บทที่ 16 - แสวงหาเพียงเพื่อนร่วมทางคือศิษย์น้องของข้า

บทที่ 16 - แสวงหาเพียงเพื่อนร่วมทางคือศิษย์น้องของข้า

ในฐานะศิษย์เอก ชิวฉางเทียน นอกจากจะต้องเข้าร่วมการบรรยายในหอแสดงธรรมเพื่อฟังคำสอนของปรมาจารย์จื่อเวยเป็นประจำแล้ว ยังต้องกลับมาอธิบายคัมภีร์และตอบคำถามให้กับศิษย์น้องชายและหญิงของเขาอีกด้วย

เหตุผลง่ายๆ คือ: เจ้าสำนักจื่อเวยรับศิษย์ทุกรุ่น

ด้วยจำนวนรุ่นที่มากมาย จำนวนศิษย์จึงมีมากกว่าหนึ่งร้อยคนไปนานแล้ว และเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ทุกคนเข้ามาในหอแสดงธรรมได้

ดังนั้น มีเพียงศิษย์เอกของแต่ละรุ่นเท่านั้นที่สามารถฟังคำสอนในหอแสดงธรรมได้

ศิษย์น้องชายและหญิงที่เหลือทำได้เพียงรอให้ศิษย์เอกฟังจบก่อนจะกลับมาสอนและตอบคำถามในนามของอาจารย์

แน่นอนว่า สวีอิ๋งเหลียนผู้ครอบครองหทัยทิพย์เจ็ดทวารนั้นเป็นข้อยกเว้น—ด้วยคุณสมบัติอันล้ำค่าสำหรับการบำเพ็ญเพียร นางจึงมีสิทธิพิเศษในคุนหลุน

ภายในหอแสดงธรรม เบาะรองนั่งสมาธิทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นแถวซ้ายและขวา และการจัดเรียงของพวกมันก็มีความสำคัญเป็นพิเศษเช่นกัน

ศิษย์ระดับแก่นแท้ทองคำนั่งทางซ้าย ผู้ที่อยู่ในระดับสร้างรากฐานนั่งทางขวา ผู้ที่มีพรสวรรค์ดีกว่านั่งด้านหน้า ในขณะที่ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่านั่งด้านหลัง

นอกจากนี้ เบาะที่อยู่หน้าสุดของทั้งสองแถวถูกสงวนไว้สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์เอกทั้งหมดของระดับแก่นแท้ทองคำและระดับสร้างรากฐานตามลำดับ

ดังนั้น บุคคลทั้งสองนี้จึงมีตำแหน่งอีกอย่างหนึ่ง—เรียกว่า “ศิษย์เอกผู้ยิ่งใหญ่”

คนอื่นๆ แม้จะเป็นที่หนึ่งในหมู่รุ่นเดียวกัน แต่ก็ต้องปฏิบัติตามลำดับชั้นต่อหน้าเจ้าสำนัก และสามารถถูกพิจารณาได้เพียงว่าเป็น “ศิษย์เอกผู้น้อย”

หลังจากพิธีเปิดสำนักอันยิ่งใหญ่ ชิวฉางเทียนได้มาฟังคำสอนเป็นครั้งแรกในฐานะศิษย์อย่างเป็นทางการและได้รับการแต่งตั้งจากเจินเหรินจื่อเวยให้นั่งบนเบาะที่สองของแถวขวา ทำให้เกิดความอิจฉาและความผิดหวังในหมู่คนอื่นๆ

ศิษย์พี่ที่เดิมทีครอบครองตำแหน่งที่สองในแถวขวา ถูกบังคับให้สละเบาะของตน รู้สึกไม่เต็มใจและมีสีหน้าเศร้าหมอง อย่างไรก็ตาม เขาถูกสวีฉางชิง ศิษย์พี่และศิษย์เอกผู้ยิ่งใหญ่แห่งระดับสร้างรากฐานที่อยู่ข้างหน้าเขา จ้องมองอย่างดุเดือด และเขาก็รีบก้มหน้าลง ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจอีกต่อไป

ชิวฉางเทียนรับเบาะของเขา กล่าวขอโทษ และอีกฝ่ายทำได้เพียงฝืนยิ้มพลางบอกว่าไม่เป็นไรแล้วจึงย้ายไปนั่งบนเบาะที่สามด้านหลัง

สำหรับอิ๋งเหลียน หากจัดลำดับตามพรสวรรค์ นางควรจะนั่งอยู่ข้างหลังชิวฉางเทียน บนเบาะที่สาม

