บทที่ 25 ข้อมูลแห่งเซวียนหวง

###

"ท่านผู้นำผู่ ทำไมไม่เดินต่อ?" เฟิงเฟยจางเอ่ยถามขึ้นเมื่อเห็นเย่เต้าเหรินหยุดฝีเท้า

สีหน้าของเย่เต้าเหรินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเร่งเดินต่ออีกพันเมตรก่อนจะหยุดอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่รอให้ใครถาม จึงกล่าวออกมาว่า "ท่านเฟิง ข้าคิดว่าหนิงเฉิงกับญาติสาวของเขาคงไม่รอดแล้ว เรารีบไปทะเลมังกรแมนโก แล้วหาผู้ร่วมทีมคนอื่นดีกว่า ท่านว่าอย่างไร?"

เหตุผลที่เย่เต้าเหรินกล่าวเช่นนี้ เพราะเขาเห็นแผนที่ค่ายกลสองชุดที่หนิงเฉิงทิ้งไว้ ซึ่งมีรอยสัญลักษณ์ที่เขาฝังไว้ด้วย ทำให้สามารถติดตามมาได้ แต่เมื่อเขาเห็นแผนที่นั้นแล้วกลับรู้สึกว่าร่องรอยหายไปหมด ไม่สามารถติดตามต่อได้อีก

ไม่ว่าหนิงเฉิงจะตายหรือหนีไปได้ ตอนนี้เขาก็ไม่มีทางตามตัวเจออีกแล้ว

เย่เต้าเหรินเป็นคนเจ้าเล่ห์ เขาไม่เก็บแผนที่ทั้งสองขึ้นมา เพราะไม่อยากให้ใครสงสัย เมื่อเขาเป็นคนเสนอให้ไปหาคนใหม่ที่ทะเลมังกรแมนโก คนอื่นจึงไม่ขัดข้อง

ยังไงแผนที่ก็เป็นของเย่เต้าเหริน เมื่อเขาไม่ใส่ใจ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวล

...

หนิงเฉิงลืมตาขึ้นขณะหนังสือเล่มหนึ่งเปิดค้างอยู่ราวหนึ่งในสาม เขาเห็นอันอีกำลังจ้องมองเขาอยู่พอดี

"อันอี เจ้าจ้องข้าทำไมกัน?" หนิงเฉิงถามพลางยิ้ม แต่ในใจก็ยังเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เหมือนได้เปิดประตูสู่โลกใหม่ของค่ายกล ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ค่ายกลคืออะไร ผนึกคืออะไร และเพราะเหตุใดค่ายกลจึงสามารถทำงานได้

"ข้าไม่คิดเลยว่าการอ่านหนังสือของท่านจะเหมือนกับการเข้าสู่สมาธิปิดด่าน ข้าเฝ้าดูท่านอ่านอยู่สามวันสามคืนแล้วนะ ท่านไม่หิวบ้างหรือไร?" อันอีถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่หนิงเฉิงกลับมาเป็นปกติ

ก่อนหน้านี้นางเคยได้ยินจากอาจารย์ว่าผู้ฝึกตนสามารถเข้าสมาธิเพื่อเรียนรู้วิชา แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นว่าการอ่านหนังสือก็ทำได้เช่นกัน

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงเฉิงจึงเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาทันที แต่ก่อนที่เขาจะหยิบอะไรขึ้นมากิน กลับได้กลิ่นไม่พึงประสงค์จากร่างของตน เพราะตลอดสามวันที่นั่งฝึก สมาธิที่ทำให้เคล็ดวิชาหมุนเวียนอัตโนมัติ ได้ขับของเสียออกจากร่างโดยไม่รู้ตัว

"รอข้าสักครู่" หนิงเฉิงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน แล้วรีบออกจากถ้ำหินไปใช้เวทน้ำสะอาดและเวทชำระล้างติดต่อกันหลายครั้ง ก่อนจะซักเสื้อผ้าและแต่งตัวเรียบร้อยจึงกลับเข้ามา

เมื่อเห็นเขากลับมาอย่างสะอาดสะอ้าน อันอีก็ยิ้มออกมาบ้าง นางหยิบขนมแห้งออกมาส่งให้ "ท่านกินนี่รองท้องก่อนเถิด"

หนิงเฉิงรับมาและรีบกินอย่างรวดเร็ว มืออีกข้างก็หยิบถุงบรรจุของขึ้นมาอีกครั้ง

"พี่หนิง ถุงบรรจุของนั้นมีผนึกอยู่ ท่านคงยังเปิดไม่ได้ภายในสามวันหรอก..." อันอียังพูดไม่ทันจบ ก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ "พี่หนิง ท่านเปิดมันได้แล้วหรือ?!"

