บทที่ 12 คนละโลก

เมื่อทหารยามได้ยินคำพูดสุดท้ายของหนิงเฉิง ใบหน้าก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมา เขาลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็เดินไปเปิดประตูแล้วกล่าวว่า “เปิดให้แล้วนะ เจ้าอยากออกไปก็ออกไป ถ้าไม่ออก ข้าจะปิดประตูอีกครั้ง”

ขอแค่หนิงเฉิงกล้าก้าวถอยกลับเพียงก้าวเดียว เขาก็พร้อมจะปิดประตูทันที อย่างไรเสีย เขาก็ทำตามคำสั่งแล้ว หนิงเฉิงเป็นคนขอให้เปิดเอง หากไม่ออกไป สุดท้ายจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ใช่ความผิดของเขา

หนิงเฉิงได้แต่หันกลับมาด้วยความจนใจ เขาเหลือบตามองทหารทั้งสองอย่างไม่พอใจ ก่อนจะก้าวออกจากประตูเล็กด้านหลังของสถาบันด้วยท่าทีหงุดหงิด

ตลอดเวลาที่หนิงเฉิงพูดคุยกับทหารยาม ไปจนกระทั่งเดินออกจากประตูเล็ก หัวใจของหนิงลั่วเฟยก็ราวกับแขวนไว้กลางอากาศ นางไม่คาดคิดเลยว่าหนิงเฉิงจะกล้าเสี่ยงถึงเพียงนี้ ใช้แค่ป้ายทำความสะอาดก็กล้าแสดงละครเช่นนี้ หากถูกจับได้ ทั้งสองคงไม่มีแม้แต่ที่ฝังศพ ไม่ใช่เพราะพวกทหาร แต่เพราะถ้าเกิดความขัดแย้งขึ้นเมื่อใด โอกาสรอดยิ่งเป็นศูนย์

หลังจากออกจากประตูเล็ก หนิงเฉิงไม่ได้รีบวิ่งหนีไปทันที เขาหยุดลงแล้วชี้ไปยังคำว่า "ลานประลองหม้อไฟ" พร้อมกล่าวว่า “ลั่วเฟย หากวันหนึ่งข้าฝึกฝนจนแกร่งพอ ข้าจะทำลายลานประลองหม้อไฟนี้ให้ได้”

แม้หนิงลั่วเฟยจะไม่ว่องไวเท่าหนิงเฉิง แต่ก็เป็นคนฉลาด พอหนิงเฉิงเอ่ยถึงลานประลองหม้อไฟ นางก็เข้าใจทันทีว่าหนิงเฉิงล่วงรู้เรื่องที่นางเคยประลองอยู่ที่นั่น หัวใจจึงอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

“เราไปกันก่อนเถอะ ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่ต่อ ข้าไม่คุ้นเคยกับเส้นทางด้านนอก ลั่วเฟย เจ้านำทางที” หนิงเฉิงเอ่ยพลางหันมายิ้มให้นาง หลังจากก้าวออกจากสถาบันก็รู้สึกโล่งสบายทั้งกายใจ

“ได้” หนิงลั่วเฟยพยักหน้า นางรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะลังเล นางจึงเร่งฝีเท้านำหนิงเฉิงผ่านย่านตลาดคึกคักไปยังตรอกเล็กอันเงียบสงบภายในเวลาไม่นาน

แม้จะอยู่ในระหว่างหลบหนี แต่ในใจของหนิงลั่วเฟยกลับมีคำถามอยู่ตลอด ว่าทำไมหนิงเฉิงถึงกลายเป็นคนสุขุมเยือกเย็นเช่นนี้ได้? นางลังเลอยู่นาน สุดท้ายตัดสินใจจะถาม แต่ยังไม่ทันได้เอ่ย หนิงเฉิงก็ย้อนถามนางก่อนว่า “ลั่วเฟย ข้ามีข้อสงสัยอยู่ข้อหนึ่ง ตอนอยู่ในลานกว้างที่มีคนเกือบแสน เจ้าหาข้าเจอได้อย่างไร?”

อีกคำถามหนึ่งหนิงเฉิงยังไม่ได้พูด เขาอยากถามว่า หลังจากที่เขาอยู่ที่หอฝึกตน หนิงลั่วเฟยไปไหนมา? ทำไมถึงไม่มาหาเขาเลย?

