บทที่ 13 สถานการณ์ของหนิงเฉิง

###

“ข้าน้อย หนิงลั่วเฟย” หนิงลั่วเฟยเองก็สัมผัสได้ถึงความเกี่ยวพันบางอย่างกับสตรีตรงหน้า หากไม่ใช่เพราะนางมีแผลเป็นบนใบหน้า ความรู้สึกนี้อาจจะยิ่งชัดเจนขึ้นอีก

“เจ้าเป็นคนตระกูลจี้จริง ๆ...” เสียงของสตรีผู้นั้นสั่นเครือ คำพูดนี้ไม่ใช่คำถาม หากแต่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ขณะนั้น ผู้ฝึกปราณสองคนจากตระกูลเซียนที่บาดเจ็บสาหัสก็พยายามลุกขึ้นอย่างตื่นตระหนก “ท่านผู้อาวุโส...”

“กล้าดีอย่างไร ถึงได้ทำให้คนตระกูลจี้ของข้าบาดเจ็บถึงเพียงนี้ อยากตายหรือไง!” สตรีผู้นั้นยังคงโกรธจัด และเมื่อสองคนนั้นเปล่งเสียงเรียกอีกครั้ง ก็ยิ่งทำให้นางนึกถึงสภาพบาดเจ็บของหนิงลั่วเฟย สองลำแสงดำพุ่งย้อนกลับออกจากดวงตา

หนิงเฉิงกับหนิงลั่วเฟยที่ยืนอยู่ด้านข้าง ได้ยินเพียงเสียง “ปุ ปุ” เท่านั้น ผู้ฝึกปราณรวมปราณขั้นหกทั้งสองยังไม่ทันตั้งตัว ร่างก็กลายเป็นกระดูกแห้งในทันที ร่างกายของพวกเขาถูกลำแสงดำเผาผลาญจนไม่เหลือแม้แต่เนื้อหนัง ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

หนิงเฉิงอดไม่ได้ต้องสูดลมหายใจเย็นเฉียบ แม้เขาจะไม่ใช่คนขี้ขลาด แต่พอได้เห็นสตรีผู้นี้ฆ่าคนได้ด้วยการโบกมือเพียงสองครั้ง ก็อดตกใจไม่ได้ พลังของนางรุนแรงเกินกว่าจะคาดเดาได้ หรือว่านี่คือพลังของผู้ฝึกปราณระดับสร้างแก่นปราณกันแน่?

“ปู่เจ้าชื่ออะไร? พ่อแม่เจ้าชื่ออะไร? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่แคว้นชางฉินในทวีปผิง?” สตรีผู้นั้นเอ่ยถามต่อราวกับไม่ได้เพิ่งฆ่าคนมาก่อน พร้อมกันนั้นยังโยนโอสถเม็ดหนึ่งให้หนิงลั่วเฟย ส่วนหนิงเฉิงที่บาดเจ็บไม่น้อยกลับถูกเมินเสียเฉย ๆ

หนิงลั่วเฟยรีบตอบกลับไปว่า “ปู่ของข้าชื่อ จี้หยวนอิง บิดาชื่อ จี้เสวียนจาง มารดาชื่อ หมีฉีฮวา ตอนนั้นปู่เป็นคนนำข้ามาที่แคว้นชางฉิน ท่านบอกว่าบิดามารดาของข้าประสบเหตุที่ป่าต้าอัน”

ดวงตาของสตรีผู้นั้นเริ่มแดงก่ำ และในที่สุดก็โผเข้ากอดหนิงลั่วเฟยแน่น “ลั่วเฟย ข้าคืออาหญิงของเจ้า จี้เย่าเหอ”

“อาหญิง?” หนิงลั่วเฟยมองนางด้วยความไม่เชื่อ นางไม่เคยคาดคิดว่าตนจะมีอาหญิงผู้แข็งแกร่งเช่นนี้รออยู่ ความรู้สึกทั้งหมดช่างเหมือนความฝัน

เมื่อเห็นหนิงลั่วเฟยยังอึ้งอยู่ จี้เย่าเหอก็รีบเอ่ยว่า “ลั่วเฟย รีบนำข้าไปพบปู่ของเจ้าเร็วเข้า”

