บทที่ 2: โอกาสในการกลายเป็นออบสคูเรียล

บทที่ 2: โอกาสในการกลายเป็นออบสคูเรียล

“นกฮูกมีอีกชื่อหนึ่งเรียกว่าเจ้าไก่อ้วนหน้ากลมแห่งสกอตแลนด์ ในเมื่อพวกคุณใช้นกฮูกส่งจดหมาย ฉันก็เลยเดาว่าที่อยู่ของโรงเรียนน่าจะอยู่ในสกอตแลนด์ค่ะ” แววตาของแอรีแอนนาฉายแววเจ้าเล่ห์เล็กน้อย

“เอาล่ะ นั่นก็นับเป็นหลักฐานได้จริงๆ กลับมาคุยเรื่องที่เธอปฏิเสธการเข้าเรียนกันต่อเถอะ” สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลแฝงไว้ด้วยความจนใจอยู่หลายส่วน

“หรือว่าโรงเรียนเวทมนตร์เป็นการเข้าเรียนภาคบังคับ ไม่อนุญาตให้ใครปฏิเสธได้หรือคะ” แอรีแอนนาเลิกคิ้วถาม

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลส่ายหน้าปฏิเสธคำพูดนั้น

“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก เพียงแต่ฉันอยากจะอธิบายสถานการณ์ให้เธอฟัง ที่ฝั่งอเมริกาก็มีโรงเรียนเวทมนตร์ที่เป็นที่ยอมรับเช่นกัน และก็เหมือนกับฮอกวอตส์ คือรับนักเรียนอายุ 11 ปีเท่านั้น ถ้าเธอต้องรออีกหนึ่งปีกว่าจะย้ายไปอเมริกา เธอก็อาจจะพลาดช่วงเวลาการรับสมัครของพวกเขาไป และจะสูญเสียโอกาสในการได้รับการศึกษาด้านเวทมนตร์ไปโดยสิ้นเชิง” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายอย่างใจเย็น

ใช้ชีวิตมาสิบเอ็ดปี เวทมนตร์ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับชีวิต แอรีแอนนายักไหล่ กล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า “ฉันก็ไม่จำเป็นต้องเรียนเวทมนตร์ก็ได้นี่คะ ใช่ไหม”

“นั่นก็จะเกี่ยวข้องกับอีกปัญหาหนึ่งแล้วล่ะ”

น้ำเสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับมาเคร่งขรึม เธออธิบายต่อว่า “เด็กที่ไม่ได้รับการศึกษาด้านเวทมนตร์อย่างเป็นระบบ มีโอกาสอยู่ส่วนหนึ่งที่จะกลายเป็นออบสคูเรียล พูดง่ายๆ ก็คือไม่สามารถควบคุมพลังเวทมนตร์ของตัวเองได้ อาจทำร้ายผู้อื่น และก็จะทำร้ายตัวเองด้วย เท่าที่ฉันรู้ ยังไม่เคยมีออบสคูเรียลคนไหนมีชีวิตอยู่รอดเกิน 18 ปีเลย”

“ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอคะ” สีหน้าของแอรีแอนนาพลันจริงจังขึ้นมา

“แต่ตลอดหลายปีมานี้ ฉันก็ไม่เคยทำร้ายใคร แล้วก็ไม่เคยทำร้ายตัวเองด้วย” เธอลองคิดดู ก็ไม่พบว่ามีเรื่องผิดปกติอะไรเกิดขึ้นกับร่างกายเลย

“ฉันถึงได้บอกว่าเป็นแค่ ‘โอกาส’ ไงล่ะ” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มเล็กน้อย “ถ้าหากเธอเข้าใจผลที่จะตามมาทั้งหมดแล้วยังคงยืนกรานที่จะปฏิเสธการเข้าเรียน เราก็จะเคารพการตัดสินใจของเธอ”

หัวใจของแอรีแอนนากระตุกวูบ ชาติที่แล้วเธอตายตอนอายุ 20 ปี ชาตินี้เธอหวงแหนชีวิตน้อยๆ ของตัวเองยิ่งนัก

แม้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะบอกว่าเป็นเพียงโอกาสส่วนหนึ่ง เธอก็ไม่ต้องการจะเสี่ยง

“ก็ได้ค่ะ งั้นฉันยอมรับคำเชิญเข้าเรียนของฮอกวอตส์ ฉันเห็นรายการสิ่งของในจดหมายแล้ว ในลอนดอนจะหาซื้อของพวกนั้นได้ที่ไหนคะ” แอรีแอนนาถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็แย้มยิ้มออกมา “เราคุยกันมาตั้งนาน ลืมถามเรื่องผู้ปกครองของเธอไปเลย ถ้าพวกเขาสะดวก อีกสามวันฉันจะกลับมาใหม่ แล้วจะพาพวกเธอไปที่ตรอกไดแอกอนเพื่อซื้อของเหล่านั้น”

