บทที่ 6 - วิญญาณบรรพชน

บทที่ 6 - วิญญาณบรรพชน

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคำพูดของนางเมื่อครั้งที่อยู่บนสะพานไม้ในหมู่บ้าน

ปลา...กำลังจะออกมาแล้ว

เมื่อรวมกับสถานการณ์ในตอนนี้ คำพูดของนางในตอนนั้น คงไม่ใช่คำพูดที่ไร้ที่มา นางมองเห็นอะไรบางอย่างจริงๆ

เพียงแต่ นี่ดูเหมือนจะไม่มีความหมายอะไรกับสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่เลย

เพราะภูตผีตนนั้น ในตอนนี้ดูเหมือนจะค้นพบแล้วว่า มีคนสามารถมองเห็นตนเองได้ ดังนั้นสายตาจึงมองมายังทิศทางที่เฉินอวี้ซูอยู่

จากนั้น มันก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าหันมาทางทิศที่เฉินอวี้ซูอยู่ ยืนอยู่บนโลงศพทั้งตัว ราวกับจะออกมาจากโลงศพ เดินมาหาเฉินอวี้ซู

มันก้าวเท้าข้างหนึ่ง เหยียบลงบนศีรษะของคนแบกโลงคนหนึ่งโดยตรง จากนั้นก็ก้าวเท้าอีกข้างออกไป ยืนอยู่บนบ่าของอีกคนหนึ่ง

แทบจะในทันที พลังชีวิตและโลหิตของคนทั้งสองก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกว่าร่างกายของตนเองหนักอึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้ มีคนหนึ่งถึงกับเท้าอ่อนแรง เกือบจะล้มลง

จากนั้น เฉินอวี้ซูก็มองเห็นมันย่อตัวลงเล็กน้อย ราวกับจะกระโดดออกมาจากร่างของคนทั้งสอง

“ช่วย...”

เฉินอวี้ซูถอยหลังไปก้าวหนึ่ง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก กำลังจะร้องขอความช่วยเหลือ ทันใดนั้นก็เห็น ‘ภูตผี’ ตนนั้นราวกับเห็นสิ่งของที่น่ากลัวอย่างยิ่ง ทันใดนั้นก็กระโดดกลับไปด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเดิม นอนลงในโลงศพโดยตรง

และในขณะนั้นเอง ท่านลุงจงที่อยู่หน้าสุดดูเหมือนจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง หันกลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วเดินมาที่ข้างๆ คนแบกโลงทั้งสองคน ประคองเล็กน้อย แล้วถามว่า “พวกเจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

“ไม่เป็นไรขอรับ!”

“เพียงแต่เมื่อครู่รู้สึกว่าเท้าไม่มีแรงกะทันหัน ขาอ่อนไปหน่อย”

ทั้งสองคนรีบตอบ

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

ท่านลุงจงพยักหน้า มองไปที่โลงศพ แล้วใช้แส้หลิวเส้นนั้นลูบผ่านบนโลงศพ

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงพูดว่า “เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้ว เดินทางต่อ”

เสียงเป่าแตรและเสียงร่ำไห้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง ขบวนแห่ศพก็เดินทางต่อไป

“เมื่อครู่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

จนกระทั่งขบวนแห่ศพเดินจากไปไกลแล้ว เฉินอวี้ซูก็ยังมีท่าทีหวาดผวาไม่หาย

เมื่อครู่นี้น่ากลัวเกินไปจริงๆ

หากปล่อยให้ภูตผีตนนั้นพุ่งเข้ามาที่ตัวเขา ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เพียงแต่ เหตุใด มันถึงถอยกลับไปกะทันหัน?

ราวกับเจอกับศัตรูตามธรรมชาติ

เป็นเพราะกลัวท่านลุงจงจะลงมือหรือ?

