บทที่ 15 ฆ่า

###

กู้เฟยชะงักหยุดลงทันที คำพูดของหนิงเฉิงกระตุ้นความคิดเขา หนิงเฉิงเป็นคนที่เขาต้องฆ่าแน่นอน แต่หากจะทำโดยไร้เหตุผลก็เสี่ยงเกินไป หากหาเหตุผลมาได้ การฆ่าก็จะดูถูกต้องขึ้นมาทันที

คิดได้ดังนั้น กู้เฟยก็หัวเราะเยาะ “ปากเจ้าช่างแหลมคมนัก หนิงเฉิง ข้าจะท้าทายเจ้าบนเวทีประลอง ข้อหาที่เจ้าตบหน้าข้าโดยไม่มีเหตุผล หากเจ้าไม่กล้า ก็คลานลอดหว่างขาของข้าไปเสีย แล้วพูดว่า อัปลักษณ์อย่างหนิงลั่วเฟย...”

“กู้เฟย เจ้าระดับรวมปราณขั้นสาม กลับมาท้าทายคนระดับรวมปราณขั้นหนึ่ง เจ้าไม่รู้จักอายบ้างหรือไง?” ศิษย์พี่จวงเอ่ยด้วยความไม่พอใจ

กู้อี้หมิงกลับกล่าวอย่างใจเย็น “ศิษย์พี่จวง ข้าขอพูดอย่างเป็นธรรม ไม่ใช่เพราะกู้เฟยเป็นน้องชายข้า คนระดับรวมปราณขั้นหนึ่งกล้าตบหน้าคนระดับรวมปราณขั้นสาม แม้กู้เฟยจะคำนึงถึงกฎของสถาบัน ใช้วิธีท้าประลองอย่างเป็นทางการ แต่ถึงจะฆ่าหนิงเฉิงไปตรง ๆ ก็เป็นความผิดของหนิงเฉิงเอง”

หนิงเฉิงหัวเราะเสียงดัง ขัดจังหวะทันที “พวกเจ้าสองพี่น้องมันก็แค่ขยะ อย่ามาเจี๊ยวจ๊าวต่อหน้าข้า อยากท้าประลองใช่ไหม ข้ารับคำท้า!”

ตายก็คือตาย จะให้ตายอย่างน่าอดสูไปเฉย ๆ หรือฆ่ากู้เฟยได้ก่อนแล้วค่อยตาย อย่างหลังก็ยังดีกว่า

“หนิงเฉิง เจ้าพึ่งจะรวมปราณขั้นหนึ่ง หากขึ้นเวทีประลองกับกู้เฟย เจ้าต้องตายแน่...” จวงเถียนหย่าอดไม่ได้ที่จะเตือน แม้รู้ว่าเขาไม่มีทางเลือก

หนิงเฉิงพยักหน้าอย่างนอบน้อม “ขอบคุณศิษย์พี่จวงที่ช่วยเหลือข้าหลายครั้ง หากข้ามีชีวิตรอดได้ จะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน”

“ฮึ แค่ขยะ กล้าท้าทายแต่พวกที่อ่อนกว่าตัวเอง หากกล้ามาสู้กับข้าดูบ้างสิ” เสียงเสียดเย้ยดังขึ้นอีก

หนิงเฉิงจำได้ทันที คนที่พูดคือโหวฉวน ศิษย์พรสวรรค์ที่สถาบันชางฉินเลือกส่งไปยังสถาบันห้าดาวตก เขาเพิ่งเดินมาถึงหน้าโรงเรียน และพูดจาเยาะเย้ยอย่างเห็นได้ชัด

หน้าของกู้อี้หมิงเปลี่ยนสีทันที หากเป็นคนอื่นเขาคงลงมือไปแล้ว แต่กับโหวฉวน ทั้งพลังฝึกปราณและสถานะของเขา ไม่มีใครกล้ายุ่งเกี่ยว

หนิงเฉิงคารวะโหวฉวน แล้วหันกลับไปพูดกับกู้เฟย “ในเมื่อเจ้าเป็นฝ่ายท้าทาย ข้าย่อมมีสิทธิ์เลือกรูปแบบการประลองใช่หรือไม่?”

กู้เฟยหัวเราะเย้ย “เลือกมาเถอะ ไม่ว่าเจ้าจะเลือกแบบไหน ข้าก็ไม่ถอย”

“ดี ข้าอยู่แค่ระดับรวมปราณขั้นหนึ่ง หากสู้กันด้วยเวทคงไม่ยุติธรรม แต่ข้ามั่นใจในความเร็วของตนเอง เราจะแข่งกันวิ่งจากประตูเมืองชางเล่อ ไปทางป่าต้าอัน ใครตามอีกคนไม่ทันหรือโดนจับได้ ต้องยอมให้ฆ่าโดยไม่ขัดขืน” หนิงเฉิงกล่าวอย่างไร้อารมณ์

ทันทีที่เขาพูดจบ ทุกคนก็เข้าใจ เขาหมายจะใช้โอกาสนี้หนี แต่กลับมีคนหัวเราะเยาะ เพราะมันช่างเป็นแผนที่ไร้เดียงสาเกินไป คนระดับรวมปราณขั้นหนึ่งจะหนีคนระดับรวมปราณขั้นสามได้อย่างไร?

