บทที่ 17 - ศิษย์น้องสวีอยากอาบน้ำ

บทที่ 17 - ศิษย์น้องสวีอยากอาบน้ำ

เทือกเขาคุนหลุนตั้งอยู่ทางตะวันตกของแดนเทวะ ทอดยาวจากอำเภอซีหนิงในหยงโจวไปทางตะวันออก เชื่อมต่อกับทะเลทรายโกบีแห่งดินแดนตะวันตกสุดไกลโพ้น ครอบคลุมระยะทางเกือบสี่พันลี้

หากผู้คนในแดนเทวะปรารถนาที่จะเดินทางไปคุนหลุนเพื่อแสวงหาอาจารย์ พวกเขาต้องเริ่มต้นจากกวนจง เดินทางผ่านหลงโหยวไปยังอำเภอซีหนิง

จากนั้นพวกเขาจะใช้เส้นทางกลางของชาวเชียงเข้าสู่ซาโจว ตามเชิงเขาทางตอนเหนือของเทือกเขาคุนหลุนผ่านเมืองรั่วเชียง, เชี่ยโม่, และอวี๋เถียน และในที่สุดก็มาถึงเมืองซูเล่อเพื่อพักผ่อนเป็นเวลาหลายวัน

หลังจากนั้น มุ่งหน้าลงใต้เข้าสู่เทือกเขาคุนหลุน ไปถึงเสาสวรรค์คุนหลุน

อย่างไรก็ตาม สำหรับศิษย์คุนหลุนที่ออกไปผจญภัย ไม่จำเป็นต้องลำบากเช่นนั้น

พวกเขาเพียงแค่ต้องบินบนกระบี่จากเสาสวรรค์ มุ่งหน้าไปทางตะวันออกตามแนวเทือกเขาคุนหลุน ผ่านสามภูมิภาคคือ นครซ้อนชั้น, เสวียนผู่, และฟ่านถง ตามลำดับ และไม่นานหลังจากออกจากเทือกเขาคุนหลุน พวกเขาก็จะมาถึงอำเภอซีหนิง

ต่อจากนั้น โดยการเลี้ยวไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ข้ามหลงโหยว พวกเขาก็สามารถไปถึงฉางอานได้

การเดินทางทั้งหมด ครอบคลุมระยะทางประมาณหกพันลี้ สามารถบินได้ในเวลาเพียงหนึ่งชั่วยามครึ่ง

ชิวฉางเทียนและสวีอิ๋งเหลียนทะยานขึ้นบนกระบี่ เดินทางจากตะวันตกไปตะวันออกข้ามเทือกเขาทั้งหมด มาถึงขอบของยอดเขาหยกสุญตาทางตะวันออกของฟ่านถง

ยอดเขาหยกสุญตาเป็นที่ตั้งของหอบริการภายนอกของสำนักไท่ชิงแห่งคุนหลุน ไม่ว่าจะเป็นการจัดการทรัพย์สินภายนอกหรือการแจกจ่ายภารกิจประสบการณ์ ทั้งหมดจะถูกจัดสรรจากที่นี่ที่ยอดเขาหยกสุญตา

ตั้งอยู่ที่เชิงเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือของยอดเขาหยกสุญตาคือ “ฉือไถ” ตลาดที่ใหญ่ที่สุดของคุนหลุนที่สามารถเข้าถึงได้จากภายนอก ซึ่งยังมี “น้ำพุคุนหลุน” อีกด้วย ว่ากันว่าการอาบน้ำในนั้นสามารถทำให้สวยงามและคืนความอ่อนเยาว์ได้ ทำให้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ศิษย์หญิงของสำนักไท่ชิงมักจะแวะเวียนและลืมกลับ

สวีอิ๋งเหลียนอยู่ในหอบริการของยอดเขาหยกสุญตาได้ไม่นาน นางก็รู้สึกอยากจะไปแช่น้ำพุคุนหลุนแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าชิวฉางเทียนยังคงอดทนเลือกดูแผ่นหยกภารกิจบนผนังอยู่ นางก็บังคับตัวเองให้ระงับความอยากและยังคงช่วยเขาเลือกต่อไป

“การสำรวจร่วมกันของโบราณสถานเส้นพลังปฐพีฉีซานที่เพิ่งค้นพบใหม่หรือ” สวีอิ๋งเหลียนกล่าวอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของนางกระตือรือร้นที่จะลอง “อันนี้ดูดี ท้าทาย”