หนิงเฉิงหัวเราะเสียงดัง "ผู้ที่เข้าใจ ย่อมไม่ยาก ผู้ที่ไม่เข้าใจ แม้แต่เรื่องง่ายก็ยาก" เขาพูดติดตลกว่า "ค่ายกลและผนึกนี่ง่ายจริง ๆ ข้าแค่ดูหนังสือเล่น ๆ ไม่กี่วันก็เข้าใจหมดแล้ว"

อันอีอึ้งอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "พี่หนิง สำหรับผู้ฝึกปราณอย่างพวกเรา ค่ายกลถือเป็นศาสตร์ที่ยากที่สุด บางครั้งยากยิ่งกว่าการฝึกพลังเสียอีก ท่านพูดได้ยังไงว่าง่าย?"

หนิงเฉิงรู้ตัวว่าพูดเกินไป จึงรีบแก้ว่า "อาจเพราะผนึกของถุงบรรจุของนี้มันง่ายก็ได้ หรือจะว่าไปก็ไม่ถึงกับง่าย ตอนข้าเรียนหนังสือสมัยก่อน แค่ดูหนังสือครึ่งชั่วโมงก็พอจะสอบผ่านแล้ว แต่คราวนี้ข้าต้องอ่านอยู่หลายวันเลย แบบนี้ก็ถือว่ายากเหมือนกันนะ"

อันอีพยักหน้าเห็นด้วย เมื่อได้ยินหนิงเฉิงยอมรับว่ายาก แม้นางจะรู้สึกว่าเหตุผลฟังดูแปลก ๆ แต่นางก็เป็นคนใจตรงและเชื่อมั่นในตัวเขาอยู่แล้ว คำพูดที่คนทั่วไปคงหัวเราะเยาะ กลับกลายเป็นว่าทำให้นางคล้อยตาม

หนิงเฉิงเคยรู้วิธีใช้ถุงบรรจุของอยู่แล้ว เขายกมือขึ้นแล้วหยิบผลึกสีขาวออกมามากกว่าร้อยก้อนทันที ทุกก้อนเปล่งประกายพลังวิญญาณเข้มข้นอย่างเห็นได้ชัด

"อ๊ะ ผลึกพวกนี้บริสุทธิ์ดีจริง ๆ ที่ข้าเคยเห็นก่อนหน้านี้ล้วนมีสีเหลืองหม่น นี่กลับเป็นสีขาวน้ำนมเลย" หนิงเฉิงกล่าวอย่างทึ่ง

เขานึกถึงตอนที่จี้ลั่วเฟยพยายามช่วยหาเพียงหนึ่งก้อนให้เขา ต้องเสี่ยงชีวิตแทบตาย แต่ตอนนี้กลับได้มากกว่าร้อยก้อนอย่างง่ายดาย

อันอีที่ยืนมองอยู่ก็เอ่ยขึ้น "พี่หนิง นั่นไม่ใช่หินรวมปราณนะ นั่นคือหินวิญญาณต่างหาก และน่าจะเป็นหินวิญญาณชั้นล่าง อาจารย์ข้าบอกว่ายังมีหินวิญญาณชั้นกลางและชั้นสูงอีกด้วย"

"หินวิญญาณ?" หนิงเฉิงเพิ่งเคยได้ยินคำนี้เป็นครั้งแรก แต่ทันทีที่ได้ยิน ก็รู้สึกว่าชื่อเรียกนี้เหมาะกับผลึกนี้มากกว่า

อันอีพยักหน้ากล่าวต่อ "หินวิญญาณชั้นล่างหนึ่งก้อนสามารถแลกกับหินรวมปราณชั้นดีได้ถึงร้อยก้อนเลยนะ และนั่นก็ยังหาได้ยากมาก หินรวมปราณแม้จะหายากแต่ก็ยังพอหาได้ แต่หินวิญญาณมีเฉพาะในพื้นที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นเท่านั้น เป็นของที่ใช้ในระดับสูงมาก อาจารย์ข้าเคยให้ข้ามาหนึ่งก้อน ตอนนั้นยังตื่นเต้นแทบแย่ ท่านได้ขนาดนี้ พลังฝึกฝนของท่านต้องพุ่งขึ้นแน่ ๆ"

