บทที่ 4 ราตรีไม่สงบ

ยามพลบค่ำ สายฝนฤดูใบไม้ร่วงยังคงโปรยปรายไม่หยุดหย่อน

หลังจัดการกับเจ้าหน้าที่ทางการและทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุเรียบร้อยแล้ว หวังเย่ก็ปิดร้านเร็วกว่าปกติ

ศพได้จัดการเรียบร้อยแล้ว แต่เรื่องยังไม่จบ

บนโต๊ะตัวหนึ่งในห้องโถงวางอาหารสี่อย่างกับซุปหนึ่งชาม ตรงกลางมีซาลาเปาขาวนวลวางอยู่ มองแล้วน่ากินยิ่งนัก

ข้างๆ อาหารยังมีป้ายหยกสีเขียวอยู่ชิ้นหนึ่ง

ป้ายชิ้นนี้เขียวทั้งชิ้น ใสแวววาว มีอักษรสองตัว 'จั่นเทียน' แกะสลักอยู่บนนั้น

นี่ก็คือป้ายจั่นเทียน!

หวังเย่นั่งอยู่ที่โต๊ะ เขากอดอกตาจ้องมองป้ายจั่นเทียนอย่างครุ่นคิด

ทางซ้ายของเขาคืออาจี๋ที่มีสีหน้าจนใจ ส่วนทางขวาเป็นชายร่างกำยำใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อ

ชายผู้นี้ชื่อเฉินชง เป็นพ่อครัวของโรงเตี๊ยมเมี่ยวเซียนโหลว ปรุงอาหารได้รสเลิศ การใช้มีดยิ่งเป็นเยี่ยม เนื้อแกะที่เขาหั่นบางประดุจปีกจักจั่น ได้รับความชื่นชมจากหวังเย่เป็นอย่างมาก

"เอาเถอะ พวกท่านจัดโต๊ะอาหารไว้แล้วไม่ให้กิน มีความหมายอะไร?"

"รู้แต่จะจ้องมองป้ายเก่าๆ นั่น ป้ายนั่นกินได้หรือ?"

มองดูอาหารสี่อย่างกับซุปตรงหน้า อาจี๋กลืนน้ำลาย เอ่ยว่า "อาหารดีๆ กับซาลาเปาแบบนี้ ถ้าไม่รีบกิน ก็คงเย็นชืดแล้ว!"

พูดจบ อาจี๋ก็ยื่นมือไปหยิบซาลาเปา

"กิน กิน กิน รู้จักแต่กิน!"

เห็นอาจี๋ยื่นมือไปหยิบซาลาเปา หวังเย่ขมวดคิ้ว ยื่นมือไปตบมืออาจี๋

เห็นดังนั้น อาจี๋ก็พยายามจะหลบโดยสัญชาตญาณ

แต่ฝ่ามือของหวังเย่ราวกับมีมนตราวิเศษ ไม่มีทางหลบหลีกได้เลย ตบลงบนมืออาจี๋อย่างจัง

เพี๊ยะ!

เสียงเบาๆ ดังขึ้น มืออาจี๋ถูกหวังเย่ตบออกไป

"เฮ้ เถ้าแก่"

โดนหวังเย่ตบมือ อาจี๋เอ่ยว่า "พูดตามตรง ท่านเปิดโรงเตี๊ยมนี่เสียโอกาสไปแล้ว หากท่านไปฝึกวิชายุทธ์ เฉพาะทางฝ่ามือ จะต้องสร้างชื่อเสียงในยุทธภพได้แน่!"

"ฝ่ามือเดียวของท่าน ข้ายังหลบไม่พ้นเลย!"

คำพูดนี้ อาจี๋ทั้งเสียดสีทั้งเยาะเย้ย น้ำเสียงประชดประชัน ฟังแล้วรู้สึกไม่สบอารมณ์

"ข้าจะตบเจ้าที่ไม่รู้จักเด็กรู้จักผู้ใหญ่!"

