บทที่ 4 ความลับในร่างกาย

ทันทีที่กลับถึงเรือนไม้หิน หนิงเฉิงก็เริ่มนึกทบทวนวิชาบ่มเพาะที่เคยเรียนมาก่อน แม้ตัวตนเดิมจะไม่ชอบฝึกฝน อีกทั้งพรสวรรค์ก็แย่ ทำให้ฝึกเท่าไรก็ไม่มีผล เขาแทบจำอะไรเกี่ยวกับเคล็ดวิชาของตระกูลหนิงไม่ได้เลย

โชคดีที่ปู่ของเขา หนิงหงชาง แม้จะตามใจเขาทุกอย่าง แต่กลับเข้มงวดกับเรื่องวิชาฝึกปราณ และบังคับให้เขาท่องจำให้ได้

หลังจากใช้เวลานึกทบทวนนานพอสมควร หนิงเฉิงก็สามารถจำคาถาฝึกปราณระดับแรกของตระกูลหนิงได้ รวมถึงตำแหน่งจุดชีพจรและเส้นลมปราณสำคัญ

เขาเริ่มฝึกตามความทรงจำอย่างระมัดระวัง พยายามรับรู้พลังปราณเบาบางจากภายนอกเข้าสู่ร่างกาย เตรียมใจไว้แล้วว่าคงไม่รู้สึกอะไรในเวลาอันสั้น เพราะหากการรับรู้พลังทำได้ง่ายขนาดนั้น เขาคงไม่ล้มเหลวมาตลอดหลายปี

แต่ทันทีที่เริ่มรวบรวมพลังปราณ กลับมีเสียง "หึ่ง..." ดังขึ้นภายในเส้นลมปราณ เขาได้ยินชัดเจน พร้อมกับความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

พลังบางอย่างที่อบอุ่นและหนักแน่นแล่นไปทั่วร่างของเขาราวกับจะฉีกทุกเส้นลมปราณ หากเผลอเพียงนิดเดียว ร่างกายของเขาอาจแตกสลายกลายเป็นคนพิการทันที

ด้วยความตกใจ หนิงเฉิงไม่กล้าหยุดชั่วขณะ เขาตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ ควบคุมพลังลึกลับที่พุ่งเข้ามานั้นให้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณอย่างถูกต้อง ด้วยการนำทางจากคาถาฝึกปราณที่จดจำไว้

เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายที่เหมือนจะระเบิดกลับค่อย ๆ สงบลง พลังอบอุ่นที่ไหลเวียนราวกับน้ำร้อนเบา ๆ แทรกผ่านจุดตันในเส้นลมปราณและขับไล่สิ่งสกปรกภายในออกไป

ความสบายอันอบอุ่นโอบล้อมร่าง หนิงเฉิงรู้สึกได้ถึงจุดอุดตันบางจุดที่ค่อย ๆ เปิดออก และสิ่งสกปรกที่ถูกขับออกจากร่างด้วยพลังนั้น

แต่เขาก็เริ่มสงสัย เพราะจากความรู้เดิม การฝึกพลังคือการดูดซับพลังปราณจากภายนอกเข้าสู่ร่าง กรองและแปรเปลี่ยนเป็นพลังภายในของตน

ทว่าครั้งนี้เขาไม่รู้สึกว่าตนดูดพลังจากภายนอกเลย กลับกัน เหมือนพลังลึกลับนั้นไหลออกมาจากภายในร่างโดยตรง มันชำระล้างร่างกายของเขาเอง และช่วยให้ฝึกพลังได้อย่างรวดเร็ว

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน หนิงเฉิงรู้สึกถึงแรงสั่นภายในร่าง ก่อนจะลืมตาขึ้น

โลกเบื้องหน้าดูสดใสขึ้นจนลืมไปเลยว่าพลังลึกลับนั้นได้จางหายไปแล้ว

ความรู้สึกเบาสบายอย่างที่สุดแล่นทั่วร่าง เขารู้ทันทีว่า...เขาฝึกพลังสำเร็จแล้ว! เขาเข้าสู่ระดับรวมปราณขั้นหนึ่งเรียบร้อยแล้ว

แต่มันง่ายเกินไป! หากฝึกได้ง่ายแบบนี้ ทำไมเขาถึงล้มเหลวมาตลอดหลายปี? ทำไมคนอื่นในอาณาจักรชางฉินถึงยังไม่ก้าวเข้าสู่ระดับนี้กันมากนัก?

