บทที่ 37 กำแพงล้อมสีแดงเข้ม

###

หัวใจของหนิงเฉิงสั่นไหวรุนแรง อันอีหายตัวไปในสถานที่เช่นนี้ จะไปหานางเจอได้อย่างไร นี่ไม่ต่างอะไรจากการก้าวเข้าสู่ความตายเลย

“พี่หนิง…” เสียงหวาดกลัวของหญิงสาวดังขึ้น หนิงเฉิงรู้ทันทีว่าเป็นเสียงของอันอี

เขาไม่แม้แต่จะคิดว่านั่นอาจเป็นกับดัก รีบพุ่งตรงไปตามเสียงทันที แล้วเขาก็เห็นร่างอันอีที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นในหมอกมัวเลือนห่างออกไปไม่ถึงสองเมตร

หนิงเฉิงรีบคว้าข้อมือของนางไว้ “เกิดอะไรขึ้น อันอี? เมื่อครู่ข้ายังจับมือเจ้าอยู่แท้ ๆ เจ้ามาอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร?”

มือของอันอีเย็นเฉียบ ทว่าทันทีที่หนิงเฉิงสัมผัส มือของเขาก็แผ่พลังจากไข่มุกเซวียนหวงออกไปขจัดความเย็นออกหมดสิ้น

บัดนี้หนิงเฉิงจึงได้คิด ว่าเหตุใดอันอีถึงหายไปโดยไม่มีวี่แวว แล้วเหตุใดเขาถึงพบตัวนางได้ง่ายเช่นนี้ ซึ่งตามปกติเรื่องเช่นนี้แทบเป็นไปไม่ได้เลย

สีหน้าซีดเซียวของอันอีเริ่มกลับมามีเลือดฝาดเล็กน้อยเมื่อหนิงเฉิงจับมือไว้แน่น นางขยับเข้าใกล้เขาโดยไม่รู้ตัว แล้วจึงเล่าให้ฟังว่า “ตอนข้าก้าวออกจากทางเล็กคดเคี้ยวนั่น ข้าก็เพิ่งเห็นว่าท่านไม่อยู่แล้ว แล้วจู่ ๆ ข้าก็เห็นกรงเล็บยักษ์สีดำพุ่งมาทางข้า ข้ากลับพูดอะไรไม่ได้เลย แต่พอกรงเล็บนั้นจะคว้าตัวข้า อยู่ดี ๆ แสงสีเหลืองจากอกข้าก็ส่องออกมาขวางไว้ได้ แล้วข้าถึงได้ส่งเสียงออกมาได้”

“แสงสีเหลืองจากอกเจ้า?” หนิงเฉิงนึกถึงหยกสีเหลืองหม่นที่อาจารย์ของอันอีมอบให้นางก่อนสิ้นใจ มันถูกสวมไว้ที่อกนางมาตลอด หรือว่าจะเป็นสิ่งนั้นที่ช่วยปกป้องอันอี?

ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ใช่ สถานที่แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยสิ่งประหลาด

หนิงเฉิงหยิบเชือกเส้นเล็กขึ้นมาผูกข้อมือของเขาและอันอีไว้ด้วยกัน “อันอี เดินไปเคียงข้างข้า อย่าให้ข้าคลาดสายตาเจ้าอีก”

“นั่นมัน…” หนิงเฉิงยังไม่ทันพูดจบ ก็ต้องตกใจไปอีกครั้ง

เบื้องหน้าของเขากับอันอีปรากฏกำแพงล้อมสีแดงเข้มขนาดมหึมาขึ้นมาอย่างไร้สัญญาณล่วงหน้า กำแพงทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ไม่มีจุดสิ้นสุด ด้านในมีสิ่งใดอยู่ก็ไม่อาจมองเห็น ทั้งสองยืนอยู่บนเส้นทางหินสีเขียวที่นำไปสู่ประตูที่เปิดแง้มไว้ของกำแพง

กลิ่นหอมของผลไม้จินฉานที่เงียบหายไปนานลอยโชยมาจากด้านในชัดเจน หนิงเฉิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าต้นกลิ่นอยู่ภายในกำแพงแห่งนี้

“พี่หนิง ผลไม้จินฉานอยู่ในกำแพงนี้แน่เลย กำแพงนี้อาจเคยเป็นที่อยู่ของผู้ฝึกตนยุคก่อนหรือไม่?” อันอีถามเบา ๆ

“ไม่ใช่หรอก…” หนิงเฉิงกลับคิดต่าง เขาสังเกตเห็นว่ากำแพงสีแดงเข้มนี้กลับเห็นได้ชัดเจน เช่นเดียวกับเส้นทางที่พวกเขายืนอยู่ ทว่าโดยรอบกลับยังคงมัวเลือน

หนิงเฉิงเริ่มฝืนขับเคลื่อนเจตจำนง แม้เขาไม่ได้ฝึกวิชาไม้ลี้ลับหยูอี้ แต่จากความรู้ในวิชานั้นกล่าวว่า หากผู้ฝึกตนระดับรวมปราณมีเจตจำนงแข็งแกร่ง ก็สามารถแผ่ออกนอกกายมองเห็นสิ่งรอบตัวได้ชัดเจนกว่าการใช้สายตา

เขาทดลองแผ่เจตจำนงออกไป และในชั่วขณะก็เห็นภาพรอบตัวรัศมีหนึ่งเมตรปรากฏขึ้นในสำนึก

“นี่คือเจตจำนงภายนอกหรือ?” หนิงเฉิงเพิ่งคิดได้ ภาพนั้นก็จางหายไปทันที

“เราจะเข้าไปหรือไม่?” อันอีถามเสียงเบา นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูกกับกำแพงสีแดงเข้มนี้

หนิงเฉิงโบกมือแล้วแผ่เจตจำนงออกไปอีกครั้ง ครั้งนี้ภาพที่เห็นกว้างขึ้นถึงราวครึ่งจั้ง (1.5 เมตร) และเขาก็เห็นเงาร่างหนึ่งจาง ๆ ปรากฏขึ้น มันดูเหมือนกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ และไม่มีแม้แต่ความรู้สึกมีชีวิต

หนิงเฉิงตกใจทันที ไม่รีรอร่ายเวทคมเพลิงออกไปทันที เสียงกรีดร้องแหลมดังขึ้น เงาร่างนั้นถูกไฟผลาญจนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้สิ่งเหล่านี้มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่หากสามารถสัมผัสได้ด้วยเจตจำนง ก็สามารถกำจัดได้อย่างง่ายดายด้วยเวทเพลิง นี่แสดงให้เห็นว่าเจตจำนงมีประโยชน์เหนือกว่าสายตาหลายเท่า หนิงเฉิงจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าต่อไปในการฝึกตน เขาจะไม่ละเลยการฝึกเจตจำนงอีกต่อไป

“เกิดอะไรขึ้นหรือ พี่หนิง?” อันอีถามอย่างหวั่น ๆ แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมหนิงเฉิงจึงปล่อยเวทคมเพลิงออกมา แต่เสียงกรีดร้องเมื่อครู่ นางก็ได้ยินชัดเจน

หนิงเฉิงโบกมือเบา ๆ แล้วแผ่เจตจำนงออกอีกครั้ง และก็มีเงาร่างเลือนรางหลายสายปรากฏขึ้นในเจตจำนงของเขา ครั้งนี้เขารู้สึกได้ถึงพลังชีวิตจากร่างเหล่านั้น ซึ่งไม่เหมือนกับก่อนหน้านี้ที่ไม่มีชีวิตเลยแม้แต่น้อย หนิงเฉิงรู้ทันทีว่านี่น่าจะเป็นผู้ฝึกตนกลุ่มอื่นที่เข้าสู่สถานที่แห่งนี้มาเช่นกัน เพียงแต่ยังไม่เห็นเขาเท่านั้น

หนิงเฉิงรีบดึงอันอีเบี่ยงออกจากทางเล็กน้อยไปหลบหลังพงหญ้าแห้ง

ไม่นานนัก กลุ่มผู้ฝึกตนทั้งแปดคนก็เดินมาตามทางเดินคดเคี้ยว สู่เส้นทางหินสีเขียวเบื้องหน้ากำแพงสีแดงเข้ม และเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ หนิงเฉิงจึงมองเห็นชัดเจนว่าในแปดคนนั้นมีถึงสี่คนที่เขารู้จัก ได้แก่ เย่เต้าเหริน เฟิงเฟยจาง เมี่ยวซิ่วหมิง และเถียนเฟย

ทันทีที่เหยียบถึงทางหินสีเขียว กลิ่นของผลไม้จินฉานก็โชยออกมา หนึ่งในผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นสามที่ตาเล็กเรียวเอ่ยขึ้นอย่างดีใจว่า “ใช่แน่ กลิ่นผลไม้จินฉานอยู่ในนี้จริง ๆ ยังมีสวนล้อมอีกต่างหาก ก่อนหน้านี้กลิ่นหายไป ข้ายังนึกว่าเรามาผิดทางเสียแล้ว”

เย่เต้าเหรินแค่นเสียงเย็นชา “ซวี่ซือเหนียน ข้าจะเตือนเจ้าไว้อย่างหนึ่ง ที่นี่ต่อให้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยก็ไม่ใช่เรื่องแปลก หากไม่ใช่เพราะเรามียันต์คงสภาพเจตจำนงอยู่ เจ้าอาจจะหายตัวไปตั้งแต่ก้าวแรกแล้วก็เป็นได้”

“จริง ๆ ข้ารู้ ๆ ท่านพูดถูก หากไม่ได้แผนที่จากท่าน เราคงมาไม่ถึงนี่แน่” ซวี่ซือเหนียนรีบยืนยันด้วยเสียงสรรเสริญ เสมือนอยากจะย้ำให้เห็นความสำคัญของเย่เต้าเหริน