แต่ปรมาจารย์จื่อเวย ผู้ซึ่งรู้ถึงนิสัยช่างแข่งขันและความยึดติดอันลึกซึ้งที่นางมีต่อชิวฉางเทียน

เกรงว่าหากนางนั่งอยู่ข้างหลังเขา หลังจากผ่านไปอีกสองสามคาบ เด็กสาวคนนี้คงจะไม่อยู่แล้ว

อาเจียนเป็นเลือด กัดฟันสีเงินจนแตก เกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรก ตะโกนสามครั้งว่า “เมื่อมีอิ๋งเหลียนแล้ว เหตุใดสวรรค์จึงให้ชิวมาเกิดด้วย” ก่อนจะสิ้นใจและวิญญาณของนางจะล่องลอยลงสู่ยมโลก

ดังนั้น ท่านอาจารย์จึงสั่งให้นางย้ายเบาะมานั่งทางขวาของชิวฉางเทียน ก่อตัวเป็นแถวที่สาม

สวีอิ๋งเหลียนค่อนข้างงุนงง แต่เนื่องจากเป็นคำสั่งจากอาจารย์ของนาง นางจึงปฏิบัติตามและนั่งลงทางขวาของชิวฉางเทียนด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

เมื่อเจ้าสำนักจื่อเวยบรรยายจบ ทุกคนต่างตั้งใจฟังและไม่อยากจากไป

แต่ชิวฉางเทียนยังคงอยู่ เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างจะพูด

สวีอิ๋งเหลียนเห็นว่าเขาไม่จากไป จึงถามเบาๆ ว่า

“ศิษย์พี่”

ชิวฉางเทียนทำท่าทางให้นางอย่าถามมากและให้ฟังอยู่ข้างๆ เขา

ปรมาจารย์จื่อเวยนั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาปิดสนิท แล้วจึงถามว่า

“มีอะไรหรือ”

“เรียนท่านอาจารย์” ชิวฉางเทียนกล่าวอย่างเคารพ “ศิษย์ของท่านปรารถนาที่จะออกไปฝึกฝนเพื่อหาประสบการณ์”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าสำนักจื่อเวยก็ปรือเปลือกตาขึ้นมองเขาด้วยความประหลาดใจ และถามว่า

“เจ้าขาดแคลนศิลาวิญญาณหรือ”

ชิวฉางเทียนตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ศิษย์ปรารถนาที่จะทุ่มเทกำลังเพื่อประโยชน์ของสำนักของเรา”

ปรมาจารย์จื่อเวยจึงหัวเราะเบาๆ และส่ายหน้า

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน ซึ่งมีหลายสำนัก เส้นทางสำหรับศิษย์นอกและศิษย์ในนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ศิษย์นอกซึ่งมีพรสวรรค์ปานกลางและทรัพยากรของสำนักที่จำกัด ย่อมไม่สามารถตามทันอัตราการใช้ชีวิตของตนในการบำเพ็ญเพียรตามปกติได้อย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องออกไปฝึกฝนและปฏิบัติภารกิจของสำนัก ค้นหาสิ่งที่หลงเหลือจากสมัยโบราณด้วยความหวังว่าจะได้พบเจอโชคชะตาโดยบังเอิญ

ศิษย์ในซึ่งมีพรสวรรค์ที่เหนือกว่าและทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์จากสำนัก เพลิดเพลินกับการทำงานอย่างต่อเนื่องของค่ายกลรวบรวมวิญญาณในถ้ำของพวกเขาเป็นเวลาสิบสองชั่วยามต่อวัน ดังนั้น เว้นแต่พวกเขาจะพบกับคอขวด พวกเขาก็ไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการอยู่ในสำนักและไปให้ถึงระดับสูงสุดก่อนที่จะออกไปผจญภัย

ดังนั้น สมมติฐานของปรมาจารย์จื่อเวยคือชิวฉางเทียนต้องการออกไปหาของวิเศษหรือศิลาวิญญาณ... เจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ระดับรวบรวมปราณ เจ้าจะต้องการของวิเศษเช่นนั้นไปทำไมกัน อาจจะเพื่อแลกเปลี่ยนศิลาวิญญาณกระมัง

“ดีมาก” เมื่อเห็นว่าเขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับ ปรมาจารย์จื่อเวยก็ไม่เปิดโปงเขาอีกต่อไป “ไปที่หอธุรการและรับยันต์ลาพัก”

“เรียนท่านอาจารย์” ชิวฉางเทียนกล่าวต่อ “ศิษย์ของท่านปรารถนาที่จะพาศิษย์น้องอิ๋งเหลียนไปด้วย”

สวีอิ๋งเหลียน: ?