เขาคิดดูแล้ว เวลาที่ใช้ฝึกครั้งนี้ไม่เกินหนึ่งวัน แต่กลับทะลุถึงระดับหนึ่งได้ภายในเวลาเท่านี้ เรื่องนี้หากแพร่ออกไป คงไม่มีใครเชื่อแน่นอน

เขาเริ่มครุ่นคิด ไม่ได้ใส่ใจกลิ่นเหม็นของสิ่งสกปรกที่ขับออกมาจากร่างเลย เขารู้ตัวว่าเขาไม่ธรรมดา ตั้งแต่ก่อนตายแล้ว เขาเป็นคนมีความจำเป็นเลิศ เข้าใจสิ่งต่าง ๆ ได้รวดเร็วเหนือมนุษย์

เพราะเหตุนี้ เขาจึงไม่เคยเผยความสามารถออกไป เขาเพียงต้องการใช้ชีวิตธรรมดา หลังจากน้องสาวเรียนจบมหาวิทยาลัย เขาก็อยากมีชีวิตเรียบง่าย ไม่ตกเป็นเป้าสายตา

เพราะเขารู้ดี หากแสดงออกแม้เพียงเล็กน้อย ชีวิตธรรมดาจะไม่มีวันหวนคืนอีก

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่แม้จะมีความสามารถ เขาก็เลือกไปทำงานก่อสร้างแทนการใช้พรสวรรค์หาเงิน เพราะเมื่อเริ่มต้น ก็ยากจะหยุด และสุดท้ายจะต้องถูกจับตามอง

หากไม่ใช่เพราะได้พบกับเถียนมู่หวัน เขาคงไม่แม้แต่จะเรียนมหาวิทยาลัย แต่ไม่คาดคิดว่าเพียงแค่ผิดหวังในความรัก เขากลับต้องมาเกิดใหม่ในสถานที่เช่นนี้

ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วว่า การฝึกพลังของเขาแตกต่างจากผู้อื่น คนทั่วไปต้องดูดพลังจากภายนอก ขณะที่ในร่างเขามีพลังลึกลับอยู่แล้ว มันเร่งการฝึก และแม้แต่เรื่องพรสวรรค์ก็ไร้ความหมาย

ดูเหมือนในร่างเขามีแหล่งพลังลึกลับ เป็นต้นกำเนิดของพลังนั้น ที่ช่วยให้ฝึกได้อย่างรวดเร็วเกินธรรมชาติ

แต่โชคร้ายที่เขารู้เรื่องการฝึกปราณน้อยมาก ข้อมูลทั้งหมดที่เขามีล้วนได้มาจากความทรงจำของตัวตนเดิม ซึ่งแทบไม่มีอะไรเลย

ตัวตนก่อนหน้าไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์ หากเป็น ก็คงไม่ล้มเหลวเรื่องการฝึกมานานขนาดนี้ แต่ตัวเขากลับฝึกเพียงวันเดียวก็สำเร็จ คำอธิบายเดียวคือ มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงในระหว่างที่เขาเกิดใหม่

เขานึกถึงแสงสีเหลืองที่พุ่งใส่เขาจากฟากฟ้าก่อนตาย บางทีนั่นอาจเป็นสาเหตุของสิ่งที่เกิดขึ้น

หนิงเฉิงสลัดความคิดที่หาคำตอบไม่ได้ทิ้งไป แล้วเดินออกจากเรือนเพื่อล้างร่างกาย เขาตักน้ำจากบ่อน้ำมาชำระร่าง และพบว่าแผลภายนอกบางแห่งเริ่มจางลง อีกทั้งผิวของเขาก็ดูขาวสะอาดขึ้นด้วย

เมื่อแม้หนิงเฉิงจะไม่เคยรวบรวมพลังปราณได้มาก่อน แต่ด้วยความที่เขาเป็นศิษย์ของสถาบันสองดวงดาวแห่งชางฉิน อีกทั้งยังเป็นคนของตระกูลหนิง ทำให้เขาไม่ได้ไร้ความรู้เรื่องการฝึกฝน เขารู้ว่าร่างของผู้ฝึกปราณสามารถฟื้นฟูบาดแผลได้เร็ว แต่ไม่เร็วเกินไปเช่นนี้แน่นอน

แผลของเขาที่ยังชัดเจนเมื่อวานนี้ กลับจางลงอย่างมากหลังจากเข้าสู่ระดับรวมปราณขั้นหนึ่ง แสดงว่ามีบางอย่างไม่ปกติ

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น และดูเหมือนจะมุ่งตรงมาที่เรือน หนิงเฉิงตกใจเล็กน้อย ตลอดหลายวันที่อยู่ที่นี่ ไม่เคยมีใครมาเยือน การที่มีคนมาครั้งนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา

เขารีบกลับเข้าไปในเรือนเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันเสร็จ หนิงลั่วเฟยก็เปิดประตูเข้ามาด้วยท่าทีเร่งรีบ

"เจ้ากลับมาแล้วเหรอ?" หนิงเฉิงโล่งใจเมื่อเห็นเป็นนาง เขายังรู้สึกระแวงหลังจากมีเรื่องกับเซียนหยวนขุย

หนิงลั่วเฟยเห็นว่าเขาปลอดภัยก็ค่อยคลายใจ ก่อนเอ่ยเสียงเรียบว่า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีเรื่องกับเซียนหยวนขุย..."

