บทที่ 19 ความเศร้าของลั่วเฟย

จี้ลั่วเฟยลืมตาขึ้นอย่างมึนงง พบว่าตนเองอยู่ในห้องไม่ใหญ่นัก ภายในมีคนอยู่หกคน นางนอนอยู่บนเตียงไม้เตียงหนึ่ง นอกจากตัวนางเองแล้ว ยังมีจวงเถียนหย่า เจี้ยนซู่เจี๋ย ต้านเซียงหลิง และหญิงสาวอีกสองคนที่นางไม่รู้จัก

“ที่นี่ที่ไหน? หนิงเฉิงล่ะ?” จี้ลั่วเฟยได้สติ รีบลุกขึ้นนั่งพลางถามด้วยความร้อนรน

ต้านเซียงหลิงมักเป็นคนไม่พูดมาก ส่วนเจี้ยนซู่เจี๋ยกับจี้ลั่วเฟยก็ไม่ค่อยสนิทกันนัก สองสาวก็ยิ่งไม่เคยรู้จัก ไม่มีใครพูดอะไรเลย มีเพียงจวงเถียนหย่าที่ตอบว่า “ตอนนี้เรากำลังอยู่บนเรือเวทมุ่งหน้าสู่ทวีปฮว่าโจว ตอนนี้เพิ่งบินผ่านป่าต้าอัน อีกไม่กี่วันก็น่าจะถึงแผ่นดินหยวนโจวแล้ว”

“หยวนโจว? แล้วหนิงเฉิงล่ะ?” จี้ลั่วเฟยรีบลุกจากเตียง ถามเสียงดัง แล้วยังไม่ทันที่จวงเถียนหย่าจะตอบก็รีบถามต่อ “แล้วท่านอาหญิงของข้าล่ะ? นางพาหนิงเฉิงมาด้วยหรือเปล่า?”

จวงเถียนหย่าเงียบไป จี้ลั่วเฟยก็เข้าใจในทันทีว่าสถานการณ์เป็นเช่นไร นางหันตัวจะวิ่งออกไปทันที จวงเถียนหย่าตกใจ รีบคว้ามือของจี้ลั่วเฟยไว้แล้วร้องว่า “เจ้าจะหาเรื่องตายหรือ?”

“ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะกลับไปช่วยหนิงเฉิง เขาถูกทิ้งไว้คนเดียวในแคว้นชางฉิน ไม่มีทางรอดได้แน่...” จี้ลั่วเฟยกล่าวด้วยความวิตกหวาดกลัว “ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้”

จวงเถียนหย่าไม่ปล่อย พลางถอนหายใจกล่าวว่า “ลั่วเฟย หากเจ้าทำเช่นนี้ วิ่งกลับแคว้นชางฉิน เจ้าก็รอดไม่ได้ และท่านอาหญิงของเจ้าก็จะโดนลงโทษด้วย อีกอย่าง เจ้าก็ไม่มีทางกลับไปถึงแคว้นชางฉินได้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ที่ควบคุมเรือเวทลำนี้คือใคร? เขาเป็นผู้ฝึกปราณระดับแก่นลึกลับ ส่วนท่านอาหญิงของเจ้าเป็นเพียงอาจารย์ในสถาบันฝึกปราณ ได้แค่พาเจ้ากลับไปยังสถาบันดาวตกแห่งทวีปฮว่าโจว เรื่องอื่นนางก็ทำอะไรไม่ได้...”

จี้ลั่วเฟยค่อย ๆ สงบลง นางรู้ดีว่าระดับแก่นลึกลับนั้นคืออะไร ต้องผ่านระดับสร้างแก่นปราณจนถึงขั้นเก้าเต็ม ก่อนจะฝึกขั้นต่อไปคือระดับแก่นลึกลับ ซึ่งเป็นผู้ฝึกที่หาได้ยากมากในดินแดนล่าง

ผู้ฝึกระดับสร้างแก่นปราณจะเปลี่ยนพลังแก่นแท้ให้กลายเป็นของเหลว สร้างรากฐานพร้อมกับปลุกพลังจิต ระดับนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของผู้ฝึกปราณ ส่วนระดับแก่นลึกลับจะรวมพลังของเหลวไว้ในตันเถียนจนกลายเป็นรูปแบบของทะเลสาบ พลังจิตก็จะแกร่งขึ้นมาก ผู้ฝึกระดับนี้แข็งแกร่งกว่าระดับสร้างแก่นปราณอย่างไม่อาจเปรียบได้

กล่าวง่าย ๆ คือ ท่านอาหญิงของนางที่ฆ่าผู้ฝึกปราณระดับรวมปราณขั้นหกได้อย่างง่ายดายนั้น หากเจอกับผู้ฝึกระดับแก่นลึกลับ ก็จะถูกสังหารอย่างไม่ยากเย็นเช่นกัน