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้” ปรมาจารย์จื่อเวยถามอีกครั้ง

จะมีเหตุผลอะไรได้เล่า ค่าความสอดคล้องตอนนี้อยู่ที่ 77% เท่านั้น มันต้องถูกปั่นขึ้นมาใหม่ จะไม่พึ่งพาศิษย์น้องคนนี้ได้อย่างไร

“ท่านอาจารย์ นี่ก็เป็นความเห็นแก่ตัวของศิษย์เช่นกัน” ชิวฉางเทียนกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “หากศิษย์ของท่านได้พบกับการผจญภัยอันเป็นโชคชะตาข้างนอกและระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ข้าเกรงว่าศิษย์น้องคงจะไม่ยอมรับ...”

“เจ้าว่าใครจะไม่ยอมรับ” สวีอิ๋งเหลียนโพล่งออกมาด้วยความโกรธ

“เช่นนั้นให้ข้าพูดอีกอย่างหนึ่ง” ชิวฉางเทียนรีบแก้ไขตัวเอง “หากข้าได้พบกับการผจญภัยอันเป็นโชคชะตาข้างนอก สภาพปัจจุบันของข้าที่อยู่ในระดับรวบรวมปราณพร้อมด้วยพลังเวทที่พอประมาณ ข้าอาจจะไม่สามารถรับมือได้ หากศิษย์น้องอิ๋งเหลียนสามารถช่วยเหลือได้ โอกาสในการประสบความสำเร็จของเราก็จะมากขึ้น”

ความโกรธบนใบหน้าของสวีอิ๋งเหลียนค่อยๆ ลดลง ซ่อนเร้นอยู่แต่ไม่ดับสิ้น

ปรมาจารย์จื่อเวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มและกล่าวว่า:

“เจ้าคิดเรื่องนี้มาอย่างดีแล้วจริงๆ อย่างไรก็ตาม... หากเจ้าได้พบกับโอกาสอันยิ่งใหญ่จริงๆ เจ้าจะเต็มใจแบ่งปันให้กับศิษย์น้องของเจ้าหรือไม่ เจ้าไม่กลัวว่านางอาจจะเหนือกว่าเจ้าเพราะเหตุนั้นหรือ”

ภายในสำนักคุนหลุนก็ไม่เป็นไร แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนอกสำนัก มันคือการอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด การฆ่าเพื่อชิงสมบัติเป็นเรื่องปกติ โดยไม่มีเจ้าหน้าที่เข้ามาแทรกแซง... จะมีเจ้าหน้าที่อะไรสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเล่า

หลังจากค้นพบโอกาส ปฏิกิริยาปกติคือการแอบเก็บมันไว้และผูกขาดผลประโยชน์ นั่นจะเป็นแนวทางที่สมเหตุสมผล

“แน่นอน” ชิวฉางเทียนกล่าวอย่างจริงจัง “หากศิษย์น้องสามารถพัฒนาระดับการบำเพ็ญเพียรของนางผ่านโอกาสและเหนือกว่าศิษย์ของท่านได้ นั่นก็จะเป็นเรื่องที่ดี”

“ทำไมเล่า” สวีอิ๋งเหลียนถามอย่างไม่น่าเชื่อ

ชิวฉางเทียนยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า:

“การเดินอยู่บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังนั้นค่อนข้างเหงา การมีศิษย์น้องร่วมทางไปด้วยย่อมไม่ทิ้งความเสียใจใดๆ”

แล้วถ้าเขาฝึกฝนข้างนอกนานเกินไปและไม่มีใครให้อวดโอ่ ทำให้ค่าความสอดคล้องลดลงเล่า จะทำอย่างไร

สวีอิ๋งเหลียนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ความโกรธของนางได้สลายไปแล้ว เปลี่ยนเป็นสีหน้าที่ซับซ้อนราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

[สถานะตัวละครผู้ไร้พ่าย, ค่าความสอดคล้อง +1]

“ดี!” ปรมาจารย์จื่อเวยหัวเราะและปรบมือเห็นด้วย “ในเมื่อเจ้ามีความตั้งใจเช่นนี้ ข้าก็จะไม่หยุดเจ้า”

ด้วยการโบกแขนเสื้อของเขา กระบี่เล่มหนึ่งก็ลอยลงมาจากโถงด้านบน และเขาก็กล่าวว่า:

“นี่คือกระบี่แบ่งแสงไท่อี้ อาวุธล้ำค่าของสำนักเรา ข้าจะให้เจ้ายืมชั่วคราว มันจะรับประกันความปลอดภัยของเจ้าขณะเดินทางข้างนอก”

ชิวฉางเทียนตกใจ: กระบี่แบ่งแสงไท่อี้ นั่นคือกระบี่เซียนที่มีชื่อเสียง!