โหวฉวนส่ายหน้าพลางหันหลังจากไป เขาไม่มีความสนใจจะดูการประลองอีก เพราะหากเป็นเขา ต่อให้ตายก็จะสู้บนเวทีอย่างสมศักดิ์ศรี ไม่มีวันคิดหลบหนีเช่นนี้ เขาตั้งใจจะไปซื้อของที่เมืองชางเล่อเพื่อเก็บไว้เป็นที่ระลึกก่อนเดินทางไปทวีปฮว่าโจว

จวงเถียนหย่าก็ได้แต่ส่ายหน้าเช่นกัน ไม่คิดว่าหนิงเฉิงจะใช้วิธีเช่นนี้ ระดับฝึกปราณแค่นั้น จะเร็วแค่ไหนถึงหนีกู้เฟยได้?

กู้เฟยรู้ทันความคิดของหนิงเฉิงแต่ก็ไม่ได้ขัดขืน แผนของเขาคือไล่ล่าให้ถึงที่ลับตา แล้วฆ่าทิ้งอย่างไม่มีพยาน แล้วอ้างว่าหนิงเฉิงหนีไปเอง แม้ใครสงสัยก็ไม่มีหลักฐาน

เขาเห็นพี่ชายพยักหน้าให้เบา ๆ เป็นสัญญาณให้ลงมือในที่ลับ

“ตกลง ข้ายอมรับวิธีประลองของเจ้า ออกนอกเมืองกันเถอะ” ดวงตาของกู้เฟยวาวโรจน์แฝงไปด้วยจิตสังหาร แล้วเดินออกไปก่อน

หนิงเฉิงถอนหายใจโล่งอก แม้จะมั่นใจกู้เฟยต้องรับข้อเสนอ แต่เขายังกลัวคนอื่นจะรู้ว่าแท้จริงแล้วเขาอยู่ระดับรวมปราณขั้นสาม หากมีใครจับได้ แผนของเขาคงพังไม่เป็นท่า ไม่มีใครยอมให้เขาใช้การวิ่งหนีเป็นการประลองแน่

จวงเถียนหย่าเองก็หมดอารมณ์จะดู เธอจะต้องจากแคว้นชางฉิน และอยากกลับไปลาครอบครัวก่อน

แต่นักเรียนคนอื่นที่ไม่มีธุระ กลับอยากดูเรื่องสนุก พวกเขาต่างสงสัยว่ากู้เฟยจะฆ่าหนิงเฉิงทันทีที่ออกนอกเมืองหรือไม่

.....

นักเรียนของสถาบันชางฉินมีสถานะสูงในเมืองชางเล่อ เมื่อมีนักเรียนมากมายเดินออกจากเมือง ถนนสู่ประตูเมืองก็ถูกเปิดทางให้อย่างเป็นระเบียบ

กว่าครึ่งชั่วยามให้หลัง ขบวนคนจึงเดินพ้นประตูเมืองได้ หนิงเฉิงหันกลับไปมองเมืองชางเล่อที่เก่าแก่และเปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งกาลเวลา พลางถอนใจ แม้ไม่มีใครขวางทาง แต่กลับต้องใช้เวลากว่าชั่วโมงถึงจะออกจากเมืองได้ หากตอนหนีออกจากการไล่ล่าของสองผู้ฝึกปราณขั้นหกกับหนิงลั่วเฟยจริง ๆ คงไม่มีทางรอดถึงขั้นนี้ ความคิดในตอนนั้นของเขาช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน

“นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เจ้าได้เห็นเมืองชางเล่อในชีวิต พอหันไปดูแล้วก็วิ่งได้เลย ข้ารับรองว่าจะไม่ปล่อยให้เจ้าวิ่งไปได้ไกลนัก” กู้เฟยเอ่ยเย้ยเยาะ

หนิงเฉิงไม่ตอบ เพียงหันไปคารวะนักเรียนที่ตามออกมาชมเหตุการณ์ “เริ่มจากตรงนี้ ข้าจะออกวิ่งก่อน หากกู้เฟยไล่ทัน ข้าจะยอมให้สังหารโดยไม่ขัดขืน”

พูดจบ หนิงเฉิงก็พุ่งออกไปทันที ไม่พูดให้เสียเวลา

กู้เฟยและกู้อี้หมิงเพียงเห็นท่าวิ่งของเขา กับความแรงของพลังปราณที่ใช้ออกมา ก็รู้ได้ทันทีว่าแผนของหนิงเฉิงคือการหลบหนี แต่ด้วยพลังระดับต่ำของเขา ต่อให้เป็นผู้ฝึกปราณขั้นหนึ่งธรรมดาก็ยังไล่ตามและฆ่าได้ง่ายดาย

กู้เฟยกล่าวกับคนรอบตัว “ข้าจะไปหยอกล้อกับตัวตลกหน่อย”

