บทที่ 35 เกาะหลานซา

###

อันอีไม่รู้ตัวเลยว่านางแทบจะเหมือนเปลือยเปล่าอยู่ นางกลับกอดหนิงเฉิงไว้แน่น ร่างกายยังคงสั่นสะท้าน

“อันอี…” หนิงเฉิงกำลังจะเรียกให้นางลุกขึ้น แต่แล้วก็รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติ บริเวณรอบตัวเขาและอันอีกลับถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ แม้แต่เรือนร่างขาวนวลของอันอีก็ถูกบดบังจนเห็นเพียงลางเลือน

“มีทัพวิญญาณ…” เสียงของอันอีสั่นไหว นางดูจะหวาดกลัวทัพวิญญาณอย่างรุนแรง

หนิงเฉิงลืมเรื่องหน้าอกของอันอีไปหมดสิ้น เขาผุดลุกขึ้นทันที โอบกระชับนางไว้ก่อนพาทั้งสองหลบเข้าไปหลังก้อนหินริมเกาะ

ในม่านหมอกมัวสลัวนั้น ปรากฏร่างชายไร้หัวคนหนึ่ง กำลังหอบหัวมนุษย์ในมือและเดินงอตัวอย่างช้า ๆ เขาหยุดลงไม่ไกลนัก ก่อนจะหยิบฝ่ามือที่ยังเปื้อนเลือดจากห่อผ้า แล้วยัดมันเข้าไปในปากของศีรษะที่ตนถือไว้ จากนั้นศีรษะนั้นก็ค่อย ๆ เคี้ยวเนื้อไปช้า ๆ อย่างชวนสยอง

หนิงเฉิงรู้สึกขนลุกชูชัน ความรู้สึกหลอนเย็นเยียบนี้ แม้แต่ตอนอยู่บนเรือของฟางอี้เจี้ยนยังไม่เทียบเท่าเลย

หลังจากเคี้ยวเสร็จ ศีรษะนั้นก็พลิกหน้าหันมา ดวงตาขุ่นมัวไร้ชีวิตของมันจับจ้องมายังจุดที่หนิงเฉิงและอันอีหลบอยู่ มุมปากยังมีเลือดไหลริน

หนิงเฉิงรู้สึกเย็นวาบในอก โชคดีที่ไข่มุกเซวียนหวงภายในจุดตันเถียนปล่อยพลังออกมาสลายพลังหนาวเย็นนี้ไปจนหมดสิ้น

เคราะห์ดีที่ชายไร้หัวดูเหมือนจะไม่รู้ว่าศีรษะในมือตนเองหันไปจ้องหนิงเฉิง เขาจึงเดินทอดน่องหายลับไปในหมอกอย่างเชื่องช้า

“พี่หนิง...มันไม่มีหัว…” เสียงของอันอียังสั่นอยู่ชัดเจน นางไม่เคยพบภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้มาก่อน

หนิงเฉิงกล่าวเสียงเรียบ “อันอี ข้าว่ามันอาจไม่ใช่ทัพวิญญาณ ที่นี่แค่เป็นเกาะธรรมดา แต่จู่ ๆ ก็มีหมอกหนาทึบปกคลุม มองอะไรไม่ชัด อาจจะเป็นเพราะเราตกอยู่ในค่ายกลก็ได้ เป็นไปได้ว่าเป็นค่ายกลลวงตา ภาพที่เห็นอาจเป็นภาพลวงตาทั้งหมด”

เขาปลอบอันอีไปแบบนั้น แต่ในใจเขาก็ไม่มั่นใจนัก เพราะภาพที่เห็นมันสมจริงเกินไป

ไม่นาน หมอกก็ค่อย ๆ จางลง วิวรอบเกาะกลับคืนสู่สภาพเดิม

“ข้ารู้แล้ว ที่นี่คือเกาะหลานซาแน่นอน” หนิงเฉิงพูดขึ้นทันที เขารู้สึกว่าภูมิประเทศรอบด้านคุ้นตา เพราะมันตรงกับแผนที่ที่เขาได้จากนักพรตนั้น

เขาจำภาพในแผนที่ได้แม่นยำ แม้จะทิ้งมันไปแล้ว แต่ภาพของขอบเกาะในค่ายกลที่วาดไว้นั้น เหมือนกับสิ่งที่เขาเห็นตรงหน้าราวกับถอดแบบกันมา

