บทที่ 3 - ท่านใช้คาถาอาคมหรือไม่

บทที่ 3 - ท่านใช้คาถาอาคมหรือไม่

เมื่อมองดูแผงคุณสมบัติ

ชื่อ: เฉินอวี้ซู อายุ: สิบสองปี ทักษะ: การอ่าน: รู้หนังสือ (22/100), การคัดอักษร: พออ่านออก (27/100) ...

เมื่อเห็นว่าในหัวข้อ ‘การอ่าน’ รายการ ‘รู้หนังสือ’ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งแต้ม ในใจของเขาก็รู้สึกพึงพอใจ

“นี่น่าจะเป็นประโยชน์ของแผงคุณสมบัติ สามารถมองเห็นความก้าวหน้าของทักษะได้ตลอดเวลา

อีกทั้ง เมื่อบันทึกแล้ว ก็จะไม่มีวันลืมเลือน

เรียนรู้แล้วก็คือเรียนรู้แล้ว เป็นแล้วก็คือเป็นแล้ว จะไม่มีการลืมเลือนหรือถดถอยใดๆ ทั้งสิ้น

ข้าสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า วันนี้ของข้า แข็งแกร่งกว่าเมื่อวานของข้า

และเมื่อตั้งใจอ่านอย่างจริงจัง แม้ว่าทุกตัวอักษรข้าจะรู้จักหมดแล้ว ค่าประสบการณ์ของหัวข้อการอ่าน ก็ยังคงเพิ่มขึ้นได้ แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่ก็ให้ความรู้สึกว่าขอเพียงพยายามก็จะได้รับผลตอบแทน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าข้าจะไม่มีหนังสือเล่มอื่น ขอเพียงอาศัย ‘คัมภีร์สามอักษร’ เล่มนี้ ข้าก็จะสามารถฝึกฝนหัวข้อการอ่าน ‘รู้หนังสือ’ ให้ถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ได้?”

เฉินอวี้ซูได้คาดการณ์การเปลี่ยนแปลงความก้าวหน้าของแผงคุณสมบัตินี้ไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว

ทุกครั้งที่ตั้งใจอ่านจบหนึ่งรอบ ก็จะสามารถเพิ่มความก้าวหน้าในการอ่านได้หนึ่งแต้ม

แน่นอน หากเพียงแค่อ่านผ่านๆ ก็จะไม่ได้ผล ไม่สามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ใดๆ ได้ และยิ่งระดับสูงขึ้น การเพิ่มก็จะยิ่งน้อยลง ไม่เหมือนตอนเริ่มต้น ที่สามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ได้โดยตรงสามถึงสี่แต้ม

เห็นได้ชัดว่าหนังสือเล่มนี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการในการอ่านของเขาได้อีกต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้เก็บหนังสือไปโดยตรง แต่หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาจากพื้น เริ่มเขียนตัวอักษรบนพื้นทีละขีด

นี่คือการที่เขาเริ่มฝึกฝนการคัดอักษร

อ่านแล้ว ก็ต้องเขียน

เพียงแต่มีข้อจำกัดด้านเงื่อนไข ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้กิ่งไม้เป็นพู่กัน ใช้พื้นดินเป็นกระดาษ

ทุกขีดทุกเส้น เขาเขียนอย่างตั้งใจ

ในชาติก่อน พอจะเขียนก็นึกคำไม่ออก เขาไม่ได้เขียนหนังสืออย่างจริงจังมาสิบกว่าปีแล้ว

การเขียนพู่กัน? ยิ่งแล้วใหญ่ แม้แต่วิธีจับพู่กันก็ยังไม่รู้

ดังนั้น ระดับการคัดอักษรของเขาจึงอยู่ที่ ‘พออ่านออก’ ความหมายเขาก็พอจะเดาออก—มีเพียงตนเองเท่านั้นที่อ่านออก

สำหรับเรื่องนี้ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขียนทีละขีดทีละเส้นอย่างตั้งใจ

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม เขาก็เขียนคัมภีร์สามอักษรจบหนึ่งรอบ

การอ่าน+1 การคัดอักษร+3 การอ่าน: รู้หนังสือ (23/100), การคัดอักษร: พออ่านออก (30/100) แล้ว

ทุกครั้งที่เขียน ก็เป็นกระบวนการอ่านเพื่อตอกย้ำความทรงจำ ดังนั้นทั้งสองหัวข้อจึงสามารถเพิ่มขึ้นได้

แม้จะเพิ่มขึ้นไม่มาก

แต่เขาก็พอใจมาก

โดยเฉพาะเมื่อมองดูตัวอักษรบนพื้น ก็รู้สึกได้เลือนรางว่า ตัวอักษรดูเหมือนจะเรียบร้อยขึ้นเล็กน้อย