ว่าแล้วเขาก็พุ่งตัวตามหนิงเฉิงไปในไม่กี่ก้าวก็เข้าใกล้อย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้รีบสังหารทันที แต่ปล่อยกระบวนท่าวิชาคมวายุใส่หลังหนิงเฉิงจนเลือดสาด

ฝูงชนที่ติดตามดูเริ่มหมดความสนใจ เพราะเห็นชัดว่าแผนของหนิงเฉิงเป็นเพียงภาพฝัน การปล่อยให้ถูกล้อเล่นก่อนตายไม่มีค่าอะไร หลายคนจึงทยอยเดินกลับไปยังสถาบัน

กู้อี้หมิงยิ้มบาง ๆ คารวะเล็กน้อย “ข้าไปดูหน่อย” จากนั้นก็เดินตามไปช้า ๆ ยังช้ากว่าหนิงเฉิงเสียอีก

ไม่มีใครในที่นี้เป็นสหายของหนิงเฉิง การที่พี่น้องตระกูลกู้จะไปฆ่าคนระดับรวมปราณขั้นหนึ่งจึงไม่มีใครอยากเข้าไปเกี่ยวข้องให้เป็นที่ผิดใจ

หนิงเฉิงกัดฟันวิ่งฝ่าแรงบาดเจ็บจากคมวายุหลายระลอก จนถึงจุดที่ไม่เห็นเงาเมืองชางเล่อแล้วจึงเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น แม้หายใจเริ่มขาดช่วงก็ตาม

การที่เขายังเร่งความเร็วได้ ทำให้กู้เฟยแปลกใจ แต่พอจับสัมผัสได้ถึงความไม่มั่นคงของฝีเท้าหนิงเฉิง ก็แน่ใจว่าอีกฝ่ายแค่ฝืนใช้กำลังล้วน ๆ

“พอแค่นี้แหละ ข้าไม่มีอารมณ์ไล่เล่นอีกต่อไปแล้ว” กู้เฟยกล่าวพร้อมเร่งฝีเท้าเข้าประชิด แล้วฟันดาบเข้าใส่

แต่ทันใดนั้น หนิงเฉิงกลับหันกลับอย่างว่องไว หลบคมดาบได้ในเสี้ยววินาที แล้วปรากฏตัวด้านข้างของกู้เฟยทันทีพร้อมปล่อยเวทดาบเพลิงใส่

กู้เฟยไม่ทันระวัง เพราะไม่คิดว่าหนิงเฉิงจะมีพลังขนาดนี้ นี่ไม่ใช่ผู้ฝึกปราณขั้นหนึ่งแน่นอน พลังและความเร็วของเวทดาบเพลิงชัดเจนว่าเป็นระดับรวมปราณขั้นสาม และถึงจะเป็นขั้นสามก็ใช่ว่าจะปล่อยเวทดาบเพลิงได้ง่าย ๆ

เขายังไม่ทันคิดให้ถี่ถ้วน ร่างก็ถูกเวทดาบเพลิงฟันเข้าท่อนแขนและหน้าอกอย่างรุนแรง

“กู้เฟย วันนี้เจ้าถือว่าโชคดี ข้าไม่มีเวลาจัดการเจ้าช้า ๆ แต่จะจัดการพี่ชายเจ้าทีหลังแทน! รับอีกดาบไปก่อน!”

อีกหนึ่งเวทดาบเพลิงถูกปล่อยทันที แต่คราวนี้หนิงเฉิงรู้สึกถึงอันตรายรุนแรง ก่อนเวทจะถึงตัวอีกฝ่าย

“ฉัวะ!” เวลานั้นเอง หนิงเฉิงรู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงจากหน้าท้อง กระจายทั่วร่างทันที

เขารู้ได้ทันทีว่าโดนซุ่มโจมตีเข้าแล้ว เป็นผลจากความประมาท คิดว่ากู้เฟยสิ้นฤทธิ์แล้วเลยอยู่ใกล้เกินไป

แต่แม้กู้เฟยจะฟันเข้าได้หนึ่งครั้ง ทว่าก็ไม่ทันหลบเวทของหนิงเฉิงเช่นกัน ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนตายในทันที

หนิงเฉิงอดทนต่อบาดแผล ฉีกเสื้อตนเองทิ้งไว้ในจุดเกิดเหตุ แล้วคว้าศพของกู้เฟยวิ่งต่อทันที โดยมีเลือดหยดเป็นทาง

วิ่งไปได้หลายร้อยเมตร หนิงเฉิงหันหลังกลับวิ่งกลับทางเดิม แล้วเบี่ยงไปอีกทิศ เปลี่ยนเส้นทางด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนกู้เฟยไล่ตามเขาถึงสิบเท่า

เขารู้ว่าหากไม่หนีให้เร็วที่สุด กู้อี้หมิงจะมาถึงแล้วเขาจะหมดทางรอด หนิงเฉิงจึงแขวนดาบของกู้เฟยไว้ที่หลัง แล้วจุดไฟเผาแขนหนึ่งของศพกู้เฟยจนไหม้ จากนั้นเผาทั้งศพจนเกรียม แล้วโยนลงทะเลสาบข้างทางด้วยแรงทั้งหมด