บทที่ 1: เจ้าไก่อ้วนหน้ากลมแห่งสกอตแลนด์

บทที่ 1: เจ้าไก่อ้วนหน้ากลมแห่งสกอตแลนด์

แอรีแอนนาคิดว่าโชคดีทั้งหมดในชีวิตนี้ของเธอ คงเป็นผลบุญที่สะสมไว้จากชาติที่แล้ว

การได้มาเกิดใหม่ในยุค 80 พร้อมกับร่างกายที่แข็งแรงอย่างน่าประหลาด ไม่ได้ป่วยเป็นโรคหัวใจมาตั้งแต่กำเนิดเหมือนชาติก่อน นับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่สุดแล้ว แต่ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้น คือการที่เธอค้นพบว่าตัวเองมีพลังพิเศษ

จุดเริ่มต้นของเรื่องราวเกิดขึ้นตอนเธออายุได้สามเดือน วันหนึ่งขณะที่ท้องของเธอร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิว ป้าในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ากลับไม่ได้ชงนมผงให้เธอทันที

ขณะที่นอนหิวอยู่ในเปลเด็ก เธอลองจินตนาการถึงขั้นตอนการชงนม ทันใดนั้นขวดนมก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเธอ ผลปรากฏว่านมผงนั้นถูกชงเสร็จเรียบร้อยโดยไม่มีใครแตะต้อง ทั้งขวดนมยังลอยมาจ่อที่ปากของเธออย่างแม่นยำ

แอรีแอนนารู้แก่ใจดีว่าเรื่องผิดปกติเช่นนี้ย่อมมีเงื่อนงำ หากมีใครมาพบเห็นเข้า เธอคงถูกมองเป็นตัวประหลาดเป็นแน่ หลังจากนั้นเป็นต้นมา เธอจึงกล้าใช้พลังจินตนาการแค่กับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ซึ่งจินตนาการส่วนใหญ่ของเธอก็กลายเป็นจริงเสียด้วย

พออายุได้ 3 ขวบ แอรีแอนนาก็ค้นพบประโยชน์อย่างใหม่ของพลังพิเศษ นั่นคือ ‘การสะกดจิต’

แรกเริ่ม เธอเพียงสังเกตว่าเวลาที่บางคนจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอ พวกเขาจะเผลอทำตามคำพูดของเธอโดยไม่รู้ตัว

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ เธอจึงทดลองกับผู้คนต่างๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า โดยควบคุมให้พวกเขาทำสิ่งต่างๆ นานา

ในช่วงแรก การใช้พลังสะกดจิตกับผู้ใหญ่ไม่ประสบความสำเร็จเสมอไป เธอจึงสรุปจากประสบการณ์ได้ว่าที่เป็นเช่นนั้นเพราะพลังใจของผู้ใหญ่แข็งแกร่งกว่า

ต่อมาเมื่อเข้าโรงเรียนประถม แอรีแอนนาได้อ่านหนังสือเกี่ยวกับจิตวิทยาจำนวนมากในห้องสมุด และสรุปเคล็ดวิชาสำหรับฝึกฝนขึ้นมาด้วยตัวเอง หลังจากนั้นเป็นต้นมา พลังสะกดจิตของเธอก็ไม่เคยล้มเหลวอีกเลย

ชาติก่อนแอรีแอนนาเคยเป็นแฮกเกอร์ และระบบรักษาความปลอดภัยของธนาคารในยุค 80 สำหรับเธอแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับบ้านที่ไม่ได้ล็อกประตู ดังนั้นเธอจึงใช้ช่องโหว่นี้ขโมยเงินออกมาเป็นจำนวนมาก

จากนั้น เธอได้ตามหาทนายความคนหนึ่งชื่อทอมป์สัน แล้วใช้พลังสะกดจิตกับเขา เพื่ออาศัยเส้นสายของเขาโอนเงินก้อนนั้นเข้าไปในกองทุนเพื่อการศึกษา โดยปลอมแปลงว่านี่คือมรดกจากตระกูลของเธอ

ในปีที่เธออายุ 7 ขวบ แอรีแอนนาก็ได้ย้ายออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

การลักขโมยย่อมไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาระยะยาว หลังจากแก้ไขปัญหาเรื่องปากท้องได้แล้ว แอรีแอนนาก็ใช้เงินทุนที่มีอยู่ก่อตั้งบริษัทการลงทุนขึ้น โดยอาศัยช่องทางของทนายความ

บัดนี้เธออายุ 11 ปี และมีสินทรัพย์ในชื่อของตัวเองมากถึงหนึ่งพันกว่าล้านปอนด์สเตอร์ลิง แต่เธอจำได้แม่นว่าอนาคตของค่าเงินปอนด์นั้นน่าเป็นห่วง เธอจึงวางแผนที่จะย้ายไปตั้งรกรากที่สหรัฐอเมริกา เพื่อสร้างอาณาจักรแห่งทุนของตนเองขึ้นที่นั่น

เนื่องจากอายุยังน้อย สินทรัพย์ในชื่อของแอรีแอนนาส่วนใหญ่จึงอยู่ในสหราชอาณาจักร การโอนย้ายสินทรัพย์ไม่ใช่เรื่องง่าย ช่วงนี้เธอจึงต้องใช้เวลาอยู่หน้าคอมพิวเตอร์นานกว่า 4 ชั่วโมงต่อวัน

เพื่อถนอมสายตา แอรีแอนนาได้ย้ายสถานที่ทำงานมายังสวนในบ้าน โดยทุกๆ หนึ่งชั่วโมง เธอจะพักสายตามองไปยังที่ไกลๆ สักพักหนึ่ง

นาฬิกาปลุกข้างกายดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าเวลาพักได้สิ้นสุดลงแล้ว แอรีแอนนาตั้งใจว่าจะดื่มกาแฟอึกสุดท้ายให้หมดแล้วค่อยกลับไปทำงานต่อ แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีนกฮูกตัวหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟ้า

แอรีแอนนาพยายามหลบเคราะห์ภัยที่ตกลงมาไม่คาดฝัน จนทำกาแฟหกใส่ตัวเองทั้งตัว

“เจ้าไก่อ้วนหน้ากลมแห่งสกอตแลนด์ แกอยากจะกลายเป็นไก่ย่างหรือไง หรือว่าปีกหักกันแน่? ดูสิว่าแกทำเรื่องดีๆ อะไรไว้” เธอสบถออกมา

การที่เธอต่อว่านกฮูกตัวนี้ไม่ใช่เพราะแอรีแอนนาเสียสติไปแล้ว เธอแค่ต้องการระบายอารมณ์เท่านั้น ไม่นึกเลยว่าในขณะที่เธอทำตัวเป็นเด็ก นกฮูกตัวนั้นกลับทำตัวเป็นเด็กยิ่งกว่า ราวกับรู้ว่าตัวเองกำลังถูกด่า มันจึงโยนจดหมายฉบับหนึ่งใส่หน้าแอรีแอนนา

“โอ๊ย เจ้าไก่อ้วนหน้ากลมแห่งสกอตแลนด์นี่กลายเป็นปีศาจไปแล้วหรือไง”

แอรีแอนนานวดคลึงใบหน้าของตัวเอง เมื่อรู้สึกว่าเจ็บน้อยลงแล้วจึงเปิดจดหมายอ่านด้วยความสงสัย หลังจากอ่านจบเธอก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก สายตาพลันหันไปจับจ้องที่นกฮูกตัวนั้น

“แปลว่าพลังพิเศษของฉัน จริงๆ แล้วคือเวทมนตร์อย่างนั้นเหรอ แล้วที่นี่ก็คือโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์?”

จดหมายฉบับนั้นคือจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากฮอกวอตส์ นอกจากจะแจ้งว่าเธอได้รับการตอบรับจากโรงเรียนแล้ว ในจดหมายยังระบุรายการสิ่งของมากมายที่ต้องซื้อเพื่อใช้ในการเรียนอีกด้วย

ชาติที่แล้วแอรีแอนนาก็เป็นเด็กกำพร้าเช่นกัน และเนื่องจากอาการป่วยโรคหัวใจที่รุนแรงเกินไป เธอจึงไม่ได้เรียนต่อหลังจากจบชั้นมัธยมต้น

เพื่อหาเงินมาผ่าตัดปลูกถ่ายหัวใจ เธอจึงศึกษาเทคนิคแฮกเกอร์ด้วยตัวเอง สามปีต่อมาก็หาเงินได้มากพอ แต่น่าเสียดายที่เธอมีเลือดกรุ๊ป AB ซึ่งหัวใจที่เข้ากันได้นั้นหายากเหลือเกิน แม้จะยอมทำเรื่องผิดมโนธรรมด้วยการตั้งราคาสูงเพื่อหาซื้อในอินเดียและเม็กซิโก แต่เธอก็ไม่เคยรอจนได้หัวใจที่เหมาะสมเลย

ชีวิตที่ต้องกังวลเรื่องความเป็นความตายอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทำให้เธอไม่มีอารมณ์จะไปหาความบันเทิงที่ไหน แต่ภาพยนตร์เรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์นั้นโด่งดังมาก เธอก็พอเคยได้ยินชื่อมาบ้าง

หากแอรีแอนนายังคงเป็นเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่งคนเดิม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจดหมายตอบรับที่สามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้ฉบับนี้ เธออาจจะยอมรับมันด้วยความยินดี

แต่ตอนนี้เธอร่ำรวยมหาศาล ทั้งยังมีแผนการก่อตั้งกลุ่มบริษัทอันยิ่งใหญ่ เพื่อการเตรียมการ บริษัทการลงทุนจำเป็นต้องย้ายไปยังสหรัฐอเมริกา และสินทรัพย์ก็ต้องได้รับการจัดการให้เหมาะสม เรื่องเหล่านี้ล้วนต้องให้เธอออกหน้าด้วยตนเองทั้งสิ้น แล้วจะเอาเวลาที่ไหนไปเรียนเวทมนตร์กัน?

ดังนั้น แอรีแอนนาจึงดึงกระดาษ A4 แผ่นหนึ่งออกมาจากข้างคอมพิวเตอร์ของเธอ แล้วลงมือเขียนจดหมายตอบปฏิเสธการเข้าเรียนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยื่นให้กับเจ้าไก่อ้วนแห่งสกอตแลนด์ที่ดื่มกาแฟเข้าไปไม่น้อย

“เอาล่ะ นี่คือจดหมายตอบกลับของฉัน เธอไปได้แล้ว”

ทว่าเจ้าไก่อ้วนแห่งสกอตแลนด์กลับไม่ยอมจากไป มันเพียงแต่มองแอรีแอนนานิ่งๆ พร้อมกับส่งเสียงร้องกุ๊กๆ

“เธอหิวเหรอ” แอรีแอนนาเอ่ยถาม

แน่นอนว่าเจ้าไก่อ้วนตอบเธอไม่ได้ แต่สุดท้ายมันก็ได้กินถั่วและบิสกิตที่แอรีแอนนานำมาให้

ในมุมมองของแอรีแอนนา โรงเรียนเวทมนตร์แห่งนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากโรงเรียนทั่วไป เมื่อพบว่าเธอมีพลังเวทมนตร์จึงส่งจดหมายตอบรับมาให้

การที่เธอตอบปฏิเสธไปเนื่องจากสถานการณ์ของตัวเองไม่เอื้ออำนวยต่อการไปเข้าเรียน ก็ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ไม่นึกเลยว่าหลังจากเจ้าไก่อ้วนบินจากไปได้เพียงสองชั่วโมง ออดหน้าประตูบ้านของเธอก็ดังขึ้น

เนื่องด้วยเหตุผลเรื่องพลังพิเศษ แอรีแอนนาจึงไม่เคยจ้างแม่บ้านที่พักอาศัยอยู่ด้วยกัน คนรับใช้และคนสวนจะมาทำงานตอนเช้าและกลับตอนเที่ยง ตอนนี้ที่บ้านจึงมีเพียงเธออยู่คนเดียว

คนที่มาหาเธอเรื่องงานโดยปกติแล้วจะโทรศัพท์มาแจ้งล่วงหน้าเสมอ เมื่อได้ยินเสียงออดดังขึ้น เธอจึงคิดว่าเป็นพนักงานขายของ และไม่ได้ไปเปิดประตู

เมื่อพนักงานขายเห็นว่าไม่มีคนตอบรับก็จะจากไปเอง นี่คือกลเม็ดที่เธอใช้จัดการกับพนักงานขายเป็นประจำ

แต่สิ่งที่แอรีแอนนาคาดไม่ถึงก็คือ ประตูหน้าบ้านพลันเกิดเสียงดัง “ปัง” ขึ้นหนึ่งครั้ง ประตูถูกผลักเปิดออกจากด้านนอก และก่อนที่เธอจะได้ทันตั้งตัว หญิงร่างสูงโปร่งคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในสวนแล้ว

“คุณหนูคอลลิน ไหนๆ ก็อยู่บ้านแล้ว ทำไมถึงไม่เปิดประตูล่ะคะ” หญิงคนนั้นเอ่ยถาม

หญิงที่อยู่ตรงหน้าสวมเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้มคอสูง ทั้งยังสวมหมวกทรงแหลมอีกด้วย ไม่ต้องถามก็รู้ได้เลยว่าเธอเป็นแม่มดอย่างแน่นอน

แม้แอรีแอนนาจะไม่เคยดูภาพยนตร์หรืออ่านต้นฉบับ แต่เธอก็เคยเลื่อนผ่านคลิปของแฮร์รี่ พอตเตอร์ มาบ้าง และในคลิปก็มีคนสวมหมวกแบบนี้อยู่

“พวกผู้วิเศษนี่เป็น ‘แขก’ ที่ชอบบุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญกันเป็นปกติหรือคะ” แอรีแอนนามองผู้มาเยือนอย่างจริงจัง

เมื่อถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้บุกรุก สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ดูแย่ลงเล็กน้อย

“ฉันมาที่นี่เพราะได้รับจดหมายตอบปฏิเสธการเข้าเรียนของคุณหนูคอลลิน ก็เลยตั้งใจจะมาสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติม ฉันกดกริ่งอยู่สิบนาที แต่เธอก็ไม่ได้มาเปิดประตู” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบาย

“แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลให้คุณพังประตูเข้ามานี่คะ” แอรีแอนนาโต้กลับ

“ยังมีพ่อมดแม่มดน้อยที่เกิดจากมักเกิ้ลอีกหลายคนเหมือนเธอที่ฉันต้องไปอธิบายสถานการณ์ของโรงเรียนให้ฟัง ที่ทำไปก็เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเวลา” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายอย่างเคร่งขรึม

“ก็ได้ค่ะ สำหรับจดหมายปฏิเสธของฉัน ทางโรงเรียนมีข้อโต้แย้งอะไรเหรอคะ” แอรีแอนนาถาม

“เธอเขียนไว้ในจดหมายว่ามีแผนการอื่นอยู่จึงไม่สามารถเข้าเรียนได้ ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าสำหรับพ่อมดแม่มดน้อยอย่างเธอ จะมีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการเข้าโรงเรียนเพื่อรับการศึกษาด้านเวทมนตร์อย่างเป็นระบบอีก” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้ว

“ฉันกำลังจะย้ายไปสหรัฐอเมริกาค่ะ ภายในปีนี้มีเรื่องมากมายที่ต้องจัดการ ก็เลยไม่มีเวลาไปเรียนที่สกอตแลนด์” แอรีแอนนากางมือออก

เมื่อได้ยินแอรีแอนนาพูดเช่นนั้น ความสนใจของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เปลี่ยนไปทันที เธอซักไซ้ต่อว่า “เธอรู้ได้ยังไงว่าที่อยู่ของโรงเรียนเราอยู่ที่สกอตแลนด์”