“เราจะไม่รับมัน” ชิวฉางเทียนตอบอย่างรวบรัด

“แล้วอันนี้เล่า” สวีอิ๋งเหลียนถามอีกครั้ง “ตามหาผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารที่บาดเจ็บสาหัสซึ่งหนีมาจากเขาเป่ยหมังมาที่นี่หรือ”

“ไม่รับอันนั้นเช่นกัน”

“ทำไมเล่า” สวีอิ๋งเหลียนถามอย่างงุนงง

“เพราะทั้งสองอย่างนั้นยุ่งยากเกินไป” ชิวฉางเทียนกล่าวขณะที่เขาเหลือบมองไปยังแผ่นหยกที่เขียนว่า “กำจัดอสูรปีศาจที่อาละวาด”

การล่าอสูรปีศาจ เป็นภารกิจประเภทหนึ่งที่มีวัตถุประสงค์ชัดเจนและกระบวนการสั้น จะได้รับการชดเชยเป็นศิลาวิญญาณอย่างรวดเร็ว ซึ่งหลิงอวิ๋นโพต้องการอย่างเร่งด่วน!

“ยุ่งยากหรือ” สวีอิ๋งเหลียนถามด้วยความประหลาดใจ “เราไม่ได้ออกมาหาประสบการณ์หรอกหรือ จะกลัวความยุ่งยากเล็กน้อยไปทำไมกัน”

ชิวฉางเทียนหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า:

“สำรวจโบราณสถานหรือ ใครจะรู้ว่าโบราณสถานนั้นกว้างใหญ่เพียงใด จะใช้เวลานานเท่าใดในการสำรวจ”

“ส่วนการตามหาผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารที่บาดเจ็บสาหัส ใครจะรู้ว่าชายผู้นั้นไปที่ใดแล้ว หากใช้เวลาสิบวันหรือครึ่งเดือนในการทำภารกิจให้สำเร็จโดยไม่มีผลลัพธ์ เจ้าอาจจะไม่มีโอกาสได้แช่น้ำพุคุนหลุนเลยด้วยซ้ำ!”

ใบหน้าของสวีอิ๋งเหลียนแดงก่ำ คิดว่าความคิดของนางถูกมองทะลุ และเสียงของนางก็เบาลงโดยไม่รู้ตัว:

“หากจำเป็น ข้าสามารถข้ามการแช่น้ำพุคุนหลุนในครั้งนี้ได้ ยังมีโอกาสในอนาคตเสมอ...”

“ใครพูดถึงเจ้ากัน” ชิวฉางเทียนเหลือบมองนาง “ข้ากำลังพูดถึงว่าข้าอยากจะแช่น้ำพุคุนหลุนเองต่างหาก”

ผลก็คือ ใบหน้าของเด็กสาวผมดำยาวตรงก็กลับมาเย็นชาอีกครั้ง และสายตาของนางก็เริ่มน่ากลัวขึ้น

“ท่านคิดอย่างไรกับภารกิจนี้” ชิวฉางเทียนชี้ไปที่แผ่นหยกอีกแผ่น “ล่าอสูรปีศาจ สนใจหรือไม่”

“อย่าเลย” สวีอิ๋งเหลียนตอบกลับพร้อมกับหัวเราะเย็นชาติดต่อกัน “การไล่ล่าอสูรปีศาจผ่านป่าทึบที่ทัศนวิสัยมืดมิด ข้าเกรงว่าข้าอาจจะส่งกระบี่บินของข้าออกนอกเส้นทางโดยไม่ได้ตั้งใจ แทงศิษย์พี่แทน”

“ศิษย์น้องสวี สายตาของเจ้าไม่ดีหรือ” ชิวฉางเทียนถามด้วยความประหลาดใจ “สับสนระหว่างอสูรปีศาจสี่ขากับผู้บำเพ็ญเพียร นั่นเป็นครั้งแรกที่ข้าเคยได้ยิน”

“แม้ว่ารูปร่างจะแตกต่างกัน แต่ทั้งสองก็มีกลิ่นเหม็นและน่ารังเกียจ” สวีอิ๋งเหลียนเบือนสายตา “แน่นอนว่ามันแยกไม่ออกเมื่อหลับตา”