“ท่านปู่จี้เสียไปนานแล้ว” หนิงเฉิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นว่าหนิงลั่วเฟยยังไม่พูด จึงตอบแทนด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ เขาเองก็โล่งใจไม่น้อย เพราะเมื่อหนิงลั่วเฟยมีอาหญิงที่เก่งกล้าเช่นนี้ ตนเองคงสามารถหนีออกจากแคว้นชางฉินได้อย่างปลอดภัย

“แล้วเจ้าเป็นใคร?” จี้เย่าเหอเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่ายังไม่รู้จักตัวตนของหนิงเฉิง แม้ก่อนหน้านี้จะเห็นว่าทั้งสองมีความใกล้ชิดกัน แต่นางก็ยังไม่ได้มีเวลาถาม ตอนนี้จึงเอ่ยถามขึ้นมา

หนิงลั่วเฟยหลุดจากอาการตะลึง ก่อนจะรีบตอบว่า “เขาชื่อหนิงเฉิง ท่านปู่ของเขากับท่านปู่ของข้าเป็นเพื่อนสนิทกัน หลังจากที่ปู่ข้าเสีย เขาก็รับข้าไว้ในความดูแล”

คำตอบของหนิงลั่วเฟยเรียบง่าย ไม่ได้เอ่ยถึงความสัมพันธ์ระหว่างนางกับหนิงเฉิง และไม่ได้พูดว่าปู่ของหนิงเฉิงก็เสียชีวิตแล้ว ตอนนี้นางยังไม่อาจยอมรับอาหญิงที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันได้อย่างเต็มที่ ทุกอย่างดูเหนือจริงไปหมด

จี้เย่าเหอเข้าใจความรู้สึกของนาง จึงกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “ลั่วเฟย ตอนที่ข้าถูกพาออกจากตระกูลจี้ในหยวนโจวไปยังทวีปฮว่าโจว ข้ายังจำอะไรไม่ได้มากนัก ท่านปู่ของเจ้า น่าจะเป็นท่านลุงที่สี่ของข้า เมื่อไม่กี่ปีก่อน ข้ากลับไปหยวนโจวอีกครั้ง ตระกูลจี้ก็ล่มสลายไปแล้ว ข้าตามหาอยู่นานก็ไม่พบญาติคนใดเลย ท่านลุงของข้าอาจรอดมาจากภัยพิบัตินั้นแล้วหนีมายังแคว้นชางฉินในทวีปผิง ลั่วเฟย ไปอยู่กับอาหญิงที่ทวีปฮว่าโจวเถิด จะไม่มีใครตามล่าเจ้าอีกต่อไปแล้ว”

“ค่ะ อาหญิง” ความอบอุ่นเอ่อล้นในใจของหนิงลั่วเฟย นางขานรับเบา ๆ การมาถึงของอาหญิงทำให้นางไม่รู้สึกสับสนอีกต่อไป

แม้อาหญิงผู้นี้จะไม่ใช่สายตรง แต่ก็นับว่าเป็นสายเลือดเดียวกัน คำพูดสุดท้ายของจี้เย่าเหอแฝงด้วยความห่วงใย และสำหรับนางแล้ว คนแรกที่ทำให้นางรู้สึกพึ่งพิงได้ คือหนิงเฉิง กับคำพูดของเขาว่า “ฟังข้าก็พอ” ที่ยังติดอยู่ในหัวใจไม่จางหาย

“อาหญิง ท่านปู่หนิงเคยรับข้าไว้ ตอนนี้ตระกูลหนิงเหลือแค่หนิงเฉิงคนเดียว เขายังอยู่ในแคว้นชางฉิน...” หนิงลั่วเฟยพูดยังไม่ทันจบ จี้เย่าเหอก็เข้าใจทันที พลันกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะปกป้องเขาไว้”

คำตอบนี้ทำให้หนิงลั่วเฟยโล่งใจ อาหญิงของนางดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก เมื่อพูดว่าจะปกป้อง ย่อมไม่ใช่แค่คำพูดเปล่า

หนิงเฉิงกลับรู้สึกหนักใจขึ้นมา เขาไม่ใสซื่อเหมือนหนิงลั่วเฟย จี้เย่าเหอพูดเพียงว่าจะปกป้องเขา ไม่ได้พูดว่าจะพาเขาไปด้วย คำพูดนี้มีความแตกต่างอยู่

“ขึ้นมาเถิด” จี้เย่าเหอเรียก พร้อมปล่อยอาวุธเวทรูปดอกบัวออกมาอีกครั้งให้หนิงเฉิงและหนิงลั่วเฟย

