บทที่ 19 - ศิษย์น้องของข้าน่ารักที่สุด

บทที่ 19 - ศิษย์น้องของข้าน่ารักที่สุด

สวีอิ๋งเหลียนเพิ่งจะแช่น้ำพุร้อนเสร็จและเปลี่ยนเป็นชุดนักพรตของนาง นางออกมาทันเวลาพอดีที่จะได้รับข้อความจากศิษย์พี่ของนาง

หลังจากพบกับชิวฉางเทียนและได้ยินเกี่ยวกับภารกิจ นางก็ขมวดคิ้วและถามว่า

“แค่จิ้งโกร่งตัวตุ่นตัวเดียว เราต้องร่วมทีมกับศิษย์คนอื่นด้วยหรือ นั่นไม่จำเป็นเลยมิใช่หรือ”

“เราทุกคนมาจากสำนักเดียวกัน นานๆ จะได้พบกัน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันก็ไม่มากเกินไปใช่หรือไม่” ชิวฉางเทียนอธิบายด้วยรอยยิ้ม

ถ้าข้าไม่ร่วมทีมกับคนอื่น ข้าจะอวดโอ่และเพิ่มค่าความสอดคล้องของข้าได้อย่างไร ใช้แต่เจ้าคนเดียวหรือ

มันไม่ใช่เพราะข้าเป็นห่วงเจ้าหรอกหรือ ศิษย์น้องสวีอิ๋งเหลียน!

สวีอิ๋งเหลียนมองเขาอย่างสงสัย เห็นได้ชัดว่าไม่ซาบซึ้งในความเมตตาของศิษย์พี่ของนาง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็พยักหน้าและกล่าวว่า

“ไม่เป็นไร ข้าก็แค่มาเป็นเพื่อนท่านอยู่แล้ว”

เมื่อทั้งสองมาถึงชั้นล่างของร้านอาหาร พวกเขาก็เห็นศิษย์นอกห้าคนรออยู่ที่ทางเข้า

หลิวเต้าหรานเดิมทีเต็มไปด้วยความดูถูกและความไม่อดทน แต่ทันทีที่สายตาของเขาเหลือบไปเห็นสวีอิ๋งเหลียน เขาก็ถึงกับตะลึงในทันที: เป็นคุณหนูตัวจริง!

ควรสังเกตว่าโลกนี้ไม่มีแนวคิดเรื่องผม “ดำยาวตรง” แต่สุนทรียศาสตร์กระแสหลักยังคงนิยมผมดำยาวตรงอย่างมาก

ผมของคนเราควรจะ “ดำขลับโดยไม่ต้องอาศัยเครื่องประดับ” และผิวควรจะ “ขาวผ่องโดยไม่ต้องใช้แป้งและเครื่องสำอาง” โดยพื้นฐานแล้วคือการเคารพความงามตามธรรมชาติ

รูปลักษณ์และอารมณ์ของสวีอิ๋งเหลียนนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่ในจุดสูงสุดของคุณลักษณะเหล่านี้

นางสวมอาภรณ์สีขาวเรียบๆ โดยไม่มีเครื่องประดับใดๆ ผิวพรรณของนางบริสุทธิ์ ไม่ได้แต่งหน้า ผมสีดำของนางสยายลงมาราวกับน้ำตก ผูกไว้ลวกๆ ด้วยริบบิ้น โดยไม่มีการประดับด้วยปิ่นมุก—นางโดนใจสุนทรียศาสตร์กระแสหลักอย่างจัง

ผลก็คือ ศิษย์คุนหลุนชายสามคนถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะเมื่อเห็นนาง ก่อนที่จะรีบฟื้นตัวและยืดหลังตรง พยายามทำท่าทีที่อ่อนน้อมและสง่างาม

ในทางกลับกัน ศิษย์คุนหลุนหญิงสองคน ซึ่งในตอนแรกดีใจที่เห็นชิวฉางเทียนกลับมา ก็รู้สึกรังเกียจโดยสัญชาตญาณและอิจฉาเล็กน้อยเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของสวีอิ๋งเหลียน