ได้ยินคำพูดของอาจี๋ หวังเย่กลอกตา เอ่ยว่า "พูดถึงเรื่องนี้ หากข้ารู้ว่าเจ้ามีวรยุทธ์ ตอนนั้นต่อให้พูดอะไรก็ไม่มีทางช่วยเจ้าขึ้นมาจากทะเล วันๆ กินของข้า ใช้ของข้า ไม่พอ ยามคับขันยังนำความยุ่งยากมาให้ข้า!"

ครึ่งปีก่อน หวังเย่เดินทางผ่านท่าเรือ เห็นอาจี๋ลอยอยู่ในทะเล

แรกเริ่มหวังเย่คิดว่าอาจี๋เป็นเพียงศพคนจมน้ำที่ลอยอยู่ในน้ำ อยากดูว่าบนตัวเขามีเงินทองให้เก็บหรือไม่

แต่ใครจะคิด อาจี๋กลับยังมีชีวิตอยู่ หวังเย่จนใจจึงพาเขาไปโรงหมอช่วยชีวิต

และเพราะอาจี๋ไม่มีเงินจ่าย เงินที่หวังเย่จ่ายให้ล่วงหน้า ทำให้เขาต้องรับอาจี๋ไว้เป็นลูกจ้างคอยวิ่งเรียกแขก ทำงานใช้หนี้

"ท่านเลิกพูดเถอะ"

ได้ยินคำพูดของหวังเย่ อาจี๋เอ่ยว่า "นิสัยของท่านข้าจับทางได้หมดแล้ว ท่านแปดส่วนคงอยากดูว่าจะรีดเงินจากข้าได้สักเท่าไหร่ ข้าเชื่อว่าแม่เล้าสำนักโหยวหง จะกลับตัวเป็นคนดีเสียยังดีกว่าเชื่อว่าคนบ้าเงินอย่างท่านจะช่วยคน"

"เฮ้อ ขนบธรรมเนียมเสื่อมทราม ใจคนไม่เหมือนเดิมแล้ว!"

ได้ยินคำพูดของอาจี๋ หวังเย่ส่ายหน้า เอ่ยว่า "น่าสงสารข้าหวังผู้นี้ ตลอดชีวิตสุภาพอ่อนน้อม ใจกว้างเอื้อเฟื้อ ช่วยคนแล้วกลับถูกตำหนิ ช่างน่าเศร้า น่าปวดใจ..."

ระหว่างพูด หวังเย่ก้มหน้าซึมเซา ราวกับภรรยาที่บ่นสามี เสียงอ่อนเสียงแผ่ว

ท่าทางเช่นนี้ ที่ไหนมีวี่แวววิญญาณของอสูรร้ายผู้ครองยุทธภพในอดีต?

"พอเถอะ เถ้าแก่..."

เห็นท่าทางน่าสงสารของหวังเย่ เฉินชงขมวดคิ้ว กล่าวว่า "แทนที่จะเล่นอะไรตลกๆ กับอาจี๋เด็กคนนี้ สู้หารือกันว่าต่อไปจะทำอย่างไรดีกว่า"

คำพูดนี้เปล่งออกมา บรรยากาศเงียบลงทันที

ใช่แล้ว ต่อไปควรทำอย่างไร?

สัญลักษณ์แทนประมุขสมาคมครองใต้หล้า ป้ายจั่นเทียนอยู่ในมืออาจี๋ บวกกับวันนี้ยังปล่อยให้คนของสมาคมครองใต้หล้าหลายคนหนีไป เรื่องนี้อีกฝ่ายไม่มีทางปล่อยผ่านแน่นอน

หากอีกฝ่ายมาถึงที่นี่ ควรรับมืออย่างไร?

"หรือว่าไปแจ้งทางการ ให้พวกเขาส่งเจ้าหน้าที่มาเพิ่ม?"

