บทที่ 20 - ล่าอสูรปีศาจกับศิษย์น้อง

บทที่ 20 - ล่าอสูรปีศาจกับศิษย์น้อง

ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ใด สภาพแวดล้อมการทำงานภายในเหมืองแร่นั้นค่อนข้างเลวร้ายเสมอ

แม้แต่สำหรับสำนักฝ่ายธรรมะอย่างสำนักไท่ชิงแห่งคุนหลุน เหมืองศิลาวิญญาณในสังกัดของพวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน

รอบด้านเป็นผนังหินที่สกัดอย่างไม่สม่ำเสมอ ซึ่งแสดงสีน้ำเงินอมเหล็กในสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำแข็งถาวร

เป็นระยะๆ มีโครงสร้างไม้ค้ำยันผนังหิน โดยมีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่ด้านบน ส่องแสงสลัวๆ ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดของภูเขา

หูฮ่าวจื้อเดินนำหน้า ในฐานะศิษย์ผู้ใหญ่ในระดับรวบรวมปราณ เขาอยู่กับคุนหลุนมาสามสิบปีและได้ทำภารกิจล่าอสูรปีศาจมานับไม่ถ้วน

ก่อนเข้าไปในถ้ำ เขาได้แจกยันต์ไร้เสียงให้กับทุกคน ขอให้พวกเขานำไปติดที่หลังรองเท้าบู๊ต ซึ่งสามารถป้องกันการเกิดเสียงที่จะรบกวนอสูรปีศาจได้

สำหรับคุณหนูสวีอิ๋งเหลียน นางได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากหูฮ่าวจื้อโดยธรรมชาติ ซึ่งไม่เพียงแต่ให้ยันต์ไร้เสียงเพิ่มอีกสองแผ่น แต่ยังให้นางเดินตามหลังเขาเพื่อการป้องกันที่ง่ายขึ้น

“คนพวกนี้น่ารำคาญจริงๆ!” สวีอิ๋งเหลียนปฏิเสธอย่างเย็นชา หันศีรษะไปบ่นกับชิวฉางเทียนอย่างเงียบๆ “พวกเขาคิดว่าข้าเป็นคุณหนูที่ป้องกันตัวเองไม่ได้จริงๆ หรือ”

ชิวฉางเทียนยิ้มเล็กน้อยและตอบกลับอย่างคมคาย:

“หงสาโบยบินเหนือทะเลเหนือ เหตุใดต้องใส่ใจเสียงกู่ร้องของกา”

สวีอิ๋งเหลียน: ......

แน่นอนว่า นางเข้าใจความหมายของคำตอบนี้:

“กา” หมายถึงนกที่กินซากศพ มีเสียงร้องเหมือน “เสียงขู่” แสบแก้วหูและไม่น่าฟัง

“หงสา” นกฟีนิกซ์หลากสีชนิดหนึ่ง มีนิสัยสูงส่ง เกาะเฉพาะบนต้นนกยูง ดื่มเฉพาะจากน้ำพุที่หอมหวานที่สุด

ความหมายของวลีนี้คือ “สุภาพบุรุษไม่จำเป็นต้องใส่ใจเสียงอึกทึกของคนพาล”

อย่างไรก็ตาม ศิษย์พี่รู้ว่าโลกภายนอกยกย่องข้าว่าเป็น “เซียนหงสา” แต่เขาเพิ่งจะเปรียบเทียบตัวเองกับ “หงสา” นั่นหมายความว่าอย่างไร

การสารภาพรักแบบอ้อมๆ หรือ

สวีอิ๋งเหลียนรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง คำพูดของศิษย์พี่ดูเหมือนจะเป็นการสารภาพรักแต่ก็ไม่เชิง ทำให้นางไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองอย่างไรในชั่วขณะ

ในส่วนของชิวฉางเทียน หลังจากรอเป็นเวลานานและไม่เห็นการแจ้งเตือนความสำเร็จของคันฉ่องคุนหลุน ก็รู้สึกงุนงง และพูดต่อ:

“เจ้าต้องระวังให้ดี อสูรปีศาจไม่เพียงแต่จำแนกคนด้วยเสียง แต่ยังรวมถึงแสง กลิ่น ทิศทางลม แม้กระทั่งแรงสั่นสะเทือนจากพื้นดิน...”

