บทที่ 33 หนทางต่างกัน

###

เสียงกรอบแกรบดังขึ้น ก่อนที่หยกบันทึกวิชาหลายชิ้นจะถูกโยนออกมา

“หยกบันทึกวิชางั้นหรือ?” หนิงเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่รู้จักจึงรู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็น

อันอีกระซิบเบา ๆ ข้างหูเขา “ข้าเคยได้ยินจากท่านอาจารย์ว่า เมื่อฝึกจนมีเจตจำนงแล้ว ก็สามารถจารึกสิ่งต่าง ๆ ลงบนหยกบันทึกวิชาได้ ข้อมูลที่จารึกด้วยเจตจำนงนั้นจะมากกว่าการเขียนลงบนแผ่นหนังหลายเท่า แต่ต้องมีเจตจำนงถึงจะอ่านได้ ไม่เช่นนั้นจะมองไม่เห็นเลย”

เสียงของฟางอี้เจี้ยนแทรกขึ้นมาอย่างดูถูก “นางพูดถูก หยกบันทึกวิชาพวกนี้บรรจุเนื้อหามากกว่าหนังสือที่เจ้าเคยเห็นนัก”

หนิงเฉิงถึงกับหน้าเจื่อน รีบเก็บหยกบันทึกวิชาเข้าถุงแล้วถามขึ้น “ยังมีอีกหรือไม่?”

“วิชาฝึกปราณที่ข้าให้เจ้าก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นสุดยอดวิชา เจ้าแค่คนเดียวจะฝึกได้หมดหรือยังไง? เจ้ายังอยากได้อะไรอีก?” ฟางอี้เจี้ยนเริ่มเสียงไม่พอใจ

“อย่างเช่นหยกบันทึกค่ายกล หากไม่มีให้ก็ไม่เป็นไร” หนิงเฉิงพูดราบเรียบ

“เอาไป นี่คือหยกบันทึกค่ายกล มีตั้งแต่ระดับพื้นฐานยันเบื้องต้น” ฟางอี้เจี้ยนหัวเราะเยาะในใจ ไอ้เจ้าพรรค์อย่างเจ้าจะเรียนค่ายกลงั้นหรือ? ฝันไปเถอะ

“หรือจะเป็นหยกบันทึกรายชื่อสมุนไพรวิญญาณ ข้าไม่บังคับเจ้าหรอกนะ…”

“เอาไป”

“อีกอย่าง ข้าว่าถ้ามีวิชาเวทที่ร้ายกาจสักสองสามบท เวลาสู้กับคนอื่นจะได้เปรียบมากแน่ แน่นอน ข้าก็พูดเล่น ๆ เท่านั้นเอง”

“เอาไป”

ฟางอี้เจี้ยนกัดฟันกรอดในใจ รู้สึกเหมือนตนกำลังโยนของดีให้หมากิน เสียดายจนแทบคลั่ง

“ขอบคุณมาก ท่านฟาง เจ้าช่วยข้าไว้มากจริง ๆ ข้าเห็นยาเม็ดที่ขายในเมืองแมนโกแล้วรู้สึกอิจฉาไม่น้อย ถ้าข้าสามารถปรุงยาได้เอง คงประหยัดหินวิญญาณไปไม่น้อยเลย” หนิงเฉิงพูดอย่างไม่รีบร้อน ขณะเก็บหยกบันทึกทุกชิ้นเข้าถุงอย่างไม่เหลือสักชิ้น

เสียงของฟางอี้เจี้ยนดังขึ้นอย่างไม่ใยดี “เจ้าคิดจะปรุงยา? เจ้ารู้หรือไม่ว่าการปรุงยานั้นยากเย็นแค่ไหน? แม้แต่นิกายหรือสกุลใหญ่ก็ยังไม่อาจฝึกปรุงยาได้ง่าย ๆ เจ้าก็แค่ผู้ฝึกปราณไร้สังกัด อย่าหลงเพ้อเลย”

หนิงเฉิงตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน “ในเมืองแมนโกยังมีการประมูลยาเม็ดตอนสิ้นเดือน ไม่ใช่คนที่ปรุงขึ้นมาอย่างนั้นหรือ? คนอื่นเรียนได้ ข้าก็เรียนได้”

ฟางอี้เจี้ยนหัวเราะเยาะ “เจ้ากล้ายกสิ่งนั้นมาเรียกว่ายาเม็ดงั้นหรือ? แม้แต่ยาระดับต่ำสุดก็ยังไม่ถึง มันแค่ลูกกลมยาที่เกิดจากการทำให้ของเหลวสมุนไพรแข็งตัวเท่านั้น”

“ลูกกลมยา?” หนิงเฉิงถามขึ้นอย่างสนใจ เพราะเขาไม่เคยรู้เรื่องเหล่านี้มาก่อน

ฟางอี้เจี้ยนก็ไม่ปิดบัง “พวกนั้นไม่มีเจตจำนง ไม่ได้สืบทอดวิชาปรุงยา จึงไม่อาจปรุงยาได้จริง เพียงแค่สกัดสมุนไพรให้เป็นของเหลวแล้วผสมกันตามสัดส่วนบางอย่าง จากนั้นทำให้แข็งตัวจนกลายเป็นลูกกลมยา ไม่ได้ใช้เตาหลอม ไม่ใช่การปรุงยาที่แท้จริง”

