บทที่ 6 วิชาเร้นลับพลัง

###

หนิงเฉิงตกใจกับความคิดของตัวเองจนต้องหยุดฝึกทันที เขาเป็นเพียงผู้ฝึกระดับรวมปราณขั้นหนึ่ง ความเข้าใจเกี่ยวกับการฝึกปราณยังอยู่ในระดับเริ่มต้นสุด หากเขาบอกว่าตัวเองสามารถหาวิธีการฝึกที่เหนือกว่าวิชาสืบทอดของตระกูลหนิงได้ ต่อให้ตัวเขาเองยังไม่กล้าเชื่อ

วิชาของตระกูลหนิง แม้จะเป็นเพียงระดับสามัญ แต่ก็ผ่านการกลั่นกรองจากประสบการณ์ของผู้อาวุโสหลายรุ่นมาตลอดหลายยุคสมัย แล้วเขาจะมีสิทธิ์อะไรมาคิดว่าตนเองรู้ดีกว่านั้น?

แม้ในใจอยากลองฝึกตามเส้นทางใหม่อีกครั้ง หนิงเฉิงก็ยังเลือกอดทน เขารู้ว่าหากเริ่มฝึกอีก จะหยุดไม่ได้แน่ และหากบังเอิญทะลุถึงระดับรวมปราณขั้นสองเข้าอีก เขาจะอธิบายต่อผู้อื่นไม่ได้เลย

ที่สำคัญ การที่เขามองเห็นเส้นทางเดินพลังที่เหมาะสมกับตนเองโดยอัตโนมัติ ก็ถือเป็นเรื่องแปลกประหลาดเกินไป เขาไม่กล้าเสี่ยงหากยังไม่เข้าใจเรื่องทั้งหมดดีพอ

แต่ถึงกระนั้น หนิงเฉิงก็อดตื่นเต้นไม่ได้ แม้ไม่แก้ไขวิชา เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถฝึกต่อไปได้อย่างราบรื่น ภายในร่างของเขามีแหล่งพลังอันมหาศาลซ่อนอยู่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะฝึกได้ไกลแค่ไหนกัน? ระดับควบรวมแก่น? หรืออาจถึงระดับสร้างแก่นปราณ?

หนิงเฉิงวางเรื่องฝึกลงชั่วคราว แล้วเริ่มศึกษาคัมภีร์ฝึกปราณที่อยู่ในมือ วิชานี้เป็นระดับสามัญ มีคำอธิบายตั้งแต่ระดับรวมปราณขั้นหนึ่งจนถึงขั้นเก้า พร้อมทั้งหมายเหตุจากผู้อาวุโสตระกูลหนิง

เขาประหลาดใจที่ท้ายคัมภีร์ยังมีเวทเบื้องต้นบันทึกไว้ด้วย เช่น เวทลูกไฟ เวทคมลม และที่น่าสนใจคือ เวทเดินลม ซึ่งสามารถเหินลอยได้ระยะไกลเมื่อฝึกถึงระดับสาม

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหยุดดูเวทเดินลมไว้ก่อน คือเวทที่ชื่อว่า "วิชาเร้นลับพลัง" ซึ่งสามารถปกปิดระดับพลังของผู้ฝึกได้

หนิงเฉิงดีใจยิ่งนัก เพราะเขามีความลับในร่าง หากเขาฝึกได้เร็ว และยังปกปิดพลังได้อีก ต่อให้มีพลังเหนือคนทั่วไป ก็ไม่ต้องกลัวถูกจับตามอง

อย่างไรก็ตาม ความดีใจอยู่ไม่นาน เพราะเวทนี้เป็นเพียงเวทในคัมภีร์ระดับสามัญ แม้ฝึกได้เต็มที่ ก็ปิดพลังได้แค่สามระดับ และคงหลอกผู้ฝึกระดับควบรวมแก่นไม่ได้แน่ ในอาณาจักรชางฉิน แม้ผู้ฝึกระดับนั้นจะน้อย แต่ก็ยังมี โดยเฉพาะผู้ดูแลและรองผู้ดูแลของสถาบันสองดวงดาวแห่งชางฉิน

แม้รู้ว่าเวทนี้ไม่สมบูรณ์ หนิงเฉิงก็ยังตัดสินใจฝึกไว้ก่อน เพราะตอนนี้เขาจำเป็นต้องมีเครื่องมือป้องกันตัว เขามีความจำแม่นยำและเข้าใจเร็ว แม้เป็นครั้งแรกที่ฝึกเวท เขาก็เข้าใจหลักการทั้งหมดภายในหนึ่งชั่วยาม

