บทที่ 22 พันธะสัญญาบนรถ

###

“แน่นอน แต่เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะโชคดีสุด ๆ มิฉะนั้นแม้เข้าไปในเกาะหลานซาและเจอผลไม้จินฉาน ก็อย่าหวังว่าจะได้มันมา” ชายชรากล่าวอย่างเด็ดขาด

“เพราะอะไรหรือ?” เถียนเฟยซึ่งอดไม่ได้ก็ถามขึ้น

ชายชราตอบเสียงหนักแน่น “เพราะต้นผลไม้จินฉานนั้นถูกค่ายกลสังหารระดับห้าล้อมรอบไว้ ไม่ว่าผู้ฝึกปราณคนใดที่พยายามจะเข้าใกล้ต้นไม้ ก็จะถูกค่ายกลสังหารสังหารทันที และกลายเป็นธาตุอาหารของต้นผลไม้จินฉานนั้น”

พูดจบ เขาก็มองไปยังเฟิงเฟยจางและคนอื่น ๆ “พวกเจ้าคงคิดว่าข้าโกหก ข้าเผยความลับนี้ เพราะปลายเดือนนี้จะมีการประมูลแผนที่เส้นทางเข้าสู่เกาะหลานซาในงานประมูลของเมืองแมนโก และจะมีการประมูลถึงร้อยชุด ข้าจะบอกหรือไม่บอก พอถึงเวลานั้นผู้คนก็จะรู้กันเอง”

จากที่ในตอนแรกทุกคนยังลังเล แต่เมื่อได้ยินเรื่องการประมูลที่เมืองแมนโก ทุกคนก็เริ่มเชื่อเรื่องที่ชายชราพูดมากขึ้น งานประมูลของเมืองแมนโกเป็นงานใหญ่ที่ทรงอิทธิพลสูงในเขตทะเลมังกรแมนโก หากพวกเขาประมูลแผนที่ออกจริง ก็หมายความว่าข่าวนี้ไม่ใช่เรื่องลวงอย่างแน่นอน และไม่มีใครกล้าคัดลอกแผนที่นั้นมาขายซ้ำเด็ดขาด

“ขอถามหน่อย ท่านได้แผนที่เส้นทางเข้าสู่เกาะหลานซามาก่อนงานประมูลได้อย่างไร?” เฟิงเฟยจางถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ชายชราพยักหน้า “ข้ากะไว้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าต้องถาม ข้าไม่ได้เป็นคนเดียวที่ได้แผนที่นี้ ยังมีอีกคนหนึ่งที่เคยไปเกาะหลานซาหลายครั้งเช่นกัน และอาจไม่สามารถได้ผลไม้จินฉานเช่นข้า เขาจึงเลือกจะนำแผนที่นั้นออกประมูล”

ทุกคนเงียบไป เพราะรู้ว่าชายชรายังพูดไม่จบ และแน่นอน เขาพูดต่อทันที “ข้าเองมีความรู้ด้านค่ายกลระดับต้น ข้าจึงไปขอคำแนะนำจากปรมาจารย์ค่ายกลอีกคน ซึ่งบอกข้าว่า ค่ายกลสังหารรอบต้นจินฉานนั้น ต้องใช้จอมค่ายกลระดับห้าถึงจะแก้ได้ อีกวิธีหนึ่งคือ ใช้คนแปดคน โจมตีพร้อมกันในแปดจุดที่กำหนด อาจสามารถทำลายค่ายกลนี้ได้ เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าจะไม่ทำลายต้นไม้ไปด้วยหรือไม่”

“ท่านต้องการชวนพวกเราไปด้วยใช่ไหม?” เมี่ยวซิ่วหมิงถามต่อทันที

ชายชราพยักหน้า “ใช่ ข้าอยู่ระดับรวมปราณขั้นสาม ย่อมไม่กล้าชวนผู้ฝึกระดับสูงไป และต้นผลไม้จินฉานมีผลไม้อย่างน้อย 36 ลูก หากเรามีแปดคน ก็จะแบ่งกันได้คนละสี่ลูก ตอนนี้เรามีหกคนแล้ว หากไปถึงทะเลมังกรแมนโก แล้วหาสมาชิกเพิ่มอีกสองคน ก็สามารถออกเดินทางสู่เกาะหลานซาได้ ข้าขอแนะนำตัว ข้าชื่อผู่จิงเยี่ย หรือที่คนทั่วไปเรียกว่า เย่เต้าเหริน และข้ายินดีสาบานต่อทะเลเพื่อยืนยันคำพูดของข้า”