หนิงเฉิงนึกว่านางจะต่อว่า จึงรีบพูดตัดขึ้นว่า "เป็นเขาที่หาเรื่องข้าเอง แม้จะย้อนเวลากลับไป ข้าก็ยังจะเลือกช่วยเด็กนั่นอยู่ดี"

ให้เขาเห็นเด็กถูกสัตว์อสูรเหยียบต่อหน้าต่อตาโดยไม่ช่วย มันเกินไปสำหรับเขา หากไม่ช่วย เขาคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต

ไม่คาดคิด หนิงลั่วเฟยกลับไม่ตำหนิ กลับพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลงว่า "เซียนหยวนขุยมีฐานะในอาณาจักรชางฉินไม่ธรรมดา หากเจ้ายังอยู่ข้างนอก คงหนีไม่พ้น... เอ๊ะ..."

นางหยุดพูดไป กระพริบตาแล้วมองเขาอย่างตกตะลึงครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงต่ำว่า "เจ้ารวบรวมพลังปราณได้แล้ว? กลิ่นแปลกในเรือนนี้...คือสิ่งสกปรกจากร่างเจ้าหรือ?"

หนิงเฉิงเพิ่งรู้ว่ากลิ่นเหม็นในเรือนทำให้นางสงสัย แต่ตอนนี้พอรู้ว่าเขาฝึกได้แล้ว นางจึงพูดออกมา

"ใช่แล้ว ข้ารู้สึกได้อะไรบางอย่างเลยลองฝึกดู ไม่นึกว่าจะสำเร็จ โชคดีจริง ๆ" หนิงเฉิงหัวเราะแห้ง ๆ อย่างเก้อเขิน

หนิงลั่วเฟยไม่ตอบทันที แต่จ้องมองเขาอย่างสำรวจ

เขารู้ทันทีว่านางสงสัยสิ่งเดียวกับที่เขาเองก็เพิ่งคิดได้ — เพียงไม่กี่วันก่อนเขายังอ่อนแอแทบลุกไม่ขึ้น แล้วจะเข้าสู่ระดับรวมปราณได้อย่างไร? ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่ หากนางสังเกตได้ คนอื่นก็คงไม่พลาด

แม้เขาไม่รู้ความลับนั้นคืออะไร แต่คนอื่นอาจเลือกจับเขาไปผ่าดูยังเป็นไปได้!

"ลั่วเฟย ตอนนี้ข้าเข้าสู่ระดับหนึ่งแล้ว ข้าอยากไปที่สถาบัน" เขาพูดรวดเร็วทันที เพราะรู้ดีว่าที่เดียวที่เขาจะปลอดภัยชั่วคราวคงเป็นสถาบันสองดวงดาวแห่งชางฉิน

หนิงลั่วเฟยเดิมทีสงสัยเขาอย่างหนัก แต่เมื่อได้ยินคำพูดนั้นก็เบนความสนใจทันที การที่เขาเรียกนางว่า "ลั่วเฟย" แทนที่จะเป็น "ยัยเด็ก" อย่างเคย ทำให้นางอดแปลกใจไม่ได้ ว่าเหตุการณ์ที่ผ่านมาเปลี่ยนเขาไปมากเพียงใด

แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลาคิดถึงเรื่องนั้น นางพูดขึ้นทันทีว่า "ข้าก็กลับมาเพื่อจะพาเจ้าไปที่สถาบันนี่ล่ะ เจ้าคนเดียวอยู่ข้างนอกจะต้องเกิดเรื่องแน่ แต่ตอนนี้เจ้าถูกถอดชื่อจากการเป็นศิษย์แล้ว คงเรียนตามปกติไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ในห้องฝึกปราณของสถาบันมีท่านผู้เฒ่ามู่ เขาเคยช่วยข้ามาหลายครั้ง ข้าบอกเรื่องเจ้ากับเขาไว้แล้ว เจ้าสามารถไปช่วยงานที่นั่น ถือว่าเป็นคนงานในสถาบัน"

"ข้าไม่ขัดข้อง" หนิงเฉิงรีบตอบรับ ตอนนี้เขาขอแค่ได้อยู่ในที่ปลอดภัยก็พอ เพราะเขาแน่ใจว่าร่างกายของเขามีความลับ และด้วยความเร็วในการฝึกเช่นนี้ อีกไม่นานเขาจะมีพลังพอป้องกันตัว

หนิงลั่วเฟยพยักหน้าเบา ๆ "คนที่จะไปช่วยงานในห้องฝึกต้องผ่านระดับรวมปราณก่อน ข้ากลับมาพร้อมกับหินรวมปราณก้อนหนึ่ง เดิมทีจะใช้ช่วยเจ้าฝึก แต่ในเมื่อเจ้าสำเร็จแล้ว แบบนี้ก็ยิ่งดี เราจะพักที่นี่อีกสองสามวัน แล้วค่อยออกเดินทาง"

หนิงเฉิงฉลาดมาก เขาเข้าใจทันทีว่านางตั้งใจรอเวลา เพราะไม่อยากให้คนสงสัยว่าการที่เขาฝึกสำเร็จเกิดขึ้นจากอะไร หากอยู่ด้วยกันอีกสองสามวัน แล้วข่าวการฝึกของเขาแพร่ออกไป ก็ยังพออ้างได้ว่าเป็นฝีมือของนาง

เขากำลังจะกล่าวขอบคุณ แต่ก็สังเกตเห็นสีหน้าของหนิงลั่วเฟยดูซีดเซียวอย่างผิดปกติ