ตามหลักแล้วควรจะแนะนำตัวกันตั้งแต่แรกพบ แต่บทสนทนาดำเนินมาสิบกว่านาทีแล้ว กลับไม่มีใครนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเลย เรียกได้ว่าการพบกันครั้งนี้ค่อนข้างจะแปลกประหลาดอยู่สักหน่อย ทำให้จุดสนใจของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่การแนะนำตัว

“ฉันชื่อมักกอนนากัล เธอจะเรียกฉันว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ได้ ฉันสอนวิชาแปลงร่างที่ฮอกวอตส์ และยังเป็นรองอาจารย์ใหญ่อีกด้วย” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว

สำหรับการแนะนำตัวนั้น แอรีแอนนามีบทพูดที่เตรียมไว้พร้อมแล้วตั้งแต่ตอนอายุเจ็ดขวบ

“แอรีแอนนา คอลลิน ค่ะ ฉันไม่มีพ่อแม่ สิทธิ์ในการปกครองของฉันอยู่ที่ทนายความ ต้องให้ทนายทอมป์สันไปกับฉันที่ตรอกอะไรนั่นด้วยไหมคะ” เธอยิ้มพร้อมกับแนะนำตัวเอง

“ทนายความของเธอไม่ใช่ญาติสายตรงเหรอ” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสงสัยเล็กน้อย

“ไม่ใช่ค่ะ” แอรีแอนนายักไหล่ “เขาช่วยจัดการเรื่องทางกฎหมายให้ฉันเป็นหลัก แล้วก็ถือสิทธิ์ในการปกครองของฉันไว้ด้วย”

“โลกเวทมนตร์มีบทบัญญัติการรักษาความลับ มีเพียงญาติสายตรงของพ่อมดแม่มดน้อยเท่านั้นที่จะรับรู้ถึงการมีอยู่ของฮอกวอตส์ได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็คงมีแค่เธอคนเดียวที่ต้องไปกับฉันเพื่อซื้อของใช้สำหรับไปโรงเรียน”

แอรีแอนนาขอให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแสดงเวทมนตร์ให้ดูสองสามอย่างเพื่อยืนยันตัวตนของเธอ หลังจากนั้นจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่มีปัญหาค่ะ หวังว่าโลกเวทมนตร์จะไม่นิยมความรุนแรงเหมือนคุณ หรือไม่ก็ระหว่างที่ไปซื้อของใช้เข้าเรียน คุณจะรับประกันความปลอดภัยของฉันได้”

รอยยิ้มบนใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลือนหายไป เธอประกาศอย่างเคร่งขรึมว่า “ฉันไม่ได้นิยมความรุนแรง แค่ต้องการลดปัญหาที่ไม่จำเป็นบางอย่างลงเท่านั้น”

“ก็ได้ค่ะ ฉันยอมรับคำอธิบายของคุณ” แอรีแอนนายักไหล่

หลังจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลจากไป แอรีแอนนาก็โทรศัพท์หาทนายทอมป์สันทันที

“แผนเปลี่ยนแล้วค่ะ อีก 7 ปีข้างหน้าฉันอาจจะต้องไปเรียนที่โรงเรียนอาชีวะเอกชนแห่งหนึ่งในสกอตแลนด์ การย้ายสินทรัพย์ของบริษัทคงต้องหาหุ้นส่วนมาช่วยแล้วล่ะค่ะ” น้ำเสียงของเธอเจือความจนใจเล็กน้อย

แม้ว่าในตอนแรกแอรีแอนนาจะใช้พลังสะกดจิตควบคุมทอมป์สัน แต่เทคนิคนี้ก็เหมือนกับยาชา พอใช้ไปนานๆ ก็จะเกิดการดื้อยาขึ้นมาได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ทอมป์สันหลุดพ้นจากพลังสะกดจิตของแอรีแอนนาแล้ว เขาก็ไม่ได้รู้สึกโกรธแค้นหรือคิดหนี แต่กลับเลือกที่จะร่วมมือกับเธอต่อไป

เพราะถึงอย่างไร แอรีแอนนาก็ไม่เคยทำร้ายเขา และค่าจ้างที่ควรจะจ่ายก็ไม่เคยขาดไปแม้แต่เพนนีเดียว

ยิ่งทอมป์สันรู้จักแอรีแอนนามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเท่านั้น เด็กอายุ 7 ขวบสามารถใช้เทคนิคแฮกเกอร์ทำกำไรจากเงินทุนมหาศาลได้โดยไม่มีใครจับได้

