บทที่ 5 - นางมองเห็นหรือ

บทที่ 5 - นางมองเห็นหรือ

จากหมู่บ้านไปยังเมืองเจียงหวน เป็นเส้นทางภูเขาที่ยาวถึงหลายสิบลี้ หากไม่ตื่นแต่เช้า เมื่อไปถึงเมือง ตลาดก็คงจะวายเสียแล้ว

ดังนั้นไม่เพียงแต่เฉินอวี้ซูที่ตื่นแต่เช้า บิดาของเขาเฉินไป่เหอก็ตื่นแต่เช้าตรู่เช่นกัน

หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว ทั้งสองคนก็เดินออกจากบ้านไปด้วยกัน

ในวันตลาดนัดใหญ่ ย่อมมีคนในหมู่บ้านที่ต้องการจะเดินทางไปยังเมืองไม่น้อย

พรานป่า เฉินผิง, ช่างตีเหล็ก จ้าวซาน, และคนเก็บสมุนไพรเช่นเดียวกับเฉินไป่เหอ ต่างก็นำสินค้าจากป่าและเครื่องมือต่างๆ ติดตัวมาด้วย หวังว่าจะขายได้ราคาดี แน่นอนว่ายังมีสตรีในหมู่บ้านบางส่วนที่ติดตามไปเพื่อซื้อของ

เส้นทางภูเขานั้นเดินทางลำบาก การเดินทางเป็นกลุ่มจึงจะปลอดภัย

ดังนั้นเมื่อฟ้าเริ่มสาง ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านก็มีผู้คนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อยแล้ว

“รออีกสักครู่ น่าจะยังมีคนมาอีก”

ผู้ที่พูดคือพรานป่าเฉินผิง ว่ากันว่าเคยมีผลงานล่าพยัคฆ์ร้ายได้ด้วยตัวคนเดียวและธนูเพียงดอกเดียว

และเป็นคนที่เฉินอวี้ซูคิดว่าน่าจะฝึกวรยุทธ์มากที่สุดในหมู่บ้าน

ก่อนหน้านี้เฉินอวี้ซูก็เคยคิดว่า หากไม่มีหนทางอื่นจริงๆ ก็จะหาโอกาสไปขอเรียนวรยุทธ์จากเขา อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเรียนวิชาธนูให้ได้

ทว่าความคิดนี้ถูกบิดาของเขาปฏิเสธ

พรานป่า โดยเนื้อแท้แล้วอันตรายกว่าคนเก็บสมุนไพรอย่างเฉินไป่เหอเสียอีก เขาย่อมไม่หวังให้บุตรชายของตนไปเรียน

หลังจากรู้ว่าบิดามีแผนการอื่นแล้ว เขาก็ไม่ได้ยืนกรานอีกต่อไป

แน่นอนว่า ไม่นานนัก ก็มีคนสองคนเดินมาอย่างรวดเร็ว

“เป็นนาง!”

เฉินอวี้ซูตะลึงงัน ผู้ที่มาคือเด็กหญิงที่เจอเมื่อวาน เฉียวหว่าเอ๋อร์ และมารดาของนาง ท่านหญิงหลิว

เมื่อเห็นคนทั้งสอง บนใบหน้าของกลุ่มคนโดยรอบก็ปรากฏร่องรอยของความรังเกียจอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไร

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ”

เฉินผิงเห็นดังนั้น จึงพยักหน้า แล้วเดินนำไปก่อน

คนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็รีบตามไป

เส้นทางภูเขานั้นเดินทางลำบาก ถนนเต็มไปด้วยโคลน ยิ่งไปกว่านั้นทุกคนต่างก็มีของติดตัวมาไม่มากก็น้อย ดังนั้นความเร็วจึงไม่เร็วมากนัก

ร่างกายของเฉินอวี้ซูอ่อนแออยู่แล้ว เดินไปได้สักพักก็รู้สึกเหนื่อยล้า แต่เมื่อเขามองไปที่หลิวเฉียวเอ๋อร์ที่เดินอยู่ข้างหลังเป็นครั้งคราว มองดูแล้วผอมแห้ง แต่ฝีเท้ากลับมั่นคง ราวกับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย...ก็ได้แต่กัดฟันสู้ต่อไป

ไอ้ความใจสู้ที่ไม่เข้าเรื่องนี่! เฉินอวี้ซูหอบหายใจอย่างหนัก หากไม่ใช่เพราะบิดาที่อยู่ข้างๆ คอยดึงไว้เป็นครั้งคราว เขาคงจะยืนหยัดต่อไปได้ยาก