เมื่อเริ่มฝึก เวทนั้นทำให้พลังอ่อนโยนผุดขึ้นจากตันเถียนอีกครั้ง พร้อมกับภาพเส้นทางการเดินพลังใหม่โผล่ในสมอง

คราวนี้หนิงเฉิงไม่ลังเล เขาเลือกฝึกตามเส้นทางที่ปรากฏในสมอง เพราะรู้สึกได้ว่าเป็นเส้นทางที่ถูกปรับแต่งมาจากเวทต้นฉบับให้ดีขึ้น

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น แต่สงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับแสงสีเหลืองที่พุ่งใส่เขาตอนเสียชีวิตก่อนมาเกิดใหม่

เมื่อเริ่มฝึก หนิงเฉิงไม่พบอันตรายใด ๆ พลังภายในไหลลื่นตามเส้นทางใหม่อย่างราบรื่น

ในเวลาไม่นาน เขาก็จมดิ่งเข้าสู่สภาวะฝึกเวทอย่างสมบูรณ์

เมื่อเขาตื่นขึ้น ก็พบว่าเวทที่ฝึกไว้สำเร็จถึงขั้นเริ่มต้นแล้ว หนิงเฉิงลองใช้เวทนั้นปิดบังพลังของตน และพบว่าสามารถซ่อนคลื่นพลังได้อย่างง่ายดาย

"ของดีจริง ๆ" เขาพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้ว่าหมายถึงเวทนี้ หรือหมายถึงความสามารถพิเศษในร่างของเขา

พอพูดจบ เสียงของหนิงลั่วเฟยก็ดังขึ้นจากข้างนอก "ถ้าไม่ได้ฝึกแล้ว ออกมากินข้าวเถอะ"

หนิงเฉิงจึงรู้ว่าตนฝึกเวทจนผ่านคืนมาแล้ว ตอนนี้เป็นเช้าอีกวัน การฝึกทำให้เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

หนิงลั่วเฟยมองเขาอย่างแปลกใจทันทีที่เขาออกมา "เจ้ามีปัญหาในการฝึกหรือไม่?" นางไม่รู้สึกถึงพลังใด ๆ จากตัวเขาเลย เหมือนกับว่าเขาไร้พลังไปแล้ว

หนิงเฉิงจึงนึกขึ้นได้ว่าสิ่งที่ทำให้หนิงลั่วเฟยมองไม่เห็นระดับพลังของเขาน่าจะเป็นผลจากวิชาเร้นลับพลัง เขารีบตอบทันทีว่า "ข้ารู้สึกว่าระดับของข้ายังไม่มั่นคง คลื่นพลังเลยโผล่บ้างหายบ้าง"

แม้หนิงลั่วเฟยจะเป็นคู่หมั้นของเขา แต่หนิงเฉิงก็ยังไม่อาจเปิดเผยความลับในร่างได้ หากเขาไม่ได้เปลี่ยนเส้นทางการฝึกของวิชานั้น เขาคงไม่สามารถฝึกสำเร็จภายในคืนเดียวได้ ความลับที่สามารถปรับแก้เส้นทางฝึกได้เองนั้นอันตรายเกินไป โดยเฉพาะสำหรับคนที่เพิ่งเริ่มฝึกเช่นเขา

หนิงลั่วเฟยเองก็ยังอยู่ในระดับต่ำ ไม่ได้สงสัยอะไร นางขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "เจ้าพึ่งเข้าสู่ระดับรวมปราณ อาจยังไม่มั่นคงดี ใช้หินรวมปราณนั้นฝึกต่ออีกหน่อยก็น่าจะช่วยได้ กินข้าวก่อนเถอะ"

หนิงเฉิงเพิ่งสังเกตเห็นว่าอาหารเช้าบนโต๊ะไม้เล็กได้ถูกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เขารีบเอ่ยขอบคุณ

ทั้งสองต่างมีเรื่องในใจ อาหารเช้านั้นจึงเงียบเชียบเป็นพิเศษ พอกินเสร็จ หนิงเฉิงก็กลับไปฝึกในห้อง หนิงลั่วเฟยเองก็ไม่ถามอะไร

หลายวันผ่านไป หนิงเฉิงทุ่มเทกับการฝึกวิชาเร้นลับพลังอย่างเต็มที่ ส่วนเวทไฟและเวทคมลมเขาเพียงแค่ศึกษาคร่าว ๆ เพราะรู้ว่าการฝึกเวทในห้องเล็กไม่เหมาะ

จนกระทั่งวันหนึ่ง หนิงลั่วเฟยเห็นว่าระดับพลังของเขานิ่งแล้ว จึงกล่าวว่า "ระดับของเจ้าน่าจะมั่นคงแล้ว วันนี้เราไปสถาบันกันเถอะ"

"ตกลง" หนิงเฉิงตอบรับทันที แม้หนิงลั่วเฟยจะไม่พูด เขาก็ตั้งใจจะเสนออยู่แล้ว เพราะในช่วงสองสามวันนี้ เขารู้สึกเหมือนมีคนแอบซุ่มอยู่รอบบ้าน หากไม่มีหนิงลั่วเฟยอยู่ คงมีคนเข้ามาแล้ว

...