จากนั้นทุกคนก็แนะนำตัวเองอีกครั้ง และเมื่อถึงตาของนาง นางก็พูดเพียงว่า “สวีอิ๋งเหลียน” และยืนอยู่ข้างๆ ชิวฉางเทียนโดยไม่พูดคุยอะไรอีก

“เป็นเรื่องบังเอิญที่นางมีชื่อเดียวกับสวีอิ๋งเหลียนหรือ หรือว่าเป็นชื่อปลอมที่ตั้งขึ้นมาโดยเจตนา” เหวินฉินกล่าวพร้อมกับเยาะเย้ย และหลิวอีอีก็รีบดึงแขนของนาง “เบาเสียงหน่อย”

เมื่อมองไปที่หลิวเต้าหรานอีกครั้ง ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ตั้งคำถามว่า “นี่คือคุณหนูตัวจริงหรือ” ตอนนี้เขากำลังอธิบายรายละเอียดภารกิจให้กับสวีอิ๋งเหลียนอย่างกระตือรือร้น พร้อมกับหลี่ว์เจิ้ง

หูฮ่าวจื้อ ซึ่งมีอาวุโสกว่าทุกคนหนึ่งระดับ ไม่เห็นว่ามันคุ้มค่าที่จะลดตัวลงมาอธิบาย ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่พยักหน้าอยู่เรื่อยๆ เป็นสัญญาณว่า “สิ่งที่พวกเขาพูดนั้นถูกต้อง ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง”

“ข้าเพียงแค่ต้องฟังศิษย์พี่ชิวเท่านั้น” สวีอิ๋งเหลียนขัดจังหวะอย่างเย็นชาหลังจากที่ศิษย์ชายเหล่านี้อธิบายอย่างอึกทึกครึกโครมจบ

เมื่อเห็นชายสามคนหน้าเสีย ศิษย์หญิงสองคนก็อดไม่ได้ที่จะปิดปากหัวเราะคิกคัก

ด้วยความคิดที่หลากหลายในใจ กลุ่มก็ขี่แสงกระบี่ของพวกเขามุ่งหน้าไปยังสันเขามังกรเก่า

การเดินทางผ่านทุ่งหญ้าบนที่สูง มีฝูงวัวและแกะและกระโจมของชนเผ่าเร่ร่อนกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ในระยะไกลเป็นทุ่งนาที่เขียวชอุ่มและท้องฟ้าสีคราม โดยมียอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ทำให้เกิดความรู้สึกกว้างใหญ่ไพศาลและความสุขที่เบิกบานใจ

เมื่อพิจารณาว่ามีคนในทีมเจ็ดคนพอดี ชิวฉางเทียนก็อยากจะพูดถึง “เจ็ดกระบี่ลงจากเทียนซาน” แต่เมื่อพิจารณาว่าคงไม่มีใครเข้าใจมุกนี้ เขาก็ต้องปล่อยมันไป

มันน่าขันที่จะพูด แต่ระหว่างการเดินทาง เพื่อที่จะทดสอบกลไกการซิงโครไนซ์ของบุปผาในกระจก จันทราในน้ำ เขาได้พูดคุยกับศิษย์หญิงสองสามคนในทีม และบังเอิญแนะนำเรื่องราวเบื้องหลังของสันเขามังกรเก่า

เหวินฉินและหลิวอีอีประจบประแจงชื่นชมเขาสำหรับ “ความรู้ที่ลึกซึ้ง” ของเขา แต่ค่าความสอดคล้องกลับไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว

สวีอิ๋งเหลียนพ่นลมหายใจ “พี่ชาย ท่านคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องเหล่านี้หรือ” และจากนั้น ค่าความสอดคล้องก็เพิ่มขึ้น +1

เห็นได้ชัดว่า แม้ว่าทั้งสองจะอวดโอ่ต่อหน้านาง แต่ศิษย์หญิงนอกสองคนก็ไม่ได้คิดว่าเขาน่าประทับใจจริงๆ พวกนางเพียงแค่แสร้งทำเป็นเกรงขามเพื่อเอาใจ

