บทที่ 23: มหาเศรษฐีพันล้าน

บทที่ 23: มหาเศรษฐีพันล้าน

วันต่อมา สเนปก็มาหาแอรีแอนนาเพื่อแจ้งผลการตัดสินเรื่องการทะเลาะวิวาทเมื่อวานนี้

"อะไรนะคะ เชิญผู้ปกครอง?"

ถึงแม้จะเกลียดแอรีแอนนาแค่ไหน แต่ตราบใดที่เธอยังเป็นคนของบ้านสลิธีริน เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเธอ สเนปก็จำต้องเป็นคนออกหน้า

"ใช่แล้ว อาจารย์ใหญ่และรองอาจารย์ใหญ่ของเรารู้สึกว่าไม่สามารถสื่อสารกับเธอได้ ดังนั้นนักเรียนทั้งสี่คนที่เกี่ยวข้องในเรื่องนี้จะต้องเชิญผู้ปกครองมา" สเนปกล่าวอย่างราบเรียบ

แอรีแอนนามีสติรับรู้ตั้งแต่ตอนอายุได้สามเดือน ตอนนั้นเธออยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว และไม่รู้ว่าพ่อแม่ของตัวเองเป็นใคร

หลังจากมาถึงฮอกวอตส์และผ่านการคัดสรรจากหมวกคัดสรร เธอก็รู้เพียงว่าพ่อแม่ของเธอเป็นคนธรรมดา

ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอจะไปหาพ่อแม่ที่ไหนมาที่โรงเรียนเพื่อรับฟังคำตำหนิจากเหล่าศาสตราจารย์ได้กัน?

"แต่ฉันไม่มีผู้ปกครองนี่คะ หรือจะให้เชิญทนายความของฉันมา? ฉันไม่มีปัญหาหรอกนะคะ ตราบใดที่พวกท่านไม่คิดว่ามันเป็นการละเมิดบทบัญญัตินานาชาติเกี่ยวกับความลับพ่อมด" เธอมองสเนปด้วยสีหน้าสุดจะทน

โรงเรียนก็รู้สถานการณ์ของเธอดีอยู่แล้ว ไฉนเลยยังจะพูดเรื่องเชิญผู้ปกครองออกมาได้อีก?

แน่นอนว่าโรงเรียนรู้สถานการณ์ของแอรีแอนนาดี การจัดการแบบนี้จึงเป็นการจงใจทำขึ้น

สเนปกล่าวอย่างเป็นเรื่องปกติ "ศาสตราจารย์ของโรงเรียนไม่ใช่พ่อมดศาสตร์มืด จะไปละเมิดกฎหมายได้อย่างไร? แน่นอนว่าทนายความของเธอมาที่ฮอกวอตส์ไม่ได้ ดังนั้นฉันในฐานะอาจารย์ประจำบ้านจะรับหน้าที่เป็นผู้ปกครองชั่วคราวของเธอเอง"

แอรีแอนนาครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจถึงเจตนาร้ายที่ซ่อนอยู่ในการกระทำครั้งนี้ของดัมเบิลดอร์

เธอมองสเนปอย่างเย้ยหยัน และแสร้งถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ "พวกท่านทำอะไรฉันไม่ได้ ก็เลยจะหาคนมาตัดสินใจแทนฉันใช่ไหมคะ?"

สเนปค่อนข้างชื่นชมในความหลักแหลมครั้งนี้ของดัมเบิลดอร์

"ใช่แล้ว อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ที่รักของเราก็หมายความตามนั้นแหละ" เขายอมรับโดยตรง รอดูว่าแอรีแอนนาจะทำอย่างไรต่อไป

แอรีแอนนาโกรธมาก เถียงสู้เด็กไม่ได้ก็ไปเรียกผู้ปกครองมา พอผู้ปกครองเดิมใช้ไม่ได้ผลก็เปลี่ยนผู้ปกครองคนใหม่ให้เธอเสียเลย และผู้ปกครองคนนี้ก็ไม่ได้อยู่ข้างเธอด้วย

"ฉันจำได้ว่าตอนที่อยู่ห้องอาจารย์ใหญ่เคยบอกไปแล้ว ว่าถ้าพูดจาไม่มีเหตุผล ต่อให้เป็นเมอร์ลินมาเองก็ช่วยอะไรไม่ได้ ดูเหมือนว่าพวกท่านจะไม่ได้ใส่ใจคำพูดของฉันเลยสินะคะ"

แอรีแอนนามองสเนปอย่างจริงจัง น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยแววคุกคาม

เมื่อเห็นเจ้าโทรลล์โง่ตัวน้อยจนมุม สเนปก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มจางๆ

