บทที่ 11 ฟังข้าก็พอ

"ตอนนี้สถาบันกำลังคัดเลือกนักเรียนอยู่ เรามีโอกาสหนีออกจากแคว้นชางฉิน หากช้ากว่านี้ เกรงว่าสถาบันจะรู้ว่าข้าสังหารเซียนหยวนขุยกับหยงลี่ม่าน..." หนิงลั่วเฟยพูดด้วยเสียงเบาจนมีเพียงหนิงเฉิงที่ได้ยิน กระซิบอย่างเร่งรีบข้างหูเขา

สังหารเซียนหยวนขุยกับหยงลี่ม่านงั้นหรือ? หนิงเฉิงตกใจอยู่ในใจ แต่พอนึกถึงสองชื่อนี้ เขาก็เข้าใจขึ้นมาทันที เขาไม่รู้ว่าหนิงลั่วเฟยมีเหตุผลอื่นอีกหรือไม่ในการสังหารคนทั้งสอง แต่เขามั่นใจว่าสิ่งที่นางทำต้องเกี่ยวข้องกับเขาแน่

ตอนที่เขาเพิ่งมาถึงแคว้นชางฉิน วันแรกที่ออกไปเดินตลาด ก็เกือบตายด้วยน้ำมือของเซียนหยวนขุย หนิงลั่วเฟยสังหารเซียนหยวนขุย นั่นย่อมมีเจตนาล้างแค้นแทนเขา ส่วนหยงลี่ม่าน แม้หนิงเฉิงจะไม่รู้จักเป็นการส่วนตัว แต่ก็พอรู้ว่านามสกุลนี้ต้องมีความเกี่ยวพันกับราชวงศ์แห่งแคว้นชางฉินอย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่เกี่ยวพันกับราชวงศ์เลย แค่ข่าวที่หนิงลั่วเฟยสังหารเซียนหยวนขุยแพร่ออกไป นางก็ไม่มีทางรอดแล้ว หนิงลั่วเฟยรู้ดีว่าหากถูกจับได้คงไม่พ้นความตาย แต่นางก็ยังยอมเสี่ยงชีวิตกลับมาเพื่อเตือนเขาให้หนี เห็นชัดว่านางกลัวว่าหลังจากที่นางจากไปแล้ว ราชวงศ์แห่งแคว้นชางฉินกับตระกูลเซียนจะพุ่งเป้าความแค้นมาที่ตัวเขาแทน

"ขอบใจเจ้านะ ลั่วเฟย" หนิงเฉิงเข้าใจความตั้งใจนี้ ก็รีบจับมือหนิงลั่วเฟยไว้แน่น กล่าวด้วยความซาบซึ้ง แม้เขาจะไม่ได้รู้สึกชอบนางเป็นพิเศษ แต่สิ่งที่นางทำ—การล้างแค้นให้เขาและกลับมาเตือนเขาด้วยชีวิตเป็นเดิมพัน—ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาซาบซึ้งอย่างสุดหัวใจ เขาไม่ได้เอ่ยคำว่า 'ขอบคุณ' โดยตรง แต่เขาเชื่อว่าหนิงลั่วเฟยจะเข้าใจความหมายในใจของเขา

ก่อนหน้านี้ ตอนที่หนิงลั่วเฟยจับมือหนิงเฉิง นางไม่ได้รู้สึกอะไรเลย แม้แต่ตอนที่แบกเขากลับบ้าน หรือแม้แต่ตอนที่หนิงเฉิงตายแล้วฟื้นบนหลังของนางก็ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับนาง ไม่ว่าเขาจะเป็นหรือตาย นางก็จะพาเขาออกมาจากปากประตูแห่งคุก นั่นเป็นเพียงการตอบแทนบุญคุณ ไม่ใช่บุญคุณของหนิงเฉิง แต่เป็นบุญคุณของท่านปู่หนิง