เฟิงเฟยจางพูดเสริมด้วยเสียงราบเรียบว่า “ซวี่พี่ชาย ข้าว่าเย่เต้าเหรินไม่ได้จะเน้นเรื่องแผนที่ แต่หมายถึงยันต์คงสภาพเจตจำนงที่เจ้าถืออยู่ต่างหาก อย่าทำหาย”

เย่เต้าเหรินไม่อธิบายเพิ่ม กล่าวเพียงว่า “เมื่อเข้าไปแล้ว อย่าเพิ่งลนลาน พวกเราจะแบ่งกันคนละมุม บุกทะลวงค่ายกลป้องกันผลไม้จินฉานพร้อมกัน”

เมี่ยวซิ่วหมิงรีบเอ่ยรับคำทันทีเพื่อแสดงความภักดี

เย่เต้าเหรินกล่าวต่อ “ตอนนี้คนมากมายรู้เส้นทางเข้าสู่เกาะหลานซา แต่พวกเขาต่างเข้าใจผิดว่าต้องวันที่สิบห้าจึงจะเข้าสู่เขตค่ายกลได้ ความจริงแล้วผลไม้จินฉานจะสุกในวันที่สิบ เรายังมียันต์คงสภาพเจตจำนง ต่อให้พวกเขารู้ก็เข้ามาไม่ได้ วันนี้เป็นวันที่เก้า เหมาะที่สุดสำหรับการฝ่าค่ายกล อีกไม่กี่วันพวกมันก็จะมาถึง แต่ตอนนั้นผลไม้ก็จะเป็นของเราแล้ว”

หนิงเฉิงลอบสบถในใจ เย่เต้าเหรินช่างไร้ยางอายเสียจริง กับเขาก็พูดว่าต้องรอถึงวันที่สิบห้า แถมยังไม่บอกอะไรเกี่ยวกับยันต์นั้นเลย หากเขาไม่เร่งมาก่อน อันอีคงหายไปจริง ๆ แล้ว

เมื่อเย่เต้าเหรินเดินไปถึงประตู เขาก็ระมัดระวังผลักประตูให้เปิดออก เสียงประตูที่แง้มอยู่ส่งเสียง “เอี๊ยด...” ค่อย ๆ ดังขึ้น เสียงนั้นแม้ไม่ดังมาก แต่กลับทำให้หนิงเฉิงรู้สึกหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ

เขาเฝ้ามองดูผู้ฝึกตนทั้งแปดคนเดินผ่านประตูเข้าไปอย่างเงียบเชียบ และตัดสินใจทันทีว่าเขาจะไม่ตามเข้าไป สิ่งประหลาดมากมายยังเกิดแค่ภายนอก แล้วด้านในจะเป็นอย่างไร? เขาไม่ได้กลัว แต่เขาก็มีเพียงระดับรวมปราณขั้นสี่ จะสู้กับใครได้? ต่อให้ของมีค่าเพียงใด ก็ต้องอยู่ในขอบเขตที่พอจะแย่งได้ ไม่ใช่โยนชีวิตทิ้ง

เขายังเลือกอยู่ต่อ เพราะเหตุผลอีกอย่างคือ เขาไม่รู้ทางออก และอีกอย่างคือ เขาอยากสังหารเย่เต้าเหริน

หนิงเฉิงไม่ลืมที่เย่เต้าเหรินเคยขู่เขาเรื่องร่วมทีมบนเกวียน เขาไม่ใช่คนที่จะปล่อยผ่านเรื่องเช่นนี้ และเชื่อว่าเย่เต้าเหรินหากออกมาได้ คงจะได้ของดีไม่น้อย

วันแรกผ่านไป มีเพียงเสียงระเบิดเบา ๆ ดังออกมาจากกำแพงสีแดงเข้ม เสียงเหล่านั้นตอนแรกถี่และดังชัด ต่อมาเริ่มเบาลงและห่างมากขึ้น

วันที่สองไม่มีแม้แต่เสียงเล็ดลอด ผู้ฝึกตนทั้งแปดเหมือนหายไปจากโลก

หนิงเฉิงเริ่มไม่แน่ใจ หากรออยู่ต่อไป ผู้คนจากภายนอกอาจทยอยขึ้นเกาะ อีกทั้งเขายังรู้สึกคล้ายกับว่ามีสายตาบางอย่างจับจ้องเขากับอันอีอยู่ในหมอก

“พี่หนิง ข้ารู้สึกเหมือนมีใครบางคนเรียกข้าอยู่เสมอ อยากให้ข้าเข้าไปในกำแพงนั้น ถ้าท่านไม่จับมือข้าไว้ ข้าคงเข้าไปแล้ว” อันอีกระซิบด้วยเสียงหวาดกลัว

ก่อนหนิงเฉิงจะทันตอบ ประตูใหญ่ของกำแพงแดงก็ส่งเสียง "เอี๊ยด..." อีกครั้ง เย่เต้าเหรินพุ่งออกมาด้วยสภาพวิกลจริต ผมเผ้ายุ่งเหยิง ไม่มีเค้าเดิมของผู้ที่เคยสงบนิ่งแม้แต่น้อย