หนิงเฉิงถึงกับอึ้ง ไม่คิดว่าการปรุงยาจะยากเย็นถึงเพียงนี้ ของที่เคยเข้าใจว่าเป็นยาชั้นดี กลับเป็นแค่ลูกกลมยาธรรมดา ช่างน่าละอายยิ่งนัก

เห็นหนิงเฉิงเงียบไป ฟางอี้เจี้ยนก็พูดต่อ “แม้แต่ข้าเองก็ยังปรุงยาไม่ได้ และข้าเองก็ไม่มีหยกบันทึกวิชาปรุงยา”

หนิงเฉิงมองออกว่าอีกฝ่ายพูดจริง เขาจึงถอนหายใจเล็กน้อย “ถ้าเช่นนั้นก็ไม่เป็นไร ข้าจะขอตัวจากไป”

ฟางอี้เจี้ยนดีใจนักที่หนิงเฉิงจะไป แต่ก็กลัวอีกฝ่ายจากไปแล้วโยนลูกไฟใส่เรือ จึงได้แต่ฝืนพูดออกมา “เรือนี้กว้าง เจ้าทั้งสองจะอยู่ต่อก็ได้…”

หนิงเฉิงพูดเสียงเย็น “ท่านฟาง หนทางของเราต่างกัน เจ้าใช้เรือลำนี้เพื่อฆ่าคนและกลืนวิญญาณ ส่วนข้าเป็นคนจิตใจดีงาม จะมาอยู่กับเจ้าได้อย่างไร?”

เมื่อพูดจบ เขาก็ไม่พูดอะไรอีก รีบผลักเรือเล็กลงทะเล แล้วพาอันอีกระโดดขึ้นเรือ เพียงครู่เดียว เรือเล็กก็ล่องหายไปในมหาสมุทร

ฟางอี้เจี้ยนมองตามด้วยความโล่งอกที่อีกฝ่ายไม่เผาเรือ แต่ก็อดสบถไม่ได้ “หนทางต่างกันบัดซบ เจ้าหนูสารเลว ทำไมเจ้าไม่พูดแบบนี้ตั้งแต่ก่อนจะขอหยกบันทึกวิชาไปทั้งหมด? ของข้าก็เอาไปหมด แล้วมายกคำพูดเท่ ๆ ว่า ‘หนทางต่างกัน’ ไอ้ไม่รู้จักอาย!”

“พี่หนิง ข้าคิดว่าเจ้าพูดถูกแล้ว ฟางอี้เจี้ยนแม้จะเป็นผู้มีอายุ แต่เขาฆ่าคนโดยไม่สนใจความผิดถูกอย่างไร คงรับไม่ได้” อันอียืนอยู่บนเรือเล็ก มองหนิงเฉิงด้วยความเคารพยิ่ง นางรู้สึกว่านี่แหละคือหนิงเฉิงที่แท้จริงที่ตนได้รู้จัก

หนิงเฉิงกลับรู้สึกกระอักกระอ่วน ขณะกำลังติดตั้งไม้พายบนเรือเล็ก “ที่จริง ข้าก็ไม่ได้มีจิตใจสูงส่งอะไรนักหรอก”

โลกนี้เป็นโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ หนิงเฉิงย่อมไม่ใช่คนประเภทที่จะตำหนิฟางอี้เจี้ยนเรื่องการฆ่าคนอย่างง่ายดาย เขาเลือกลงจากเรือก็เพราะไม่กล้าอยู่ต่อเท่านั้น

ฟางอี้เจี้ยนมีเจตจำนง แถมยังมีลูกศรไร้เงา หากจะอยู่กับคนประเภทนี้ ก็เท่ากับไม่รักชีวิต หนิงเฉิงกลัวเรือจะถูกเผา ฟางอี้เจี้ยนก็กลัวเรือจะถูกเผาเช่นกัน หากเขามีโอกาสจัดการฟางอี้เจี้ยนได้ เขาคงทำไปแล้ว เรือใหญ่ใคร ๆ ก็อยากได้ จะมาใช้เรือเล็กทำไม? ส่วนเรื่องเผาเรือให้เสียของนั้น เขาก็ไม่โง่ขนาดนั้น

อันอีไม่รู้เลยถึงความคิดที่ซับซ้อนในใจหนิงเฉิง นางยังคงมองเขาด้วยความเลื่อมใส “พี่หนิง ข้าโชคดีจริง ๆ ที่ได้เจอเจ้า หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าคงยังอยู่ที่ลานซินอัน และสุดท้ายอาจถูกใครทำร้าย เหมือนที่อาจารย์เคยเตือนไว้”