และในขณะที่เขาเริ่มอ่านหนังสือเขียนอักษร บิดามารดาของเขาก็ตื่นเช้ากว่านั้น

ทั้งสองคนลงไปทำงานในนา จัดการงานเกษตรบางอย่าง จนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้นสูงครึ่งค่อนฟ้า มารดาจ้าวเหอฮวาจึงกลับมา กลับมาแล้วก็ไม่ได้พักผ่อน เข้าครัวโดยตรง เริ่มก่อไฟทำอาหาร

แน่นอนว่าไม่ได้เตรียมอาหารเช้า

ในความคิดของคนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านเป่ยเจียว ไม่มีอาหารเช้า มีเพียง มื้อเช้า และ มื้อเย็น สองมื้อเท่านั้น

โดยทั่วไปจะทานมื้อแรกในยามซื่อ ซึ่งก็คือประมาณเก้าถึงสิบเอ็ดโมง

เมื่อวานตกลงกันไว้ว่าจะเลี้ยงท่านลุงจง แม้ว่าครอบครัวเฉินจะไม่ร่ำรวย แต่ก็จะไม่ผิดคำพูด

ควันไฟบางๆ ลอยขึ้น เฉินอวี้ซูในตอนนี้ก็กลับเข้าห้อง หยิบหนังสือเล่มที่สองออกมา

‘นามสกุลร้อยตระกูล’

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม

เฉินอวี้ซูอ่านจบหนึ่งรอบ และเขียนหนึ่งรอบ

อาหารที่บ้านก็ทำเสร็จแล้ว

เฉินไป่เหอก็กลับบ้านมาด้วย เมื่อเห็นเฉินอวี้ซู ก็ทักทายขึ้นว่า “อวี้ซู ไปเชิญท่านลุงจงที่หัวหมู่บ้านฝั่งตะวันออกหน่อย”

เฉินอวี้ซูรับคำ แล้วเดินออกจากลานบ้านไปโดยตรง

หมู่บ้านเป่ยเจียวทั้งหมู่บ้านไม่ใหญ่โตนัก ตั้งอยู่ริมสองฝั่งของแม่น้ำสายหนึ่ง จากตะวันออกไปเหนือ บ้านเรือนแต่ละหลังตั้งอยู่กระจัดกระจายที่ปลายทั้งสองของแม่น้ำ มีเพียงสะพานอยู่ตรงกลางแห่งเดียว

สะพานนี้เป็นสะพานไม้แบบเก่า แม้จะมั่นคงมาก แต่ทุกครั้งที่เดินบนสะพานนี้ ก็จะทำให้เขารู้สึกหวาดเสียวเล็กน้อย เพราะเมื่อมองลงไปจากสะพาน ที่แห่งหนึ่งต้นน้ำ มีหินก้อนใหญ่อยู่ก้อนหนึ่ง หินก้อนนี้เหมือนปากปลาขนาดใหญ่ เอียงลงมาจากด้านบน ที่ขอบยังมีรอยบุ๋มคล้ายตาปลาอยู่ด้วย ส่วนล่างถูกโคลนทรายในแม่น้ำบดบังไว้ ดังนั้นจึงไม่ค่อยชัดเจนนัก

แต่ตามที่คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านเล่า หินก้อนนี้เมื่อหลายปีก่อนเคยโผล่พ้นน้ำขึ้นมาเป็นส่วนใหญ่ รูปร่างยิ่งชัดเจนขึ้น ใต้ ‘ปากปลา’ นั้นยังมีหินเชื่อมต่ออยู่ ราวกับเป็นปลาใหญ่ที่โผล่ขึ้นมาจากน้ำจริงๆ

ปากนั้นอ้าอยู่ ราวกับจะกินคน

และในช่วงเวลานั้น ที่นี่ก็มีเรื่องอาถรรพณ์มาก แม่น้ำที่ไม่ลึกมากนัก ทุกปีจะมีคนจมน้ำตายใต้สะพาน

ข้ามสะพานไป เขาก็มาถึงบ้านท่านลุงจงอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะมีคนมาเชิญท่านลุงจงไปทำธุระเช่นกัน ตอนที่เขาเข้ามาก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดว่า “วันที่แปดเดือนสิบ ท่านต้องมาให้ได้นะขอรับ”

“รู้แล้ว ไม่พลาดงานหรอก”

จากนั้น ก็เป็นเสียงของท่านลุงจง

ชายคนนั้นพยักหน้า แล้วเดินออกจากลานบ้านท่านลุงจงไป เฉินอวี้ซูมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง เป็นชายชราอายุสี่สิบห้าสิบปี สวมเสื้อผ้าเรียบง่าย เมื่อเห็นเขาก็ไม่ได้สนใจ เดินจากไปโดยตรง