“เช่นนั้นเหตุใดศิษย์น้องจึงต้องหลับตาขณะใช้วิชาควบคุมกระบี่เล่า ท่านวางแผนที่จะลอบสังหารศิษย์พี่และยึดตำแหน่งศิษย์เอกหรือ”

“หากศิษย์พี่สามารถถูกฆ่าโดยคมดาบของศิษย์น้องได้อย่างง่ายดาย นั่นจะไม่เป็นการพิสูจน์อย่างแม่นยำหรอกหรือว่าศิษย์พี่ไม่คู่ควรที่จะดำรงตำแหน่งศิษย์เอก”

“เอ่อ ท่านเพิ่งพูดว่า ‘ลอบสังหาร’ ใช่หรือไม่”

“ศิษย์พี่ได้ยินผิดไป สิ่งที่ศิษย์น้องพูดคือ ‘ฆ่าโดยไม่ได้ตั้งใจ’”

“มีความแตกต่างระหว่างการฆ่าโดยไม่ได้ตั้งใจกับการลอบสังหาร ข้าจะได้ยินผิดไปได้อย่างไร”

“ดูเหมือนว่าหูของศิษย์พี่จะไม่ค่อยดีนัก ข้าจะท่อง ‘ยันต์สดับโสต’ ให้ศิษย์พี่ฟังดีหรือไม่ มิฉะนั้น หากท่านไม่สามารถฟังคำสอนของท่านอาจารย์ได้ชัดเจน เมื่อท่านกลับมาถ่ายทอด ศิษย์น้องชายและหญิงของเราจะต้องเดือดร้อน”

“ศิษย์น้อง อย่าเปลี่ยนเรื่อง!”

“จงฟังไม่ใช่ด้วยหู แต่ด้วยใจ และไม่ใช่ด้วยใจ แต่ด้วยปราณ...”

“เช่นนั้น อย่าท่องเลย ได้หรือไม่!”

เมื่อเห็นชิวฉางเทียนพูดไม่ออกเพราะนาง สวีอิ๋งเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเย็นชา

ในที่สุดนางก็ได้พบวิธีที่จะไม่ถูกครอบงำต่อหน้าศิษย์พี่ของนาง ซึ่งก็คือการใช้ภาษาที่เย็นชาและก้าวร้าวเพื่อตอบโต้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน

แม้ว่าสิ่งนี้จะขัดแย้งกับคำสอนของตระกูลสวีแห่งแดนทักษิณโดยสิ้นเชิง และน่าจะทำให้ผู้อาวุโสของตระกูลเป็นลมด้วยความหงุดหงิดหากพวกเขาได้ยินนางพูดจาแข็งกร้าวเช่นนี้

แต่นางยอมทำเช่นนั้นดีกว่าที่จะถูกชิวฉางเทียนทำลายด้วยวาจา ซึ่งเป็นความล้มเหลวที่ทนไม่ได้อีกรูปแบบหนึ่ง

ชิวฉางเทียนเหลือบเห็นรอยยิ้มของนางจากหางตาและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

“เรามารับภารกิจล่าอสูรปีศาจนี้กันเถิด” เขาชี้ไปที่กระดานและกล่าว

“ในเมื่อศิษย์พี่ไม่ฟังคำเตือน ก็อย่าโทษข้าหากมีอะไรผิดพลาด” สวีอิ๋งเหลียนจงใจข่มขู่นาง

“ศิษย์น้องวางใจได้” ชิวฉางเทียนยิ้มและชี้ไปที่กระบี่แบ่งแสงไท่อี้ที่เขาพกอยู่บนหลัง

————————

พูดถึงกระบี่แบ่งแสงไท่อี้ เป็นที่น่าสังเกตว่าระบบของกระบี่บินนั้นแตกต่างกันในช่วงเวลาที่นิกายฉานและเจี๋ยโบราณล่มสลาย

ประการแรก สำหรับนิกายฉานและเจี๋ยโบราณ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่ากระบี่ระดับต่างๆ กระบี่บินทั้งหมดมีระดับเป็นกระบี่เซียน

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่นิกายเหล่านี้ล่มสลาย ช่างหลอมของวิเศษได้สูญเสียวิธีการหลอมกระบี่เซียนที่สมบูรณ์แบบไป และดังนั้นพวกเขาจึงสามารถหลอมได้เพียงกระบี่บินระดับต่ำเพื่อใช้โดยผู้บำเพ็ญเพียรที่ต่ำกว่าระดับเซียน