มันมีชื่อเสียงมาตั้งแต่สงครามบรรพกาลฉานและเจี๋ย และอยู่เหนือกว่าระดับสิบอย่างมาก เป็นกระบี่เซียนที่ทรงพลังอย่างยิ่งจนไม่สามารถวัดด้วยระดับขั้นได้!

เขาต้องการจะยืนยันเรื่องนี้ แต่ก็กลัวว่ามันจะไม่เข้ากับสถานะตัวละครของเขา ดังนั้นเขาจึงรักษากิริยาท่าทางที่สง่างามและตอบกลับอย่างเคร่งขรึม:

“ขอบคุณสำหรับกระบี่ที่ให้ยืม ท่านอาจารย์”

สวีอิ๋งเหลียนก็ตกตะลึงอย่างน่าตกใจเช่นกัน คำพูดของนางติดอยู่ในลำคอ

หลังจากที่ทั้งสองจากไป ปรมาจารย์จื่อเวยก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ หยิบแส้หางม้าข้างแท่นบัวขึ้นมา และพึมพำว่า:

“ความทุกข์และความคิดที่ลวงตา ความเศร้าโศกทั้งกายและใจ การใฝ่หาความเป็นอมตะ จะบรรลุความสงบได้อย่างไร”

ทันทีที่ชิวฉางเทียนออกจากวังหยกสุญตา สวีอิ๋งเหลียนก็คว้าตัวเขาจากด้านหลัง

“ท่านวางแผนจะทำอะไร” สวีอิ๋งเหลียนขมวดคิ้วและถาม “ออกไปหาประสบการณ์หรือ มีอะไรให้หาประสบการณ์ในระดับรวบรวมปราณกัน หากไม่มีกระบี่บิน ข้าเกรงว่าท่านจะไม่สามารถเอาชนะแม้แต่นักสู้ธรรมดาได้”

ข้าจะออกไปหาศิลาวิญญาณ... แน่นอนว่า ชิวฉางเทียนไม่สามารถบอกนางได้ มิฉะนั้น สวีอิ๋งเหลียนจะต้องพูดว่า “ข้าจะให้ท่านยืม” “บอกข้าก่อนว่าท่านต้องการมันไปทำอะไร”

ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อยและถามว่า “เจ้ากลัวหรือ”

สวีอิ๋งเหลียน: ?!!

นางเกือบจะกระโดดตอบสนอง

น่าแปลกที่อุปนิสัยของนางในฐานะผู้มีหทัยทิพย์เจ็ดทวารหมายความว่าไม่ว่าจะจัดการกับคนหรือปัญหา นางก็สามารถมองทะลุได้ราวกับว่าพวกมันเป็นเปลวไฟที่ชัดเจน

เพราะนางสามารถมองทะลุได้ พวกมันจึงไม่น่าสนใจสำหรับนาง

เพราะพวกมันไม่น่าสนใจ นางจึงปลีกตัว

แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าศิษย์พี่ของนางกำลังใช้การยั่วยุง่ายๆ เช่นนี้ นางก็ไม่สามารถควบคุมความโกรธภายในได้ มันพุ่งขึ้นสู่ยอดศีรษะของนางราวกับภูเขาไฟที่กำลังปะทุอย่างไม่หยุดหย่อน

“กลัวอะไรกัน” นางเยาะเย้ย “เป็นเพราะศิษย์พี่ประหม่าเกินไปสำหรับการออกไปผจญภัยครั้งแรกหรือ ถึงต้องลากข้าไปด้วยเพื่อเสริมความกล้าของท่าน”

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะค้นพบเรื่องนี้แล้วสินะ” ชิวฉางเทียนกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างยินดี

น้ำเสียงที่หยอกล้อนี้ ราวกับกำลังหลอกลวงเด็กสาว ทำให้สวีอิ๋งเหลียนยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น

[จบแล้ว]