“แล้วเราจะทำอย่างไรดี? ข้าได้ยินว่าที่นี่มีผลไม้จินฉาน ถ้าเป็นจริงคงมีคนมากมายมาที่นี่แน่” อันอีถามด้วยน้ำเสียงวิตกทันทีที่รู้ว่านี่คือเกาะหลานซา

หนิงเฉิงตอบกลับอย่างหนักแน่น “นักพรตนั่นชวนเราเข้าร่วมทีมของพวกเขา ต้องมีเลศนัยแน่ ไม่ว่าจะจริงหรือไม่ว่าพวกเขามาเมื่อเดือนก่อนหรือจะมาอีกในวันที่สิบห้าของเดือนนี้ เราก็ไม่มีพลังพอจะเข้าไปยุ่ง วันที่สิบห้าคงอีกไม่กี่วัน เราควรหาที่ปลอดภัยซ่อนตัวก่อน”

หากมีเรือ หนิงเฉิงคงจะหนีออกจากที่นี่ไปแล้ว แต่เขาไม่มีทางเลือก เขาไม่เชื่อว่ามีผลไม้จินฉานอยู่จริง ของวิเศษแบบนั้นจะเหลือให้คนระดับรวมปราณขั้นสามอย่างนักพรตนั่นได้หรือ?

หนิงเฉิงกับอันอีไม่กล้าเข้าไปกลางเกาะ พวกเขาเดินเลียบชายฝั่งเป็นเวลานาน จนกระทั่งพบโขดหินขนาดใหญ่ริมเกาะอีกแห่งหนึ่ง

หนิงเฉิงหยิบดาบเวทชั้นล่างที่ได้มาจากพีซานขึ้นมา เริ่มขุดเจาะหินในจุดที่ลับตาคน แม้จะเหนื่อยล้า แต่ด้วยพลังระดับรวมปราณขั้นสี่และความไม่เสียดายอาวุธ เขาสามารถขุดโพรงหินขนาดใหญ่ได้ในเวลาเพียงครึ่งวัน

อันอีเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จก็เดินตามเข้าไปในถ้ำหินที่ขุดขึ้น เมื่อพวกเขาเข้าไปได้ไม่นาน หมอกหนาก็ปกคลุมรอบนอกอีกครั้ง

“ที่นี่มันช่างแปลกประหลาด ข้าต้องหาทางหลอมธงค่ายกล แล้วตั้งค่ายกลปิดปากทางเข้าไว้ก่อน อันอี เจ้าก็ฝึกปราณไปก่อน เจ้ามีหินวิญญาณอยู่แล้ว” หนิงเฉิงมองหมอกหนาที่เริ่มเข้มขึ้นด้วยความรู้สึกโชคดีที่เลือกซ่อนตัวทันเวลา หากยังลอยอยู่ท่ามกลางหมอก มีสิทธิ์หลงทางเข้าสู่ใจกลางเกาะได้ง่าย

อันอีไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ นางรู้ดีว่าหนิงเฉิงต้องใช้หินวิญญาณจำนวนมาก หินของนางเองก็ไม่มีค่าอะไรนักสำหรับเขา ฝึกให้แข็งแกร่งขึ้นแล้วค่อยช่วยหาเพิ่มให้เขาจะดีกว่า

หนิงเฉิงเห็นอันอีเข้าสู่การฝึกแล้ว เขาก็เริ่มลองหลอมธงค่ายกล แม้ไม่เคยเรียนการหลอมอุปกรณ์ แต่ในตำราพื้นฐานของค่ายกลยังมีส่วนที่กล่าวถึงการหลอมธงค่ายกลอยู่บ้าง หลังจากลองผิดลองถูกอยู่สองวัน ในที่สุดเขาก็สามารถหลอมธงระดับหนึ่งออกมาได้ แม้จะดูหยาบแต่ก็ใช้ตั้งค่ายกลได้จริง