“ตัวข้าในตอนนี้ ยังอ่อนแอเกินไป

หวังว่าจะได้เรียนวรยุทธ์โดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงขึ้น”

เฉินอวี้ซูถอนหายใจเบาๆ พลางเหลือบมองแผงคุณสมบัติ

ชื่อ: เฉินอวี้ซู อายุ: สิบสองปี ทักษะ: การอ่าน: เข้าใจความหมาย (12/200), การคัดอักษร: พออ่านออก (73/100), การขว้างปา: ขั้นต้น (15/100)

สองวันที่ผ่านมา ระดับการอ่านของเขาได้เพิ่มขึ้นแล้ว

จาก ‘รู้หนังสือ’ เพิ่มขึ้นเป็น ‘เข้าใจความหมาย’

แม้ว่าค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในการเพิ่มระดับจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่เขาก็รู้สึกได้จริงๆ ว่าหลังจากเพิ่มระดับแล้ว ตนเองก็สามารถเข้าใจเนื้อหาในนั้นได้มากขึ้น เข้าใจหลักการบางอย่างในนั้นได้มากขึ้น

ในชั่วพริบตาก็มีความรู้สึกว่า คนเราฉลาดขึ้น

ผลลัพธ์ดีเยี่ยม

กระทั่งพลังชีวิตและจิตใจ ก็ดูเหมือนจะแตกต่างไปเล็กน้อย ราวกับมีกลิ่นอายของความเป็นบัณฑิตเพิ่มขึ้นมา

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อยก็คือ นี่เป็นเพียงการเพิ่มพูนความรู้เท่านั้น ไม่ได้เพิ่มพละกำลังทางกายภาพของเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเทียบกันแล้ว การเพิ่มพูนด้านการคัดอักษรนั้นน้อยกว่ามาก

ในความคิดของเขา นี่เป็นเรื่องปกติ

การคัดอักษร อย่างไรเสียก็ต้องใช้พู่กันเขียน ใช้กระดาษรองรับ ถึงจะเพิ่มขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

เงื่อนไขของเขามีจำกัด ขอเพียงเห็นความก้าวหน้า ก็พอใจแล้ว

“ยิ่งไปกว่านั้น

สองวันที่ผ่านมา นอกจากอ่านหนังสือเขียนอักษรแล้ว การฝึกขว้างปาที่ข้าลองทำ ก็ได้ผลแล้ว กลายเป็นทักษะโดยตรง เข้าสู่ขั้นต้นแล้ว”

บนใบหน้าของเฉินอวี้ซู อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

แม้จะเป็นเพียงขั้นต้น

แต่ความหมายที่แฝงอยู่นั้น แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เพราะนี่เท่ากับว่าต่อไปเขาเพียงแค่ฝึกฝนต่อไป ทักษะนี้ก็จะสามารถเพิ่มระดับได้โดยตรง

หากฝึกฝนจนถึงระดับสูง ก็อาจจะสามารถทำได้ถึงขั้นที่ว่า ชี้ไปที่ไหนก็โดนที่นั่น ไม่เคยพลาดเป้า

นี่คือวิธีการโจมตีที่จับต้องได้ เป็นก้าวแรกในการสำรวจของเขา

...

เพราะต้องดูแลผู้เฒ่าและเด็ก กลุ่มคนจึงเดินๆ หยุดๆ

ทันใดนั้น ด้านหน้าก็มีเสียงเป่าแตรดังขึ้น

มองไปไกลๆ ก็เห็นขบวนแห่ศพขบวนหนึ่ง กำลังเดินออกมาจากหมู่บ้านแห่งหนึ่ง มุ่งหน้ามายังเส้นทางภูเขา

“คือ หมู่บ้านเสี่ยวสือ

ผู้ที่ตายน่าจะเป็นพรานป่า เจียงซาน แห่งหมู่บ้านเสี่ยวสือ”

มีคนในกลุ่มพูดขึ้น

ล้วนเป็นหมู่บ้านใกล้เคียงกัน ไม่มากก็น้อยก็มีความเกี่ยวดองกันอยู่บ้าง ย่อมรู้สถานการณ์บางอย่าง

เรื่องที่พรานป่าเจียงซานแห่งหมู่บ้านเสี่ยวสือเจอกับหมูป่า ถูกขวิดจนไส้ทะลักออกมานั้น มีคนรู้ไม่น้อย สามารถทนอยู่ได้หลายวัน จนกระทั่งวันนี้จึงได้ทำพิธีฝังศพ ถือว่าดวงแข็งมากแล้ว

เพราะทางขึ้นลงเขามีเพียงเส้นทางเดียว ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงมาเจอกันอย่างรวดเร็ว

