บทที่ 32 ความจนใจของฟางอี้เจี้ยน

###

"ทัพวิญญาณงั้นหรือ?" หนิงเฉิงนิ่งไปเล็กน้อย ความหมายของทัพวิญญาณย่อมหมายถึงกลุ่มของวิญญาณที่ไร้ชีวิต แต่เมื่อครู่นั้นเสียงฝีเท้าที่ฮึกเหิมเช่นนั้น จะเป็นแค่วิญญาณได้อย่างไร? อีกอย่าง ทัพวิญญาณเช่นนั้นมีอยู่จริงหรือ?

เมื่อเห็นหนิงเฉิงนิ่งเงียบไป เสียงของฟางอี้เจี้ยนก็ดังขึ้นอีกครั้ง "มีอะไรน่าประหลาดนักเล่า? นับแสนนับล้านปีที่ผ่านมา มีผู้ฝึกปราณล้มตายในทะเลมังกรแมนโกไม่รู้เท่าไรแล้ว วิญญาณของผู้ฝึกปราณย่อมแข็งแกร่งเป็นทุนเดิม หลายดวงยังพัฒนาเป็นต้นแบบของจิตวิญญาณแท้ได้อีก การรวมตัวเป็นทัพวิญญาณก็ไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด ถึงแม้จะดูน่ากลัว แต่ด้วยพลังและพลังสัมผัสของเจ้า ก็ยังไม่นับว่าสำคัญอะไรนัก"

คราวนี้หนิงเฉิงมองเห็นชัดเจนแล้ว เสียงของฟางอี้เจี้ยนมาจากท่อนไม้กลมที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ใกล้ลำเรือ

เขาพอจะเข้าใจที่อยู่ของฟางอี้เจี้ยนแล้ว จึงรู้สึกคลายใจลงเล็กน้อย ก่อนจะจูงอันอีเข้าไปในห้องโดยสาร

"เจ้าซ่อนตัวอยู่ในท่อนไม้นั่น คงไม่ใช่ไม้ธรรมดาสินะ?" หนิงเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เมื่อรู้ว่าร่างแห่งจิตวิญญาณแท้อย่างฟางอี้เจี้ยนเลือกซ่อนตัวในท่อนไม้นั้น เขาย่อมมั่นใจว่าไม้นี้ไม่ธรรมดาแน่นอน มิฉะนั้นอีกฝ่ายคงหนีไปตั้งแต่ตอนเขาร่ายไฟเผาเรือแล้ว

"ไม่มีอะไรมากนัก ข้าคุ้นชินกับเรือลำนี้นานแล้ว อยู่ที่นี่รู้สึกดี ก็เลยไม่อยากจากไป" ฟางอี้เจี้ยนตอบแบบไม่ใส่ใจ

หนิงเฉิงกวาดสายตามองไปรอบห้องโดยสาร ก็พบว่าท่อนไม้ที่มีเนื้อไม้เหมือนกันนั้นยังมีอยู่อีกหลายชิ้น จึงพูดขึ้นทันที "อย่างนี้นี่เอง ข้ารู้จักไม้ชนิดนี้ มันคือไม้เลี้ยงจิต เมื่อเอาไปทำเก้าอี้แล้วจะช่วยกระตุ้นจิตให้แจ่มใส นี่เรือยังมีอยู่อีกหลายชิ้น งั้นข้าขอขุดเอาไปทำเก้าอี้ก็แล้วกัน รับรองว่าจะไม่รื้อเรือลำนี้ เจ้าสบายใจได้"

เมื่อเห็นหนิงเฉิงทำท่าจะรื้อไม้ชิ้นอื่น ฟางอี้เจี้ยนถึงกับเสียงสั่นเล็กน้อย "อย่า ๆ ข้าจะบอกเจ้าก็ได้ ไม้พวกนี้เรียกว่าไม้เลี้ยงจิต ในแต่ละท่อนจะมีแก่นไม้เพียงหนึ่งนิ้ว ซึ่งข้าต้องอาศัยแก่นไม้นั้นเพื่อดำรงอยู่ หากเจ้าขุดไม้พวกนี้ไป ข้าก็จบกันพอดี"