หนิงเฉิงจึงเข้าใจทันทีว่า ทำไมเขาถึงไม่ค่อยรู้สึกว่าหินรวมปราณมีพลังอะไร เพราะมันเป็นของระดับต่ำ หากหินวิญญาณสามารถแลกได้ถึงหนึ่งร้อยหินรวมปราณ แล้วราคาของมันคงมหาศาลแน่

เขาแอบคิดในใจว่า หินวิญญาณหนึ่งก้อนคงแลกเป็นทองได้เป็นหมื่นเหรียญ แต่คิดไม่นานก็ปัดความคิดนั้นทิ้ง เพราะของล้ำค่าเช่นนี้ คงไม่มีใครโง่พอจะเอาไปแลกเป็นทองคำหรอก ต่อให้หมื่นหรือหลายหมื่นก็คงไม่มีใครยอมแลก

"แล้วหินวิญญาณชั้นกลางล่ะ แลกได้กี่ก้อนของชั้นล่าง? แล้วของชั้นสูงอีก..." หนิงเฉิงถามด้วยความอยากรู้ ค่าของหินระดับบนยิ่งคิดยิ่งรู้สึกตื่นเต้น หากได้มาสักก้อนหนึ่ง แม้ไม่ฝึกพลัง เอาไปขายก็คงรวยไปหลายชาติ

อันอีส่ายหัวตอบ "ไม่ใช่อย่างนั้น ชั้นกลางแลกได้แค่สิบก้อนชั้นล่าง ส่วนชั้นสูงก็เช่นกัน แลกได้แค่สิบก้อนชั้นกลางเท่านั้น"

หนิงเฉิงพยักหน้า "แค่นั้นก็น่าประทับใจแล้ว"

จากนั้นเขาก็หยิบของออกจากถุงบรรจุของอีกมากมาย ทั้งขวดยา หนังสือ ม้วนหยก สมุนไพร และแม้แต่ดาบเวทเล่มหนึ่ง

แม้จะตื่นเต้นกับของที่ได้ แต่เขาก็อดผิดหวังไม่ได้ เพราะไม่มีอาวุธเวทสำหรับบิน แม้เขาจะรู้ว่าตนยังไม่สามารถใช้มันได้ แต่สิ่งที่สามารถบินได้นั้น มีเสน่ห์ดึงดูดเขาเสมอ

อันอีที่ไม่รู้ความคิดในใจของเขาก็กล่าวขึ้นว่า "ถุงบรรจุของนี้เป็นของของท่านแล้ว ท่านต้องกลั่นแปรมันใหม่ และวางผนึกใหม่ด้วย ระดับของผนึกที่ท่านวางได้ก็ขึ้นอยู่กับว่าท่านเข้าใจผนึกมากแค่ไหน ยิ่งเข้าใจลึก ผนึกที่ทำได้ก็ยิ่งแข็งแกร่ง"

หนิงเฉิงพยักหน้าเก็บขวดยาและหินวิญญาณไว้ ก่อนจะเก็บของอื่นทั้งหมดกลับเข้าไปในถุงบรรจุของ จากนั้นเขาหยิบหินวิญญาณยี่สิบก้อนส่งให้กับอันอี

"อันอี เราต้องตั้งหลักให้ได้ในทะเลมังกรแมนโก พลังฝึกปราณของพวกเราตอนนี้ยังต่ำเกินไป ข้าจะลองใช้หินวิญญาณฝึกฝนดู เจ้าก็ใช้ด้วย หากเราสองคนมีใครทะลวงไปถึงระดับรวมปราณขั้นสี่ได้ เราก็ไม่ต้องกลัวเจ้าพวกอย่างเย่เต้าเหรินอีกต่อไป ขวดยาเหล่านี้ เจ้าดูเอาเองว่าอันไหนใช้ได้ก็ใช้ไป ข้าจะเริ่มปิดด่าน อย่ารบกวนข้า"

หนิงเฉิงรู้ตัวดีว่าระดับพลังของตนต่ำเตี้ยเพียงใด เมื่อมีหินวิญญาณอยู่ในมือ เขาย่อมต้องลองดูว่า มันจะทำให้เขาทะลวงผ่านระดับรวมปราณขั้นสามได้หรือไม่ หากแม้แต่หินวิญญาณยังช่วยไม่ได้ เขาก็หมดหนทางแล้วจริง ๆ

เขามอบหินให้กับอันอีเสร็จก็เข้าสู่สมาธิปิดด่านทันที แม้แต่ปากถ้ำยังไม่ได้ปิด และไม่มีการวางค่ายกลใด ๆ ทั้งสิ้น

อันอีเองก็ไม่มีประสบการณ์ยิ่งไปกว่าหนิงเฉิง เมื่อเห็นเขาไม่วางค่ายกล นางก็ไม่เอะใจแต่อย่างใด และเห็นด้วยกับคำพูดของเขาว่า พลังฝึกตนที่ต่ำเกินไปจะนำอันตรายมาในภายหลัง

นางจึงนั่งเข้าสมาธิปิดด่านตามทันที ในสถานที่ซึ่งไม่มีการป้องกันใด ๆ

...