“แน่นอน ข้าจะไม่ประมาท” สวีอิ๋งเหลียนกล่าวอย่างเย็นชา

ด้วยร่างกายของหทัยทิพย์เจ็ดทวาร นางก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

การพูดถึงเรื่องสารภาพรักนั้นไกลเกินไป มันเป็นเพียงการเล่นคำเท่านั้น

ผิวเผินดูเหมือนจะเปรียบเทียบตัวเองกับหงสา แต่ประธานโดยนัยนั้นแท้จริงแล้วคือข้า เพื่อเตือนข้าไม่ให้ใส่ใจกับความคิดเห็นของคนอื่นมากเกินไป

หึ สมกับเป็นศิษย์พี่ เล่นคำได้อย่างคล่องแคล่วเช่นนี้ แต่ก็ยังถูกข้าไขปริศนาได้

[สถานะตัวละครผู้ไร้พ่าย, ค่าความสอดคล้อง +1]

ชิวฉางเทียน: ?

เมื่อได้ยินการแจ้งเตือนที่ล่าช้าจากคันฉ่องคุนหลุน เขาก็ยิ่งงุนงงมากขึ้น

เกิดอะไรขึ้นกับศิษย์น้องสวี สมองของนางช้าหรือ

กลุ่มยังคงเดินลึกเข้าไปอีกหลายสิบเมตรเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นลมเย็นพัดออกมาจากข้างใน ผสมกับกลิ่นเหม็นเน่า

เห็นได้ชัดว่ามีอสูรปีศาจอยู่ข้างหน้า และทุกคนก็ชักกระบี่บินออกมาพร้อมกัน พร้อมที่จะโจมตี

ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีอสูรประหลาดตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากความมืดจริงๆ ปลุกปั่นลมชั่วร้ายที่ฉุนกึก

ฝูงชนซึ่งถูกข่มขู่ด้วยรัศมีที่ดุร้ายของมันและมึนงงด้วยกลิ่นที่น่ารังเกียจ จริงๆ แล้วไม่ได้ตอบสนองในชั่วขณะ

หูฮ่าวจื้อซึ่งมีประสบการณ์มากที่สุดอยู่ข้างหน้า กัดลิ้นตัวเองโดยสัญชาตญาณ และตื่นขึ้นทันทีจากความเจ็บปวดที่แหลมคม ขณะที่เขากำลังจะบังคับบัญชากระบี่บินของเขาในจังหวะสุดท้าย เขาก็เห็นแสงสองสายพุ่งผ่านเขาไปจากด้านหลัง!

สายหนึ่งสีหยกและอีกสายหนึ่งสีแดง พวกมันห่างกันเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด แต่เมื่อพวกมันไปถึงอสูรปีศาจ กระบี่บินสีแดงซึ่งมีความเร็วที่ได้เปรียบเล็กน้อยก็โจมตีก่อน มันฟันเข้าที่คอของอสูรและตัดจนขาด ส่งผลให้หัวของอสูรกลิ้งลงไปที่พื้น โดยมีเลือดพุ่งออกมาจากคอที่ถูกตัดขาดราวกับน้ำพุ

ในช่วงเวลาที่กระต่ายลุกขึ้นและเหยี่ยวร่อนลง อสูรปีศาจก็ถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว และศิษย์ที่เหลือยังไม่ทันได้ตอบสนอง

สวีอิ๋งเหลียนดึงกระบี่อวี่เจียของนางกลับคืน สะบัดมันเพื่อสลัดหยดเลือดออก และกล่าวอย่างเย็นชาว่า:

“ก็แค่อสูรปีศาจธรรมดา ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น”

ชิวฉางเทียน: ?

“ศิษย์น้อง การแสดงที่เจ้าเพิ่งทำไปนั้นมีเสน่ห์ของข้าอยู่เจ็ดส่วน อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่จำเป็นต้องรักษาสถานะ ‘บุปผาในกระจก จันทราในน้ำ’ แล้วจะเสแสร้งไปทำไมกัน”

หลังจากดึงกระบี่บินหมอกหยกของเขากลับคืน เขาก็เห็นสวีอิ๋งเหลียนเอียงศีรษะมองมา มุมปากของนางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น

“หึ ศิษย์พี่ ครั้งนี้ข้าชนะแล้ว”