อย่างไรก็ตาม ศิษย์น้องสวีไม่รู้เรื่องราวของสันเขามังกรเก่า ใส่ใจกับความพ่ายแพ้ในการแข่งขันความรู้ของนาง และดังนั้นจึงมีส่วนช่วยเพิ่มค่าความสอดคล้องเล็กน้อย

ศิษย์น้องของข้าน่ารักจริงๆ พวกเจ้าศิษย์นอกคนอื่นๆ เป็นพันธุ์สูงส่งอะไรกัน

ขยะ!

โชคดีของข้าที่ได้พาศิษย์น้องของข้ามาด้วยในทริปนี้!

กลับมาที่เรื่องที่กำลังพูดถึง ทางตอนเหนือของยอดเขาหลักของสันเขามังกรเก่ามีหุบเขาแคบยาวที่รู้จักกันในชื่อ “ต้าจือโกว”

ภายในต้าจือโกวมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่าน ซึ่งชาวบ้านเรียกว่า “แม่น้ำอูฐ”

เหมืองศิลาวิญญาณตั้งอยู่ที่ต้นน้ำของแม่น้ำอูฐ ที่ซึ่งมีผู้ดูแลหลายคนและคนงานเหมืองกลุ่มใหญ่ยืนอยู่นอกเหมือง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวล

จนกระทั่งชิวฉางเทียนและกลุ่มของเขาทั้งเจ็ดคนลงมา ผู้ดูแลก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างตื่นตระหนก ราวกับว่าพวกเขาได้พบฟางเส้นสุดท้าย และกล่าวอย่างยินดีว่า:

“ในที่สุดเหล่าเซียนก็มาถึงแล้ว!”

“อย่าตื่นตระหนก” ชิวฉางเทียนกล่าวอย่างปลอบโยน “เวลาของเรามีจำกัด ดังนั้นเรามาหารือเรื่องของอสูรปีศาจโดยละเอียดกันเถิด”

หลี่ว์เจิ้งรู้สึกรำคาญเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ เนื่องจากเขาตั้งใจจะถามเกี่ยวกับปัญหานี้ด้วยตัวเอง แต่ชิวฉางเทียนได้ชิงลงมือก่อน ทำให้ดูเหมือนว่าเขาเป็นผู้นำทีม

อย่างไรก็ตาม การประลองกับคนผู้นี้จะส่งผลให้เกิดความโกรธเกรี้ยวของเพื่อนร่วมทีมหญิงคนอื่นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย—ชะตากรรมของหลิวเต้าหรานยังคงสดใหม่ในใจของทุกคน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยังคงนิ่งเงียบ ฟังผู้ดูแลอธิบาย

ปรากฏว่าเมื่อสองสามวันก่อน คนงานเหมืองเริ่มหายตัวไปในเหมืองอย่างกะทันหัน และมีแสงสีเลือดจางๆ อยู่ลึกเข้าไปในอุโมงค์

เมื่อคิดว่าเป็นสัตว์ป่าบางชนิดเช่นหมีถ้ำ ผู้ดูแลจึงได้จัดทีมคนงานเหมืองเพื่อเข้าไปตรวจสอบ

สิ่งที่พวกเขาค้นพบข้างในคือจิ้งโกร่งตัวตุ่นกินคน

อสูรปีศาจแตกต่างจากสัตว์ป่า อย่างหลังสามารถจัดการได้ด้วยลูกธนู แต่สำหรับอย่างแรกต้องใช้กระบี่บิน

ดังนั้น ผู้ดูแลจึงรีบรายงานไปยังสำนัก และหอผู้ดูแลก็ได้ออกภารกิจให้กับศิษย์ระดับรวบรวมปราณ