"ไม่ว่าดัมเบิลดอร์จะลงโทษเธออย่างไร ในฐานะผู้ปกครองชั่วคราวของเธอ ฉันก็จะยอมรับโทษนั้นแทนเอง" เขาพูดประโยคนี้อย่างไม่ทุกข์ไม่ร้อน

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเพิกเฉยต่อคำขู่ของตน แอรีแอนนาก็ไม่รังเกียจที่จะพูดให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"บางทีฉันควรจะเรียนรู้จากกรินเดลวัลด์แล้วเผาโรงเรียนทิ้งซะ พวกท่านถึงจะยอมฟังที่ฉันพูด" เธอมองสเนปอย่างเกรี้ยวกราด

เมื่อได้ยินคำขู่ของแอรีแอนนา รอยยิ้มบนใบหน้าของสเนปก็หายไปในทันที เขาจ้องเธอเขม็งอย่างเอาเรื่อง

"ถ้าเธอกล้าทำแบบนั้น ฉันรับรองได้เลยว่าจะทำให้เธอตายอย่างน่าสมเพชที่สุด" เขามองแอรีแอนนาด้วยสายตาข่มขู่กลับไปเช่นกัน

แม้ว่าศาสตราจารย์สเนปจะด่านักเรียนในโรงเรียนว่าเป็นเจ้าโทรลล์โง่ตัวน้อยอยู่ทุกวี่ทุกวัน แต่ในใจลึกๆ เขาก็รักโรงเรียนแห่งนี้มาก เมื่อได้ยินว่าแอรีแอนนาคิดจะเผาโรงเรียน เขาย่อมไม่อาจทำตัวไม่ทุกข์ไม่ร้อนได้อีกต่อไป

แอรีแอนนาไม่แยแสต่อคำขู่ของสเนปแม้แต่น้อย เธอย้ำเตือนเขาว่า "บางทีศาสตราจารย์สเนปอาจจะไม่ทราบ ว่าบริษัทการลงทุนของฉันมีอิทธิพลอย่างสูงในสหราชอาณาจักร"

"เพื่อปกป้องทรัพย์สินของฉัน ทันทีที่ฉันเกิดเรื่อง ข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดจะถูกส่งไปยังคณะรัฐมนตรี ถึงตอนนั้นจะเกิดอะไรขึ้น ก็ไม่มีใครรู้ได้"

ตอนนี้คือปี 1991 มหาเศรษฐีที่มีสินทรัพย์หลักพันล้านในลอนดอนทั้งหมดยังมีนับนิ้วได้

ยิ่งไปกว่านั้น แอรีแอนนายังเด็กมาก ข้อมูลของเธอถูกเก็บไว้ในแฟ้มข้อมูลของคณะรัฐมนตรีมานานแล้ว

หากเธอเป็นอะไรไป ทอมป์สันย่อมไม่นิ่งเฉยแน่นอน ดังนั้นคณะรัฐมนตรีจะต้องเข้ามาสืบสวนอย่างไม่ต้องสงสัย ถึงตอนนั้นเธออยากจะเห็นนักว่าโลกเวทมนตร์แห่งนี้จะซ่อนตัวต่อไปได้อย่างไร

สเนปมองแอรีแอนนาอย่างเคร่งขรึม เสียงของเขาเย็นชา "ดูเหมือนว่าฉันจะดูถูกเจ้าโทรลล์โง่ตัวน้อยอย่างเธอไปจริงๆ"

แอรีแอนนาก็ไม่ยอมแพ้ เธอวิจารณ์กลับอย่างเจ็บแสบ "ใช่ค่ะ ค้างคาวดำใจร้าย"

คนอื่นจะเป็นอย่างไรเธอไม่รู้ แต่สเนปต้องเป็นประเภทที่ไม่ชอบให้ใครมาทำในสิ่งที่ตัวเองไม่ชอบทำกับคนอื่นแน่ๆ เขาทั้งๆ ที่ตั้งฉายาให้แอรีแอนนา แต่พอได้ยินแอรีแอนนาตอกกลับด้วยฉายาของเขา เขากลับรับไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

"ตั้งฉายาให้ศาสตราจารย์ สลิธีรินหักหนึ่งคะแนน" สเนปไม่เคยหักคะแนนสลิธีรินมาก่อน เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้เขาเสียอาการอย่างรุนแรง

แอรีแอนนาไม่สนใจแต้มบ้านบ้าๆ นั่นเลยแม้แต่น้อย เธอยังวิจารณ์อย่างเจ็บแสบต่อไปอีกว่า "ฉันคิดว่าระบบของฮอกวอตส์มันแย่มาก ทำไมมีแต่ศาสตราจารย์ที่หักคะแนนนักเรียนได้ นักเรียนควรจะมีระบบให้คะแนนศาสตราจารย์ได้ด้วยสิคะ"