จวงเถียนหย่าเห็นมือของจี้ลั่วเฟยเริ่มสั่น จึงพูดต่อ “อีกอย่าง ถึงเจ้ากลับไปได้ เจ้าก็ช่วยหนิงเฉิงไม่ได้ เจ้าช่วยเขาไม่ได้จริง ๆ”

“เขาเป็นอะไรหรือ?” จี้ลั่วเฟยถามด้วยเสียงสั่นเทา

จวงเถียนหย่าไม่ได้ปิดบัง “หนิงเฉิงออกจากสถาบัน ก็ได้ยินกู้เฟยพูดจาหมิ่นประมาทเจ้า แล้วเขาก็ไปหาเรื่องกู้เฟยจนเกิดเรื่องขึ้น...”

จี้ลั่วเฟยกำหมัดแน่นจนมือสั่น ตัวนางเองจำภาพของหนิงเฉิงได้ชัดที่สุดไม่ใช่ตอนที่ใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายปีภายใต้ชายคาเดียวกัน แต่เป็นช่วงที่นางช่วยหนิงเฉิงฆ่าเซียนหยวนขุย แล้วสั่งให้เขาหนีไป ช่วงเวลานั้นต่างหากที่ฝังลึกในใจนาง

ช่วงเวลานั้นแม้จะสั้น แต่กลับทำให้หนิงเฉิงตราตรึงในความทรงจำของนางมากกว่าช่วงเวลาก่อนหน้านั้นเสียอีก

“อย่ากลัว... ทำตามที่ข้าบอกก็พอ”

“ลั่วเฟย เจ้าเองก็รู้ว่าข้าไม่มีพรสวรรค์อะไร เจ้าต้องล้างแค้นให้ข้าด้วย ข้าไม่อยากตายแล้วไม่มีใครล้างแค้นแทน”

“ลั่วเฟย เจ้าไม่ได้ขี้เหร่เลย...”

เสียงของหนิงเฉิงยังคงดังก้องอยู่ในหู... แต่หนิงเฉิงเล่า? เขาอยู่ที่ใดแล้ว?

บางครั้งแม้จะรู้จักกันมานานหลายปี ก็อาจไม่เข้าใจใครสักคนอย่างแท้จริง แต่บางครั้ง แค่เพียงช่วงเวลาอันสั้น ก็สามารถเข้าใจใครบางคนได้ราวกับผ่านชีวิตร่วมกันมาทั้งชีวิต สำหรับจี้ลั่วเฟย เวลาสั้น ๆ ที่ได้สัมผัสกับหนิงเฉิงนั้น ทำให้นางรู้สึกว่าเข้าใจเขาอย่างลึกซึ้ง

“หนิงเฉิงเป็นอย่างไรต่อ?” แม้จะรู้ในใจว่าคงมีอันตราย จี้ลั่วเฟยก็ยังเอ่ยถามจวงเถียนหย่าอย่างร้อนรน หวังเพียงว่าจะมีปาฏิหาริย์

จวงเถียนหย่ารู้สึกถึงมือของลั่วเฟยที่สั่นเทา พลางถอนใจ ในสายตาของนาง หนิงเฉิงไม่คู่ควรกับจี้ลั่วเฟยเลยแม้แต่น้อย นางไม่เข้าใจว่าทำไมลั่วเฟยถึงยึดมั่นในตัวหนิงเฉิงถึงเพียงนี้

จวงเถียนหย่าตบมือปลอบเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “กู้เฟยท้าทายหนิงเฉิง หนิงเฉิงจึงเสนอให้ออกไปประลองความเร็วกันนอกเมือง เขาน่าจะคิดจะใช้โอกาสนี้หลบหนี แต่ความสามารถของเขาห่างจากกู้เฟยเกินไป อีกทั้งยังมีกู้อี้หมิงคุมอยู่ด้านหลังอีก”

ลั่วเฟยไม่รู้เลยว่าในมือตนกำแน่นจนเลือดซึมออกมา นางรู้ดีว่าแม้หนิงเฉิงจะมีไหวพริบเหนือกว่า แต่นั่นก็ไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจที่เหนือชั้นกว่า

“หนิงเฉิง ข้าจะล้างแค้นให้เจ้า ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าตายไปอย่างไร้คนจดจำ...”

จี้ลั่วเฟยสลักถ้อยคำนี้ไว้ในใจ หากมีโอกาสฝึกตนให้แกร่งกล้า นางจะกลับมาสังหารกู้อี้หมิง รวมถึงราชาแห่งแคว้นชางฉิน... และ...

จี้ลั่วเฟยมองเจี้ยนซู่เจี๋ยด้วยแววตาเย็นชาจนอีกฝ่ายสะท้าน แม้จะรู้ดีว่าหนิงเฉิงไม่เคยล่วงเกินนาง แต่ลั่วเฟยแน่ใจว่าการล่มสลายของตระกูลหนิงต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเจี้ยนซู่เจี๋ยและฉิวอิงกวง หากมีโอกาส นางจะจัดการแทนหนิงเฉิง

เมื่อเจี้ยนซู่เจี๋ยสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบ นางก็เข้าใจทันที และแสดงสีหน้าท้าทาย “เจ้าจะล้างแค้นให้หนิงเฉิง ข้ารอรับอยู่แล้ว”

“ตระกูลเจี้ยนของเจ้า กับตระกูลฉิวร่วมกันใส่ร้ายหนิงเฉิง หนิงเฉิงที่ยังรวมปราณไม่ได้เลยจะไปล่วงเกินเจ้าได้อย่างไร? ข้าตาไม่ได้บอด หนิงเฉิงตายไปแล้ว ข้าจะเป็นคนจัดการเรื่องของเขาให้จบเอง” เสียงของลั่วเฟยไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความรู้สึกอีกต่อไป

แม้แต่จวงเถียนหย่าที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็ยังขนลุก นางรู้สึกได้ว่า จี้ลั่วเฟยเปลี่ยนไปแล้ว เปลี่ยนเป็นคนที่นางไม่รู้จักอีกต่อไป ไม่ใช่หญิงสาวผู้เย็นชาแต่ยังมีความเมตตาคนนั้นอีกแล้ว

เจี้ยนซู่เจี๋ยแม้จะรู้สึกสะท้านในใจ แต่ก็ยังตอบกลับ “หนิงเฉิงลวนลามข้าเป็นเรื่องจริง แต่ภายหลังข้ารู้ว่าเขาถูกใส่ร้าย ข้าเองก็เป็นผู้เสียหาย เพราะอย่างนั้นข้าจึงไม่ฆ่าเขา และยังช่วยชีวิตเขาไว้หนึ่งครั้ง จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า”

จี้ลั่วเฟยปิดตาลงและนั่งลงอย่างสงบโดยไม่ตอบอะไรอีก

...

ตลอดเดือนที่ผ่านมา หนิงเฉิงและอันอีเดินทางหลบหลีกเส้นทางใหญ่ อันอียิ่งเงียบขรึมขึ้นไปอีก แต่ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ อย่างน้อยนางก็ทำอาหารเป็น และรู้จักสมุนไพรต่าง ๆ เพียงแต่นางไม่กินเนื้อสัตว์เลย ของป่าที่หนิงเฉิงล่ามา นางไม่เคยแตะ

หนิงเฉิงเองก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องการกินของอันอีมากนัก ระหว่างทางเขาใช้เวลาศึกษาหนังสือสมุนไพรที่อันอีมอบให้ จนตอนนี้ความรู้ของเขาก้าวหน้ากว่าตอนออกจากเมืองชางเล่อมากนัก สามารถจำแนกสมุนไพรทั่วไปได้แล้ว

แม้อันอีจะพูดน้อยลง แต่กลับพึ่งพาหนิงเฉิงมากขึ้น ทุกครั้งที่เขาออกไปล่า นางจะกระวนกระวายใจ จนกระทั่งเห็นเขากลับมาอย่างปลอดภัยจึงจะสงบลง การสูญเสียอาจารย์ของนางส่งผลกระทบต่อนางอย่างรุนแรง

ในวันหนึ่ง หนิงเฉิงกับอันอีปีนข้ามภูเขาสูงลูกหนึ่ง กลิ่นเค็มของทะเลก็ลอยมาแตะจมูก หนิงเฉิงรู้สึกตื่นเต้นมาก ถึงทุกอย่างจะดูแปลกตา แต่ทะเลในโลกนี้กลับเหมือนโลกเก่าของเขาอย่างไม่น่าเชื่อ อย่างน้อยก็ในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอก

เมื่อนึกถึงการได้มายืนต่อหน้าท้องทะเลอันกว้างใหญ่ หนิงเฉิงก็รู้สึกหัวใจของเขาเปิดกว้างอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เขาอยากจะตะโกนออกมาดัง ๆ ว่า “ข้ากลับมาเห็นทะเลอีกครั้งแล้ว!”

แต่เมื่อเขาหันไปเห็นอันอีที่ยังคงเงียบงันอยู่ สีหน้าของเขาก็อ่อนลง พร้อมยิ้มเล็กน้อยและถามว่า “อันอี ทำไมท่านอาจารย์ของเจ้าถึงบอกว่าเจ้าห้ามแต่งงาน?”

หนิงเฉิงกลัวว่าอันอีจะจมอยู่ในความเศร้าจนกลายเป็นโรคซึมเศร้า ถึงแม้อันอีจะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ แต่เขาเข้าใจดี

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจารย์บอกว่าข้าห้ามแต่งงาน ข้าก็ไม่แต่งสิ เจ้าเองยังเคยบอกไม่ใช่หรือว่า คนออกบวชไม่แต่งงาน?” อันอีจ้องตาหนิงเฉิงด้วยแววตาใสกระจ่าง

หนิงเฉิงมองดวงตาที่สดใสและบริสุทธิ์ของอันอี ก่อนจะมองใบหน้าของนางที่ซูบผอมลงไป เขารู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย แต่เขาก็ปัดความรู้สึกเหล่านั้นทิ้งไป แล้วยิ้มให้กับอันอี “อันอี ที่บ้านเกิดข้า แม้คนออกบวชก็สามารถแต่งงานได้”

“พี่หนิง เจ้าหมายความว่าอยากให้ข้าแต่งงานกับเจ้าหรือ?” อันอีถามออกมาตรง ๆ อย่างไม่มีความลังเล หลังจากอยู่กับหนิงเฉิงมานานกว่าหนึ่งเดือน นางก็เปลี่ยนมาเรียกเขาว่า ‘พี่หนิง’

หนิงเฉิงยกมือเกาหัวด้วยความลำบากใจ “ไม่ใช่แบบนั้น ข้ามีคนรักอยู่แล้ว ข้าหมายถึงว่า...”

อันอียิ้มบาง ๆ “พี่หนิง เจ้าไม่ต้องห่วงข้าหรอก ขอบคุณเจ้าที่ดูแลข้าตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ข้าแค่ยังเสียใจเรื่องอาจารย์อยู่ แต่ตอนนี้ข้าก็เริ่มเข้าใจแล้ว เจ้าไม่ต้องปลอบใจข้าอีก”

หนิงเฉิงมองอันอีด้วยความประหลาดใจ ในตอนนี้ หากใครกล้าบอกว่าอันอีโง่อีก เขาจะไม่ยอมแน่ เพราะชัดเจนว่า นางรู้ตลอดว่าเขาคิดอะไรอยู่ เพียงแค่ไม่พูดออกมาเท่านั้น

เมื่อเห็นหนิงเฉิงนิ่งไปอย่างลำบากใจ อันอีก็พูดขึ้น “พี่หนิง ข้าขอบคุณเจ้าจริง ๆ หากไม่มีเจ้าอยู่เคียงข้าง หลังจากอาจารย์จากไป ข้าคงไม่รู้จะทำอะไรต่อไปดี”

พูดจบนางก็เอ่ยถามเป็นครั้งแรก “พี่หนิง เจ้ามีคนรัก และเคยบอกว่าทะเลาะกันเล็กน้อยจนเลิกรากันไป เจ้าจะกลับไปหาเธออีกหรือไม่?”

หนิงเฉิงประหลาดใจที่อันอียังจำเรื่องนี้ได้ ทั้งที่ตอนนั้นเขาเพียงพูดเพื่อหลอกอาจารย์ของอันอีเท่านั้น เขาคิดว่าด้วยสภาพจิตใจของอันอีตอนนั้น ไม่น่าจะจำอะไรได้เลย นี่แหละผู้หญิง ไม่ว่าเป็นแม่ชีหรือไม่ ก็ไม่มีทางเดาใจได้หมด

“คงไม่แล้ว อีกอย่างตอนนี้ข้าก็หาตัวนางไม่เจอ” หนิงเฉิงส่ายหัวตอบ

อันอีถามต่อ “ถ้าเจ้าหานางเจอ เจ้าจะกลับไปหานางหรือไม่?”

หนิงเฉิงนิ่งไป เถียนมู่หวันไม่เคยอธิบายอะไรเลยก่อนจะจากเขาไป

เรื่องผู้หญิงงอนข้าเข้าใจได้ แต่เถียนมู่หวันไม่ควรเอาดอกมุกที่เขามอบให้ไปให้อีกคนหนึ่ง และที่เลวร้ายกว่านั้น ชาจื้ออี้กลับโยนดอกมุกนั้นลงท่อระบายน้ำ เถียนมู่หวันกลับให้เขาไปหาซื้อใหม่ให้นางอีก ไม่ว่าเถียนมู่หวันจะคิดอะไร หนิงเฉิงก็รู้ว่าเขาคงไม่มีทางกลับไปเป็นเหมือนเดิมกับเธอได้อีก

เขามอบดอกมุกคู่นั้นให้นาง ด้วยใจแท้บริสุทธิ์ เพราะมันแทนตัวแทนคนสำคัญสองคนในชีวิตเขา เขาเคยมองเถียนมู่หวันเป็นเหมือนครอบครัว เหมือนหนิงรั่วหลาน แต่เมื่อนางให้ชาจื้ออี้ทำลายมัน ก็เท่ากับโยนความจริงใจของเขาทิ้งไปเช่นกัน