ได้ยินคำพูดนี้ เมี่ยวซิ่วหมิงก็ประสานมือและกล่าวว่า “ข้ากับเถียนเฟยจะไปร่วมด้วย แต่ก่อนจะตกลง ขอให้ท่านเย่ให้ข้าได้ดูแผนที่เสียก่อน ไม่เช่นนั้นข้าขอปฏิเสธ”

เขามีความรู้เกี่ยวกับค่ายกลอยู่บ้าง และแม้ว่าเขาไม่เคยเข้าไปในเกาะหลานซา แต่ก็รู้สภาพโดยรอบดี หากแผนที่เส้นทางเข้าสู่เกาะที่เย่เต้าเหรินให้มาไม่ถูกใจ เขาก็จะไม่ตกลงเด็ดขาด ต่อให้อีกฝ่ายสาบานต่อทะเลก็ตาม

เฟิงเฟยจางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะประสานมือกล่าวว่า “ข้าขอร่วมด้วย แต่มีข้อแม้เช่นเดียวกับท่านเมี่ยว ต้องดูแผนที่ก่อนจึงจะตกลงได้”

เย่เต้าเหรินหัวเราะเสียงดัง “แน่นอน พวกเราจะได้ดูแผนที่ก่อนเดินทางอยู่แล้ว ถึงแม้จะไม่มีเรื่องงานประมูล ข้าก็เชื่อว่าแผนที่นี้ต้องทำให้พวกเจ้าพอใจแน่นอน”

เมื่อถึงตอนนี้ ทุกคนก็หันมามองหนิงเฉิง เพราะรู้ดีว่าอันอีจะตัดสินใจตามเขา

หนิงเฉิงยิ้มบาง ๆ “แน่นอน ข้าต้องร่วมอยู่แล้ว เรื่องดี ๆ แบบนี้ ใครจะยอมพลาด”

แม้จะพูดยิ้มแย้ม แต่ในใจเขากลับหนักอึ้ง มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะคิดไปเกาะหลานซาและร่วมทีมนี้ ถึงแม้สิ่งที่เย่เต้าเหรินพูดจะเป็นความจริง ก็ยังมีคำถามว่าเหตุใดไม่มีจอมค่ายกลระดับสูงไปจัดการ? และหากมีสมบัติล้ำค่าจริง ทำไมผู้จัดประมูลไม่ไปจัดการเอง?

สิ่งเดียวที่เป็นไปได้คือ เคยมีจอมค่ายกลเข้าไปแล้ว และความจริงในเกาะนั้นไม่ง่ายอย่างที่เย่เต้าเหรินบอก

อีกทางหนึ่งก็คือ เย่เต้าเหรินโกหก – แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เฟิงเฟยจางและเมี่ยวซิ่วหมิงที่คร่ำหวอดในทะเลมังกรแมนโก ก็คงไม่เชื่อเขา ดังนั้น เย่เต้าเหรินน่าจะไม่ได้โกหก

อย่างไรก็ตาม ถึงจะเป็นความจริง หนิงเฉิงก็ไม่อยากร่วมอยู่ดี เขาเชื่อคำกล่าวจากโลกเก่าของเขาว่า “ไม่มีของฟรีบนฟ้า” และคำสาบานในสายตาเขานั้นไม่มีความหมาย ในโลกเดิม ผู้คนใช้คำสาบานราวกับลมหายใจ ไม่มีใครเคยถูกลงโทษเพราะสาบานผิดเลย

ที่สำคัญ เขาและอันอีเพิ่งจะออกเดินทาง ก็มาเจอเรื่องดี ๆ แบบนี้ มันน่าสงสัยเกินไป เรื่องแบบนี้ต้องเป็นระดับรวมปราณขั้นปลายขึ้นไปเท่านั้นถึงจะเกี่ยวข้อง หนึ่งในระดับสามอย่างเขาไม่เกี่ยวแน่