"เธอสามารถไปเสนอระบบนี้กับดัมเบิลดอร์ได้เลย ในตอนที่เขากำลังขุดหัวคิดแผนการร้ายกับเธอนั่นแหละ"

สเนปรู้สึกว่าการเถียงกับแอรีแอนนาต่อไปก็มีแต่จะเสียน้ำลายเปล่าๆ เขาจึงสะบัดแขนเสื้อคลุมสีดำของเขา แล้วบินหายไปราวกับค้างคาว

เมื่อได้จดจ่อกับสิ่งที่ชอบ เวลามักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็ถึงคืนวันอาทิตย์แล้ว

ในห้องต้องประสงค์ เดรโกมองแอรีแอนนาที่กำลังพลิกหนังสืออย่างบ้าคลั่งด้วยความรู้สึกพิศวงงงงวย

ไหนว่าเธอตัดสินใจจะไม่ลาออกแล้วไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมถึงไม่ฝึกเวทมนตร์แต่กลับเอาแต่อ่านหนังสือ แถมยังสัมผัสได้ชัดเจนว่าเธอกำลังไม่มีความสุขอย่างมาก

"ไหนว่าตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ลาออก ทำไมยังมานั่งท่องจำหนังสือพวกนี้อย่างบ้าคลั่งอีกล่ะ?" เดรโกมองเธอด้วยความสงสัย

เมื่อนึกถึงความขัดแย้งมากมายที่เกิดขึ้นตั้งแต่เข้ามาในฮอกวอตส์ แอรีแอนนาก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้

"ฉันรู้สึกว่าการอยู่ที่ฮอกวอตส์มันอึดอัดมาก ไม่แน่ว่าสักวันอาจจะถึงขีดจำกัด จนต้องยอมทิ้งไม้กายสิทธิ์จากไม้ที่ถูกฟ้าผ่าของฉัน ถึงตอนนั้นก็คงต้องลาออกอยู่ดี ก็เลยเรียนรู้ไว้ให้มากหน่อย" น้ำเสียงของเธอเจือปนไปด้วยความท้อแท้สิ้นหวัง

"แต่ถ้าไม่มีไม้กายสิทธิ์แล้ว เธอจะร่ายเวทได้ยังไง?" เดรโกมองเธออย่างไม่อยากจะเชื่อ

แอรีแอนนาตอบอย่างเป็นเรื่องปกติ "ก็ยังมีการร่ายเวทโดยไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์ได้นี่นา อีกอย่างฉันก็ยืมหนังสือเกี่ยวกับการทำไม้กายสิทธิ์มาจากห้องสมุดแล้วเล่มหนึ่ง ฉันไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะทำไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาสักอันไม่ได้"

แม้ไม้ที่ถูกฟ้าผ่าจะหายาก แต่ถ้ามีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อไม่ได้ ส่วนเส้นประสาทอสรพิษ เธอก็ไม่เชื่อว่าจะหางูหายากมากมายมาทดลองไม่ได้

แม้ว่าไม้กายสิทธิ์อันที่สองจะไม่เข้ากับเจ้าของเท่าอันแรก แต่ถ้าใช้วัสดุแบบเดียวกันก็น่าจะพอใช้ได้

เดรโกพอจะเดาได้เลาๆ แล้วว่าสาเหตุที่แอรีแอนนาไม่มีความสุขคืออะไร

"เธอไม่พอใจเรื่องที่โรงเรียนจะลงโทษเธอเหรอ? แต่นี่ก็ผ่านมาสองวันแล้วนะ ยังไม่ได้ยินผลการตัดสินเลย บางทีพวกเขาอาจจะไม่ลงโทษแล้วก็ได้" เขากล่าวปลอบใจแอรีแอนนา

ในเมื่อเตรียมใจที่จะสูญเสียไม้กายสิทธิ์ไปแล้ว แน่นอนว่าแอรีแอนนาไม่ได้ไม่มีความสุขเพราะเรื่องนี้

เมื่อมองไปยังใบหน้าอันงดงาม รูปร่างสูงโปร่ง และท่าทางที่มั่นใจของเดรโก ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กที่เติบโตมาในครอบครัวที่ร่ำรวยและได้รับความรักจากพ่อแม่อย่างเต็มเปี่ยม

อาจจะเป็นเพราะมีทัศนคติและมุมมองต่อโลกที่คล้ายคลึงกัน แม้จะรู้จักกันได้ไม่นาน แต่แอรีแอนนาก็รู้สึกสนิทสนมกับเดรโกเป็นอย่างมาก ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะเปิดเผยความในใจของเธอออกมา