บทที่ 9 - ตรวจตราภูเขากับศิษย์น้อง

บทที่ 9 - ตรวจตราภูเขากับศิษย์น้อง

วันเปิดสำนักคุนหลุนที่จัดขึ้นทุกๆ สามสิบปีได้มาถึงในที่สุด

สามสิบปี นั่นคือครึ่งหนึ่งของรอบหกสิบปี

สำนักไท่ชิงแห่งคุนหลุน ซึ่งสร้างขึ้นบนหลักการของ “ทองคำใจกลางสมุทร” โดยปกติจะเปิดประตูอย่างเป็นทางการในปีเจี๋ยจื่อหรืออี่โฉ่ว และจะมีการเปิดเสริมในปีเจี๋ยอู่หรืออี่เว่ย ซึ่งหมายถึงการเปิดหนึ่งครั้งทุกๆ ครึ่งรอบหกสิบปี

เรื่องนี้สามารถขยายความไปสู่การอภิปรายที่ยืดยาวได้ ดังนั้น จึงขอไม่ลงรายละเอียด ณ ที่นี้

แต่สำหรับคนโบราณที่โดยทั่วไปมีอายุไม่เกินห้าสิบปี นี่หมายความว่าคนส่วนใหญ่จะมีโอกาสเข้าร่วมสำนักคุนหลุนเพียงหนึ่งหรือสองครั้งในชีวิต

แน่นอนว่า หากพรสวรรค์ของใครสักคนนั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษเช่นเดียวกับชิวฉางเทียน สามารถเดินทางขึ้นสู่คุนหลุนได้ในวันที่ไม่ใช่วันเปิดสำนัก ก็จะไม่มีปัญหาในการเข้าร่วมสำนักไท่ชิงได้ทุกเมื่อ

ชิวฉางเทียนและสวีอิ๋งเหลียนลงมาจากกระบี่ของพวกเขาและวนรอบเสาสวรรค์คุนหลุน

พวกเขาสามารถเห็นได้ว่าบันไดทางขึ้นสู่คุนหลุน ซึ่งคดเคี้ยวไปรอบๆ เสาสวรรค์นั้น ก่อตัวเป็นชั้นแล้วชั้นเล่า ที่ซึ่งมนุษย์ธรรมดานับไม่ถ้วน ราวกับมด เกาะติดอยู่ ดิ้นรนขึ้นไป

“ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่ขึ้นเขาในวันที่ไม่ใช่วันเปิดที่กำหนดไว้” สวีอิ๋งเหลียนกล่าว พร้อมกับเหลือบมองและสีหน้าเย็นชา

“ถูกต้อง” ชิวฉางเทียนพยักหน้า

“ท่านช่วยเล่าให้ศิษย์น้องฟังเกี่ยวกับแง่มุมลึกลับของการขึ้นเขานี้ได้หรือไม่” สวีอิ๋งเหลียนถาม พลางชี้ลงไปด้านล่าง

เนื่องจากพรสวรรค์ “หทัยทิพย์เจ็ดทวาร” ในการบำเพ็ญเพียรโดยกำเนิดของนาง สวีอิ๋งเหลียนจึงได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีจากตระกูลสวีแห่งแดนทักษิณ และได้รับการนำตัวเข้าสู่คุนหลุนเพื่อเป็นศิษย์โดยศิษย์พี่ระดับสร้างรากฐานของนาง สวีฉางชิง โดยข้ามการขึ้นเขาไปโดยสิ้นเชิง

ในแง่ของยุคปัจจุบัน นี่จะคล้ายกับการที่นักศึกษามหาวิทยาลัยที่ได้รับการตอบรับโดยตรงโดยไม่ต้องสอบถามว่า “รู้สึกอย่างไรกับการสอบเข้า”—โดยพื้นฐานแล้ว มันเป็นรูปแบบหนึ่งของการโอ้อวด

ชิวฉางเทียน ราวกับไม่รู้ตัว เพียงแค่ยิ้มและตอบว่า:

“การขึ้นสู่คุนหลุนนี้ประกอบด้วยบันไดสวรรค์หนึ่งแสนขั้น และนี่ไม่ใช่เพียงแค่คำเปรียบเปรย แต่เป็นบันไดจริงหนึ่งแสนขั้น”

“หากมนุษย์ธรรมดาสามารถขึ้นบันไดนี้ได้สำเร็จภายในหนึ่งวันหนึ่งคืน พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมสำนักไท่ชิงแห่งคุนหลุน”

“จากลำดับการขึ้นบันไดที่สำเร็จ สามารถแบ่งแยกเป็นศิษย์ในและศิษย์นอกได้ ศิษย์ในสามารถเข้าร่วมกิจกรรมรับศิษย์และเป็นศิษย์ฝึกหัดได้ ในขณะที่ศิษย์นอกต้องเรียนรู้เคล็ดวิชารวบรวมปราณด้วยตนเอง”

“นอกจากนี้ หากใครปรารถนาที่จะบำเพ็ญเพียร ‘มนตราแท้จริงทวารสวรรค์เก้าชั้นฟ้า’ อันสูงสุดของสำนัก จะต้องเป็นศิษย์ของปรมาจารย์จื่อเวย”

“อาจารย์ของเรารับศิษย์เพียงเจ็ดคนในแต่ละรุ่น และมีเพียงศิษย์เอกเท่านั้นที่จะกลายเป็นศิษย์สายตรง ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในหอแสดงธรรมของวังหยกสุญตาเพื่อฟังการบรรยาย ส่วนที่เหลือต้องเรียนรู้จากศิษย์เอก”

“เอ๊ะ” สวีอิ๋งเหลียนขัดจังหวะเขา “หากตำแหน่งศิษย์เอกของรุ่นนี้ถูกสงวนไว้สำหรับศิษย์พี่แล้ว เหตุใดข้าจึงสามารถเข้าร่วมการบรรยายในหอแสดงธรรมได้ด้วยเล่า”

“เพราะหทัยทิพย์เจ็ดทวารของศิษย์น้องเป็นหนึ่งในพรสวรรค์ที่หาได้ยากที่สุดในโลกสำหรับการบำเพ็ญเพียร” ชิวฉางเทียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “อัจฉริยะย่อมมีหนทางที่จะทำลายขนบธรรมเนียมเสมอ”

อัจฉริยะย่อมมีหนทางที่จะทำลายขนบธรรมเนียม... สวีอิ๋งเหลียนครุ่นคิดถึงคำพูดเหล่านี้อย่างละเอียด และทันใดนั้น เมื่อเห็นศิษย์พี่ของนางลดแสงกระบี่ลงเพื่อลงจอด นางก็รีบตามไป

ด้านล่างบนเส้นทางภูเขา พวกเขาเห็นชายหนุ่มสามัญชนคนหนึ่งนั่งอยู่บนบันได มือปิดหน้า ไม่พูดอะไรสักคำ

เพื่อนของเขากำลังดึงแขนเสื้อของเขา พลางเกลี้ยกล่อมอย่างจริงจัง:

“อย่าเพิ่งพักเลย ไปกับข้าเถิด”

ชายหนุ่มเพียงแค่ส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจที่จะลุกขึ้น:

“เส้นทางนี้ไม่มีที่สิ้นสุด และมันเหนื่อยอย่างแท้จริง ขอข้าพักอีกสักหน่อยเถิด”

ขณะที่ทั้งสองลงมาในแสงกระบี่ที่วนเวียน ชิวฉางเทียนก็กล่าวอย่างเย็นชาว่า:

“เขาถูกปีศาจจากภายนอกลวงตาและเกิดจิตใจที่เกียจคร้านและยอมแพ้ เจ้าควรเดินทางต่อไปและไม่ต้องใส่ใจเขา”

สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปหลายครั้งเมื่อได้ยินเช่นนี้ แต่ในที่สุดความตั้งใจของเขาก็อ่อนแอลง และเขาก็ไม่ปรารถนาที่จะไปต่อจริงๆ เขาจึงก้มหน้าลงโดยไม่พูดอะไรอีก

เพื่อนของเขากัดฟันด้วยความหงุดหงิด รู้สึกว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งเขาไว้ข้างหลังและเดินทางต่อไป

ชิวฉางเทียนยกแสงกระบี่ของเขาขึ้นอีกครั้งและกล่าวกับสวีอิ๋งเหลียนว่า

“การขึ้นสู่เส้นทางสวรรค์นี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งภูเขาสูงเท่าไหร่ ยิ่งเข้าใกล้โดมสวรรค์มากเท่าไหร่ ร่างกายของมนุษย์ที่ปราศจากการคุ้มครองของกฎแห่งเซียนก็จะถูกปีศาจภายนอกขยายใหญ่ขึ้นเมื่อมีความคิดเพียงเล็กน้อยถึงความเหนื่อยล้าหรือการหยุดพัก ผู้ที่ไม่แน่วแน่ในการแสวงหามรรคาเต๋าจะพบว่ามันยากอย่างยิ่งที่จะลุกขึ้นอีกครั้งเมื่อพวกเขาหยุดพัก”

“ปีศาจภายนอกหรือ” สวีอิ๋งเหลียนถามอย่างไม่น่าเชื่อ “แม้แต่ในเขตแดนของสำนักไท่ชิงแห่งคุนหลุนของเรา เราก็สามารถได้รับอิทธิพลจากปีศาจจากนอกสวรรค์ได้หรือ”

“ในเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร มีสามภัยพิบัติและเก้าเคราะห์กรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด” ชิวฉางเทียนกล่าวพร้อมกับส่ายหน้า “การก้าวข้ามความเป็นมนุษย์และขึ้นสู่ความเป็นอมตะนั้น จะต้องมีเจตจำนงอันยิ่งใหญ่และแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่”

แสงกระบี่ของพวกเขายังคงทะยานขึ้นไป และเมื่อพวกเขาเห็นว่ายิ่งเส้นทางภูเขาสูงเท่าไหร่ จำนวนผู้เดินก็น้อยลงและจำนวนผู้ที่หยุดพักก็มากขึ้น

แน่นอน ดังที่ชิวฉางเทียนได้กล่าวไว้ ช่วงเวลาที่ท่านหยุดพักบนเส้นทางสู่สวรรค์นี้คือช่วงเวลาที่ท่านละทิ้งความพากเพียรในการบำเพ็ญเพียรของท่าน

การลุกขึ้นและปีนต่อไปนั้นท้าทายอย่างหาที่เปรียบมิได้

เมื่อเห็นสวีอิ๋งเหลียนค่อนข้างกระตือรือร้นที่จะลอง ดูเหมือนต้องการลงไปเปรียบเทียบทักษะกับผู้แสวงหาความเป็นเซียนเหล่านั้นบนเส้นทางสู่สวรรค์ ชิวฉางเทียนก็ยิ้มและกล่าวว่า

“หทัยทิพย์เจ็ดทวารของศิษย์น้องให้ความต้านทานต่อปีศาจภายนอกอย่างแข็งแกร่ง แม้จะถูกมนต์มายาทำให้สับสนชั่วคราว เจ้าก็สามารถมองทะลุได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นเหตุผลที่อาจารย์ของเราอนุญาตให้เจ้าข้ามการทดสอบระดับเริ่มต้น การขึ้นสู่เส้นทางคุนหลุนนี้จึงไม่ใช่ความท้าทายสำหรับเจ้าเลย”

“ข้าเข้าใจแล้ว” สวีอิ๋งเหลียนตอบกลับเมื่อได้ยินคำอธิบายของศิษย์พี่ พลางละทิ้งจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันด้วยการถอนหายใจ “แล้ว ‘จิตวิถีกระจ่างแจ้ง’ ของศิษย์พี่เล่า”

ชิวฉางเทียนยิ้มโดยไม่ตอบ

หทัยทิพย์เจ็ดทวารของเจ้าให้เพียงความต้านทานต่อการรุกรานของมารในใจ

จิตวิถีกระจ่างแจ้งของข้าให้ภูมิคุ้มกันโดยตรงต่อการรุกรานของมารในใจ

อันไหนเหนือกว่าและอันไหนด้อยกว่า ยังจำเป็นต้องพูดอีกหรือ

อย่างไรก็ตาม การพูดสิ่งนี้ออกมาดังๆ แม้ว่าอาจจะเพิ่มค่าความสอดคล้องได้อย่างมีนัยสำคัญ แต่ก็จะนำไปสู่การที่ศิษย์น้องผู้หยิ่งทะนงของเขาหันมาต่อต้านเขาอย่างแน่นอน

ดังนั้น ชิวฉางเทียนจึงเปลี่ยนเรื่องอย่างมีชั้นเชิง ชี้ลงไปด้านล่างขณะที่เขาพูด

“พูดถึงเรื่องนี้ มีศิษย์สองสามคนที่มีพรสวรรค์พิเศษในหมู่ผู้ที่ปีนเขาในปีนี้”

“คนที่นำอยู่ตอนนี้ชื่อ กวนจ้าน ว่ากันว่ามาจากตระกูลกวนแห่งหลงโหยว”

“ตระกูลกวนแห่งหลงโหยวหรือ” สวีอิ๋งเหลียนขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ตระกูลของพวกเขาไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องการผลิตเซียนกระบี่รุ่นแล้วรุ่นเล่าจากสำนักซ่างชิงแห่งสู่ซานหรอกหรือ เหตุใดเยาวชนจากตระกูลของพวกเขาจึงเปลี่ยนมาเข้าร่วมคุนหลุนในครั้งนี้”

“ข้าก็ไม่แน่ใจเรื่องนั้นเหมือนกัน” ชิวฉางเทียนตอบ พลางส่ายหน้า “อย่างไรก็ตาม กวนจ้านผู้นี้มีพลังกระดูกรากฐานที่น่าเกรงขาม เขาได้ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยหลังจากที่ภูเขาเปิดและทิ้งคนอื่นๆ ไว้ข้างหลังอย่างไกล ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถรักษาความเร็วได้ แต่ในขณะนี้ อันดับหนึ่งของเขายังคงปลอดภัย”

“ในสถานการณ์ปกติ เขาจะเป็นศิษย์เอกของรุ่นนี้อย่างไม่ต้องสงสัย” สวีอิ๋งเหลียนกล่าวด้วยเสียงหัวเราะเย็นชา มีร่องรอยของการเยาะเย้ยในน้ำเสียงของนาง “น่าเสียดายที่เขาได้พบกับศิษย์พี่ในครั้งนี้”

“เพียงเพราะเขาได้พบกับข้างั้นหรือ” ชิวฉางเทียนหัวเราะอย่างจนปัญญา “ศิษย์น้อง อย่าลืมสิ ตามลำดับการเข้าสำนัก เจ้าก็มีอันดับสูงกว่าเขาเช่นกัน หากเขาเลือกเจ้าสำนักเป็นอาจารย์ของเขา อย่างดีที่สุดเขาก็สามารถอ้างสิทธิ์ได้เพียงอันดับสามเท่านั้น”

“อืม” สวีอิ๋งเหลียนพยักหน้า อารมณ์ของนางดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อคิดว่ามีศิษย์น้องที่อันดับต่ำกว่านาง

“คนที่เดินอยู่ในอันดับที่สองมาจากสำนักถ้ำกวางขาวแห่งเจียงโจว ชื่อ เหยียนจื้อทุย” ชิวฉางเทียนชี้ไปที่ใครบางคนที่อยู่ข้างหลังพวกเขาและพูดคุยกับศิษย์น้องต่อไป “ในบรรดาสามสำนักใหญ่ในสมัยโบราณ ได้แก่ นิกายฉาน นิกายเจี๋ย และนิกายเหริน คำสอนของนิกายเหรินได้สืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้ และลัทธิขงจื๊อได้สืบทอดมรดกของพวกเขา”

“เหยียนจื้อทุยผู้นี้มาจากตระกูลเหยียนแห่งหลางหยาในชิงโจว ซึ่งเป็นตระกูลนักปราชญ์มาหลายชั่วอายุคน แทนที่จะเข้ารับราชการและแสวงหาตำแหน่งขุนนาง ทายาทของตระกูลนี้กลับเดินทางไกลมายังคุนหลุนเพื่อแสวงหาการเป็นศิษย์ ซึ่งก็ค่อนข้างแปลกประหลาดเช่นกัน”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สวีอิ๋งเหลียนก็พูดขึ้น

“ศิษย์พี่กำลังบอกเป็นนัยอะไรบางอย่างหรือไม่ ว่าโชคชะตาของคุนหลุนกำลังรุ่งเรืองและดึงดูดทายาทจากตระกูลผู้มีอิทธิพลให้มาเข้าร่วมกับเรา”

“ไม่เชิงหรอก” ชิวฉางเทียนอดไม่ได้ที่จะหยอกล้อศิษย์น้องที่น่ารักของเขา “ด้วยพรสวรรค์ที่ปรากฏขึ้นในรุ่นของเรา เจ้าต้องฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งนะศิษย์น้อง และอย่าให้ศิษย์น้องชายและหญิงของเจ้าแซงหน้าไปได้”

“นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!” สวีอิ๋งเหลียนโกรธขึ้นมาทันที กัดฟันขณะที่นางพูด

[จบแล้ว]