หลังจากได้ยินรายงาน กลุ่มก็ย้ายไปยังจุดที่เงียบสงบเพื่อหารือ

“พวกท่านคิดว่าอย่างไร” หลี่ว์เจิ้ง เรียนรู้จากความผิดพลาดครั้งก่อน ไม่รอให้ชิวฉางเทียนพูดและเริ่มการสนทนาแทน พยายามที่จะควบคุมการประชุมและในขณะเดียวกันก็อวดโอ่ต่อหน้าสวีอิ๋งเหลียน

“เราจะทำอะไรได้อีกเล่า ก็แค่จิ้งโกร่งตัวตุ่น บุกเข้าไปฆ่าพวกมันเลยสิ” หูฮ่าวจื้อกล่าวอย่างไม่อดทน

“ศิษย์พี่ชิวคิดว่าอย่างไร” เหวินฉินถามพร้อมรอยยิ้ม

“หากเป็นแค่จิ้งโกร่งตัวตุ่น นั่นก็คงจะดี” ชิวฉางเทียนกล่าวอย่างเคร่งขรึม “แต่พวกท่านจำได้หรือไม่ ผู้ดูแลกล่าวว่าในวันที่เกิดเหตุ มีแสงสีเลือดจางๆ สั่นไหวอยู่ภายในถ้ำ”

เขาเรียกผู้ดูแลมาอีกครั้งและขอให้พวกเขายืนยัน ซึ่งพวกเขาก็ยืนยันว่ามีแสงสีเลือดอยู่ในถ้ำ

“ตอนนี้เรามีปัญหาแล้ว” ชิวฉางเทียนไล่ผู้ดูแลไปและกล่าวอย่างสงบ “จิ้งโกร่งตัวตุ่นไม่มีวิชาห้าภูต แล้วแสงสีเลือดนี้มาจากไหน”

“แสงสีเลือดเป็นเพียงคำเปรียบเปรยใช่หรือไม่” หลี่ว์เจิ้งยกข้อโต้แย้ง “มันอาจจะเป็นเพียงแสงสะท้อนจากเลือดสดที่กระเซ็นบนผนังหลังจากที่จิ้งโกร่งตัวตุ่นโจมตีเหยื่อของมัน”

ชิวฉางเทียนถึงกับพูดไม่ออก

คนเราต้องมีรูในหัวที่ใหญ่มากถึงจะคิดว่าแสงสีเลือดเป็นเพียงการสะท้อนของเลือดสด ข้าไม่ได้ยืนยันเรื่อง “แสงสีเลือด” กับผู้ดูแลซ้ำแล้วซ้ำเล่าหรือ ท่านไม่ได้อยู่ที่นี่เมื่อครู่นี้ หรือว่าท่านหูหนวก

“ไม่ต้องกังวล” หลิวเต้าหรานเหลือบมองสวีอิ๋งเหลียนจากหางตา แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้มกับชิวฉางเทียน “หากท่านกลัว ท่านก็อยู่หลังทีมได้”

เมื่อได้ยินเขาเยาะเย้ยศิษย์พี่ของนางโดยตรง สวีอิ๋งเหลียนก็เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจและหันไปกระซิบกับชิวฉางเทียน:

“เขาเป็นอะไรของเขา”

“ก็แค่อิจฉา” ชิวฉางเทียนกระซิบกลับ “อย่างไรเสีย ศิษย์น้องก็น่ารักไม่เบา”

“ไร้สาระสิ้นดี” สวีอิ๋งเหลียนกล่าวด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย “ทำไมพวกเขาไม่สามารถจดจ่อกับสิ่งที่ถูกต้องได้”

“นั่นสิ” ชิวฉางเทียนเห็นด้วย

เมื่อเห็นทั้งสองคนกระซิบกระซาบกันอย่างสนิทสนมราวกับเป็นคู่รัก สีหน้าของศิษย์นอกอีกห้าคนก็มืดลง

นี่... เราทุกคนมาจากสำนักเดียวกัน ท่านจะทำตัวไม่เกรงใจความรู้สึกของคนอื่นเช่นนี้ได้อย่างไร

เช่นนั้นท่านก็จะมาแสดงความรักให้พวกเราอิจฉาเล่นอย่างนั้นหรือ!

[จบแล้ว]