หรือว่า...เฉินอวี้ซูอดไม่ได้ที่จะมองไปทางหลิวเฉียวเอ๋อร์ที่อยู่ข้างหลัง

ทว่าในตอนนี้ นางกำลังก้มหน้า เดินตามกลุ่มคนไปอย่างเงียบๆ มองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ เลย

ส่วนคนอื่นๆ สำหรับเรื่องที่เงาภูตผีปรากฏขึ้นเมื่อครู่นี้ ยิ่งไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันไป

“ไม่ว่าจะอย่างไร หลิวเฉียวเอ๋อร์คนนี้ ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

นางก็สามารถมองเห็น ‘ภูตผี’ ได้ น่าจะเป็นคนที่ท่านลุงจงเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ คนที่มี ‘พลังจิต’ เพียงพอ มีคุณสมบัติที่จะสืบทอด ‘วิชา’ แขนงนั้น”

เฉินอวี้ซูคิดในใจ สุดท้ายก็ทนความสงสัยในใจไม่ไหว ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย เข้าไปใกล้นางแล้วพูดว่า “เมื่อครู่ เจ้าก็เห็นใช่หรือไม่?”

“หา?

อะไรหรือ?”

หลิวเฉียวเอ๋อร์มองเขาด้วยความงุนงง แล้วพูดว่า “เห็นอะไรหรือ?”

แววตานั้น ช่างจริงใจและบริสุทธิ์ ราวกับบ่อน้ำใส ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะมองข้ามรอยกระบนใบหน้าของนางไป และทำให้เขาไม่สามารถตัดสินได้ว่า อีกฝ่ายก็เห็น ‘ภูตผี’ ตนนั้นเหมือนกับเขาจริงๆ หรือไม่

ขณะที่กำลังลังเลอยู่ มารดาของนาง ท่านหญิงหลิวก็ก้าวมาข้างหน้า ดึงนางไปข้างๆ แล้วพูดว่า “อวี้ซูน้อย เฉียวหว่าเอ๋อร์ของข้าอัปมงคลมาตั้งแต่เด็ก เจ้าอย่าเข้าใกล้จะดีกว่า มิฉะนั้นหากติดโชคร้ายไปจะไม่ดี”

ได้ยินเสียงทางนี้ เฉินไป่เหอก็รีบพูดว่า “อวี้ซู มานี่”

แล้วดึงเขาเดินไปข้างหน้า

มีเพื่อนบ้านใจดีคนหนึ่ง ยิ่งมองไปทางท่านหญิงหลิวและบุตรสาวด้วยความรังเกียจ พลางกระซิบเตือนเขาว่า อย่าไปเข้าใกล้พวกนาง มิฉะนั้นจะโชคร้ายได้ง่าย

มีคนข้างๆ ยิ่งพยักหน้าอย่างเห็นด้วย ราวกับเป็นเช่นนั้นจริงๆ

เฉินอวี้ซูพลันรู้สึกสงสัยเต็มท้อง

แต่ในตอนนี้ก็ไม่ดีที่จะซักถามอะไร

เพราะเสียงเตือนของเพื่อนบ้านคนนั้นแม้จะเบา แต่คนอื่นก็ไม่ได้หูหนวก ย่อมต้องได้ยิน...

ดังนั้น กลุ่มคนจึงเดินทางต่อไป

โดยไม่รู้ตัว เมืองโบราณแห่งหนึ่ง ก็ปรากฏให้เห็นอยู่ไกลๆ

เมืองเจียงหวน! แสงอาทิตย์ยามเช้า สาดส่องจากทิศทางที่พวกเขาอยู่ไปยังเมืองโบราณ สะท้อนให้เห็นเป็นสีทองอร่าม นอกจากกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านและเก่าแก่แล้ว ยังสามารถมองเห็นอาคารบ้านเรือนที่สูงๆ ต่ำๆ

แน่นอนว่า นอกจากอาคารบ้านเรือนแล้ว ยังมีผืนน้ำที่กว้างใหญ่ไพศาล บนผืนน้ำ ยิ่งมีเรือลำแล้วลำเล่า ไม่ว่าจะใหญ่หรือเล็ก เรือใหญ่บรรทุกสินค้าเต็มลำ รับน้ำหนักได้หลายร้อยตัน เรือเล็กมีเพียงคนเดียวและไม้ถ่อลำเดียว ราวกับแพไม้ไผ่ ล่องไปบนผืนน้ำ...