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก เพราะในดวงตาของเมี่ยวซิ่วหมิงและเย่เต้าเหรินนั้น แววสังหารชัดเจน หากเขาปฏิเสธ พวกนั้นคงไม่ปล่อยเขาไป ส่วนเฟิงเฟยจาง ก็เป็นเพียงคนรู้จักผ่านทางเท่านั้น

ที่จริง หนิงเฉิงไม่รู้ว่าจอมค่ายกลระดับห้านั้นหายากและทรงเกียรติเพียงใด หากรู้ เขาคงไม่คิดง่าย ๆ ว่าจะเชิญใครมาก็ได้

เมื่อเห็นหนิงเฉิงตกลงอย่างรวดเร็ว เฟิงเฟยจางก็ตกใจ เพราะคิดว่าหนิงเฉิงอาจยังไม่เข้าใจเรื่องราวดี เขาเตรียมจะอธิบายให้ฟังว่าข่าวของเย่เต้าเหรินนั้นมีมูลจริง เพราะในงานประมูลสิ้นเดือนจะมีสิ่งเกี่ยวกับเกาะหลานซาออกขาย เพียงแต่ยังไม่รู้แน่ว่าคือแผนที่หรือไม่

อีกทั้ง การที่เย่เต้าเหรินยินดีสาบานต่อทะเล ก็เป็นสิ่งที่มีน้ำหนักมาก สำหรับผู้ฝึกปราณในเขตนี้ เพราะหากผิดคำสาบานนั้น จะต้องพบกับหายนะอย่างแน่นอน

“ดี เช่นนั้นข้าจะเอาแผนที่เส้นทางเข้าสู่เกาะหลานซามาให้พวกเจ้าดู” เย่เต้าเหรินพูดพลางหยิบแผนที่ห้าชุดออกมาแจกให้

หนิงเฉิงรับมาเพียงชุดเดียวก่อน “ข้ากับญาติสาวใช้แผ่นเดียวก็พอ”

เขาไม่รู้เรื่องค่ายกลเลย แม้จะไป ก็คงได้แค่เดินตามคนอื่น แผนที่นั้นเขารับมาไว้ให้ดูร่วมกับอันอีเท่านั้น

แต่เย่เต้าเหรินยืนยัน “ไม่ต้อง ข้าจัดเตรียมไว้มากพอ คนละชุดจะปลอดภัยกว่า หากพวกเราพลัดหลงกันไป อย่างน้อยยังมีแผนที่ใช้นำทาง”

หนิงเฉิงจึงรับแผนที่อีกชุดมา เขาเก็บหนึ่งชุดไว้ในสัมภาระ อีกชุดถือไว้ในมือ ตั้งใจจะลองอ่านดู หากไม่เข้าใจก็จะถามอันอี

เย่เต้าเหรินยิ้มให้เขา “เจ้าจะให้เพื่อนเจ้าดูแผนที่อีกชุดก็ได้นะ หากมีอะไรไม่เข้าใจก็ถามข้าได้เสมอ”

หนิงเฉิงรู้ดีว่าโลกภายนอกไม่ได้เรียบง่าย เขาระมัดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา เดิมทีก็ระแวงเย่เต้าเหรินอยู่แล้ว แต่คำพูดของอีกฝ่ายกลับยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ เพราะเนื้อหาสองประโยคล้วนแฝงความหมายให้เขาส่งแผนที่ให้อันอี เหตุใดเขาต้องใส่ใจขนาดนั้น?