หนิงเฉิงกลับตกอยู่ในห้วงแห่งความปีติ เมื่อพลังวิญญาณเข้มข้นจากหินวิญญาณไหลเข้าสู่ร่าง ความมั่นคงของพลังปราณที่หยุดนิ่งมานานเริ่มสั่นไหว

และสิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นที่สุดคือ เส้นทางการไหลเวียนของพลังปราณในสมองเริ่มถูกปรับแก้อีกครั้ง พลังปราณอันบริสุทธิ์ที่เคยปรากฏในเส้นลมปราณก่อนหน้านี้ก็หวนกลับมาอีกครั้ง

พลังในร่างไหลเวียนและรวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง เขารู้สึกถึงความหนาแน่นของพลังที่ทวีขึ้นเรื่อย ๆ การหมุนเวียนรอบหนึ่งจบลงแล้วเริ่มอีกครั้ง เส้นลมปราณของเขาค่อย ๆ ขยายออก แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่ก็เหมือนเขาเปิดประตูสู่โลกใหม่

เคล็ดวิชาใหม่ที่ปรากฏในสมองของเขาราวกับสลักไว้ด้วยหิน จนทำให้เขาลืมเลือนเคล็ดวิชาของตระกูลหนิงไปโดยสิ้นเชิง และจมอยู่กับเส้นทางใหม่แห่งการฝึกตนนี้อย่างสมบูรณ์

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด หนิงเฉิงก็ได้ยินเสียง "ปัง!" เบา ๆ ดังจากในร่าง พลังที่แข็งแกร่งไหลเวียนทั่วร่าง เส้นลมปราณที่มั่นคงยิ่งขึ้นทำให้เขารู้ทันทีว่า เขาได้ทะลวงถึงระดับรวมปราณขั้นสี่แล้ว

ระดับรวมปราณขั้นสามไปสี่ถือเป็นจุดแบ่งสำคัญ หลายคนแม้จะมีสมุนไพรหรือโอสถก็ไม่สามารถข้ามผ่านได้ แต่เขากลับสามารถใช้เพียงหินวิญญาณและทะลวงผ่านได้อย่างง่ายดาย ทำให้เขาดีใจจนไม่อาจระงับไว้ได้

ขณะที่เขายังคงหมุนเวียนพลังเพื่อประคองระดับนั้นต่อไป จู่ ๆ แสงสีเหลืองจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นภายในจุดตันเถียนของเขา หนิงเฉิงตกใจเล็กน้อย เพราะในแสงนั้นมีบางสิ่งที่ดูคุ้นเคย เป็นความรู้สึกที่ทั้งบริสุทธิ์ทั้งลึกล้ำและยากจะบรรยาย เหมือนจะเป็นพลังวิญญาณ แต่ก็แตกต่างจากเดิม

เมื่อเขาจดจ่อสมาธิไปยังแสงสีเหลืองนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นเล็กน้อย และในพริบตา เขาก็พบว่าตนเองมาอยู่ในดินแดนที่ปกคลุมด้วยหมอกสีเหลืองสลัว

"ที่นี่คือที่ไหนกัน? อันอี! อันอี!" หนิงเฉิงตะโกนเรียกเมื่อได้สติคืนมา

ในขณะนั้นเอง ข้อความหนึ่งราวกับเสียงโบราณดังสะท้อนก้องขึ้นในจิตใจของเขา

"เซวียนหวง(ฟ้าดินต้นกำเนิด)ดำรงอยู่ในสวรรค์และโลก จักรวาลไร้ซึ่งขอบเขต... บนฟ้าคือ 'เต๋า' ใต้ฟ้าคือ 'สรรพสิ่ง'... แหวกฟ้าทะลุดินเหนือดวงดาวและดวงจันทร์ เหยียบฟ้าท้าดาวทั้งมวล สมควรนับเป็น 'เต๋าอันศักดิ์สิทธิ์'..."

ในชั่วขณะนั้น ไม่ว่าจะเป็นข้อความที่เขาเข้าใจหรือไม่ก็ตาม ทุกสิ่งทุกอย่างหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของหนิงเฉิงโดยไม่อาจต้านทานได้