เขากลับไม่พอใจนัก และรู้สึกเสียดายที่ตอนนั้นไม่ได้ขอหยกบันทึกวิชาหลอมอุปกรณ์จากฟางอี้เจี้ยน เพราะยิ่งเรียนรู้ก็ยิ่งเห็นว่าการหลอมอุปกรณ์กับค่ายกลนั้นเกี่ยวเนื่องกันอย่างลึกซึ้ง หากไม่เชี่ยวชาญทั้งสองสายก็ยากจะเป็นจอมค่ายกลที่แท้จริงได้

เขาถอนหายใจ แม้ไข่มุกเซวียนหวงจะช่วยเขาปรับวิชาฝึกปราณได้ แต่มันกลับไม่ช่วยอะไรในด้านการหลอม ไม่ว่าจะเป็นหลอมยา หรือหลอมอุปกรณ์ แม้เขาจะเข้าใจทฤษฎีค่ายกลมากเพียงใด แต่หากไร้ความสามารถในการลงมือ ก็ยากจะก้าวไกล

เมื่อจัดตั้งค่ายกลลวงตาระดับหนึ่งปิดทางเข้าถ้ำไว้แล้ว หนิงเฉิงจึงหยิบหยกบันทึกวิชาที่ได้จากฟางอี้เจี้ยนขึ้นมาตรวจดู เขาเริ่มจากหยกบันทึกเวทสองชิ้นแรก แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะตนยังอ่อนด้อยเกินไป หรือเพราะฟางอี้เจี้ยนหลอกเขา

ต่อมาจึงหยิบหยกบันทึกวิชาฝึกปราณสี่ชิ้นขึ้นดู ทีละชิ้น…

ชิ้นแรก ดูไม่ได้ ชิ้นที่สอง ดูไม่ได้ ชิ้นที่สาม…

หนิงเฉิงเริ่มคิดว่าตนโดนหลอกแน่ แม้ตนยังไม่เก่งด้านเจตจำนง แต่ด้วยพลังที่ถูกปรับโดยไข่มุกเซวียนหวง เจตจำนงของเขาย่อมสูงกว่าผู้ฝึกปราณทั่วไป หากเขายังมองไม่เห็นเลย นั่นแปลว่าฟางอี้เจี้ยนตั้งใจจะตบตาเขาแน่นอน

แต่เมื่อเขาหยิบชิ้นที่สี่ขึ้นดู ความคิดนี้ก็เปลี่ยนไป เพราะเขาสามารถใช้เจตจำนงอ่านข้อมูลในหยกนั้นได้

“คัมภีร์ไม้ลี้ลับหยูอี้…”

ช่วงต้นยังอ่านได้ชัดเจน แต่ยิ่งลึกยิ่งพร่าเลือน เมื่อเขาอ่านถึงประโยคที่กล่าวว่า ‘รวมปราณกลายเป็นพลังแท้ ก้าวสู่ระดับควบรวมแก่น’ ก็รู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง ไม่สามารถอ่านต่อได้

แต่ด้วยความทรงจำระดับสูงของเขา แค่เห็นเพียงครั้งเดียวก็ไม่มีวันลืม

นี่คือวิชาสายธาตุไม้ หนิงเฉิงหลับตาย้อนทบทวนสิ่งที่ได้เห็น พบว่าวิชานี้ไม่ได้ดีกว่าวิชาตระกูลหนิงที่ถูกไข่มุกเซวียนหวงปรับแก้แล้วแม้แต่น้อย

หนิงเฉิงเองไม่คิดจะฝึกวิชานี้ เขานึกถึงอันอีที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ เขาจำได้ว่าฟางอี้เจี้ยนเคยบอกว่าอันอีน่าจะใช้วิชาฝึกปราณธรรมดา จึงหยุดสมาธิของอันอีแล้วถามขึ้นว่า “อันอี เจ้ารากวิญญาณธาตุอะไร? แล้วใช้วิชาอะไรฝึกปราณอยู่?”

