บทที่ 7 ความโด่งดังโดยไม่คาดคิด

สำนักใหญ่สมาคมครองใต้หล้า หอคอยเทียนเซียเตี้ยวโหลว

หอคอยแห่งนี้แกะสลักราวคิ้วหยกงามอลังการ สูงถึงหนึ่งร้อยฟุตเหนือเมฆฟ้า เผยให้เห็นความยิ่งใหญ่ของสมาคมครองใต้หล้า

หลู่ชิงฉวนพิงราวระเบียงเหลียวมอง เบื้องหน้ามีสำนักใหญ่สมาคมครองใต้หล้าทั้งหมดปรากฏต่อสายตา สมาชิกหมื่นหลายคนสัญจรไปมา เป็นความรุ่งเรืองเป็นที่สุด

แต่แม้จะเห็นทิวทัศน์เช่นนี้ หลู่ชิงฉวนกลับขมวดคิ้วแน่น

ดวงตาคู่นั้นแววระยิบระยับ ดูเหมือนกำลังใคร่ครวญคิดสิ่งใดอยู่

"ท่านประมุข!"

เมื่อหลู่ชิงฉวนกำลังใคร่ครวญในใจ ชายชุดขาวคนหนึ่งถือพัดพับมาปรากฏตัวเบื้องหลัง กราบไหว้อย่างนอบน้อม

ชายคนนี้ชื่อเซินหม่อเซวียน เป็นที่ปรึกษาของหลู่ชิงฉวน

"เจ้ามาแล้วหรือ"

เหลือบตามองเซินหม่อเซวียนสักพัก หลู่ชิงฉวนชี้เก้าอี้ข้างๆ "นั่งเสีย"

"ท่านประมุขยังกังวลเรื่องป้ายจั่นเทียนอยู่หรือ"

มองสีหน้าเป็นกังวลของหลู่ชิงฉวน เซินหม่อเซวียนโบกพัดเบาๆ พร้อมยิ้มเล็กน้อย

"ท่านประมุขไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนี้ เดี๋ยวนี้ท่านครองอำนาจใหญ่โต สมาคมครองใต้หล้าทั้งองค์กรยอมจำนน มีหรือไม่มีป้ายจั่นเทียนก็ไม่แตกต่างอะไรกัน"

"ฮึ! เจ้าพูดง่ายนัก!"

ได้ยินคำของเซินหม่อเซวียน หลู่ชิงฉวนหันตัวกลับอย่างรวดเร็ว เอ่ยปาก

"ข้าแฝงตัวหลายปี ฆ่าเพื่อนฆ่าอาจารย์ ก็เพื่อตำแหน่งประมุขนี้!"

"ตอนนี้สัญลักษณ์ของประมุขอย่างป้ายจั่นเทียนถูกหลัวฉางเทียนหอบหนีไป ก็เหมือนข้าเป็นประมุขโดยไม่ชอบธรรม!"

"ยิ่งกว่านั้น สิ่งของชิ้นนั้นไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ตำแหน่งประมุขสมาคมครองใต้หล้าเท่านั้น ในนั้นยัง..."

พึบพับ พึบพับ!

ขณะนั้นเอง เสียงดังแหวกอากาศมา

มองตามเสียง เห็นนกเหยี่ยวสีเทาตัวหนึ่งกระพือปีกบินมาตรงหน้า

"เป็นนกเหยี่ยวส่งข่าว!"

เห็นนกเหยี่ยวตัวนี้ เซินหม่อเซวียนอุทานด้วยความประหลาดใจ

ได้ยินเช่นนี้ หลู่ชิงฉวนหรี่ตาแล้วค่อยๆ ยื่นแขนออกไป ให้นกเหยี่ยวส่งข่าวมาเกาะที่แขน

พร้อมกันนั้นเขาหยิบกระดาษจากหลอดไผ่ที่ขาของนกเหยี่ยว หรี่ตามอง "พบป้ายจั่นเทียนแล้ว!"

พูดแล้ว เขาสั่นแขนปล่อยนกเหยี่ยว หันหน้าไปบอกเซินหม่อเซวียน "หลัวฉางเทียนพกป้ายจั่นเทียนปรากฏตัวที่เมี่ยวเซียนโหลวในเมืองจิ่งหลิง ฝ่ายตรงข้ามมียอดฝีมือชั้นเยี่ยมช่วยเหลือ หลี่ชิงจู๋ได้เข้าปฏิบัติการก่อนแล้ว เจ้าส่งกระบี่พายุบ้าจางซู่ กระบี่หยดน้ำเย่ฉางชิงไปเสริม!"