เฉินอวี้ซูอยู่ในขบวนด้วย มองเห็นร่างของท่านลุงจง นอกจากเขาแล้ว ยังมีชายชราที่เจอที่หน้าประตูบ้านท่านลุงจงเมื่อครั้งก่อนด้วย

ชายชราผู้นั้น น่าจะเป็นเจ้าภาพ เป็นบิดาของผู้ที่อยู่ในโลงศพ

คนตายผ่านทาง คนเป็นหลีกทาง

กลุ่มของพวกเขาย่อมต้องยืนอยู่ริมทางแต่เนิ่นๆ

เมื่อเห็นท่านลุงจงก็เพียงแค่ทักทาย ไม่กล้ารบกวนมากนัก

เฉินอวี้ซูยืนอยู่ข้างเฉินไป่เหอ มองดูชายหนุ่มหลายคนแบกโลงศพค่อยๆ เข้ามาใกล้ด้วยความสงสัย

ตึง! ทันใดนั้น เฉินอวี้ซูก็ตะลึงงัน

เขาได้ยินเสียงคล้ายไม้เคาะ

ตึง! ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงที่สองก็ดังขึ้น

ตึง! อีกเสียงหนึ่ง

และเสียงนี้ ก็ดังชัดขึ้นเรื่อยๆ ตามขบวนแห่ศพที่เข้ามาใกล้

ตึง! ตึง! ตึง! เสียงแล้วเสียงเล่า

เขาก็พบว่า เสียงนี้ดังมาจากบนโลงศพนั้น

ราวกับว่า มีใครบางคนกำลังเคาะโลงศพอยู่

เคาะโลงศพ?

ในพิธีแห่ศพ มีประเพณีนี้ด้วยหรือ? อีกทั้งเขามองดูคนที่แบกโลงศพหลายคน ทุกคนต่างก็อยู่ห่างจากโลงศพหลายก้าว ไม่มีใครถือไม้ทุบโลงศพเลย และดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย ในใจก็พลันสั่นสะท้าน

เสียงนี้ ดังมาจากในโลงศพ? คนข้างในยังไม่ตาย?

เขาอ้าปากค้าง กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงทึบดังขึ้น

จากนั้นเขาก็มองเห็นอย่างชัดเจนว่า มีร่างหนึ่งลุกขึ้นนั่งจากบนโลงศพโดยตรง

ร่างนี้ ทะลุผ่านฝาโลงศพออกมา ท่อนบนปรากฏขึ้นบนฝาโลงศพ

แต่ฝาโลงนั้น ในตอนนี้ถูกปิดอย่างแน่นหนา ไม่มีร่องรอยแตกหักเลยแม้แต่น้อย ร่างนี้ ก็ลุกขึ้นนั่งอย่างองอาจเช่นนี้ จากมุมมองของเขา กระทั่งยังสามารถมองเห็นท้องของเขา เน่าเปื่อยเป็นวงใหญ่ มีก้อนคล้ายพวงอะไรบางอย่างหลุดออกมา

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมา

ใบหน้าของเฉินอวี้ซู ขาวซีดในทันที

ความรู้สึกนี้ คุ้นเคยยิ่งนัก

ราวกับเมื่อหลายวันก่อน

ในยามนี้ ดูเหมือนว่ามันยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ค่อยๆ หันศีรษะไปมา ราวกับกำลังสังเกตการณ์อะไรบางอย่าง

และในขณะนั้นเอง เฉินอวี้ซูจึงมองเห็นใบหน้าของมันได้อย่างชัดเจน เป็นชายหนุ่ม แต่มีสีเขียวอมม่วง ดวงตาปิดครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นแสงเย็นเยียบเลือนราง

แทบจะในทันที เขาเบือนสายตาหนี มองไปยังท่านลุงจงที่เดินอยู่หน้าสุดอย่างขอความช่วยเหลือ

เพียงแต่ในตอนนี้ท่านลุงจง ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นสถานการณ์นี้ ในปากยังคงพึมพำอะไรบางอย่างอยู่ไม่หยุด เดินไปข้างหน้าทีละก้าว

ขบวนแห่ศพ ก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดแม้แต่น้อย ชายหนุ่มสี่คนที่แบกโลงศพก็เดินไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางเสียงแตรและเสียงร่ำไห้

ทว่าก็เพราะเหตุนี้เอง เฉินอวี้ซูจึงมองเห็นหลิวเฉียวเอ๋อร์ที่อยู่ไม่ไกลนัก นางก็กำลังมองโลงศพนั้นอยู่เช่นกัน หรือจะให้ถูกก็คือ ร่างที่อยู่บนโลงศพนั้น

นางมองเห็น?!

[จบแล้ว]