บทที่ 24 ความสามารถอันแข็งแกร่ง

###

อันอีจับตามองหนิงเฉิงอยู่ตลอด เมื่อเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปก็รีบถามทันทีว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

"ตอนที่ข้ากำลังหมุนเวียนพลังลมปราณเมื่อครู่นี้ ข้ารู้สึกว่าเหมือนมีบางอย่าง..." หนิงเฉิงพูดได้เพียงครึ่งเดียวก็ชะงักไป ก่อนจะกล่าวต่อว่า "ข้าเข้าใจแล้ว"

พูดจบ เขาก็ถอดเสื้อออกทันที อันอีที่จ้องเขาอยู่ก็ตกใจ รีบเบือนหน้าหนีไปด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

แม้นางจะเป็นแม่ชีผู้ไร้เดียงสา แต่ก็รู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างชายหญิง อย่างไรก็ตาม นางก็หันกลับมามองอีกครั้ง เพราะอยู่กับหนิงเฉิงมาหลายวันแล้ว นางเชื่อมั่นในตัวเขา และเข้าใจว่าเขาต้องมีเหตุผล

"จริงด้วย" หนิงเฉิงมองดูรอยดำจาง ๆ ที่อกแล้วกัดฟันพูดขึ้น

"นั่นมันรอยสัญลักษณ์ยันต์ใช่ไหม?" อันอีเอ่ยขึ้น แม้นางไม่เคยเห็นของจริง แต่ก็เคยได้ยินจากอาจารย์ว่ามีของเช่นนี้อยู่ และเมื่อเห็นก็จำได้ทันทีว่านี่คือรอยที่เกิดจากยันต์สัญลักษณ์ ผู้ที่มีรอยนี้จะถูกผู้ลงยันต์ติดตามได้ไม่ว่าหนีไปไกลแค่ไหน

หนิงเฉิงเองก็เคยเห็นข้อมูลเรื่องสัญลักษณ์ยันต์จากม้วนคัมภีร์ของตระกูลหนิง เมื่อครู่นี้ในระหว่างที่เขาหมุนเวียนพลัง รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างแปลกปลอมในร่าง ทำให้ไม่สามารถจดจ่อกับการฝึกได้เลย

เมื่อได้ยินคำพูดของอันอี เขายิ่งมั่นใจว่าสิ่งที่พบคือสัญลักษณ์ยันต์จริง ๆ

ยันต์ประเภทนี้ หรือที่เรียกว่าสัญลักษณ์นั้น มักแฝงตัวอยู่ในยันต์บางชนิด หากไม่ระวัง ก็อาจถูกฝังไว้บนร่างกายโดยไม่รู้ตัว ซึ่งผู้ฝึกทั่วไปไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย

หนิงเฉิงรีบระดมลมปราณผลักรอยนั้นออกจากอกทันที เงาสีดำจาง ๆ พุ่งออกมาจากผิวหนัง และแทบจะในเวลาเดียวกัน เขาก็ร่ายเวทลูกไฟเข้าใส่รอยนั้นจนมอดไหม้ไม่มีชิ้นดี

เวทลูกไฟที่เขาใช้มีระดับต่ำมาก แต่เผารอยสัญลักษณ์ได้ก็แสดงว่ารอยนั้นเองก็ไม่แข็งแกร่งนัก

"โชคดีที่ข้าหมุนเวียนลมปราณเมื่อครู่ ไม่เช่นนั้นหากเย่เต้าเหรินตามร่องรอยมา คงหนีไม่รอดแน่" หนิงเฉิงกล่าวอย่างหวาดระแวง แม้จะกำจัดรอยไปแล้วแต่ก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

อันอีมองเขาด้วยสายตาตื่นตระหนก "พี่หนิง ท่านอาจารย์ของข้าบอกว่า ไม่มีใครสามารถค้นพบสัญลักษณ์ยันต์ได้จากการหมุนเวียนลมปราณ มีแต่ผู้ฝึกระดับรวมปราณขั้นเจ็ดขึ้นไปเท่านั้นที่จะรู้สึกถึงมันได้ และถึงจะรู้ ก็ไม่สามารถขับไล่มันออกมาได้ง่าย ๆ แล้วพี่ทำได้ยังไงกัน?"