หลังจากก่อตั้งกองทุนรวมเพื่อการลงทุน ไม่ว่าเธอจะลงทุนในบริษัทไหน หรือหุ้นตัวใด ก็แทบจะได้รับผลกำไรกลับมาเป็นเท่าทวีคูณเสมอ นี่ไม่ใช่สิ่งที่คำว่าอัจฉริยะธรรมดาจะสามารถอธิบายได้

“ระดับสติปัญญาอย่างเธอเนี่ยนะจะไปเรียนโรงเรียนอาชีวะ คิดอะไรอยู่กันแน่” น้ำเสียงของทอมป์สันเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“คุณเคยสงสัยเรื่องพลังสะกดจิตของฉันไม่ใช่เหรอคะ โรงเรียนนี้รับแต่คนที่มีพลังพิเศษอย่างฉันเข้าไป เพื่อสอนให้เราพัฒนาความสามารถของตัวเองค่ะ” แอรีแอนนาอธิบายแบบขอไปที

“ความสามารถของเธอยังต้องพัฒนาอีกเหรอ แค่สบตากับใคร คนนั้นก็ยอมฟังเธออย่างว่าง่ายแล้วนะ” ทอมป์สันถึงกับพูดไม่ออก

แอรีแอนนายังคงต้องพึ่งพาทอมป์สันในการบริหารบริษัทการลงทุนของเธอ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังเรื่องฮอกวอตส์ทั้งหมด แต่เธอก็ไม่อยากท้าทายบทบัญญัติการรักษาความลับ เลยเลือกที่จะบอกเขาเพียงบางส่วน

“ได้ยินมาว่าเป็นโรงเรียนลับที่ได้รับการลงทุนจากองค์ราชินี หลังจากเรียนจบจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์กิตติมศักดิ์ ถึงแม้ฉันจะตัดสินใจย้ายไปอเมริกา แต่สินทรัพย์มากมายในอังกฤษก็คงไม่สามารถโอนไปได้ทั้งหมด การมีบรรดาศักดิ์นี้จะช่วยให้สะดวกขึ้นมากค่ะ”

“มีโรงเรียนแบบนี้ด้วยเหรอ เกณฑ์การรับสมัครต้องมีพลังพิเศษแบบเธอเท่านั้นรึเปล่า” ทอมป์สันถามด้วยความสงสัย

“ใช่ค่ะ” คำตอบของแอรีแอนนาเรียบเฉย

“เอาเถอะ ดูท่าทางเจ้าแจ็คสันลูกชายฉันคงไม่มีโอกาสได้รับบรรดาศักดิ์กิตติมศักดิ์แบบนั้นแล้วสินะ” ทอมป์สันถอนหายใจ

ทอมป์สันมีลูกชายอายุเท่ากับแอรีแอนนา เมื่อได้ยินเรื่องโรงเรียนพิเศษแบบนี้ เขาก็ยังคิดว่าพอจะมีโอกาสใช้เงินยัดลูกชายเข้าไปเรียนได้หรือไม่ ถึงแม้จะไม่มีพลังพิเศษอะไร แต่การได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกับแอรีแอนนาก็คงจะดีไม่น้อย ดูท่าว่าคงจะหมดหวังแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น แอรีแอนนาก็พูดหยอกล้อว่า “ถ้าเขาสามารถเป็นได้อย่างเอดิสันล่ะก็ อย่าว่าแต่บรรดาศักดิ์กิตติมศักดิ์เลย ต่อให้เป็นดยุก องค์ราชินีก็คงเต็มใจพระราชทานให้”

“สติปัญญาของแจ็คสันยังไม่ถึงครึ่งของเธอเลย เธอยังเป็นเอดิสันไม่ได้ แล้วจะหวังให้เขาเป็นเอดิสันได้ยังไง นี่มันเรื่องตลกชัดๆ” ทอมป์สันอดหัวเราะไม่ได้

สามวันต่อมา ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็มากดกริ่งที่หน้าบ้านของแอรีแอนนาอีกครั้ง คราวนี้เธอไม่ได้ทำเป็นเพิกเฉยอีกต่อไป

เดิมทีเธอคิดว่าอีกฝ่ายน่าจะเตรียมอุปกรณ์การเดินทางของโลกเวทมนตร์มาด้วย เธอจึงไม่ได้โทรศัพท์ให้คนขับรถมารับ แต่คาดไม่ถึงว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับพาเธอไปขึ้นรถประจำทาง