แม้จะรู้สึกแปลกใจ หนิงเฉิงก็ยังคงยิ้มตอบ “ไม่เป็นไร ญาติสาวข้าไม่รู้เรื่องค่ายกลเลย ตอนนี้นางก็ยังไม่มีอารมณ์จะดูอะไร รอให้นางสบายใจขึ้นแล้วข้าจะให้ดู”

อันอีย่อมไม่ขัดคำของหนิงเฉิง แม้เรื่องค่ายกลนางจะรู้มากกว่าเขาหลายเท่า แต่นางก็ไม่เคยขัดคำหนิงเฉิงแม้แต่น้อย

แววตาเย็นเฉียบวูบหนึ่งแวบผ่านดวงตาของเย่เต้าเหริน และหนิงเฉิงก็จับได้อย่างชัดเจน ทำให้เขายิ่งแน่ใจว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

คนอื่น ๆ ยังคงก้มดูแผนที่เส้นทางเข้าเกาะหลานซา หนิงเฉิงพยายามดูอยู่พักหนึ่งก็ไม่เข้าใจอะไรเลย สุดท้ายจึงเก็บแผนที่ลงกระเป๋าทั้งสองชุด

“ยังไม่ทราบว่าท่านชื่อว่าอะไร?” เย่เต้าเหรินถามพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเห็นหนิงเฉิงเก็บแผนที่

หนิงเฉิงตอบเสียงราบเรียบ “พวกเราร่วมมือกันไปเกาะหลานซาแค่นั้น เรื่องอื่นไม่จำเป็นต้องรู้”

เย่เต้าเหรินไม่แสดงความไม่พอใจ เพียงยิ้มรับแล้วเงียบไป

รถสัตว์ของพี่หญิงฮ่อวิ่งได้รวดเร็วและมั่นคง หนิงเฉิงคิดในใจว่า หากมีล้อยางแบบรถยนต์โลกเดิม รถคันนี้คงจะไม่สั่นสะเทือนเลยด้วยซ้ำ

ตลอดหลายวันต่อมา ทุกครั้งที่หยุดพัก พี่หญิงฮ่อจะหยุดรถให้ทุกคนได้กินข้าวเล็กน้อย นอกเหนือจากหนิงเฉิงกับอันอีแล้ว ทุกคนต่างหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาแผนที่ค่ายกล หรือไม่ก็ถามเย่เต้าเหรินเรื่องเกาะหลานซา หรือลงความเห็นเรื่องแผนการเมื่อเข้าเกาะ

หนิงเฉิงไม่เคยเข้าร่วม และไม่มีใครมาชวนเขาด้วย ทุกคนดูเหมือนจะเตรียมมอบหมายหน้าที่ให้เขาโดยตรงเมื่อถึงเวลา

เย่เต้าเหรินก็ไม่ได้มายุ่งกับหนิงเฉิงอีก แต่เถียนเฟยกลับแอบมองเขากับอันอีบ่อยครั้ง แม้ไม่เคยเข้ามาพูดคุย

ในวันที่เจ็ด ขณะหนิงเฉิงกำลังคิดหาทางเลี่ยงไม่ร่วมปฏิบัติการ ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามดังขึ้น และรถที่พวกเขานั่งอยู่ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับจะคว่ำ

หนิงเฉิงตอบสนองอย่างรวดเร็ว พอรถสั่น เขาก็กระโจนคว้าอันอีที่ยังไม่ทันตั้งตัว แล้วชกทะลุหลังคารถ พุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในเวลาเดียวกัน เย่เต้าเหรินก็กระโจนหนีไปไกลกว่าร้อยเมตรทันที เฟิงเฟยจางและคนอื่น ๆ ก็กระโดดออกมาเช่นกัน

หนิงเฉิงเห็นร่องลึกกว้างหลายสิบจั้งขวางอยู่หน้ารถสัตว์ ร่างของอสูรยูนิคอร์นถูกผ่าออกเป็นสองท่อน อีกครึ่งหนึ่งไม่รู้ไปอยู่ที่ใด เขายังไม่ทันได้คิดอะไร ก็มีเสียงคำรามแหวกอากาศอีกครั้ง หนิงเฉิงไม่รอช้า รีบอุ้มอันอีหลบไปด้านข้างทันที โดยไม่สนใจว่าจะมุ่งหน้าไปทางไหน

ในจังหวะที่พุ่งออกมา ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นจากด้านหลัง เงาเคลื่อนไหวสองสายปะทะกันในอากาศ หนิงเฉิงไม่สนใจอีกต่อไป พาอันอีเร่งความเร็วหลบหนีอย่างสุดกำลัง