หนิงเฉิงนึกถึงเคล็ดวิชาที่เขาเคยดัดแปลงแล้วเอ่ยด้วยความไม่มั่นใจนัก "อาจเป็นเพราะเคล็ดวิชาของข้ามันพิเศษกระมัง โชคดีจริง ๆ ที่ข้าไม่ยอมให้เจ้าดูแผนที่นั้น ไม่อย่างนั้นเจ้าก็อาจติดรอยนี้ด้วย ข้าแน่ใจแล้วว่า รอยนั้นมาจากแผนที่ค่ายกล เย่เต้าเหรินมันช่างเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก มันต้องมีแผนการแน่นอน"

อันอีก็พยักหน้าเห็นด้วย "จริงอย่างที่พี่หนิงว่า ถ้าเป็นข้าถูกวางรอยไว้ คงไม่มีทางรู้แน่ ๆ บางทีอาจต้องให้พี่ช่วยหาตามตัว...อาจต้องถอดเสื้อผ้าให้พี่ช่วยตรวจหาเลยก็ได้..."

หนิงเฉิงได้ยินคำพูดของอันอีที่หลุดปากออกมา แม้จะรู้ว่านางไม่ได้คิดลึกอะไร เขาก็อดขำไม่ได้ แต่เพียงครู่เดียวเขาก็หยุดหัวเราะ เพราะคิดตามแล้วก็รู้ว่าคำพูดนั้นไม่ใช่เรื่องตลก หากอันอีโดนฝังสัญลักษณ์ไว้จริง ๆ นางก็คงต้องถอดเสื้อให้เขาช่วยหาจริง ๆ ไม่เช่นนั้นคงไม่มีทางหลุดพ้นเงื้อมมือของเย่เต้าเหรินได้

เมื่อเห็นหนิงเฉิงจะสวมเสื้อกลับ อันอีที่หายเขินแล้วก็เข้ามาช่วยทายาให้เขาอีกครั้งอย่างตั้งใจ

หลังจากแต่งกายเรียบร้อย หนิงเฉิงก็อดครุ่นคิดไม่ได้ว่าตนไม่สามารถเพิ่มระดับพลังได้เสียที การตัดสินใจมาทะเลมังกรแมนโกเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่ เขาเลือกมาที่นี่ก็เพราะเชื่อว่าบิดามารดาของเขาเคยหายตัวไปที่นี่

ในอดีต ก่อนที่จะกลับชาติมาเกิด เขาฝันอยู่บ่อยครั้งว่าเคยอาศัยอยู่ในแคว้นชางฉิน และตอนนี้สิ่งที่เคยฝันกลับกลายเป็นจริง ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่าร่างปัจจุบันนี้ อาจไม่ใช่เพียงร่างของคนแปลกหน้า แต่อาจเป็นอดีตชาติของเขาเอง

เพราะเช่นนี้ เขาจึงมีความรู้สึกผูกพันกับพ่อแม่ในชาตินี้มากเป็นพิเศษ

หนิงเฉิงรู้ว่าถุงที่ได้มาจากชายผู้นั้นคือถุงบรรจุของ เขาอยากรู้ใจจะขาดว่าข้างในมีอะไรบ้าง แต่ก็ยังอดใจไว้ก่อน และหยิบป้ายหยกขึ้นมาดูก่อน

แม้ในถ้ำหินจะมีแสงน้อย แต่ตัวอักษรบนป้ายหยกนั้นกลับชัดเจนยิ่งนัก — ผู้เฒ่าอันดับสามของสถาบันสี่ดวงดาวชางเยี่ยน ซวี่ไท่ชู

เขาไม่แน่ใจว่าสถานะผู้เฒ่าอันดับสามจะมีอิทธิพลเพียงใด แต่รู้แน่ว่าสถาบันระดับสี่ดวงดาวมีอำนาจระดับเทียบเท่าราชอาณาจักร ส่วนแคว้นชางฉินเป็นเพียงแคว้นบริวาร หากมีเรื่องกับพวกนี้จะหลบหนีไปที่ใดได้อีก? เขาเพิ่งฆ่าผู้เฒ่าของสถาบันระดับนี้ไป หากถูกพบเข้า คงไม่มีโอกาสรอดชีวิตแน่นอน

เขานึกถึงอาหญิงของจี้ลั่วเฟย ที่เป็นเพียงอาจารย์ของสถาบันระดับห้าดาวตก ยังสามารถเดินกร่างในสถาบันชางฉินได้ นี่เป็นถึงผู้อาวุโสแล้วจะทรงอิทธิพลเพียงใด คงไม่ต้องกล่าวให้มากความ

อันอีเห็นตัวหนังสือบนป้ายหยกก็พลันหน้าซีด ถามเสียงเบา "พี่หนิง...เราทำเรื่องใหญ่เกินไปหรือเปล่า?"