ในขณะที่ศิษย์คนอื่นๆ ยังคงตกตะลึง หูฮ่าวจื้อเป็นคนแรกที่จำนางได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด เขาอุทานอย่างไม่น่าเชื่อ:

“ช่างเป็นกระบี่ที่รวดเร็วยิ่งนัก! รัศมีสีแดงเข้ม การโฉบลงมาที่น่าตกใจ พร้อมกับรูปแกะสลักหงส์แดงบนด้ามจับ—จะเป็นกระบี่เซียนมรดกตกทอดของตระกูลสวีแห่งแดนทักษิณ อวี่เจีย ได้หรือไม่”

สวีอิ๋งเหลียนไม่สนใจที่จะมองเขาและยังคงจ้องมองซากศพของอสูรปีศาจด้วยสีหน้าเย็นชา

“ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าท่านจะเป็นศิษย์น้องสวีอิ๋งเหลียนจริงๆ!” หูฮ่าวจื้อเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอย่างกระตือรือร้น ถามอย่างประจบประแจงว่า “เหตุใดศิษย์น้องจึงมีเวลามารับภารกิจเล่า”

สวีอิ๋งเหลียนจึงหัวเราะอย่างเย็นชา “ภารกิจของสำนัก เหตุใดข้าจะรับไม่ได้”

“ไอ้หยา จริงด้วย เป็นความมืดบอดของศิษย์น้องผู้นี้เอง ที่จำท่านไม่ได้ในตอนแรก” หูฮ่าวจื้อตบหน้าตัวเองอย่างละคร แล้วกลับมาพร้อมรอยยิ้มขอโทษ “ศิษย์น้องระวังตัวด้วย ข้าจะไปตรวจสอบอสูรปีศาจตัวนั้น”

หลี่ว์เจิ้ง, หลิวเต้าหราน, เหวินฉิน, และหลิวอีอีที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต่างก็ตกตะลึงไปแล้ว

ควรสังเกตว่าศิษย์พี่หูฮ่าวจื้อผู้นี้ได้วางท่าเป็นผู้บังคับบัญชามาตั้งแต่ต้น ไม่ว่าจะเงียบหรือเร่งคนอื่นเมื่อเขาพูด

ตอนนี้ เมื่อจำตัวตนที่แท้จริงของสวีอิ๋งเหลียนได้ เขาไม่เพียงแต่ทิ้งท่าทีของเขาไปโดยสิ้นเชิง แต่ยังยอมทิ้งอาวุโสภาพโดยสมัครใจ รับตำแหน่งศิษย์น้อง

ความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างความเย่อหยิ่งก่อนหน้านี้กับความนอบน้อมในปัจจุบันของเขาช่างเป็นการเปิดหูเปิดตาสำหรับทุกคนจริงๆ

ใบหน้าของเหวินฉินสลับไปมาระหว่างซีดและแดงก่ำ อย่างไรเสีย นางเคยเยาะเย้ยสวีอิ๋งเหลียนลับหลังมาก่อน และความคิดถึงการตอบโต้ที่เป็นไปได้ก็ทำให้นางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขาของนางสั่นด้วยความกลัว

สีหน้าของหลิวเต้าหรานก็ไม่แตกต่างกันมากนัก เมื่อรู้ว่าหากนี่คือสวีอิ๋งเหลียนจริงๆ แล้ว ชายหนุ่มรูปงามที่คุ้นเคยกับนางก็คงจะเป็น...

การคิดต่อไปนั้นน่ากลัวเกินกว่าที่ทุกคนจะไตร่ตรองได้

นี่เปรียบเสมือนการที่เซียนลงมาปะปนกับพวกเรามนุษย์ธรรมดาในการบำเพ็ญเพียร!

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในพวกเขาที่มี “ความยืดหยุ่น” ที่จะยอมแพ้และแสดงตัวตนเหมือนหูฮ่าวจื้อ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงฝืนยิ้ม แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นก่อนหน้านี้

หลังจากตรวจสอบซากศพแล้ว หูฮ่าวจื้อก็กลับมาและกล่าวอย่างเคารพว่า:

“ศิษย์น้องสวี ศิษย์พี่ชิว ด้วงดินตัวนั้นตายสนิทแล้ว”