"หากสำเร็จก็ดีที่สุด หากไม่เป็นเช่นนั้น ให้ฆ่าให้หมดไม่เหลือ!"

หลู่ชิงฉวนสีหน้าสงบนิ่ง คำพูดระหว่างนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายสังหารเฉียบคม

"รับทราบ!"

ได้ยินเช่นนี้ เซินหม่อเซวียนตอบรับ

......

สำหรับเรื่องของสมาคมครองใต้หล้า หวังเย่ย่อมไม่รู้เรื่อง

ขณะนี้เขายืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ของเมี่ยวเซียนโหลว มองทุกสิ่งเบื้องหน้าด้วยสีหน้าสงสัย

เบื้องหน้าลูกค้าในศาลาใหญ่สัญจรไปมาพลุกพล่าน กินข้าวดื่มเหล้าเอิกเกริกยิ่งนัก แม้กระทั่งมีคนเข้าแถวยืนรออยู่นอกประตู

เปรียบเทียบกับความเงียบเหงาของเมี่ยวเซียนโหลวเมื่อวานนี้ ธุรกิจวันนี้รุ่งเรืองเป็นพิเศษ

...รุ่งเรืองเกินปกติมาก

แม้หวังเย่จะโลภเงิน แต่สมองกลับไม่ลื่น

เขารู้ดีว่าธุรกิจของเมี่ยวเซียนโหลวเป็นอย่างไร

ปกติแล้วก็แค่นั่งได้เจ็ดแปดแถว สูงสุดก็เต็มที่

สถานการณ์เข้าแถวเช่นวันนี้ ตั้งแต่เปิดร้านมาก็ไม่เคยเจอ

หวังเย่เป็นคนที่ผ่านคลื่นลมใหญ่มาแล้ว หากจะบอกว่าในนี้ไม่มีเรื่องต้องสงสัย ฆ่าเขาเขาก็ไม่เชื่อ

"ปกติกิจการไม่มากไม่น้อย แค่พอดีๆ แต่วันนี้เป็นเช่นนี้กลับทำให้ข้ากลัวไปได้"

คิดถึงตรงนี้ หวังเย่ลูบคาง ใคร่ครวญในใจ "ข้าต้องสืบเรื่องนี้ให้ชัดเจนเสียก่อน"

"ไอ้หนุ่มหวัง! ธุรกิจวันนี้รุ่งเรืองมากนะ!"

เมื่อหวังเย่กำลังใคร่ครวญในใจ เสียงผู้เฒ่าดังขึ้น

มองตามเสียง เห็นชายชราใบหน้าแดงระเรื่อ สวมเสื้อคลุมสีเขียว กำลังยืนหน้าเคาน์เตอร์ ยิ้มแย้มแจ่มใสทักทายตนเอง

"หลี่ซานโต?"

ทันทีที่เห็นชายชราคนนี้ หวังเย่ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วยิ้มชั่วร้าย "ท่านผู้เฒ่าอารมณ์ดี มาถึงที่นี่ได้อย่างไร"

ชายชราคนนี้ชื่อหลี่เหวินซิว เป็นครูสอนหนังสือของสำนักเรียนในเมืองจิ่งหลิง ปกติเขาสอนหนังสือให้เด็กๆ เป็นที่เคารพนับถือทั่วไป

ส่วนเหตุผลที่หวังเย่เรียกเขาว่าหลี่ซานโต ก็เพราะชายชราคนนี้กับตนเองมีงานอดิเรกเหมือนกัน คือ เที่ยวซ่อง!