อันอีลืมตาขึ้น ตอบว่า “ข้ารากวิญญาณธาตุไม้ ใช้วิชา ‘คัมภีร์ไม้พื้นฐาน’ อาจารย์ข้าบอกว่า ถ้าข้าเข้าสู่ระดับควบรวมแก่นแล้ว ค่อยหาวิชาใหม่ที่ดีกว่านี้ก็ยังทัน”

“คัมภีร์ไม้พื้นฐานเหรอ? วิชานั้นถือว่าอยู่ระดับต่ำที่สุดในกลุ่มวิชาระดับสามัญแล้ว ฟางอี้เจี้ยนเคยให้ข้าวิชาหนึ่งชื่อ ‘คัมภีร์ไม้ลี้ลับหยูอี้’ ข้าไม่ได้ใช้ก็ยกให้เจ้าไปฝึกเถอะ” หนิงเฉิงกล่าวพร้อมโยนหยกบันทึกวิชาให้อันอี

“คัมภีร์ไม้ลี้ลับหยูอี้? งั้นต้องเป็นวิชาระดับลึกลับเลยสิ อาจารย์ข้ายังไม่เคยเห็นวิชาแบบนี้มาก่อนด้วยซ้ำ ฟางอี้เจี้ยนรวยจริง ๆ” อันอีรับหยกด้วยความตื่นเต้น แม้นางจะไม่ใช่คนชอบโอ้อวด แต่วิชาระดับลึกลับถือว่าหายากมากจริง ๆ จนอาจารย์นางเคยบอกว่าต่อให้เป็นสถาบันสามดวงดาวก็มีแค่ไม่กี่วิชาเท่านั้น

ในหมู่ผู้ฝึกปราณ วิชาฝึกปราณแบ่งลำดับจากต่ำไปสูงคือ: ระดับสามัญ → ระดับแท้จริง → ระดับลึกลับ → ระดับปฐพี → ระดับสวรรค์ วิชาระดับปฐพีขึ้นไปถือเป็นตำนาน

แม้อันอีจะสงบนิ่งเพียงใด เมื่อได้วิชาระดับลึกลับก็ตื่นเต้นจนรีบใช้เจตจำนงอ่าน แต่เจตจำนงของนางอ่อนเกินไป มองไม่เห็นแม้แต่คำเดียว

หนิงเฉิงเห็นอาการของนางก็รู้ทันที “เจ้าดูไม่ได้ใช่ไหม? ไม่เป็นไร ข้าอ่านให้ฟังก็ได้ เจ้าจำไว้ก็พอ”

อันอีไม่แปลกใจเลยที่หนิงเฉิงอ่านได้ นางอยู่กับเขามาพักใหญ่จนชินกับความแปลกประหลาดของเขาแล้ว

แม้ความจำของอันอีจะดี แต่ยังไม่อาจเทียบหนิงเฉิงได้ เขาจึงต้องท่องซ้ำอยู่หลายรอบ นางถึงจะจำส่วนของการฝึกระดับรวมปราณใน ‘คัมภีร์ไม้ลี้ลับหยูอี้’ ได้ครบถ้วน

“พี่หนิง ข้าว่าข้าจะเปลี่ยนไปฝึกคัมภีร์นี้แทนดีไหม?” เมื่อจำได้ครบแล้ว อันอีก็พูดขึ้นทันที เพราะแค่ระดับรวมปราณของคัมภีร์นี้ก็เหนือกว่าวิชาที่นางฝึกเดิมมากมาย

หนิงเฉิงก็คิดเช่นเดียวกัน ไม่รู้เลยว่าเปลี่ยนวิชากลางทางนั้นอันตรายมากแค่ไหน พวกเขาเห็นว่าวิชาไหนดี ก็เปลี่ยนฝึกทันทีโดยไม่ลังเล

หนิงเฉิงกำลังจะพยักหน้าเห็นด้วย แต่แล้วกลิ่นหอมสดชื่นราวผลไม้สุกก็กระจายเข้าในถ้ำหิน ทำให้เขาสดชื่นจนรีบลุกขึ้นยืนทันที “กลิ่นอะไรน่ะ? ข้ารู้สึกคุ้นมาก เหมือนกลิ่นผลวิญญาณ...เดี๋ยว ข้าจำได้แล้ว…”

“กลิ่นผลไม้จินฉาน” อันอีก็ลุกขึ้นเช่นกัน หนิงเฉิงเคยใช้ตำราเบื้องต้นของสมุนไพรวิญญาณที่นางให้ไปศึกษาเรื่องนี้มาแล้ว ดังนั้นนางก็ย่อมจำกลิ่นได้เช่นกัน

“ที่นี่มีผลไม้จินฉานจริง ๆ ด้วย?” หนิงเฉิงเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นทันที