"ไม้เลี้ยงจิต..." หนิงเฉิงได้ยินดังนั้นก็ยินดีในใจ เขาเคยอ่านเจอไม้ชนิดนี้ในตำราที่อันอีให้ไว้

ที่จริงในหมู่ผู้ฝึกปราณ มักเรียกไม้เลี้ยงจิตว่าแก่นไม้เลี้ยงจิต เพราะส่วนที่มีค่าที่สุดคือแก่นไม้เพียงหนึ่งนิ้วของแต่ละท่อนเท่านั้น และเมื่อดูจากจำนวนท่อนไม้ในห้องโดยสาร ตอนนี้นับรวมของฟางอี้เจี้ยนก็มีถึงสี่ท่อน ถ้าเขาเหลือไว้ให้ฟางอี้เจี้ยนหนึ่งท่อน เขาก็ยังจะได้อีกถึงสามท่อน ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง สำหรับเขาแล้วไม่จำเป็นต้องเอาไม้ทั้งท่อน ขอแค่ได้แก่นไม้เท่านั้นก็เพียงพอ

เมื่อเห็นสายตาของหนิงเฉิงที่เปล่งประกาย ฟางอี้เจี้ยนก็อดรู้สึกไม่ดีไม่ได้ เจ้าหนุ่มผู้นี้ช่างโลภแท้ เขารีบเอ่ยปากเตือนทันที "พวกคนสร้างเรือนี่ไม่รู้อะไรเลย ถึงได้ตัดไม้เลี้ยงจิตมาใช้ทำเรือ ช่างเป็นการสิ้นเปลืองของวิเศษโดยแท้ หากไม่เจอข้าเสียก่อน คงสูญเปล่าไปแล้วจริง ๆ ว่าแต่ เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

หนิงเฉิงย่อมรู้ว่าฟางอี้เจี้ยนกำลังพยายามจะบอกว่าไม้พวกนี้เป็นของเขา แต่เขาแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ ยิ้มแล้วตอบว่า "ข้าชื่อหนิงเฉิง วันนี้เจอเจ้าก็นับว่าเป็นโชคชะตา ข้าเห็นว่าเจ้าน่าคบหาดี ท่อนแก่นไม้เลี้ยงจิตทั้งสี่ ข้าจะเหลือให้เจ้าหนึ่ง ส่วนอีกสามท่อน ข้าขอเก็บไปก็แล้วกัน"

“ท่านหนิง ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ……” ฟางอี้เจี้ยนถึงกับตกใจอย่างมากเมื่อเห็นหนิงเฉิงเตรียมจะขุดเอาแก่นไม้เลี้ยงจิตอีกสามท่อนออกไป เขาอยู่ที่นี่ก็เพราะมีไม้เลี้ยงจิต หากไม่มีไม้เหล่านี้ เขาก็อยู่ไม่ได้ การอยู่ที่นี่จึงไร้ความหมาย

ใบหน้าของหนิงเฉิงเปลี่ยนเป็นเย็นชา พลางกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า “ท่านฟาง คนเขายังพูดกันว่า ‘ทางใหญ่เบื้องหน้า ใครเดินก็ได้’ หากวันใดข้าเดินผิด เจ้าก็แบ่งข้าหน่อย ตอนนี้ข้าแค่เดินผิดทาง เจ้าก็จะไม่แบ่งเลยสักนิดหรือ?”

ฟางอี้เจี้ยนที่มีชีวิตอยู่นับหมื่นปี ยังไม่เคยได้ยินประโยคแปลกประหลาดเช่นนี้ นี่มันไม่ใช่แบ่ง นี่มันปล้นกันชัด ๆ

“ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าแค่หมายความว่า ข้าเป็นร่างแห่งจิตวิญญาณแท้ ส่วนเจ้ามีร่างกาย หากเจ้านำไม้เลี้ยงจิตไป สำหรับข้ามันคือหายนะ ลองคิดดูเถอะ หากเจ้าตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เจ้าก็คงคิดแบบเดียวกัน” ฟางอี้เจี้ยนข่มอารมณ์อย่างยากลำบาก ขาดไม้เลี้ยงจิต เขาก็อยู่ต่อไปไม่ได้ ถ้ารู้มาก่อนว่าจะเจอเจ้าหนุ่มจอมละโมบคนนี้ เขาคงไม่คิดจะติดต่อด้วยเลย เดิมทีเขาหวังว่าจะได้ดวงวิญญาณบริสุทธิ์จากผู้ฝึกปราณสองคนนี้ กลับกลายเป็นเขาต้องมาเจ็บใจเสียเอง

ทว่าในสิ่งที่ฟางอี้เจี้ยนคาดไม่ถึง หนิงเฉิงกลับพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ท่านฟาง พูดได้ดีมาก ข้าต้องขอบคุณเจ้าที่เตือน ข้าวันนี้ขุดเอาไม้เลี้ยงจิตออกไป เผื่อวันหน้าอาจจำเป็นต้องใช้ ขอบคุณจริง ๆ”

ฟางอี้เจี้ยนแทบจะร้องไห้ออกมา เขาอุตส่าห์พูดเพื่อห้าม กลับกลายเป็นกระตุ้นให้หนิงเฉิงมั่นใจยิ่งขึ้น เมื่อเห็นหนิงเฉิงดึงกระบี่บินออกมา วนรอบท่อนไม้หนึ่งรอบ ก่อนจะตัดเอาแก่นไม้เลี้ยงจิตที่มีสีดำขลับออกมา ฟางอี้เจี้ยนแทบร้องไห้เป็นสายเลือด

หนิงเฉิงไม่หยุดเพียงเท่านั้น เขาขุดแก่นไม้เลี้ยงจิตท่อนที่สองออกมาทันที พอเห็นว่าเขากำลังจะลงมือกับท่อนที่สาม ฟางอี้เจี้ยนก็อดกลั้นไม่ไหวอีกต่อไป “ท่านหนิง ได้โปรดหยุดก่อน เจ้าเพิ่งอยู่ในระดับรวมปราณขั้นสี่ คงยังมีเรื่องอีกมากที่ไม่เข้าใจ หากเจ้าหยุดไว้หนึ่งท่อน ข้ายินดีตอบทุกคำถามของเจ้า รับรองว่าเจ้าจะสามารถฝึกจนถึงระดับรวมปราณขั้นสูงสุดในเวลาไม่นานแน่นอน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิงเฉิงก็ยอมชะงักมือ “ท่านฟาง พูดเช่นนี้ ข้าก็มีคำถามที่อยากถามอยู่พอดี แก่นไม้เลี้ยงจิตท่อนนี้ ถือเป็นค่าตอบแทน”

หากเขายังมีฟันอยู่ ตอนนี้ฟางอี้เจี้ยนคงกัดฟันดังกรอด แก่นไม้เลี้ยงจิตเหล่านี้เป็นของเขาโดยชอบธรรม แต่เขากลับต้องแสร้งยิ้ม “เชิญถามมาเถิด ท่านหนิง ข้าจะตอบทุกคำถามอย่างเต็มที่”

“ท่านฟาง ข้าเคยได้ยินว่า ร่างแห่งจิตวิญญาณแท้สามารถยึดร่างได้ เจ้าอยากยึดร่างข้าหรือไม่?” หนิงเฉิงถามขึ้นทันทีหลังจากนั่งลงกับอันอี

“ท่านหนิง ล้อเล่นแล้ว ข้าจะยึดร่างเจ้าได้อย่างไร?” ฟางอี้เจี้ยนหัวเราะแห้ง ๆ แต่ในใจสบถไม่หยุด ถึงเจ้าจะอ้อนวอนให้ข้ายึดร่าง ข้าก็ไม่ทำ เจ้าแค่รวมปราณขั้นสี่แถมยังมีรากวิญญาณต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ใครบ้าอยากจะยึดร่างเจ้ากัน

หนิงเฉิงพยักหน้าอย่างจริงจัง “เช่นนั้นข้าก็วางใจแล้ว ข้าเคยได้ยินว่าต้องถึงระดับสร้างแก่นปราณ จึงสามารถปล่อยเจตจำนงออกนอกกาย และระดับควบรวมแก่นถึงจะสามารถควบคุมสมบัติเวทได้ด้วยเจตจำนง แต่เมื่อครู่ท่านฟางพูดว่าระดับรวมปราณก็สามารถปล่อยเจตจำนงได้แล้ว?”