ตอนนี้ หวังเย่เอ่ยขึ้น

"ไม่เหมาะ เจ้าหน้าที่ในเมืองจิ่งหลิงเป็นอย่างไรท่านไม่รู้หรือ?"

ได้ยินเช่นนั้น เฉินชงถามกลับ "จับโจรจับพวกอันธพาลพวกเขาถนัด แต่ครั้งนี้เราต้องเผชิญหน้ากับสมาคมครองใต้หล้า!"

"นั่นคือสำนักที่ได้ชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งในยุทธภพ ว่ากันว่ามีสมาชิกถึงหนึ่งแสนคน อย่าว่าแต่ยอดฝีมืออื่นๆ เลย เพียงแค่หัวหน้าโถงทั้งสามคนก็มีชื่อเสียงน่าเกรงขาม เป็นผู้มีอิทธิฤทธิ์น่าสะพรึงกลัว หวังพึ่งเจ้าหน้าที่ให้ช่วยเรา สู้ไปจุดธูปไหว้เทพเจ้ายังจะดีกว่า"

"ข้าว่าอย่างนี้ ตรงไปตรงมาเลยดีกว่า เอาของนี่มอบให้สมาคมครองใต้หล้าไป"

ตอนนี้ เฉินชงพูดต่อว่า "พวกเขาได้สิ่งของไปแล้ว อาจจะไม่ลำบากพวกเราก็ได้!"

"นั่นไม่ได้เด็ดขาด!"

ได้ยินเช่นนั้น อาจี๋ขมวดคิ้ว เอ่ยว่า "ข้าได้รับปากกับหลัวฉางเทียนแล้ว ป้ายนี้จะไม่ตกไปอยู่ในมือโจร หากไม่รักษาคำพูด ข้ายังจะเป็นลูกผู้ชายได้อย่างไร!?"

"ให้ไปก็เปล่าประโยชน์"

ตอนนี้ หวังเย่ส่ายหน้า เอ่ยว่า "ป้ายนี้ก็เหมือนเป็นใบสั่งตาย ได้มาในมือก็เป็นเรื่องยุ่งยากที่สลัดไม่หลุด ต่อให้มอบให้พวกเขา พวกเขาก็ยังต้องฆ่าเจ้า..."

คำพูดนี้เปล่งออกมา บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบ

และในขณะนี้ ใจของหวังเย่ไหววูบ

เพราะนอกจากพวกเขาสามคนในห้องโถงแล้ว เขายังได้ยินเสียงหัวใจเต้นของคนที่สี่

เสียงหัวใจเต้นนี้มาจากหลังคา จังหวะหนักแน่นมีพลัง เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่มีวรยุทธ์

คืนนี้ คงไม่สงบแน่...

ได้ยินเสียงหัวใจเต้น หวังเย่คิดในใจ

......

นอกเมืองจิ่งหลิง ในวัดร้างโบราณแห่งหนึ่ง

"ที่แท้ หลัวฉางเทียนได้มอบป้ายจั่นเทียนให้กับลูกจ้างคนนั้นหรือ?"

ในวัดร้าง ชายสวมหน้ากากสีเงินมองชายชุดดำตรงหน้า ถามเสียงเรียบ

ชายชุดดำคนนี้คือคนของกลุ่มที่หนีไปจากโรงเตี๊ยมเมี่ยวเซียนโหลวในตอนกลางวัน

ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาร่างกายผอมบาง น้ำเสียงแหบแห้ง ฟังแล้วรู้สึกไม่สบายไปทั้งร่าง

ชายผู้นี้คือยอดฝีมือของสมาคมครองใต้หล้า หนึ่งในสี่กระบี่เร็ว 'กระบี่กระดูกขาว' หลี่ชิงจู๋

"ข้าน้อยแอบซุ่มอยู่บนหลังคาโรงเตี๊ยมเมี่ยวเซียนโหลวเมื่อครู่นี้ ได้ยินอย่างแน่ชัด!"

