนิงเฉิงไม่เพียงไม่ตกใจ กลับหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน “ข้านี่มันพรสวรรค์ยอดเยี่ยม ถึงขั้นฝึกเวทธาตุน้ำแข็งได้ง่ายดายเช่นนี้...”

แม้จะยิ้มพูดเช่นนั้น แต่เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ของเขาเอง แต่น่าจะเป็นเพราะพลังของไข่มุกเซวียนหวง เขาเริ่มสงสัยว่าอาจได้รับรากน้ำแข็งมาเพิ่มเติมด้วยซ้ำ เพียงแต่ยังไม่ได้ทดสอบเท่านั้น หากมีโอกาสเมื่อใด เขาต้องหาเครื่องตรวจสอบรากวิญญาณมาพิสูจน์ให้แน่ใจ

เมื่อฝึกได้แล้ว หนิงเฉิงก็ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาควบคุมกระบี่บินฝึกเวทดัดแปลงจากสามสิบหกทวนน้ำแข็งซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนสามวันผ่านไป เขาสามารถปลดปล่อยกระบี่น้ำแข็งได้สามสาย

และในวันที่ห้า เขาทำได้ถึงห้าสายเต็ม แม้จะรู้ว่าเป็นขีดจำกัดของพลังในปัจจุบัน แต่หากไม่ยิงกระบี่บินออกไป เขายังสามารถควบคุมเพิ่มได้อีกสองสาย เพียงแต่พลังทำลายนั้นจะอ่อนลงมาก แสดงให้เห็นว่าพลังเจตจำนงนั้นสำคัญเพียงใด

เมื่อสามารถฝึกวิชานี้ได้ หนิงเฉิงย่อมไม่ยอมปล่อยผ่านวิชาเข็มน้ำแข็งเจ็ดดารา แม้เขาจะไม่มีเข็มน้ำแข็ง ก็ใช้กระบี่บินแทนไปก่อน ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่หยุดปรับปรุงวิชานี้อย่างต่อเนื่อง

ในวันที่สิบ หนิงเฉิงก็สามารถใช้กระบี่บินลอบโจมตีได้แล้ว เพียงแต่ด้วยขนาดของกระบี่ มันก็ยังไม่เหมาะกับการลอบโจมตีเท่าใดนัก

.....

ขอฟาร์มก่อน เดี๋ยวเจอกันอิแกร่!!