“ถึงเมืองเจียงหวนแล้ว”

ไม่รู้ว่าใครพูดขึ้นมาหนึ่งคำ ฝีเท้าของทุกคนก็เร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ที่ประตูเมือง มีทหารของทางการสองนายเฝ้าอยู่

แม้ว่าเมืองเจียงหวนจะเป็นเมืองเล็กๆ แต่การเข้าออกก็ต้องเสียภาษี คนละหนึ่งเหรียญ หากมีสินค้า ก็จะเสียภาษีตามราคา

กลุ่มคนจากหมู่บ้านเป่ยเจียว มีพรานป่าเฉินผิงเป็นตัวแทน จ่ายเงินไปทั้งหมดสิบห้าเหรียญ รวมของเฉินอวี้ซูและบิดาเป็นสามเหรียญ

ดังนั้น พวกเขาจึงเข้าเมืองได้อย่างราบรื่น

เมื่อมาถึงที่นี่ กลุ่มคนจากหมู่บ้านเป่ยเจียวหลังจากตกลงเวลากลับกันแล้ว ก็แยกย้ายกันไป แต่ละคนต่างก็มีธุระของตนเอง เฉินอวี้ซูก็ตามบิดา เดินไปทางร้านยาตระกูลหลิ่ว

ระหว่างทาง เฉินอวี้ซูสุดท้ายก็ทนความสงสัยในใจไม่ไหว ถามขึ้นว่า “ท่านพ่อ เหตุใดคนในหมู่บ้านถึงพูดว่าหลิวเฉียวเอ๋อร์อัปมงคล? และมักจะหลีกเลี่ยงครอบครัวของนาง?”

“เพราะว่า ครอบครัวของนางทำลาย ศาลบรรพชน ของหมู่บ้านเป่ยเจียวของเรา”

เฉินไป่เหอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าเรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง จึงเอ่ยปาก

“หา?”

เฉินอวี้ซูตะลึงงัน

หากเขาจำไม่ผิด ศาลบรรพชนของหมู่บ้านเป่ยเจียวยังคงอยู่ดี ก่อนหน้านี้ตอนออกจากหมู่บ้านเขาก็ยังเดินผ่านที่นั่น อาคารนั้นมีอายุอย่างน้อยร้อยปี แต่ไม่มีร่องรอยของการถูกทำลาย

“แม้ว่าศาลบรรพชนในปัจจุบันจะยังคงอยู่ แต่ ‘วิญญาณ’ ข้างใน หายไปหมดแล้ว

ที่มีอยู่ ก็เป็นเพียง ‘วิญญาณ’ ที่เข้ามาอยู่ใหม่ในช่วงสิบปีมานี้เท่านั้น กระทั่งไม่สามารถให้ความคุ้มครองแก่คนในหมู่บ้านได้

อาจกล่าวได้ว่า เหตุผลที่เจ้าถูกภูตผีชั้นต่ำรังควาน สาเหตุหลักก็เพราะศาลบรรพชนของหมู่บ้านเราไม่มี ‘วิญญาณ’ ดังนั้นภูตผีเร่ร่อนเหล่านั้น จึงกล้าเข้ามาในหมู่บ้านอย่างเปิดเผย”

พูดจบ บนใบหน้าของเฉินไป่เหอก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

โลกใบนี้ ทุกหมู่บ้าน ต่างก็มีศาลบรรพชนของตนเอง บูชาผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้าน

ทุกเทศกาล หมู่บ้านจะจัดให้มีการเข้าไปจุดธูปเซ่นไหว้ในศาลบรรพชน

ก็ถือเป็นประเพณีอย่างหนึ่ง

และสิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ ในโลกที่มี ‘ภูตผี’ แห่งนี้ บรรพชนจะปกป้องลูกหลานของตนเองจริงๆ

บรรพชนมี ‘วิญญาณ’ ย่อมสามารถให้ความคุ้มครองแก่คนในหมู่บ้านได้ ปัดเป่าภัยพิบัติให้พวกเขา หลีกเลี่ยงการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของลูกหลาน

ตัวอย่างเช่น หากมีเด็กในหมู่บ้านตกน้ำ เกือบจะจมน้ำตาย ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีพลังบางอย่างหนุนอยู่ใต้เท้า ลอยขึ้นมาอีกครั้ง หรือตอนปีนต้นไม้แล้วกิ่งไม้หักกะทันหัน ตอนที่ตกลงมาก็รู้สึกว่าตัวเบาหวิว ลุกขึ้นมาแล้วก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ...มักจะเป็นเพราะบรรพชนมีวิญญาณ ให้ความคุ้มครอง

[จบแล้ว]