บทที่ 38 สมบัติลอยฟ้า

แม้เย่เต้าเหรินจะผมเผ้ายุ่งเหยิง แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาวิ่งผ่านหนิงเฉิงกับอันอีอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่ทันสังเกตว่าทั้งสองซ่อนตัวอยู่ด้านข้าง

กลิ่นพลังวิญญาณหนาแน่นโชยออกมาจากถุงผ้าด้านหลังของเขา หนิงเฉิงรู้ดีว่านั่นคือกลิ่นของหินวิญญาณ และเขาก็รอเวลานี้มานานแล้ว เมื่อเย่เต้าเหรินออกมา หนิงเฉิงก็รีบดึงอันอีตามหลังไปทันที

เขาไม่สนใจการสิ้นเปลืองพลังอีกต่อไป ใช้เจตจำนงจดจ้องไปยังร่างของเย่เต้าเหริน เดิมทีเขาไม่ได้ใส่ใจเย่เต้าเหรินนัก แต่ทันทีที่สัมผัสได้ เขาก็ต้องผงะไปในใจ

เย่เต้าเหรินตรงหน้า มิใช่ผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นสามอย่างที่เคยคิด แต่เป็นผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นเจ็ด ผู้ที่อยู่ในช่วงท้ายของการรวมปราณเสียด้วย! และเขายังมีวิชาเร้นลับระดับสูงที่สามารถปกปิดพลังได้อย่างแนบเนียน ทำให้หนิงเฉิงตรวจจับไม่ได้มาก่อน

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หนิงเฉิงก็ไม่อาจมั่นใจได้อีก หากปล่อยให้เย่เต้าเหรินเดินออกไปจากหมอก เขาย่อมถูกค้นพบแน่นอน สิ่งที่ช่วยให้เขายังไม่ถูกพบก็คือ เย่เต้าเหรินไม่มีเจตจำนงภายนอก และไม่คิดว่ามีใครจะดักรอเขาอยู่

หนิงเฉิงไม่อาจปล่อยให้เย่เต้าเหรินนำทางได้อีก เขารีบชักกระบี่บินออกมาก้าวพุ่งไปข้างหน้า พร้อมสะบัดกระบี่ให้ปล่อยแสงกระบี่พุ่งออกไป

เย่เต้าเหรินมาเกาะหลานซาหลายครั้ง เขารู้ดีว่าที่นี่แม้จะดูน่ากลัว แต่หากเชี่ยวชาญค่ายกลและไม่ไปแตะต้องกำแพงแดงเข้มหรือด้านหลังของมัน ก็สามารถเลี่ยงอันตรายได้

แม้จะมั่นใจในตนเอง แต่เขาก็ระมัดระวัง ทว่าเมื่อหนิงเฉิงลงมือเขาก็รู้ทันที และบิดตัวหลบในฉับพลัน

“ฉัวะ!” เลือดพุ่งกระเซ็น เย่เต้าเหรินหลบการฟันเป็นสองท่อนได้หวุดหวิด แต่ก็ยังถูกกระบี่ฟันเข้าที่เอวจนลึกถึงครึ่งหนึ่ง บาดเจ็บสาหัส

อันอีที่อยู่กับหนิงเฉิงมานานก็ไม่ได้ไร้ประสบการณ์ เมื่อเห็นหนิงเฉิงลงมือ นางก็ปล่อยเวทคมวายุออกไปสามสาย พร้อมทั้งแกะเชือกที่ผูกข้อมือกับหนิงเฉิงไว้ออก

เวทของนางฟาดเข้าใส่เย่เต้าเหรินอย่างจัง แม้ไม่ถึงตาย แต่ก็ซ้ำเติมให้บาดเจ็บยิ่งกว่าเดิม

เย่เต้าเหรินเซถอยหลายก้าว ก่อนจะหยุดลง หนิงเฉิงมองไปรอบ ๆ พบว่าพวกเขาเดินออกจากหมอกเข้าสู่เส้นทางเล็กอีกสายหนึ่ง แม้ไม่แน่ใจว่าใช่ทางเดิมหรือไม่ แต่เขาคาดว่าเส้นทางนี้คือทางออก เพราะเย่เต้าเหรินมาทางนี้

“เป็นเจ้า...” เย่เต้าเหรินพยายามประคองตัวไม่ให้ล้ม มองเห็นหนิงเฉิงที่ถือกระบี่อยู่ก็เข้าใจทันที

หนิงเฉิงไม่รอให้เสียโอกาส กระบี่ในมือสะบัดออกอีกครั้งพร้อมเวทคมเพลิงจำนวนหนึ่ง เขารู้ดีว่าเย่เต้าเหรินหากได้พักหายใจแม้เพียงครู่ จะกลายเป็นภัยร้ายแรง

สีหน้าเย่เต้าเหรินซีดเซียว เขารู้ว่าอีกฝ่ายมุ่งมั่นจะฆ่าเขา จึงไม่พูดอะไรอีก ชักดาบโค้งขึ้นต้านรับแสงกระบี่ทันที

เขาไม่อาจยอมรับความจริงนี้ได้เลย เขาเพิ่งบรรลุระดับรวมปราณขั้นเจ็ด และได้หินวิญญาณจำนวนมากจากในกำแพงแดง หากมีเวลาอีกเพียงนิด เขาย่อมทะลุสู่ระดับควบรวมแก่นได้ในไม่ช้า แต่กลับต้องมาถูกซุ่มโจมตีในเวลานี้

เขาไม่เข้าใจเลยว่า หนิงเฉิงสามารถรอดชีวิตอยู่ในเกาะหลานซาได้นานขนาดนี้ได้อย่างไร สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยค่ายกล ภูตชั่วร้าย และทัพวิญญาณ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างแก่นก็ยังไม่อาจปลอดภัย หนิงเฉิงจะมีปัญญารอดมาได้อย่างไร?

“เคร้ง!” เสียงกระทบกันของดาบและกระบี่ดังขึ้น หนิงเฉิงถอยออกมาหลายก้าว แต่ก็ไม่หยุดลง กระบี่ในมือกลับเปล่งแสงออกอีกครั้ง

“เจ้าใช้กระบี่เวทด้วยหรือ…” เย่เต้าเหรินเพิ่งจะรู้ตัวว่า กระบี่ที่หนิงเฉิงใช้นั้นไม่ใช่ของธรรมดา แต่เป็นกระบี่เวทแท้จริง

แม้ก่อนหน้านี้เย่เต้าเหรินจะบาดเจ็บสาหัส แต่เขายังไม่ตื่นตระหนก ด้วยพลังระดับรวมปราณขั้นเจ็ด ต่อให้บาดเจ็บ เขาก็มั่นใจว่าสามารถใช้ดาบเวทในมือฆ่าหนิงเฉิงกับอันอีได้ ทว่าเมื่อพบว่าหนิงเฉิงก็ใช้กระบี่เวทเช่นกัน แถมคุณภาพยังดีกว่า ความหวาดกลัวก็เริ่มปรากฏในแววตาของเขา เพราะเขารู้สึกได้ว่า ระดับของหนิงเฉิงอาจไม่ได้หยุดแค่ขั้นสี่ดังที่เขาคิด

ขณะเดียวกัน เวทคมวายุจากอันอีก็พุ่งเข้าใส่เย่เต้าเหรินอีกครั้ง เขาจำต้องเบี่ยงตัวหลบ และในขณะนั้น แสงกระบี่ของหนิงเฉิงก็ตามซ้ำลงมาอีก

เย่เต้าเหรินพยายามฟาดดาบโค้งของตนอีกครั้ง แต่พอเพิ่งรวบรวมพลังขึ้นมา แผลที่ยังไม่หยุดเลือดก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง ความเจ็บปวดรุนแรงจนทำให้เขาเสียจังหวะ

กระบี่เวทของหนิงเฉิงผ่าเข้าจากไหล่เฉียงลงสู่เอว ฟันร่างเย่เต้าเหรินขาดเป็นสองส่วน เขาทิ้งร่างลงอย่างไม่ยินยอม

หนิงเฉิงหอบหายใจแล้วรีบพุ่งไปหยิบถุงผ้าบนหลังเย่เต้าเหริน โยนใส่ถุงเก็บของอย่างรวดเร็ว แล้วร่ายเวทลูกไฟเผาร่างอีกฝ่ายให้กลายเป็นเถ้าธุลี ก่อนจะหันไปพูดกับอันอีว่า “อันอี รีบไปเถอะ ข้าคิดว่าคนจากเมืองแมนโกก็คงใกล้มาถึงแล้ว”

ทั้งสองเร่งฝีเท้าไปตามทางคดเคี้ยว ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งธูปก็ถึงชายฝั่ง พวกเขามิได้ย้อนกลับทางเดิม แต่ไปอีกฟากของเกาะแทน

ริมฝั่งมีเรือไม้ลำเล็กจอดอยู่ หนิงเฉิงยินดีทันที คาดว่าน่าจะเป็นเรือของเย่เต้าเหริน ที่หัวเรือมีซากวัสดุจากสัตว์ทะเลกองหนึ่ง เขาคาดว่านั่นก็คงเป็นของที่เย่เต้าเหรินเก็บไว้

แม้จะสงสัยว่าเหตุใดผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นปลายอย่างเย่เต้าเหรินถึงยังสนใจวัสดุสัตว์ทะเลธรรมดา ๆ เหล่านี้ หนิงเฉิงก็ไม่ได้โยนทิ้ง แต่เพียงเขยิบไปไว้ด้านข้าง จากนั้นก็รีบควบคุมเรือแล่นออกจากเกาะหลานซา

เพียงครู่เดียว เกาะหลานซาก็กลายเป็นเพียงจุดไกลลิบในสายตา

อันอีถอนหายใจ “พี่หนิง ข้าอึดอัดมากตอนอยู่บนเกาะนั้น รู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย”

หนิงเฉิงพยักหน้า “ข้าก็รู้สึกเหมือนกัน เกาะนั้นต้องไม่ธรรมดา หากวันหนึ่งพวกเรามีระดับสูงขึ้น จะกลับไปดูอีกครั้งก็ไม่สาย อันอี หยกของเจ้าควรเป็นอุปกรณ์เวทที่ดี เก็บรักษาให้ดี อย่าให้ใครรู้”

“ข้ารู้แล้วค่ะ” อันอีพยักหน้า

เมื่ออยู่กลางทะเล หนิงเฉิงก็นำถุงผ้าที่อยู่ในถุงเก็บของออกมาเพื่อตรวจสอบของที่ได้มา

เมื่อเปิดออก เขาก็พบกองหินวิญญาณสีขาววาววับ นับได้สี่ถึงห้าร้อยก้อน หินเหล่านี้คล้ายกับของที่เขาเคยใช้ แม้บางก้อนจะมีรอยหัก แต่ก็ยังใช้ฝึกตนได้

“อันอี พวกเรารวยแล้ว สมบัติลอยฟ้าจริง ๆ” หนิงเฉิงยิ้มจนหน้าบาน เขาขาดแคลนหินวิญญาณมาตลอด หากหนึ่งร้อยก้อนช่วยให้เขาเลื่อนขั้นได้หนึ่งระดับ เขาอาจไปถึงระดับรวมปราณสมบูรณ์ก็ได้ แน่นอนว่าเขาก็รู้ว่าความต้องการจะเพิ่มขึ้นตามลำดับขั้น ไม่ได้ง่ายเช่นนั้น

ขณะที่เขากำลังจะแบ่งหินวิญญาณให้อันอี นางกลับยกมือห้าม “พี่หนิง หินที่ท่านให้ข้าครั้งก่อน ข้ายังใช้ไม่หมด ท่านจำเป็นต้องใช้มากกว่า ข้าใช้หมดเมื่อไร ค่อยขอใหม่ก็ได้”

หนิงเฉิงคิดแล้วก็เห็นด้วย เพราะหากอยู่ด้วยกัน หินจะอยู่ที่ใครก็ไม่ต่างกัน

เมื่อจัดเก็บหินทั้งหมดแล้ว เขาก็พบกล่องหยกใบหนึ่งอยู่ใต้ก้นถุง พอเปิดออก กลิ่นหอมคุ้นเคยก็โชยมา

“ผลไม้จินฉาน!” หนิงเฉิงกับอันอีอุทานขึ้นพร้อมกัน

ภายในกล่องหยกมีผลไม้สีเขียวขนาดเล็กหนึ่งผล ปีกที่มีลวดลายเป็นเส้นสีทองขนาบข้าง กลิ่นหอมเฉพาะตัวแสดงให้เห็นชัดว่า นี่คือผลไม้จินฉาน หนิงเฉิงรีบปิดกล่องหยกทันที

“เจ้าเย่เต้าเหรินนั่นมันปากสุนัขจริง ๆ บอกว่ามีผลไม้จินฉานมากมาย แต่ข้ากลับเห็นเพียงผลเดียวเท่านั้น” หนิงเฉิงเก็บผลไม้จินฉานแล้วสบถอย่างหงุดหงิด แต่ในใจก็ยังรู้สึกโชคดีที่ไม่หลงเชื่อคำพูดของมัน

แม้การออกทะเลครั้งนี้จะเกิดขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่หนิงเฉิงก็รู้สึกพึงพอใจกับผลที่ได้ อย่างน้อยเขาก็ได้อะไรมาไม่น้อย เรื่องเดียวที่ทำให้รู้สึกเสียใจก็คือ การที่ไม่สามารถช่วยเฟิงเฟยจางไว้ได้

เขารู้ตัวดีว่า ด้วยพลังเพียงเท่านี้ การเอาตัวรอดจากเกาะหลานซาก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว จะให้ไปช่วยคนอื่นอีกนั้น มันเกินกำลังของเขาจริง ๆ

หลังจากความตื่นเต้นจางหาย หนิงเฉิงและอันอีก็เริ่มพบกับปัญหาใหม่ พวกเขาหลงทางกลางทะเล

ในมหาสมุทรกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตเช่นนี้ ทั้งสองไม่มีทางรู้เลยว่าควรมุ่งหน้าไปทางใด ท้องฟ้าเหนือน่านน้ำแมนโกก็ยังมืดครึ้มไร้แสงอาทิตย์ ไม่มีทิศทางหรือสัญญาณนำทางใด ๆ

ผ่านไปอีกหลายวัน หนิงเฉิงเริ่มรู้สึกกังวลอย่างมาก ไม่เพียงหาขอบเขตทะเลแมนโกไม่พบ แม้แต่เกาะเล็ก ๆ ก็ยังไม่มีให้เห็น

“พี่หนิง มีเรือเข้ามาแล้ว” อันอีกลับเป็นฝ่ายพบเรือลำหนึ่งที่กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา นางดูจะไม่ตื่นตระหนกเท่าหนิงเฉิงนัก