ที่นางส่งหนิงเฉิงไปยังหอฝึกตน ก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการตอบแทนบุญคุณ แม้จะใกล้ถึงเวลาที่จะจากแคว้นชางฉินแล้ว นางก็ยังแค่เป็นห่วงเขา ไม่มีความรู้สึกอย่างอื่นเจือปน แต่ตอนนี้ เมื่อหนิงเฉิงเอ่ยถ้อยคำห้าคำออกมาจากใจจริง มันกลับทำให้หัวใจของหนิงลั่วเฟยสั่นไหว นางสัมผัสได้ถึงความซาบซึ้งจากใจของเขา

หนิงเฉิงเปลี่ยนไปแล้ว หนิงเฉิงคนก่อน ต่อให้นางมอบชีวิตให้ เขาก็คงแค่คิดว่าสมควรอยู่แล้ว ไม่อาจเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ได้ แต่หนิงเฉิงในตอนนี้ กลับลบล้างภาพลักษณ์เดิมในใจของนางจนหมดสิ้น เมื่อนางถูกเขาจับมือไว้ นางถึงกับรู้สึกว่าใบหน้าเริ่มร้อนผ่าว

ขณะที่ใจของหนิงลั่วเฟยยังเต้นระรัว หนิงเฉิงกลับสงบนิ่งกว่านางเสียอีก เขาเป็นฝ่ายจับมือนางไว้แล้วกล่าวว่า

"อย่าตื่นตระหนก ตามข้ามา ฟังข้าก็พอ"

เมื่อเห็นหนิงเฉิงก้าวเดินออกจากฝูงชนอย่างไม่สะทกสะท้าน หนิงลั่วเฟยก็ถึงกับน้ำตาคลอเบ้า แล้วเดินตามหลังเขาไปอย่างว่าง่าย

อย่าตื่นตระหนก ตามข้ามา ฟังข้าก็พอ—ถ้อยคำเรียบง่ายไม่กี่คำนี้ กลับทำให้หนิงลั่วเฟยรู้สึกถึงที่พึ่งพิง ทั้งที่นางมีพลังฝึกปราณเหนือกว่าหนิงเฉิง แต่กลับรู้สึกถึงการได้รับการปกป้องจากเขา

เมื่อครั้งที่ตระกูลของนางล่มสลาย นางยังเด็กมาก ถูกตระกูลหนิงรับเลี้ยงไว้ หากพูดให้ดูดีหน่อย ก็เรียกว่าเป็นลูกหลานของผู้มีพระคุณ แต่หากพูดตามความจริงแล้ว นางก็เป็นแค่เด็กหญิงที่ถูกเลี้ยงไว้เป็นสะใภ้ตั้งแต่เล็ก ไม่มีฐานะอะไร ไม่ต่างจากคนรับใช้

ถึงแม้ท่านปู่หนิงจะไม่ดูแคลนนาง แต่คนอื่น ๆ ในตระกูลหนิงก็ไม่เคยเห็นนางเป็นสะใภ้ของตระกูลหนิงเลย อย่างมากก็แค่สาวใช้คนหนึ่งเท่านั้น แม้แต่หนิงเฉิงเองก็เห็นนางเป็นเพียงสาวรับใช้ แถมยังไม่ต่างจากคนใช้ทั่วไปด้วยซ้ำ ทุกครั้งที่เขามองนาง มักเต็มไปด้วยความรังเกียจ

ในฐานะหัวหน้าตระกูล หนิงหงชางไม่อาจดูแลหนิงลั่วเฟยได้ตลอดเวลา

ตั้งแต่จำความได้ นางต้องพึ่งตนเองมาตลอด ไม่มีใครให้พึ่งพิง บางครั้งไม่มีแม้แต่อาหารจะกิน และต้องคอยรับคำสั่งจากคนรับใช้อื่นในจวนหนิง จนกระทั่งโตขึ้นเล็กน้อย และได้ถูกท่านปู่หนิงส่งตัวไปยังสถาบันสองดวงดาวแห่งชางฉิน ชีวิตจึงค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงไปจากเดิม

แม้หนิงเฉิงจะอายุน้อยกว่านางหนึ่งปี แต่คำพูดง่าย ๆ ของเขากลับทำให้นางรู้สึกว่าเขากลายเป็นเสาหลักให้พึ่งพิงขึ้นมา ท่ามกลางผู้ที่ไม่เคยรู้จักคำว่า 'พึ่งพิง' ย่อมเข้าใจค่าของถ้อยคำนี้เป็นอย่างดี ภาพลักษณ์ของหนิงเฉิงในใจนางพลันเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง

แน่นอนว่าหนิงเฉิงไม่ได้คิดอะไรมาก แม้จะรู้ว่าหนิงลั่วเฟยคุ้นเคยกับสถาบันชางฉินมากกว่าเขา แต่ในเรื่องของการเอาตัวรอดและการรับมือในสถานการณ์คับขัน เขาก็มั่นใจว่านางยังห่างชั้นจากเขามาก

หนิงลั่วเฟยเดินตามหลังหนิงเฉิงผ่านฝูงชนวกไปวนมา จนกระทั่งมาถึงขอบเขตด้านนอก เห็นหนิงเฉิงมุดเข้าไปในแนวต้นไม้ใหญ่ นางก็นึกว่าเขาจะออกทางประตูเล็กที่เชื่อมไปยังลานประลองหม้อไฟ นางกำลังจะเตือนเขาว่าวันนี้คือวันที่สถาบันระดับห้าดาวตกแห่งทวีปฮว่าโจวมาคัดเลือกศิษย์ ประตูเล็กที่ไปยังลานประลองนั้นคงถูกปิดไว้แล้ว จะไปก็ต้องใช้ทางประตูใหญ่แทน

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีทหารยามเจ็ดถึงแปดนายวิ่งกรูออกมาจากอีกด้านหนึ่ง ปรากฏตัวตรงหน้าพวกเขาอย่างกะทันหัน

เมื่อกลุ่มทหารเหล่านั้นเห็นว่าหนิงเฉิงกับหนิงลั่วเฟยกำลังมุ่งหน้าไปยังทางประตูเล็ก ก็หยุดฝีเท้าทันที แถมยังมีท่าทีเหมือนจะเข้ามาใกล้

หัวใจของหนิงลั่วเฟยพลันหนักอึ้ง นางเดาว่าคงมีคนรู้เรื่องของนางแล้ว ทหารเหล่านี้คงมาเพราะเรื่องนั้น นางตัดสินใจแล้วว่า ต่อให้ต้องตาย นางก็จะพยายามช่วยให้หนิงเฉิงรอด

ก่อนที่หนิงลั่วเฟยจะพูดอะไร หนิงเฉิงก็เอ่ยเสียงต่ำขึ้นมาก่อนว่า "รองผู้อำนวยการของสถาบันชื่อว่าอะไรนะ?"

"หยงจางเอี้ยน" หนิงลั่วเฟยตอบโดยไม่คิด

ทันใดนั้นหนิงเฉิงก็พูดเสียงดังขึ้นเล็กน้อยว่า "ดันมาเลือกให้ข้าวิ่งส่งสารซะได้ เฮ้อ ก็โทษฐานพวกเรายืนใกล้เวทีประลองเกินไปนี่แหละ เสียดายจริง ๆ..."

เมื่อพูดถึงคำว่า 'เสียดาย' เขากลับเผยสีหน้าดีใจ แล้วรีบเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังกลุ่มทหารเหล่านั้นทันที

พวกทหารที่เห็นว่าหนิงเฉิงกับหนิงลั่วเฟยกำลังจะออกไป ก็พากันหยุดยืนอยู่กับที่ เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะเข้ามาสอบถาม ตอนนี้พอเห็นว่าทั้งสองกลับวิ่งเข้ามาหา จึงยืนนิ่งต่อโดยไม่ขยับ

"พี่ทหารทั้งหลาย รอข้าก่อน!" แม้พวกนั้นจะหยุดแล้ว หนิงเฉิงก็ยังตะโกนขึ้น

"เจ้ามีธุระอะไรหรือ?" หัวหน้าทหารที่เป็นผู้ฝึกปราณระดับรวมปราณขั้นสามเอ่ยถาม เขาเห็นหนิงเฉิงเรียกจึงลืมเรื่องที่จะถามทั้งสองก่อนหน้านี้

หนิงเฉิงยื่นป้ายไม้สีดำให้หัวหน้าทหารผู้นั้น พร้อมกล่าวว่า "โชคดีจริง ๆ ที่เจอพวกท่าน ข้ากำลังลำบากใจอยู่ว่าจะไปยังไง ข้าคือศิษย์ของท่านผู้เฒ่ามู่ ผู้อำนวยการหยงให้ท่านอาจารย์ของข้าส่งคนไปเรียกกลุ่มทหารให้ไปประจำการที่หน้าหอฝึกตน ท่านอาจารย์ดันให้ข้ากับนางไปแทน ข้านี่ล่ะก็ไม่อยากออกมาเลย ตอนนี้เป็นช่วงสำคัญที่สถาบันห้าดาวคัดเลือกศิษย์ กำลังจัดการแข่งขันอยู่ ข้าไม่อยากพลาดอะไรเลย แต่พอดีเจอพวกท่านนี่แหละ รีบไปที่หน้าหอฝึกตนกับข้าเถอะ เดี๋ยวข้าให้หนังสือคำสั่งของผู้อำนวยการหยงกับพวกท่าน ตอนส่งก็ยื่นให้ท่านผู้อำนวยการได้เลย..."

“ไม่ได้หรอก พวกเราต้องไปที่ประตูซีเฟิงและหนานเฟิง ช่วยเจ้าไม่ได้หรอก” หัวหน้าทหารตรวจดูป้ายไม้ในมือ แล้วก็ขัดจังหวะคำพูดของหนิงเฉิงอย่างจริงจัง

เขาคืนป้ายไม้ให้กับหนิงเฉิงทันที บนป้ายเขียนว่า “หอฝึกตน” สามคำ แม้จะดูไม่สะดุดตา แต่เขารู้ว่าป้ายนี้เป็นของจริง หลังจากคืนป้ายให้หนิงเฉิงแล้ว เขาก็เร่งฝีเท้าเดินต่อพร้อมกับทหารอีกไม่กี่คน ไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าหนิงเฉิงกำลังยกมือหยิบหนังสือคำสั่งขึ้นมา

หนิงเฉิงรีบวิ่งตามหลังไปแล้วร้องเรียกด้วยความร้อนใจ “แต่ข้ามีหนังสือคำสั่งของผู้อำนวยการนะ! ไปที่ไหนก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ? หรือไม่พวกท่านไปยืนรอที่หน้าหอฝึกตนก่อนก็ได้...”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจหนิงเฉิงกลับโล่งอก เขากลัวเพียงว่าทหารผู้นั้นจะรู้ว่าป้ายไม้นั่นเป็นเพียงป้ายของพวกทำความสะอาดในหอฝึกตนเท่านั้น

“เจ้ามีหนังสือคำสั่ง ข้าก็มีเหมือนกัน ถ้าทหารทุกคนจะทำตัวตามใจเหมือนพวกนักเรียนของสถาบัน งั้นหน่วยทหารของแคว้นชางฉินคงไม่ต่างจากการไปลากคนบนถนนมาเสียแล้ว ข้าว่าเจ้าไปเองเถอะ อย่าคิดจะใช้เล่ห์เหลี่ยมเลย” หัวหน้าทหารคนนั้นเอ่ยอย่างดูถูกขณะเดินไปต่อ

ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน พวกเขาก็มาถึงประตูทางเข้าสู่ตลาดคึกคักด้านนอก อย่างที่หนิงลั่วเฟยคาดไว้ไม่ผิด ประตูเล็กนั้นมีทหารสองนายเฝ้าอยู่ ไม่ใช่ทหารคนเดิมจากก่อนหน้านี้

เมื่อเห็นว่าประตูถูกเฝ้าไว้ หนิงเฉิงก็แสร้งทำสีหน้าไม่พอใจแล้วพูดขึ้นว่า “เปิดประตู ข้าจะออกไปข้างนอก”

ขณะที่เขาโต้เถียงกับหัวหน้าทหารเมื่อครู่ ทหารสองคนนี้ก็ได้ยินบทสนทนาแล้ว พวกเขารู้ด้วยซ้ำว่าหนิงเฉิงจะไปทำอะไร เมื่อเห็นท่าทางไม่สบอารมณ์ของหนิงเฉิง ก็เข้าใจว่าเขาคงอยากดูการแข่งขันในวันนี้ แต่กลับถูกส่งตัวให้ไปทำธุระ ใครจะอารมณ์ดีได้เล่า

ขณะที่ทหารคนหนึ่งกำลังจะพูด หนิงเฉิงกลับยิ้มกว้างขึ้นมาแล้วแทรกขึ้นก่อนว่า “พี่ทหารทั้งสอง พวกท่านก็แค่เฝ้าประตูนี่ใช่ไหม? เฝ้าคนเดียวกับสองคนก็ไม่ต่างกัน หรือให้คนหนึ่งอยู่ อีกคนช่วยข้าหน่อย ไปทำธุระให้ที...”

“ขออภัย พวกเราได้รับคำสั่งให้เฝ้าประตูนี้ ไม่สามารถออกไปไหนได้” อีกคนหนึ่งตอบกลับอย่างเด็ดขาด

ใบหน้าของหนิงเฉิงพลันหม่นลงอีกครั้ง แต่คราวนี้เพียงชั่วครู่ จากนั้นเขาก็แย้มรอยยิ้มและกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “พวกท่านได้รับคำสั่งให้เฝ้าประตูนี้ แปลว่าห้ามใครเข้าออกโดยเด็ดขาดใช่ไหม?”

“ใช่” ทหารคนนั้นตอบทันที

“เช่นนั้น ถ้าข้าบอกให้เปิดประตู พวกท่านก็คงไม่เปิด ใช่ไหม? อย่างเมื่อครู่ข้าก็บอกให้เปิดแล้ว ท่านก็ไม่ยอมเปิด ถูกไหม?” หนิงเฉิงพูดด้วยสีหน้าราวกับหมาป่ากำลังล่อลวงลูกแกะ

ทหารผู้นั้นกำลังจะตอบว่าใช่ แต่พอเห็นรอยยิ้มไม่บริสุทธิ์ของหนิงเฉิง เขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที เขาเดาได้ว่าเด็กคนนี้คงไม่อยากไปทำธุระ แล้วจะโยนความผิดมาที่พวกเขาว่าไม่ยอมเปิดประตูเสียเอง

อย่างไรก็ตาม นักเรียนจากสถาบันชางฉินล้วนมีภูมิหลังไม่ธรรมดา มีเด็กบ้าบิ่นแบบหนิงเฉิงก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

“ดีมาก ท่านทำถูกแล้ว พี่หญิง เรากลับกันเถอะ” หนิงเฉิงกล่าวพร้อมดึงมือหนิงลั่วเฟยหันหลังจะเดินกลับ

“เดี๋ยวก่อน! ให้ข้าดูป้ายไม้ของเจ้าหน่อย” ทหารคนนั้นรีบเรียกหนิงเฉิงไว้ เขาแค่ต้องการมีข้ออ้างในการยอมถอย เพราะเขารู้ดีว่าหนิงเฉิงมีป้าย จากตอนที่หัวหน้าทหารตรวจดูไปก่อนหน้าแล้ว

หนิงเฉิงกลับไม่แม้แต่จะขยับมือ “เจ้าจะดูป้ายของข้าทำไม? เมื่อครู่ข้าก็บอกให้เปิดประตู เจ้าก็ไม่ยอมเปิด ข้าไม่โทษเจ้าเลย นั่นมันหน้าที่ของเจ้า แต่เจ้าจะมาขอดูป้ายของข้าอีกทำไม? ถ้าทหารทุกคนที่ข้าเจอจะต้องตรวจป้าย งั้นข้าแขวนป้ายไว้ที่อกเดินไปเลยไม่ดีกว่าหรือ? ไปเถอะ พี่หญิง”