หนิงเฉิงพิจารณาป้ายอีกครั้งก่อนเก็บลงกระเป๋า เขาส่ายหน้าพูดว่า "ยังไม่ถึงกับเรื่องใหญ่หรอก ถ้าสถาบันชางเยี่ยนไม่รู้เรื่องนี้ มันก็ไม่ใช่ปัญหา ที่สำคัญคือเราต้องเพิ่มพลังฝึกฝน หากวันหนึ่งพวกเรามีระดับสูงกว่าระดับสร้างแก่นปราณแล้ว ต่อให้เป็นสถาบันสี่ดวงดาวก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อีกต่อไป"

แม้เขาพูดปลอบใจอันอี แต่ในใจก็ไม่มั่นใจเลย สถาบันชางเยี่ยนคืออะไรเขาไม่อาจรู้แน่ชัด แต่แค่เย่เต้าเหรินที่เป็นเพียงระดับรวมปราณขั้นสามยังเกือบวางสัญลักษณ์ไว้บนตัวเขาได้ แล้วสถาบันใหญ่ระดับนั้นจะน่ากลัวเพียงใด เขาไม่กล้าคิด

หนิงเฉิงคว้าถุงที่อยากเปิดดูมาตั้งแต่แรก หมุนดูรอบแล้วรอบเล่า ก่อนจะหันไปถามว่า "อันอี ถุงบรรจุของนี่เปิดยังไง?"

อันอีตอบทันที "พวกเราเพิ่งเริ่มฝึก ยังไม่มีจิตสำนึกวิญญาณ แต่เรามีเจตจำนงอยู่บ้าง ให้ใช้เจตจำนงนั้นสื่อสารกับถุงบรรจุของ ถ้าเปิดไม่ได้ ก็ต้องค่อย ๆ กลั่นแปรผนึก แต่ว่า..."

พูดถึงการกลั่นแปรผนึก นางก็นึกได้ทันทีว่าต้องมีความรู้ด้านค่ายกลและผนึก และไม่รู้เลยว่าหนิงเฉิงเข้าใจสิ่งเหล่านี้หรือไม่

หนิงเฉิงรู้จักเจตจำนง เขาไม่รอให้อันอีอธิบายต่อ ก็ส่งเจตจำนงเข้าไปในถุงทันที แต่ไม่มีปฏิกิริยาใดเกิดขึ้นเลย เขาเพียงรู้สึกเหมือนสัมผัสถึงสัญลักษณ์แปลก ๆ จำนวนหนึ่ง คล้ายโซ่เหล็กที่ล่ามแน่น ซึ่งเขาไม่สามารถเปิดได้เลย

อันอีเห็นชัดว่าเขาไม่เข้าใจเรื่องผนึก จึงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งส่งให้ "พี่หนิง นี่คือพื้นฐานค่ายกลที่อาจารย์ข้ามอบให้ เจ้าอ่านดูนะ"

หากเป็นสิ่งอื่น หนิงเฉิงอาจจะเกรงใจ แต่ตอนนี้ถุงยังเปิดไม่ได้ ก็เท่ากับไม่มีทางรู้ว่าข้างในคืออะไร พอเห็นอันอียื่นหนังสือให้ เขาจึงรับไว้ทันทีและเปิดอ่านโดยไม่ลังเล

อันอียืนมองหนิงเฉิงอย่างตะลึงงัน — เขาอ่านหนังสือต่อเนื่องมาแล้วถึงสามชั่วยามเต็ม ๆ โดยที่ไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย นางเห็นเขาพลิกหน้าหนังสือไปเรื่อย ๆ ขณะเดียวกันก็ร่ายมือประกอบอยู่ตลอด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างต่อเนื่อง

นี่มันคือวิชาค่ายกลเชียวนะ! ตอนที่นางเรียนค่ายกลครั้งแรก อาจารย์ยังสอนนางได้เพียงแค่สามหน้าในหนึ่งวันเท่านั้น และเมื่อนางสามารถเข้าใจได้ทัน อาจารย์ก็ยังบอกว่านางคืออัจฉริยะ