“ซากศพเป็นของท่านหากท่านต้องการ” ชิวฉางเทียนกล่าวอย่างเป็นกันเอง “อย่างไรก็ตาม ผู้ดูแลคนนั้นกล่าวถึงแสงสีเลือดที่ปรากฏขึ้นลึกเข้าไปในเหมือง อาจจะไม่ได้มีแค่ด้วงดินตัวนี้อยู่รอบๆ เราควรจะระมัดระวังและให้แน่ใจว่าไม่มีภัยคุกคามอื่น”

“แน่นอน แน่นอน” ศิษย์นอกพยักหน้าอย่างแรง แม้แต่หลิวเต้าหรานซึ่งเคยเป็นปรปักษ์มากที่สุดก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็เห็นด้วยอย่างเคารพ “ความเข้าใจของศิษย์พี่ชิวนั้นลึกซึ้ง เราจะระมัดระวังอย่างแน่นอน”

“เหอะ” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังมาจากในถ้ำ “ฉวยโอกาสและประจบประแจง นี่คือโฉมหน้าที่แท้จริงของศิษย์จากสำนักฝ่ายธรรมะที่มีชื่อเสียงหรือ”

ด้วยสีหน้าที่แข็งกร้าว หูฮ่าวจื้อรีบปลดปล่อยกระบี่บินของเขาเข้าไปในความมืด ซึ่งจากนั้นก็เงียบไป

วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาก็ตะโกนว่า:

“กระบี่บินของข้าขาดการเชื่อมต่อแล้ว!”

ขณะที่สีหน้าของทุกคนกลายเป็นเคร่งขรึม ร่างผอมแห้งก็ปรากฏขึ้นจากความมืดข้างหน้า ผมของเขายุ่งเหยิงและใบหน้าผอมแห้ง แทบจะจำไม่ได้ว่าเป็นชายหนุ่ม

แน่นอนว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอมตะ รูปลักษณ์ไม่ได้บ่งบอกถึงอายุหรือเป็นเครื่องวัดระดับการบำเพ็ญเพียรที่น่าเชื่อถือได้ แต่เมื่อสังเกตอาภรณ์นักพรตสีเขียวที่ห่อหุ้มร่างนั้น ซึ่งให้กลิ่นอายที่น่ากลัวและชั่วร้าย ก็เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นศิษย์จากฝ่ายมาร

ดวงตาของสวีอิ๋งเหลียนหรี่ลงเล็กน้อย กระบี่อวี่เจียสั่นสะเทือนในอากาศขณะที่นางเฝ้าดูชิวฉางเทียนจากหางตา พร้อมที่จะประสานงานการโจมตี

การต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารและการล่าอสูรปีศาจเป็นเรื่องที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แม้ว่านางจะช่างแข่งขัน แต่นางก็จะไม่เสี่ยงชีวิตด้วยความดื้อรั้นที่หยิ่งยโส

ในเมื่อสวีอิ๋งเหลียนไม่ได้ลงมือและด้วยแบบอย่างของหูฮ่าวจื้อ ศิษย์คุนหลุนคนอื่นๆ ก็ลังเลที่จะโจมตีโดยธรรมชาติ เพียงแค่ชักกระบี่บินของพวกเขาให้ลอยอยู่ข้างหน้า สีหน้าของพวกเขาตึงเครียด พร้อมที่จะเผชิญหน้า

ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารเดินเข้ามาในแสงของตะเกียงน้ำมันและโยนบางอย่างลงบนพื้น

ชิวฉางเทียนสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่านั่นคือกระบี่บินของหูฮ่าวจื้อจริงๆ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พื้นผิวของกระบี่ได้กลายเป็นหมองคล้ำ แก่นแท้วิญญาณของมันได้สลายไปโดยสิ้นเชิง เหมือนกับเศษเหล็ก

“ศิษย์เอกคนปัจจุบันของสำนักคุนหลุน ชิวฉางเทียนผู้มีจิตวิถีกระจ่างแจ้งหรือ” ดวงตาที่แห้งผากของผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารขยับเล็กน้อย ตรวจสอบใบหน้าของชิวฉางเทียนก่อนจะหันไปทางสวีอิ๋งเหลียน สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่กระบี่บินสีแดงเข้มของนาง

“เขาเป่ยหมัง วิถีภูตผีปรโลกหรือ” ชิวฉางเทียนถามอย่างไม่มีอารมณ์

ทั้งสองฝ่ายหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่จะปลดปล่อยกระบี่บินของตนออกมาพร้อมกันเกือบจะในทันที!

[จบแล้ว]