“ท่านลุงจง ไปทานข้าวที่บ้านข้าขอรับ”

เฉินอวี้ซูรีบตะโกนขึ้น

จากนั้นก็เดินเข้าไปในลานบ้าน

ลานบ้านของท่านลุงจงไม่ใหญ่นัก จากหน้าประตูสามารถมองเห็นห้องโถงใหญ่ได้โดยตรง กลางห้องโถงใหญ่มีรูปปั้นเทพเจ้าตั้งบูชาอยู่ รูปปั้นนั้นเป็นชายชรา เฉินอวี้ซูรู้ว่านี่คือ เทพเจ้าที่ดิน ในละแวกนี้ ว่ากันว่าเมื่อสามร้อยปีก่อนเป็นผู้ใจบุญสุนทานที่มีชื่อเสียงโด่งดัง หลังจากเสียชีวิตไปก็มีคนรำลึกถึง ได้รับการเซ่นไหว้ กลายเป็นเทพเจ้า

ไม่นึกว่าท่านลุงจงจะเชิญมาประดิษฐานในบ้านโดยตรง บูชาด้วยธูปเทียน

อีกอย่างที่น่าสังเกตคือ บนแท่นบูชา เฉินอวี้ซูยังเห็นกระดิ่งที่เขย่าเมื่อวาน และแส้หลิวเส้นนั้นอีกด้วย

นอกจากนี้ ยังมี กระบี่ไม้ เล่มหนึ่ง และ กรรไกร ที่เต็มไปด้วยสนิมอีกหนึ่งอัน

ตามที่ท่านลุงจงพูดเมื่อวาน กระดิ่งนั้นเป็นกระดิ่งโบราณ หรือว่ากระบี่ไม้และกรรไกรนั้น ก็เป็น วัตถุโบราณ ด้วย? เพียงแต่ไม่รู้ว่า ‘วัตถุโบราณ’ นี้ จัดอยู่ในประเภทใด

“อวี้ซูนี่เอง พ่อของเจ้าก็เกรงใจเกินไปแล้ว”

ท่านลุงจงเห็นเขา ก็ยิ้มพลางถาม แล้วพูดต่อว่า “ตอนนี้เจ้าไม่เป็นอะไรแล้วใช่หรือไม่?”

“ไม่เป็นไรแล้วขอรับ”

เฉินอวี้ซูรีบพยักหน้า

นอกจากจะรู้สึกอ่อนเพลียเล็กน้อย เขาก็ไม่ได้เป็นอะไรมากแล้วจริงๆ

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

ท่านลุงจงพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ เดินตามเขาออกจากบ้านไปโดยตรง พร้อมกับถามไถ่สารทุกข์สุกดิบว่า “ได้ยินว่าตอนนี้เจ้าไม่ค่อยออกจากบ้านเลย อยู่แต่ในบ้านอ่านหนังสือ?”

เมื่อเห็นเขาพยักหน้า ท่านลุงจงก็ยิ้มแล้วพูดว่า “อ่านหนังสือดีแล้ว มีความรู้แล้ว ก็จะเข้าใจหลักการ ถึงจะหาทางออกที่ดีได้

ในอนาคตหากสอบได้ตำแหน่งขุนนาง นั่นก็จะเป็นการสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลแล้ว

อีกทั้งของพวกภูตผีปีศาจเหล่านี้ ก็จะไม่มายุ่งกับเจ้า”

“อ่านหนังสือ ยังสามารถป้องกันภูตผีได้ด้วยหรือขอรับ?”

เฉินอวี้ซูสนใจเรื่องเหล่านี้อยู่แล้ว จึงรีบสอบถาม

“อ่านหนังสือไม่สามารถป้องกันภูตผีได้ แต่ผู้ที่อ่านหนังสือ จะมีจิตใจที่เที่ยงธรรม ภูตผีก็กลัวเช่นกัน เหมือนภูตผีชั้นต่ำที่เจ้าเจอเมื่อก่อนหน้านี้ ไม่กล้าเข้าใกล้เลย พอเข้าใกล้ก็จะถูกพลังนั้นซัดจนสลายไป

และหากมีตำแหน่งขุนนาง ก็จะได้รับการคุ้มครองจากทางการ นี่เป็นสิ่งที่คนมากมายต่างอิจฉา”

ท่านลุงจงในตอนนี้อารมณ์ดี จึงไม่รังเกียจที่จะพูดคุยเรื่องเหล่านี้กับเขา

“แล้ววิชาที่ท่านใช้เล่า?

เป็นคาถาอาคมหรือไม่?”

เฉินอวี้ซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบถามต่อ

[จบแล้ว]