สิ่งนี้นำไปสู่ระบบการจำแนกประเภทระดับหนึ่งถึงสิบ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ “เคล็ดวิชาหลอมกระบี่ก้านสวรรค์” และความฝันของช่างหลอมของวิเศษทุกคนคือการฟื้นฟูวิธีการหลอมกระบี่เซียนระดับสิบ

ประการที่สอง เพื่อชดเชยพลังการต่อสู้ที่ต่ำกว่าของกระบี่บินระดับต่ำ การวิจัยเกี่ยวกับผนึกอาคมเต๋าบนกระบี่บินจึงต้องได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง

ตัวอย่างเช่น กระบี่บินระดับเก้าจะต้องมีอาคมเต๋าที่มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันเก้าอย่างผนึกอยู่ภายใน ด้วยการเพิ่มขึ้นของระดับผู้ใช้แต่ละครั้ง ชั้นของอาคมเต๋าของกระบี่จะถูกปลดผนึก ซึ่งจะเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับพลังและระดับของผู้ใช้

ตัวอย่างเช่น กระบี่หมอกหยกของชิวฉางเทียน เนื่องจากปัจจุบันเขาอยู่ในระดับรวบรวมปราณ จึงสามารถปลดผนึกอาคมเต๋าชั้นแรกบนมันได้เท่านั้น เรียกว่า “ปราณมังกรขดทะเลเมฆ”

ด้วยการทำมุทรากระบี่เพียงเล็กน้อย การร่ายคาถาอย่างเร่งรีบหรือท่องในใจว่า “เมฆาไหมโปรยปราย รุ้งหยกก่อหมอก” จะเป็นการเปิดใช้งานอาคมเต๋าบนกระบี่ สร้างกระบี่แสงจำนวนมากเพื่อโจมตีและพันธนาการศัตรู

อย่างไรก็ตาม กระบี่แบ่งแสงไท่อี้ ซึ่งเป็นกระบี่เซียนที่น่าเกรงขามที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ ย่อมไม่สอดคล้องกับเคล็ดวิชาหลอมกระบี่ก้านสวรรค์สิบระดับโดยธรรมชาติ

มันมีเพียงสามเคล็ดวิชาต้องห้าม (อาคมเต๋าโบราณที่ทรงพลัง) บนมัน สองในนั้นถูกผนึกโดยปรมาจารย์จื่อเวย เหลือเพียงหนึ่งเดียว เรียกว่า “เชื่อมภูผาสู่ขอบสมุทร”

เมื่อเปิดใช้งาน มันสามารถเสกภูเขาและทะเลที่ไม่สิ้นสุดเพื่อดักจับและกดขี่ศัตรู เป็นวิธีการช่วยชีวิตและโจมตีที่เกือบจะรอบด้าน

หลังจากฟังคำอธิบายของชิวฉางเทียนแล้ว สวีอิ๋งเหลียนก็ไม่ยั่วยุเขาอีกต่อไป

แม้ว่านางจะมีนิสัยช่างแข่งขัน แต่นางก็ไม่ได้หยิ่งยโสจนประเมินพลังของเคล็ดวิชาต้องห้ามของกระบี่เซียนต่ำเกินไป

ในเมื่อศิษย์พี่ของนางมีกระบี่แบ่งแสงไท่อี้เพื่อป้องกัน ไม่ว่าอสูรปีศาจที่พวกเขาจะล่าจะศักดิ์สิทธิ์เพียงใด มันก็ไม่สามารถคุกคามความปลอดภัยของพวกเขาได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดเช่นนี้ นางก็กระตือรือร้นที่จะลองฝีมือของนาง หวังว่านางจะสามารถค้นพบที่อยู่ของอสูรได้ทันทีและสังหารมันก่อนศิษย์พี่ของนาง

“เราจะออกเดินทางเมื่อใด” สวีอิ๋งเหลียนกระตุ้น

“อย่ารีบร้อน เพื่อที่จะหาที่อยู่ของอสูรตัวนั้น เราต้องติดต่อกับศิษย์คนอื่นๆ ที่รับภารกิจนี้ก่อน” ชิวฉางเทียนกล่าวอย่างสบายๆ

“ก่อนหน้านั้น เหตุใดเจ้าไม่ไปแช่น้ำพุคุนหลุนเสียก่อนเล่า เป็นอย่างไรบ้าง”

[จบแล้ว]