แต่นี่...พี่หนิงของนางเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

อันอีอยากจะถาม แต่ก็ไม่กล้ารบกวน ได้แต่นั่งรอเงียบ ๆ จนกว่าเขาจะหยุดจากการจดจ่อกับพื้นฐานค่ายกล

หนิงเฉิงเองไม่ได้รู้เลยว่าอันอีกำลังคิดอะไร ตั้งแต่เขาเปิดหนังสือ คำศัพท์ค่ายกล การแนะนำทิศทาง วิธีวางธงค่ายกล การวางผังและแก้ผังต่าง ๆ ทั้งหมดไหลเข้าสู่สมองของเขาราวกับเป็นความทรงจำที่ฝังแน่นอยู่แล้ว

นอกจากนี้ยังมีจิตสำนึกบางอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน โผล่ขึ้นมาพร้อม ๆ กัน เพื่อคอยแก้ไขและปรับเปลี่ยนความรู้ที่ได้รับ ให้ถูกต้องและสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

ในสมองของเขามีโมเดลค่ายกลเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า โมเดลที่เกิดจากข้อมูลในหนังสือเหล่านี้ถูกประมวลและแก้ไขอัตโนมัติโดยจิตสำนึกที่ไม่รู้ที่มา แล้วกลายเป็นค่ายกลแบบใหม่ที่สมบูรณ์และทรงพลังยิ่งกว่าเดิม

ความรู้มากมายหลั่งไหลรวมกับความสามารถในการเข้าใจและจดจำอันน่ากลัวของหนิงเฉิง ทำให้เขากลายเป็นฟองน้ำที่ดูดซับทุกอย่างได้อย่างไร้ขีดจำกัด

...

อีกด้านหนึ่ง ห่างออกไปราวหลายร้อยลี้ คนกลุ่มหนึ่งกำลังรวมตัวกันด้วยท่าทางอิดโรย — คนกลุ่มนี้คือผู้ที่เคยนั่งรถอสูรร่วมกับหนิงเฉิง เพื่อมุ่งหน้าไปยังเกาะหลานซานั่นเอง

"คนที่สู้กันกลางอากาศเมื่อครู่ ต้องเป็นผู้ฝึกระดับสร้างแก่นปราณขั้นปลายแน่นอน พลังน่ากลัวเกินรับไหว" เฟิงเฟยจางกล่าวด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่น

เมี่ยวซิ่วหมิงและเถียนเฟยก็พยักหน้ารับคำด้วยความเห็นตรงกัน ร่องรอยของการต่อสู้ที่ยังคงเหลืออยู่ รวมถึงแรงปะทะที่พวกเขาได้สัมผัส หากพวกเขาช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว คงถูกแรงปะทะนั้นบดขยี้จนแหลกแล้ว

"อ้าว? ทำไมสองคนนั้นยังไม่มา? หรือว่ายังหลบหนีไม่พ้น?" เมี่ยวซิ่วหมิงสังเกตได้ว่า หนิงเฉิงและอันอียังไม่มาเข้าร่วมกลุ่มด้วย เขาไม่สนใจหนิงเฉิงเท่าไร แต่ถ้าอันอีที่งดงามดั่งน้ำใสตายไปเสียแล้ว ก็น่าเสียดายยิ่งนัก

เย่เต้าเหรินยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เด็กหนุ่มคนนั้นดูหัวไวดี ข้าเห็นเขาเป็นคนแรกที่หนีออกมา คงไม่เป็นไรหรอก ข้าจำทิศที่เขาหนีไปได้ พวกเราค่อยตามไปทางนั้นก็แล้วกัน"

เฟิงเฟยจางก็เห็นด้วย สถานที่ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้อยู่ไม่ห่างจากทะเลมังกรแมนโก หากตามหาไปในทิศทางที่หนิงเฉิงหนีไป ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวันก็คงถึง

ไม่มีใครคัดค้านความคิดของเย่เต้าเหริน ไม่ใช่เพราะห่วงใยหนิงเฉิง แต่เพราะเขามีแผนที่ค่ายกลของเกาะหลานซา หากไม่พาเขาไปด้วย แผนการทั้งหมดของพวกเขาก็จะไร้ค่า