หนิงเฉิงไม่ปฏิเสธคำพูดของอันอี กลับพยักหน้าเบา ๆ “เมื่อก่อนข้าไม่เข้าใจเรื่องค่ายกล คิดว่าลานซินอันปลอดภัยดี แต่ตอนนี้ข้ารู้แล้ว ว่าที่นั่นอันตรายไม่น้อยเลย”

ค่ายกลของลานซินอัน แค่ค่ายกลระดับหนึ่งเท่านั้น ต่อให้ใช้รับมือผู้ฝึกปราณใหม่ ๆ ก็ยังพอได้ แต่หากใครมีความรู้เรื่องค่ายกลบ้าง ก็สามารถทำลายมันได้ไม่ยาก

“พี่หนิง เราจะไปที่ไหนกันต่อ?” อันอีไม่คิดอะไรมากอีกแล้ว ขณะอยู่บนเรือเล็กกลางทะเลกับหนิงเฉิง

“เราจะหาเกาะสักแห่ง ใช้เวลาฝึกฝนและหาประสบการณ์แถบนี้ไปก่อน รอให้เรื่องเงียบลงหน่อย ค่อยกลับขึ้นฝั่ง ของในถุงเก็บของเราก็มีไม่น้อย ไม่ต้องกลัวอดตายหรอก” หนิงเฉิงกล้าลงเรือเล็กมาก็เพราะเขามีถุงเก็บของที่เต็มไปด้วยเสบียง

จากนั้นหนิงเฉิงก็เริ่มตรวจสอบของที่ยึดมา ขณะที่อันอีรับหน้าที่พายเรือ

ทั้งมู่เหวินหงและพีซานไม่มีถุงเก็บของ ข้าวของก็มีแค่ไม่กี่อย่าง ที่ดีที่สุดคือสมบัติเวทชั้นล่างของพีซาน ดูท่ามู่เหวินหงคงเห็นว่าพีซานแข็งแกร่ง จึงมอบสมบัติเวทให้เขาไว้ใช้

ส่วนของมู่เหวินหง มีแค่เหรียญทองไม่กี่เหรียญ กับยาและของต้องห้ามบางอย่าง หนิงเฉิงถึงกับดูแคลนเจ้าหนุ่มคนนี้อย่างมาก แม้จะฝึกถึงระดับรวมปราณขั้นสาม รากวิญญาณน่าจะดีกว่าเขาด้วยซ้ำ แต่กลับมัวหมกมุ่นในเรื่องสตรีจนไม่มีอะไรดีติดตัวเลย

เขาโยนข้าวของเหล่านั้นลงในถุงเก็บของแบบไม่ใส่ใจ แล้วหันไปศึกษาเนื้อหาค่ายกลพื้นฐานที่อันอีให้ไว้ ส่วนหยกบันทึกวิชาจากฟางอี้เจี้ยน เขายังไม่แตะ เพราะรู้ดีว่าพลังเจตจำนงของเขายังอ่อนเกินไป จึงคิดว่าจะอ่านเมื่อมีเวลาว่างในภายหลัง

เมื่อเริ่มศึกษา หนิงเฉิงก็เข้าสู่สภาวะจดจ่อทันที อันอีที่อยู่ด้วยกันนานแล้วก็รู้สึกคุ้นชิน ไม่ได้รบกวนเขา แต่ยังช่วยดูแล โดยคอยวางอาหารและน้ำไว้ข้างเขาเป็นระยะ

หนิงเฉิงจมอยู่ในโลกของค่ายกล ในหัวสมองของเขาปรากฏภาพค่ายกลแบบต่าง ๆ ต่อเนื่องกันอย่างชัดเจน เขานำความรู้พื้นฐานมาวิเคราะห์ ปรับเปลี่ยนและสร้างภาพค่ายกลอย่างไม่หยุดยั้ง

เวลาห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาพลิกหน้าสุดท้ายของคัมภีร์ เขาก็พบว่าตนได้อ่านจบทั้งเล่มแล้ว

“ข้าใช้เวลาหลายปียังเข้าใจได้แค่ผิวเผิน เจ้าใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือนกลับอ่านจบหมดแล้ว” อันอีพูดขึ้นเบา ๆ เมื่อเห็นเขาพลิกหน้าสุดท้าย

อันอีเป็นคนเงียบมาตลอด แม้สิบวันที่ผ่านมา หนิงเฉิงจะไม่ได้พูดกับนางเลย แต่นางก็ไม่รู้สึกเหงา

หนิงเฉิงหันมายิ้มขอโทษ ยังไม่ทันได้พูดอะไร คลื่นยักษ์ลูกหนึ่งก็ซัดเข้ามาอย่างรุนแรง พัดเรือเล็กจนลอยสูงขึ้นทันที

จากนั้นท้องฟ้าก็มืดครึ้มลง สายฟ้าฟาดลงเป็นเส้น และเสียงฟ้าร้องก็ดังกระหึ่ม เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองก็ตกลงมาเป็นสายอย่างไม่หยุดยั้ง