“ศาสตราจารย์มักกอนนากัล นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันขึ้นรถประจำทางเลยนะคะ” แอรีแอนนาพูดอย่างจนใจ

“เธอใช้ชีวิตอยู่ในโลกมักเกิ้ล แต่กลับไม่เคยขึ้นรถประจำทางเลยงั้นเหรอ” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลค่อนข้างประหลาดใจ

“เวลาเดินทางฉันมีรถยนต์ส่วนตัวพร้อมคนขับคอยรับส่งตลอด ไม่จำเป็นต้องไปเบียดเสียดกับคนมากมายบนรถประจำทางค่ะ ฉันนึกว่าคุณจะเตรียมอุปกรณ์การเดินทางของโลกเวทมนตร์มา ก็เลยไม่ได้ให้คนขับรถมารับส่ง” แอรีแอนนายักไหล่

หาเงินมาได้มากมายขนาดนี้แล้วไม่ใช้ความสุขสบาย เธอก็ไม่ใช่คนโง่นี่นา

“อุปกรณ์การเดินทางหลักๆ ของโลกเวทมนตร์ในอังกฤษคือไม้กวาดบิน แต่เนื่องจากบทบัญญัติการรักษาความลับ เราจึงไม่สามารถขี่ไม้กวาดต่อหน้าพวกมักเกิ้ลได้ การเดินทางด้วยรถประจำทางก็เป็นวิธีที่ดีเหมือนกัน” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายอย่างอดทน

“แล้วในโลกเวทมนตร์มีวิธีการเดินทางแบบไหนบ้างเหรอคะ” แอรีแอนนาถามด้วยความสงสัย

“ก็มีไม้กวาดบินที่ฉันเพิ่งพูดไป กุญแจนำทาง แล้วก็เตาผิง ถ้าเดินทางระยะสั้นๆ ก็สามารถใช้วิธีหายตัวได้ ซึ่งเป็นเวทมนตร์ขั้นสูง เธอจะได้เรียนตอนอยู่ปี 6” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายอย่างละเอียด

แอรีแอนนาซักถามเกี่ยวกับวิธีการเดินทางด้วยเวทมนตร์แต่ละอย่างจนครบถ้วน และพบว่าทุกอย่างยังสู้เครื่องบินกับรถยนต์ในโลกธรรมดาไม่ได้เลย อย่างไรเสียก็ไม่ค่อยสะดวกสบายนัก

แอรีแอนนาอาศัยอยู่ในลอนดอนอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปรับนักเรียนอีกคนมาจากเขตอื่น พวกเขานัดเจอกันที่หน้าร้านหม้อใหญ่รั่ว

เมื่อมองดูบาร์ที่ทั้งเก่าทั้งสกปรก แอรีแอนนาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา “ถ้าปล่อยให้คนธรรมดาทุกคนได้เห็นบาร์แห่งนี้ ท่านนายกรัฐมนตรีของเราคงต้องตกงานแน่ๆ ค่ะ”

ครอบครัวสามคนที่ยืนรออยู่หน้าประตู ชายวัยกลางคนเมื่อได้ยินคำพูดของแอรีแอนนาก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้

“หนูคนนี้น่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกว่าอาศัยอยู่ในลอนดอนสินะ ได้ยินมาว่าคนที่นี่สนใจเรื่องการเมืองกันมาก ดูท่าจะเป็นเรื่องจริง”

ในมุมมองของชายวัยกลางคน แอรีแอนนาอายุยังน้อยขนาดนี้ แต่พอเห็นบาร์เก่าๆ ก็เชื่อมโยงไปถึงผลงานของนายกรัฐมนตรีได้ทันที เมื่อรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก็ได้ข้อสรุปเพียงอย่างเดียวคือ เธอสนใจเรื่องการเมืองมาก

ในเมื่อจะได้เข้าเรียนพร้อมกัน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกับลูกสาวของอีกฝ่าย แอรีแอนนาจึงย่อมต้องทำความรู้จักกับพวกเขาไว้

“หนูชื่อแอรีแอนนา คอลลิน ค่ะ เป็นนักเรียนใหม่ของฮอกวอตส์ปีนี้ ไม่ทราบว่าจะขอเป็นเกียรติรู้จักกับเพื่อนร่วมชั้นในอนาคตของหนูได้ไหมคะ” แอรีแอนนาเอ่ยทักทายก่อน

เด็กหญิงผมฟูฟ่องที่ยืนอยู่ข้างชายวัยกลางคนเชิดหน้าขึ้น ก่อนจะยื่นมือออกมาหาแอรีแอนนาแล้วพูดว่า “เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ฉันก็เป็นนักเรียนใหม่ของฮอกวอตส์ปีนี้เหมือนกัน”