สถาบันสองดวงดาวแห่งชางฉินมีอิทธิพลสูงยิ่งในอาณาจักรชางฉิน บางครั้งถึงกับเหนือกว่าราชวงศ์ เพราะรองผู้อำนวยการอย่างหยงจางเอี้ยนเป็นคนจากราชสกุลโดยตรง สถาบันนี้จึงเสมือนเป็นรากฐานครึ่งหนึ่งของอาณาจักร

ในความทรงจำของหนิงเฉิง สถาบันแห่งนี้ใหญ่โต แต่เพราะตัวเขาเดิมไม่ค่อยมาและยังรู้สึกต่อต้านสถาบัน ความทรงจำจึงเลือนราง จนกระทั่งเขาได้เดินทางมากับหนิงลั่วเฟยวันนี้ จึงเข้าใจว่าทำไมสถานที่แห่งนี้ถึงได้ชื่อว่าเป็นอำนาจอันดับหนึ่งของอาณาจักร

อาคารของสถาบันดูคล้ายปราสาทตะวันตก พื้นที่กว้างขวาง แวดล้อมด้วยป่าไม้ สนามฝึก และลานเวทดูโอ่อ่าหรูหรา แม้แต่พระราชวังที่เขาเคยเห็นก็ยังเทียบไม่ติด

ยืนอยู่หน้าอาคาร หนิงเฉิงรู้สึกถึงความหนาแน่นของพลังปราณที่มากกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด

หน้าประตูคือจัตุรัสขนาดมหึมา กว้างหลายร้อยจั้ง และตรงกลางคือเวทีประลองขนาดยักษ์

เมื่อเห็นหนิงเฉิงจ้องเวที หนิงลั่วเฟยอธิบายว่า "นั่นคือเวทีประลอง หากผู้ฝึกมีข้อขัดแย้งหรือเดิมพันกัน ก็สามารถใช้เวทีนี้ตัดสินความเป็นความตาย สมัยก่อนสถาบันยังไม่มีเวทีนี้ แต่เพื่อเลื่อนขั้นเป็นสถาบันระดับสาม จึงสร้างขึ้นมา"

จากนั้นนางก็เตือนหนิงเฉิงด้วยเสียงเย็นว่า "เมื่อเจ้าช่วยงานที่ห้องฝึกแล้ว อย่าออกมาเพ่นพ่าน และอย่ามีเรื่องกับใคร มิฉะนั้นขึ้นเวทีแล้วลงมาไม่ได้ง่าย ๆ"

หนิงเฉิงสงสัยถามว่า "ถ้าไม่อยากประลองล่ะ ปฏิเสธไม่ได้หรือ?"

"ไม่ได้" หนิงลั่วเฟยตอบสั้นทันที แล้วไม่รอเขาถามอะไรอีกก็เดินนำเข้าไปในสถาบัน

ทันทีที่หนิงเฉิงก้าวเข้าสถาบัน ก็ได้ยินเสียงประกาศชัดเจนว่า "...สถาบันสองดวงดาวแห่งชางฉินจะคัดเลือกศิษย์สิบคน เข้าร่วมการทดสอบของสถาบันระดับห้าดาวตกแห่งทวีปฮว่าโจว..."

หนิงลั่วเฟยทำเหมือนไม่ได้ยินอะไร แต่หนิงเฉิงถึงกับชะงัก นี่มันเสียงจากเครื่องกระจายเสียง! เขาแน่ใจว่าใช่

"เจ้าหยุดทำไม?" หนิงลั่วเฟยหันมาถามเมื่อเห็นเขายืนอึ้ง

"นั่นเครื่องกระจายเสียง...?" หนิงเฉิงพึมพำเหมือนคนละเมอ เหมือนเขากลับไปยังโลกเก่า เพราะนอกจากโลกนั้น จะหาเครื่องกระจายเสียงแบบนี้ได้จากที่ไหน?

โลกนี้มีเวทมนตร์ การฝึกพลัง และสิ่งเหนือธรรมชาติ แต่หากให้เขาเลือก เขาก็ยังอยากกลับไปโลกเดิม อย่างน้อยที่นั่นยังมีน้องสาว มีครอบครัว