หลี่เหวินซิวสูญเสียภรรยาตั้งแต่อายุยังน้อย แต่เพราะจงรักภักดีจึงไม่ได้แต่งใหม่ตลอดชีวิต

แต่ชายชราคนนี้มีร่างกายพิเศษ แม้อายุจะมากแต่กลับกักไฟชั่วไว้ในตัว จะเป็นครั้งคราวก็จะอาเจียนเลือดแล้วก็สลบ

หลังจากโรงยาฮุยชุนถางตรวจแล้ว วินิจฉัยว่าชายชราคนนี้ไฟชั่วรุกหัวใจ หากรุนแรงอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต ต้องระบายไฟจึงจะดีขึ้น

ภายใต้เงื่อนไขเบื้องต้นเช่นนี้ บวกกับกฎหมายอนุญาต ดังนั้นเขาจึงแอบไปสำนักโหยวหงเสวยสุขทุกครั้งที่มีโอกาส

เพราะชายชราคนนี้มีนิสัยกินมากแตะมากคุยโอ้อวดมาก หวังเย่จึงให้ฉายาว่าหลี่ซานโต

"เอ่อ เอ่อ"

ได้ยินคำของหวังเย่ หลี่เหวินซิวใบหน้าแดงขึ้น เอ่ยปาก "ในที่ชุมชนคนมากเช่นนี้ อย่าเรียกฉายาของข้าเลย!"

"ได้ ๆ ๆ ไม่เรียกก็ไม่เรียก"

ได้ยินคำของหลี่เหวินซิว หวังเย่ยิ้ม "พูดมาเสีย วันนี้มาที่นี่ทำไม"

"ไฮ"

ได้ยินหวังเย่ถามกลับ หลี่เหวินซิวยิ้ม ตอบ "นี่ทางการเพิ่งติดประกาศ บอกว่าอาจี๋ในร้านเจ้าห้าวหาญเหนือคน ฆ่าคนร้ายสี่คนด้วยตัวคนเดียว พวกเราเลยมาดูโฉมหน้าของวีรบุรุษหนุ่มคนนี้ไงล่ะ!"

???

ได้ยินคำของหลี่เหวินซิว หวังเย่ตกใจ

ขณะนี้เขาจึงตระหนักได้ว่า ทำไมธุรกิจวันนี้จึงรุ่งเรืองเช่นนี้ เพราะไอ้เด็กบ้าอาจี๋คนนี้นี่เอง!

"ไอ้หนุ่มหวัง จะว่าไปแล้วเจ้าก็ขำส่ายคอไปเถอะ"

มองสีหน้าคลางแคลงของหวังเย่ หลี่เหวินซิวตบไหล่เขา "มีคนงานที่วิชายุทธ์สูงส่งแล้วยังซื่อสัตย์ตามเจ้าเช่นนี้ เจ้าจะต้องการอะไรอีก!"

ข้าขำส่ายคอ?

ข้าขำส่ายคออะไรเล่า!

ได้ยินคำของหลี่เหวินซิว หวังเย่หน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กซึมออกมา

ไอ้เฒ่าเอ๊ย!

ปรากฏว่าเมื่อคืนข้าขุดหลุมฝังศพ ทำลายศพลบร่องรอยก็เปล่าประโยชน์หมด

เจ้าหน้าที่รัฐเอาเรื่องนี้ประกาศทั่วเมืองไปแล้ว!

คิดถึงตรงนี้ หวังเย่ก็โกรธจนควันออกหู

พร้อมกันนั้นสายตาของเขาเหลียวมองภายในโรงเตี๊ยม ปรากฏว่าลูกค้าทุกคนต่างมองไปที่อาจี๋ เป็นครั้งคราวก็เข้าไปพูดคุยสองสามคำ ทำให้อาจี๋ไอ้เด็กนี้ยิ้มกว้าง บางทีก็เกาท้ายทอย ทำสีหน้าอายอาย

ท่าทางนี้ในสายตาหวังเย่ ช่างน่าตบยิ่งนัก

"ดูซิ ดีใจจนพูดไม่ออกแล้ว"

มองสีหน้าของหวังเย่ หลี่เหวินซิวตบไหล่เขา "เอาเหล้าเก่าหนึ่งกา ถั่วกลีบหนึ่งจาน!"

"วันนี้ข้าก็จะได้เห็นว่าวีรบุรุษหนุ่มคนนี้เป็นคนอย่างไร"

ระหว่างที่พูดนั้น หลี่เหวินซิวก็ก้าวย่าง โซเซส่ายไปทางชั้นสองของเมี่ยวเซียนโหลว

"ไอ้เด็กบ้าอาจี๋นี่!"

ขณะนี้ หวังเย่มองอาจี๋ คิดใคร่ครวญในใจ "รอให้เสร็จงานวันนี้ ข้าจะถามเจ้าให้ชัดเจน!"

สองสิงห์/ผู้แปล