เมื่อพูดถึงการฝึกปราณ ฟางอี้เจี้ยนก็กล่าวอย่างดูแคลน “ใครพูดแบบนั้นก็คือคนโง่ ระดับรวมปราณก็สามารถปล่อยเจตจำนงได้อยู่แล้ว เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยวิชาและพลังปราณเท่านั้น แม้เช่นนั้น ระดับรวมปราณก็สามารถใช้เจตจำนงควบคุมสมบัติเวทโจมตีศัตรูได้ ในทวีปเล่อ มันเป็นเรื่องปกติที่ผู้ฝึกปราณระดับรวมปราณจะใช้กระบี่บินโจมตี”

“เช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร?” หนิงเฉิงรีบถามต่อทันที

ฟางอี้เจี้ยนไม่ได้ปิดบัง “ทวีปเล่อเต็มไปด้วยพลังปราณ และมีนิกายมากมาย วิชาที่ใช้ก็ล้วนแต่สูงส่ง ไม่อาจเทียบได้กับทวีปต่ำ ที่จริงในทวีประดับกลาง ก็มีผู้ฝึกปราณระดับรวมปราณมากมายที่สามารถใช้เจตจำนงควบคุมกระบี่บินได้ ส่วนทวีประดับต่ำพลังปราณน้อย เพื่อเร่งการฝึกปราณ วิชาหลายสายจึงลดทอนบทบาทของเจตจำนงลง ทำให้ดูเหมือนว่าจะต้องถึงระดับควบรวมแก่นจึงควบคุมสมบัติเวทได้ และระดับสร้างแก่นจึงสามารถปล่อยเจตจำนงออกนอกกายได้”

“แท้จริงแล้วเป็นวิชาฝึกปราณเวอร์ชันย่อ” หนิงเฉิงเข้าใจทันที ถ้าเช่นนั้น วิชาของเขาที่ถูกไข่มุกเซวียนหวงปรับแต่ง คงเป็นเวอร์ชันเต็มแน่นอน เขาจะต้องลองดูว่าเขาสามารถควบคุมกระบี่บินได้แล้วหรือยัง

“เจ้าลากเรือมาจอดริมทะเลตั้งใจจะตกปลา หรือหลอกคนขึ้นเรือกันแน่? แล้วคนเดิมในเรือหายไปไหน?” หนิงเฉิงถามขึ้น ขณะที่ในใจเขาเริ่มมีคำตอบอยู่แล้ว

“ตกปลางั้นหรือ?” ฟางอี้เจี้ยนยังไม่เข้าใจคำนี้นัก แต่พอฟังหนิงเฉิงพูดต่อ เขาก็เข้าใจทันที รีบตอบกลับอย่างไม่ปิดบังว่า “ใช่ ข้าแค่ต้องการตกปลา ข้าเป็นร่างแห่งจิตวิญญาณแท้ นอกจากต้องพึ่งพาไม้เลี้ยงจิตแล้ว เพราะวิชาที่ข้าฝึกจำเป็นต้องกลืนกินดวงวิญญาณเพื่อเสริมพลัง เรือที่นี่เกิดปัญหาบางอย่าง ดวงวิญญาณเหล่านั้นก็ถูกข้านำไปใช้หมดแล้ว”

หนิงเฉิงหัวเราะเย็นในใจ "ปัญหาบางอย่าง" แน่นอนว่าหมายถึงฟางอี้เจี้ยนเป็นคนสังหารคนบนเรือเสียเอง

“เจ้าหาหนังสือวิชาฝึกปราณดี ๆ มาให้ข้าสักหน่อย ระดับสูงหน่อยก็ยิ่งดี ไหน ๆ เจ้าก็หลอกข้าขึ้นมาบนเรือแล้ว อย่างน้อยก็ควรมีของตอบแทนบ้าง?” หนิงเฉิงพูดอย่างเรียบเฉย แต่ในใจมั่นใจว่าอีกฝ่ายต้องมีของดีไม่น้อย