หนิงลั่วเฟยลังเลเล็กน้อย กำลังจะตอบ ทันใดนั้นรู้สึกว่าหนิงเฉิงดึงตัวนางออกไปอย่างแรง แล้วลำแสงสีขาวก็พุ่งผ่านตำแหน่งที่นางยืนอยู่เมื่อครู่

สีหน้าของหนิงลั่วเฟยเปลี่ยนทันที ชายสองคนยืนขวางหน้าเธอกับหนิงเฉิงไว้แล้ว

เมื่อเห็นชายสองคนคนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย หนิงลั่วเฟยก็รู้สึกใจเย็นลงทันที นางรู้จักคนทั้งสองดี พวกเขาคือมือสังหารจากตระกูลเซียน ทั้งคู่มีพลังระดับรวมปราณขั้นหก ขณะที่นางอยู่แค่ขั้นสาม ส่วนหนิงเฉิงเพียงขั้นหนึ่ง พวกเขาไม่มีทางหนีรอดได้เลย

“หืม เด็กแค่รวมปราณขั้นหนึ่ง แต่ตอบสนองเร็วเชียวนะ” ชายร่างสูงแสดงความประหลาดใจ เมื่อเห็นว่าหนิงเฉิงตอบสนองได้เร็วกว่าหนิงลั่วเฟยเสียอีก

จนถึงตอนนี้หนิงลั่วเฟยจึงนึกขึ้นได้ว่า เมื่อครู่หนิงเฉิงตอบสนองไวกว่านางจริง ๆ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ นางไม่มีเวลาคิดอะไรอีกแล้ว รีบเอ่ยว่า “หนิงเฉิง เจ้ารีบหนีไป ข้าจะถ่วงเวลาไว้ให้...”

“แค่รวมปราณขั้นสาม ยังกล้าพูดว่าจะถ่วงเวลาเราอีก ฆ่าคุณชายหยวนขุยไปแล้ว ยังคิดจะหนีอีกหรือ? คิดให้ดีว่าจะตายยังไงถึงจะไม่ทรมานเกินไปเถอะ” ชายร่างสูงพูดอย่างดูแคลน

หลังจากตื่นตระหนกได้เพียงครู่ หนิงเฉิงกลับสงบลง เขาพูดอย่างเคร่งขรึมว่า “ลั่วเฟย เจ้ารู้ดีว่าข้ามีพรสวรรค์เช่นไร หากเจ้าหนีรอดไปได้ ก็ขอให้เจ้าช่วยแก้แค้นให้ข้าด้วย ข้าไม่อยากตายแล้วไร้คนล้างแค้น”

ยังไม่ทันที่หนิงเฉิงจะพูดจบ สองผู้ฝึกปราณจากตระกูลเซียนก็ลงมือทันที ใบมีดลมหลายสายฟันผ่านอากาศ ปิดขวางเส้นทางหลบหนีของทั้งคู่ ขณะเดียวกันทั้งสองก็หยิบอาวุธเวทออกมา แต่ไม่ได้โจมตีทันที เห็นได้ชัดว่าต้องการจับเป็น

หนิงเฉิงไม่เคยมีประสบการณ์ต่อสู้มาก่อน เมื่อเริ่มต้นขึ้น เขาก็รู้ทันทีว่าตนเองห่างไกลจากระดับรวมปราณขั้นหกเพียงใด พวกเขาไม่อยู่ในระดับเดียวกันเลย อย่าว่าแต่ช่วยให้หนิงลั่วเฟยหนีไปได้ แค่หลบหลีกใบมีดลมไม่กี่สายยังยากลำบาก

...

“รากวิญญาณทองคำขาวบริสุทธิ์ยาวหกฉื่อ...” เบื้องหลังเวที ผู้คนแทบทั้งหมดลุกขึ้นยืนทันที โดยเฉพาะเวินฉีลั่ว ผู้ฝึกปราณชายในชุดเทาแห่งสถาบันห้าดาวตก รู้สึกตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้

ในขณะนั้น เจียงถูที่ขึ้นมาท้าทาย กำลังยืนอยู่หน้าศิลาวัดรากวิญญาณ มือของเขาวางบนอุปกรณ์ตรวจสอบ แท่งผลึกคริสตัลเปล่งแสงสีขาวยาวเกินหกฉื่อ ขนาดพอ ๆ กับแขนเด็กทารก ไม่มีแสงสีอื่นเจือปน มีเพียงวงแหวนสีทองหนึ่งวงที่ฐานของแสงสีขาว

“ฮ่า ๆ คิดไม่ถึงว่าสถาบันชางฉินยังมีอัจฉริยะเช่นนี้ ดีมาก ๆ การมาครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวจริง ๆ เอาล่ะ เจ้าชื่ออะไร?” เวินฉีลั่วเดินขึ้นเวทีด้วยความยินดี เอ่ยถามเจียงถูด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร

เจียงถูโค้งคำนับอย่างสุภาพ “ขอเรียนท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยชื่อเจียงถู”

“ดีมาก เจียงถู จากนี้เจ้าคือศิษย์ของสถาบันห้าดาวตกแล้ว ไม่ต้องขึ้นประลองอีก เจ้าท้าทายใครเอาไว้หรือ?” เวินฉีลั่วพยักหน้าพลางถาม

“เป็นหยงรุ่ยลี่” เจียงถูตอบอย่างตรงไปตรงมา

เวินฉีลั่วพยักหน้าอีกครั้ง หันไปพูดกับหยงรุ่ยลี่ที่ขึ้นเวทีมาแล้วว่า “เจ้าถูกตัดสิทธิ์แล้ว ลงไปได้”

สีหน้าของหยงรุ่ยลี่ซีดเผือด แต่ก็จำต้องค้อมหัวคำนับอย่างเงียบงัน ก่อนจะหมุนตัวเดินลงจากเวที นางรู้ดีว่า แม้ตนจะเป็นองค์หญิงของแคว้นชางฉิน แต่ต่อหน้าชายในชุดเทาผู้นี้ นางไม่มีความหมายใด ๆ

“เจียงถู เจ้าต้องการเป็นศิษย์สายตรงของข้าหรือไม่?” เวินฉีลั่วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอีกครั้ง

เจียงถูรีบคุกเข่าลง “ศิษย์เจียงถู ขอคารวะอาจารย์”

เวินฉีลั่วหัวเราะเสียงดังทันที ก่อนจะหยิบถุงผ้าขนาดเล็กออกมายื่นให้เจียงถู “นี่คือของขวัญรับขวัญจากอาจารย์”

“ศิษย์พี่เวิน ท่านช่างใจกว้างจริง ๆ ตอนนี้ก็ยอมมอบถุงเก็บของให้แล้ว เจียงถูกลับไป อาจจะมีผู้อาวุโสในสถาบันอยากรับเขาเป็นศิษย์อีกก็ได้” ชายอีกคนจากสถาบันห้าดาวตกเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เวินฉีลั่วกลับไม่ใส่ใจ “พวกเจ้าจะอิจฉาก็พูดมาเถอะ ที่นี่ยังมีนักเรียนอีกมาก พวกเจ้าก็หากันไปเถอะ เผื่อจะได้ศิษย์ที่พึงพอใจกลับไปบ้าง”

คำพูดของเวินฉีลั่วเต็มไปด้วยความยโส เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอศิษย์ที่มีรากวิญญาณบริสุทธิ์อีกในสถาบันชางฉิน

อย่างไรก็ดี ผู้ฝึกตนอีกสองคนจากสถาบันห้าดาวตกต่างก็เริ่มปล่อยพลังจิตออกสำรวจ พวกเขาอยู่ในระดับสร้างแก่นปราณ ซึ่งสามารถใช้พลังจิตตรวจสอบได้ ชายอีกคนไม่พบใครที่น่าสนใจ แต่สตรีในชุดกระโปรงสีชมพูอ่อนลายทองกลับลุกขึ้นอย่างกะทันหัน

“ศิษย์น้องเย่าเหอ เป็นอะไรไป?” เวินฉีลั่วกับชายอีกคนต่างสังเกตเห็นอาการผิดปกติ จึงรีบถาม

หญิงที่ชื่อเย่าเหอแค่นเสียงเย็น แล้วเรียกอาวุธเวทประจำตัวออกมา เป็นดอกบัวสีเขียว จากนั้นก็เหินขึ้นไปบนฟ้าทันที ทิ้งเวทีประลองไว้เบื้องหลัง

“อาวุธเวทบินได้!” นักเรียนสถาบันชางฉินพากันตื่นเต้น สำหรับพวกเขา อาวุธเวทที่บินได้หายากยิ่งกว่าผู้ที่มีรากวิญญาณบริสุทธิ์ ที่สถาบันสองดวงดาวมีเพียงสองชิ้นเท่านั้น เวลาจะไปฝึกตนที่ป่าต้าอันหรือทะเลมังกรแมนโก ต้องใช้เวลานั่งรถสัตว์ถึงหนึ่งเดือน

....

หนิงเฉิงใช้มือข้างหนึ่งกดบาดแผลที่เต็มไปด้วยเลือดบนหน้าอก อีกข้างหนึ่งประคองหนิงลั่วเฟยไว้ ในใจเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ เขารู้ดีว่าวันนี้คงไม่รอดแน่ ๆ สิ่งเดียวที่เขาไม่แน่ใจก็คือ หลังจากตายไปแล้ว เขาจะสามารถกลับไปยังโลกเดิมได้หรือไม่ น้องสาวของเขา ในช่วงเวลานี้คงเป็นห่วงเขามาก หนิงเฉิงมองฟ้าสีคราม เหม่อลอยคิดถึงรั่วหลานอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นหนิงเฉิงเหม่อมองท้องฟ้า หนิงลั่วเฟยก็รู้เช่นกันว่า หากยังฝืนต่อต้านก็มีแต่จะยิ่งอับอายมากขึ้น นางลืมแม้กระทั่งชะตากรรมที่ใกล้จะถูกสังหารไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยถามออกมาอย่างเงียบงันว่า “หนิงเฉิง ตอนที่เจ้าบอกว่าเราแต่งงานกันไม่ได้ เป็นเพราะข้าขี้เหร่หรือ?”

หนิงเฉิงหันกลับมามอง แล้วยิ้มบาง ๆ “ลั่วเฟย เจ้าไม่ขี้เหร่เลย เพียงแต่เราไม่ใช่คนจากโลกเดียวกันต่างหาก”

เขายังมีอีกคำหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกไป เขาชอบการอยู่กับหนิงลั่วเฟยมากกว่า ตอนนี้เขารู้สึกต่อต้านหญิงสาวที่สวยเกินไป ยกเว้นรั่วหลานน้องสาวของเขา ผู้หญิงสวยคนอื่นมักจะเก็บซ่อนใจลึกไว้ยิ่งกว่าใคร ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะหันมาทิ่มแทงเขาโดยไร้เหตุผล แม้แต่เถียนมู่หวัน หญิงสาวแสนอ่อนโยน ยังไม่เว้น แล้วคนอื่นจะเหลืออะไร?

หนิงลั่วเฟยนิ่งเงียบ ไม่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของเขา นางเข้าใจไปเองว่าที่เขาบอกว่าไม่ใช่คนจากโลกเดียวกัน หมายถึงตนเองจะต้องจากแคว้นชางฉินไปในอนาคต

“แล้วตอนนี้ล่ะ? เรายังจะตายด้วยกันอยู่แล้ว” คำพูดของหนิงลั่วเฟยยังไม่ทันขาดเสียง แส้ยาวเส้นหนึ่งก็ฟาดเข้ามาทันที พวกเขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะต่อต้าน ทำได้เพียงมองแส้ที่กำลังจะมัดร่างทั้งสองเข้าไปด้วยกัน

“ปัง! ปัง!” เสียงอัดแน่นสองครั้งดังขึ้นทันที ผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นหกที่ใช้แส้มัดพวกเขา ถูกพลังมหาศาลบางอย่างซัดกระเด็นไปกระแทกกับก้อนหินใหญ่ด้านข้าง เลือดพุ่งออกจากปากทันที และในเวลาเดียวกัน ผู้ฝึกตนอีกคนที่ยังไม่ทันลงมือ ก็ถูกพลังเดียวกันซัดกระเด็นไปกระแทกหินอีกก้อน เลือดทะลักออกจากปากเช่นเดียวกัน

“ท่านผู้อาวุโส...” ผู้ฝึกตนทั้งสองได้รับบาดเจ็บสาหัสภายในพริบตา เส้นลมปราณถึงกับฉีกขาดไปบ้าง ต่างก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวในใจ พวกเขารู้แล้วว่าผู้ที่ลงมือมีพลังสูงเกินกว่าพวกเขาจะจินตนาการ

หนิงเฉิงกับหนิงลั่วเฟยเพิ่งจะได้สติกลับคืน ก็เห็นสตรีผู้หนึ่งที่เต็มไปด้วยจิตสังหารยืนอยู่ตรงหน้า

หนิงเฉิงจำหญิงผู้นี้ได้ในทันที นางคืออาจารย์หญิงจากสถาบันห้าดาวตกที่มารับศิษย์จากสถาบันชางฉิน แต่เหตุใดนางถึงปรากฏตัวที่นี่? และยังยื่นมือช่วยเหลือพวกเขาด้วย?

“เจ้าชื่ออะไร?” หญิงผู้นั้นมองหนิงลั่วเฟยที่พิงอยู่กับหนิงเฉิงแล้วถามด้วยเสียงนุ่มนวล

หัวใจของหนิงเฉิงเต้นวาบ เขารู้สึกตั้งแต่แรกแล้วว่าหญิงผู้นี้มีอะไรบางอย่างคล้ายคลึงกับหนิงลั่วเฟย หรือว่าทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกันจริง ๆ?