บทที่ 2 - โอสถล้ำค่ารากโสม

บทที่ 2 - โอสถล้ำค่ารากโสม

“การข้องเกี่ยวกับของพวกนี้ มันอันตรายเกินไป

หากเจอพวกที่รับมือยาก ก็จะถูกเล่นงานได้ง่าย เมื่อถึงตอนนั้น อยากจะตายก็ยังยาก

ดังนั้น หากเจ้ามีใจจริง สู้ไปเรียนวรยุทธ์เสียยังดีกว่า

วรยุทธ์ล้ำลึก ก็สามารถสังหารภูตผีได้เช่นกัน

อีกทั้งยังไม่ค่อยจะไปยั่วยุของพวกนี้ ความปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นมาก”

พูดจบ เขาก็มองไปที่เฉินไป่เหอและจ้าวเหอฮวา แล้วพูดว่า “ไป่เหอ ลูกยังเล็ก ร่างกายก็อ่อนแอ ง่ายต่อการถูกของพวกนี้รังควาน พวกเจ้าก็ต้องระวังให้มากหน่อย

เอาล่ะ ที่นี่คงไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน”

“ขอรับ ขอรับ คราวนี้ต้องขอบคุณท่านลุงจงแล้ว

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ก็ไม่ดีที่จะรบกวนท่านลุงจงอีก พรุ่งนี้ พรุ่งนี้ท่านลุงจงต้องมาทานข้าวที่บ้านข้าให้ได้นะขอรับ”

เฉินไป่เหอได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าไม่หยุด แล้วรีบหยิบเหรียญทองแดงยี่สิบกว่าเหรียญออกจากกระเป๋าเสื้อ ยัดใส่มือท่านลุงจง

ท่านลุงจงปฏิเสธอยู่สองสามคำ จากนั้นก็พยักหน้ายิ้มๆ แล้วเดินออกไป

...

เฉินอวี้ซูขมวดคิ้ว

ถูกปฏิเสธแล้ว

นี่ก็เป็นเรื่องปกติมาก

ท่านลุงจงไม่ใช่คนตัวคนเดียว ยังมีครอบครัวและญาติพี่น้อง

วิชานี้ก็ถือเป็นอาชีพทำมาหากิน ช่วยคนดูงานมงคลและอวมงคล อย่างน้อยก็ได้หลายสิบถึงร้อยเหรียญ อย่างมากก็ได้หลายร้อยถึงพันเหรียญทองแดง ในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน ถือว่ามีชื่อเสียงมาก คนที่อยากจะตามเรียนก็มีไม่น้อย

เขาไม่ได้เป็นญาติสนิทมิตรสหายอะไรกับอีกฝ่าย ไม่สอนก็เป็นเรื่องปกติ

แต่หลังจากที่เจอเรื่องแบบนี้เข้าจริงๆ แล้ว จะให้ใจของเขาสงบลงได้ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ต้องเรียนรู้อะไรสักอย่าง

อ่านหนังสือ? เขียนอักษร? บนแผงทักษะของเขาก็มีอยู่แล้ว

น่าจะเป็นวิชาที่ติดตัวมาจากเจ้าของร่างเดิมที่เคยเรียนในสำนักศึกษามาสองปี

แต่สำหรับสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ กลับไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย

เรียนวรยุทธ์?

สิ่งนี้ก็ดึงดูดใจเขาไม่น้อยเช่นกัน

เพียงแต่ จะเรียนอย่างไร? หาใครเรียน? บ้านของเขาเป็นเพียงครอบครัวชาวนาธรรมดา มีบ้านหนึ่งหลัง ลานหนึ่งแห่ง บวกกับนาสามหมู่ การทำนาหาเลี้ยงชีพนั้น ไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ดังนั้นบิดาของเขาจึงทำนาไปพร้อมๆ กับเป็นคนเก็บสมุนไพร ส่วนมารดาก็เป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดา อย่างมากก็หารับงานเย็บปักถักร้อยได้บ้าง เดือนหนึ่งหาเงินได้สามสิบกว่าเหรียญทองแดงก็ถือว่าดีมากแล้ว

นี่ก็เป็นเรื่องปกติมาก หมู่บ้านเป่ยเจียว อยู่ติดกับ ภูเขาจิ่วผาน ในภูเขามีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์ ซ่อนเร้นสมบัติล้ำค่าและสมุนไพรไว้มากมาย ในหมู่บ้านมีคนเก็บสมุนไพรบนภูเขาในช่วงว่างเว้นจากการทำนาเหมือนบิดาของเขาอยู่ไม่น้อย

มิฉะนั้น ภาษีอากรที่โหดร้าย การเกณฑ์แรงงาน ปีแล้วปีเล่า เพียงแค่อาศัยนาสามหมู่ จะพอใช้ได้อย่างไร?

นอกจากคนเก็บสมุนไพรแล้ว ในหมู่บ้านยังมีพรานป่าและช่างตีเหล็ก

หมู่บ้านเป่ยเจียวจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ แต่ก็มีหลายสิบครัวเรือน ที่สามารถอาศัยการทำนาเลี้ยงชีพได้จริงๆ ก็มีเพียงไม่กี่ครอบครัวใหญ่เท่านั้น

แต่ครอบครัวเช่นนี้ เป็นการยากที่จะส่งเสียให้เขาฝึกวรยุทธ์ได้

การที่สามารถให้เขาเรียนรู้การอ่านเขียนในสำนักศึกษาได้ ก็ถือเป็นการลงทุนที่มหาศาลแล้ว สิ่งที่คิดถึงมากที่สุดก็น่าจะเป็นการที่สามารถให้เขาหางานทำบัญชีในเมืองได้ในอนาคต

...

“อวี้ซูนอนแล้วกระมัง?”

ในห้องอีกห้องหนึ่ง เฉินไป่เหอถามขึ้น

“นอนแล้ว”

จ้าวเหอฮวาตอบไปหนึ่งคำ ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “เรื่องที่อวี้ซูอยากเรียนวิชา ท่านคิดอย่างไร?

สองปีก่อนส่งไปเรียนที่สำนักศึกษา ผลก็คือ บัณฑิตจาง คนนั้นก็เป็นคนไม่เอาไหน สอนได้แค่สองปีก็หนีไปเอง

ตอนนี้ลูกก็โตขนาดนี้แล้ว สมควรที่จะเรียนวิชาชีพสักอย่าง มิฉะนั้นพอโตขึ้นอีกหน่อย ไม่มีวิชาติดตัว ก็หาเงินไม่ได้ แต่งงานก็ลำบาก

คงไม่ให้เขาเหมือนท่าน ไปทำนาหาเลี้ยงชีพ วิ่งขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรหรอกนะ? นั่นมันอันตรายขนาดไหน?”

“นั่นย่อมไม่ได้”

เฉินไป่เหอส่่ายหน้า ในฐานะคนเก็บสมุนไพร เขาย่อมรู้ดีถึงความอันตรายของอาชีพนี้

ภูเขาจิ่วผานแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่สงบสุข มีแมลงมีพิษและสัตว์ป่าอยู่ไม่น้อย ได้ยินว่าในส่วนลึกยังมี สัตว์อสูร และ อสูรร้าย อยู่ด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงกล้าเดินอยู่แค่บริเวณขอบๆ เท่านั้น ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่วายถูกสัตว์ร้ายโจมตีอยู่บ่อยครั้ง

ตัวอย่างเช่น ซ่งเหรินโถว ที่อยู่หน้าบ้านของพวกเขา เมื่อปีก่อนก็ถูกหมาป่าตะปบบ่า แม้จะจำคำสอนของคนเฒ่าคนแก่ได้ดีว่าห้ามหันกลับไปมอง และรีบวิ่งไปข้างหน้าทันที แต่ก็ยังถูกกัดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง

ยังมีชายหนุ่มแซ่เจียงจากหมู่บ้านข้างๆ ถูกหมูป่าขวิดจนไส้ทะลักออกมา แม้จะช่วยกลับมาได้ก็เหลือเพียงครึ่งชีวิต ได้ยินว่าใกล้จะไม่ไหวแล้ว

แม้แต่ตัวเขาเอง ก็เคยเจออันตรายมาหลายครั้ง

บทเรียนจากอดีต เขาย่อมไม่อยากให้ลูกของตนเองเดินในเส้นทางนี้

“น่าเสียดายที่ท่านลุงจงไม่ยอมสอน มิฉะนั้นวิชาของเขาก็ดีไม่น้อย

ในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านก็มีหน้ามีตา ได้ยินว่าเดือนก่อนยังถูกคุณชายในเมืองเชิญไปช่วยงาน ได้เงินสามตำลึงกลับมา”

จ้าวเหอฮวาพูดด้วยความอิจฉา

“ดีอะไรกัน

นั่นเป็นเพราะเขาโชคดี ไม่เจอตัวใหญ่

เมื่อสิบปีก่อน หมู่บ้านของเรามีแม่หมอผีที่เก่งกว่านั้นอีก นั่นคือผู้ที่สื่อสารกับโลกวิญญาณได้ มีวิชาอาคม หากไม่มีเกี้ยวแปดคนหาม อย่าหวังว่าจะเชิญนางไปช่วยงานได้ แล้วผลเป็นอย่างไรเล่า?

ออกไปครั้งหนึ่ง ก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย

อวี้ซูร่างกายอ่อนแอ อยู่บ้านเฉยๆ ก็ยังเรียกของพวกนี้มาได้ นี่ถ้าตามเขาไป จะมีดีได้อย่างไร?

เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่ง สามวันหลังจากนี้คือวันตลาดนัดใหญ่ ข้าตั้งใจว่าจะนำ โอสถล้ำค่ารากโสม นั้นไปส่งที่ ร้านยาตระกูลหลิ่ว

หลายปีมานี้ ข้ากับผู้จัดการร้านยาตระกูลหลิ่วก็พอจะมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง เมื่อถึงตอนนั้นนำโอสถล้ำค่ารากโสมนั้นไปให้ ก็น่าจะส่งอวี้ซูเข้าไปได้

ร้านยาตระกูลหลิ่วนี้เป็นกิจการของตระกูลหลิ่วในเมือง ได้ยินว่าใครก็ตามที่เข้าไป จะได้เรียนวรยุทธ์ และยังสามารถเรียนรู้วิชาแยกแยะและจดจำสมุนไพรได้อีกด้วย หากมีความสามารถ ก็อาจจะได้เป็นหมอใหญ่”

เฉินไป่เหอกัดฟันพูด

“โอสถล้ำค่ารากโสมนั้น...”

สีหน้าของจ้าวเหอฮวาเปลี่ยนไป

นางรู้ดีว่าสามีของนางได้โอสถล้ำค่ารากโสมนั้นมาอย่างยากลำบากเพียงใด เรียกได้ว่าเป็นการแย่งชิงอาหารจากปากเสือ ขุดมันออกมาจากใต้จมูกของสัตว์ร้ายตัวหนึ่ง เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

อีกทั้งตอนนี้ใกล้ถึงเวลาเสียภาษีฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ที่บ้านก็ไม่มีเงินเหลือ หากส่งออกไป...

แต่เมื่อนึกถึงลูกของตนเอง นางก็ได้แต่ถอนหายใจ

อย่างน้อยร้านยาตระกูลหลิ่ว ก็ถือเป็นทางออกที่ดีไม่กี่แห่งในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้

ดีกว่าการเป็นศิษย์ของพรรคพวกแก๊งอันธพาลเป็นไหนๆ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินอวี้ซูก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

คืนนี้ เขาก็นอนไม่หลับเช่นกัน

ไม่ว่าใครก็ตามที่เพิ่งประสบกับเรื่องเช่นนี้ ก็คงนอนไม่หลับ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงตื่นแต่เช้า ใช้กิ่งหลิวบ้วนปากล้างหน้า จากนั้นก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากตู้ไม้ไผ่ของตนเอง

คัมภีร์สามอักษร! เป็นฉบับคัดลอกด้วยมือของเจ้าของร่างเดิมที่เรียนในสำนักศึกษามาสองปี นอกจากนี้ยังมีหนังสือ นามสกุลร้อยตระกูล และ คัมภีร์พันอักษร อีกอย่างละเล่ม

เฉินอวี้ซูคนก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนรักการอ่าน หนังสือไม่ถึงกับใหม่เอี่ยม แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามีร่องรอยการเปิดอ่านน้อยมาก

แต่เขาในตอนนี้ ย่อมแตกต่างออกไป

บนแผงคุณสมบัติ มีทักษะสองอย่างปรากฏอยู่อย่างชัดเจน

การอ่าน! การคัดอักษร! แม้ว่าเขาจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะเรียนวรยุทธ์ แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มีหนทางเรียนวรยุทธ์ เขาก็ไม่อยากเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่าการอ่านออกเขียนได้มีความสำคัญเพียงใดสำหรับคนที่ต้องการจะประสบความสำเร็จในโลกใบนี้

มิฉะนั้น แม้ว่าจะมีคัมภีร์วรยุทธ์เล่มหนึ่งตกมาอยู่ในมือของเขา เขาก็เรียนไม่ได้

ดังนั้น หลังจากที่ค้นพบแผงคุณสมบัติ เขาก็เริ่มต้นเส้นทางการเรียนรู้อีกครั้ง

สิ่งที่เรียน ก็คือตัวอักษรของโลกใบนี้

ตัวอักษรในชาติก่อน กับที่นี่มีความแตกต่างกันอย่างมาก

เขาจำเป็นต้องเปรียบเทียบและจดจำทีละตัว

โชคดีที่ มีพื้นฐานจากการเรียนมาสองวันก่อนหน้านี้ บวกกับตนเองก็มี ‘พื้นฐานความรู้’ อยู่บ้าง ความเร็วในการเรียนรู้ตัวอักษรของเขาก็ไม่ช้า

หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป เขาก็ ‘อ่าน’ คัมภีร์สามอักษรทั้งเล่มจบหนึ่งรอบ

การอ่าน+1

[จบแล้ว]