“นี่คืออาวุธเวทบินได้หรือ?” หนิงเฉิงถามอย่างตื่นตะลึง เขาพอรู้เรื่องอาวุธเวทมาบ้าง จากคัมภีร์ที่ตกทอดในตระกูลหนิง เขารู้ว่าบนแผ่นดินอี้ซิงมีอาวุธเวทมากมาย ไล่ตั้งแต่ระดับต่ำสุดอย่าง 'อาวุธเวท' ขึ้นไปยัง 'สมบัติวิญญาณ' 'สมบัติเซียน' และ 'อาวุธแท้จริง'

จี้เย่าเหอตอบอย่างสงบ “ใช่ มันคืออาวุธเวทบินได้ระดับสูง”

หนิงเฉิงมองไปยังสิ่งก่อสร้างใต้กลีบดอกบัว รู้สึกตื่นเต้นจนบรรยายไม่ถูก ทุกสิ่งเหล่านี้เคยเป็นแค่เรื่องเล่าในตำนาน แต่ตอนนี้กลับอยู่ตรงหน้าเขาจริง ๆ หากโชคดี บางทีวันหนึ่งเขาอาจบินได้ด้วยตนเอง ไม่ต้องพึ่งพาเครื่องกลหรือกลไกใด ๆ อาศัยเพียงอาวุธเวทก็สามารถทะยานขึ้นสู่ฟ้าได้

“ลั่วเฟย ใบหน้าของเจ้าถูกทำร้ายโดยตระกูลเซียนใช่ไหม? เดี๋ยวข้าจะไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก” เมื่อจี้เย่าเหอเอ่ยถึงตระกูลเซียน น้ำเสียงของนางก็เย็นยะเยือกขึ้นทันที

หนิงลั่วเฟยรีบกล่าวว่า “คงไม่ใช่ ตอนข้ายังเล็กก็เหมือนมีคนตั้งใจเล่นงานตระกูลจี้ คนของปู่ก็ค่อย ๆ หายไปทีละคน กระทั่งคืนหนึ่งมีคนบุกมาทำลายบ้าน ข้าก็ถูกทำร้ายในคืนนั้น โชคดีที่ท่านปู่หนิงมาทันเวลาและพาข้าหนีออกมาได้ก่อนท่านจะสิ้นใจ”

ขณะที่หนิงลั่วเฟยเล่าเรื่อง กลีบดอกบัวก็ลอยกลับมายังเวทีประลองของสถาบันชางฉิน

“ศิษย์น้องเย่าเหอ นี่มันเรื่องอะไรกัน?” เวินฉีลั่วเห็นจี้เย่าเหอนำตัวหนิงเฉิงและหนิงลั่วเฟยกลับมา ก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย

จี้เย่าเหอชี้ไปที่หนิงลั่วเฟย “นางคือหลานสาวของข้า หนิงลั่วเฟย เมื่อก่อนติดตามลุงสี่ของข้าหนีภัยมาอยู่ที่แคว้นชางฉิน ตอนนี้เหลือนางเพียงคนเดียว ข้าจะพานางกลับทวีปฮว่าโจว”

เวินฉีลั่วไม่พูดอะไรเพิ่มเติม แต่ชายหน้าตายอีกคนในกลุ่มกลับกล่าวว่า “ในเมื่อศิษย์น้องเย่าเหอเจอหลานสาวและจะพากลับไป แสดงว่าต้องคัดเลือกใหม่อีกหนึ่งคน”

นักเรียนสิบคนที่ยืนอยู่บนเวทีต่างใจหายวาบ เดิมพวกเขาคิดว่าการเป็นผู้สมัครหลักคือการผ่านการคัดเลือกแล้ว เพราะคณะจากสถาบันห้าดาวตกดูเหมือนไม่อยากเสียเวลาในงานประลองมากนัก

แต่เมื่อพูดว่าจะคัดออกอีกหนึ่งคน นั่นหมายความว่าอาจสุ่มตัดใครก็ได้ ไม่มีใครอยากถูกคัดออก ไม่มีใครโง่พอจะยอมพลาดโอกาสได้เข้าศึกษาในสถาบันระดับห้าดาว

สายตาของจี้เย่าเหอกวาดมองนักเรียนทั้งสิบ แล้วก็ชี้ไปที่กู้อี้หมิง “เจ้า ลงไป”