ฟางอี้เจี้ยนได้ยินเช่นนั้นถึงกับโบกมือพลางกล่าวอย่างรีบร้อน “ไม่มีจริง ๆ ข้าไม่มีวิชาฝึกปราณอะไรเลย ข้าเป็นเพียงร่างแห่งจิตวิญญาณแท้เท่านั้น”

“ไม่มีจริงหรือ?” หนิงเฉิงถามด้วยรอยยิ้มแปลก ๆ

ฟางอี้เจี้ยนรู้สึกหนาวเยือกวูบหนึ่งจนสั่นสะท้านอยู่ในใจ เขาเริ่มเสียใจที่หลอกให้หนิงเฉิงขึ้นเรือ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอผู้ฝึกปราณระดับรวมปราณขั้นสี่ที่ไม่ตายเพราะลูกศรไร้เงาของเขา

“ไม่มี...แต่ข้าพอจะมีวิธีได้มา ข้าจึงอยากแลกเปลี่ยนกับเจ้า ที่ไม่ไกลจากที่นี่มีเกาะชื่อเกาะหัวอสูร ถ้าเจ้าช่วยข้าส่งข่าวในเมืองแมนโก ว่าเกาะหัวอสูรปรากฏสัตว์วิญญาณทะเลระดับต่ำจำนวนมาก ข้าจะให้แผนที่แก่เจ้า หากเจ้าทำสำเร็จ ข้ารับรองว่าจะหาวิชาฝึกปราณให้เจ้าทันที” ฟางอี้เจี้ยนพูดจบก็รู้สึกว่าเสียงของตนไร้น้ำหนักอย่างน่าประหลาด

หนิงเฉิงเข้าใจในทันที จุดประสงค์ของฟางอี้เจี้ยนคือการล่อผู้คนจำนวนมาก โดยเฉพาะผู้ฝึกปราณระดับต่ำให้ไปยังเกาะหัวอสูร แล้วค่อยลงมือสังหารเพื่อดูดกลืนดวงวิญญาณ

“ข้าคงต้องขออภัยด้วย ข้าเพิ่งไปมีเรื่องกับจวนหมาป่าและจวนทะเลลู่โหวในเมืองแมนโก หากตอนนี้ข้าเข้าไปเมืองอีกครั้ง ก็คงไม่ต่างจากไปตาย” หนิงเฉิงพูดเสียงเรียบ แววตาไร้อารมณ์ใด ๆ

ฟางอี้เจี้ยนถึงกับสบถในใจ ไอ้เด็กสารเลวผู้นี้แค่รวมปราณขั้นสี่ยังกล้าไปก่อเรื่องกับสองตระกูลใหญ่ในเมืองแมนโก?

เขารู้ดีว่าทั้งสองนั้นเป็นขุมอำนาจใหญ่ในเมือง การมีเรื่องกับพวกนั้นไม่ต่างจากการหาเรื่องใส่ตัว

“ดูท่าทางเจ้าคงไม่อยากให้ข้าเลยสินะ เสียดายจริง ๆ ถ้าเช่นนั้นข้ากับญาติสาวจะลงจากเรือดีไหม? เห็นว่าด้านบนมีเรือเล็กอยู่นี่” หนิงเฉิงพูดพลางลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า

“เดี๋ยวก่อน ข้าจะลองหาวิธีอื่นให้เจ้า…” ฟางอี้เจี้ยนรีบกล่าวอย่างลนลาน พอได้คลุกคลีอยู่กับหนิงเฉิงเพียงไม่นาน เขาก็รู้ทันทีว่าเจ้าหนุ่มคนนี้หน้าไม่อายอย่างที่สุด หากเขาไม่ยอมตามใจ ไม่แน่ว่าหนิงเฉิงจะลงจากเรือแล้วโยนเวทไฟรัว ๆ จนเรือกลายเป็นเถ้าธุลีเลยก็ได้