ได้ยินเช่นนั้น ชายชุดดำเอ่ยว่า "หลัวฉางเทียนได้มอบป้ายจั่นเทียนให้กับลูกจ้างคนนั้นจริงๆ!"

"ตามที่พวกเจ้าว่ามา ลูกจ้างคนนั้นวรยุทธ์สูงส่ง ต่อสู้คนแปดคนไม่เพียงคล่องแคล่ว ยังสังหารได้ถึงสี่คน?"

มองดูชายชุดดำตรงหน้า หลี่ชิงจู๋เอ่ยเรียบๆ

"ถูกต้อง!"

ได้ยินคำพูดของหลี่ชิงจู๋ ชายชุดดำพยักหน้าติดๆ กัน

"เด็กหนุ่มคนนั้นมีวิชายุทธ์อันชอบธรรมทั้งร่าง ใช้วิชายุทธ์ของสำนักพุทธ วรยุทธ์ของเขาอย่างน้อยก็อยู่ในระดับนักรบชั้นหนึ่ง!"

"นักรบชั้นหนึ่ง แท้จริงก็ยากอยู่..."

ได้ยินคำพูดของชายชุดดำ หลี่ชิงจู๋เอามือจับคาง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ที่จริงก็ไม่แปลกที่หลี่ชิงจู๋จะเป็นเช่นนี้ วิชายุทธ์สำนักพุทธเน้นการเปิดเผย พลังแข็งกร้าว

แม้จะอยู่ในขั้นเดียวกัน แต่ยอดฝีมือที่ฝึกวิชายุทธ์สำนักพุทธก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ยากลำบากยิ่ง

"ในโรงเตี๊ยมนั้น ยังมียอดฝีมืออื่นอีกหรือไม่?"

ขณะครุ่นคิด หลี่ชิงจู๋เหลือบตาขึ้น เอ่ยถามชายชุดดำ

"ไม่มีแล้ว มีเพียงเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นยอดฝีมือเท่านั้น"

ชายชุดดำนึกทบทวน ตอบตามความจริงว่า "ตอนกลางวันนอกจากเด็กหนุ่มคนนั้น ก็ยังมีเจ้าของโรงเตี๊ยม แม้ชายผู้นั้นจะร่างกายสูงใหญ่ แต่กลับเป็นคนไร้ค่าที่ไม่มีวิชายุทธ์ หากไม่มีเด็กหนุ่มคนนั้นอยู่ ตอนกลางวันข้าก็แทงเขาตายด้วยกระบี่เพียงดาบเดียว!"

"เช่นนั้นก็ง่ายแล้ว"

ได้ยินคำพูดของชายชุดดำ หลี่ชิงจู๋มองท้องฟ้าสีแดงคล้ำนอกวัดร้าง "ฝนนี้ตกอีกไม่นาน ให้ข้าเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง รายงานเรื่องนี้ต่อประมุข..."

"พวกเจ้าเตรียมควันพิษ 'ม่านเมาบุปผา' ให้พร้อม คราวนี้พวกเราจะใช้พิษสลบคนในโรงเตี๊ยมก่อน แล้วค่อยลงมือ"

"แม้ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะวรยุทธ์ล้ำเลิศ แต่ภายใต้อิทธิพลของควันพิษ ก็ต้องยอมจำนน!"

"เพียงแค่เขาสูดควันพิษเข้าไปหนึ่งอึดใจ ถึงจะดิ้นรนต่อสู้ถึงตาย ข้าก็สามารถเอาชีวิตเขาได้!"

ระหว่างคำพูด หลี่ชิงจู๋ชักกระบี่ยาวสีขาววาววับออกมา ในดวงตาเปล่งประกายเย็นเยียบที่ทำให้ผู้คนเกรงขาม

สองสิงห์/ผู้แปล