บทที่ 1 ออกไปสู้กันข้างนอกได้หรือไม่

ยามเดือนเก้า สายฝนโปรยปรายไม่ขาดสาย ชะล้างความร้อนระอุของฤดูร้อนให้มลายหายไป

"ฮือ ลมพัดการค้าก็ลดครึ่ง ฝนตกก็เงียบหายหมดเลย"

ทางใต้ของเมืองจิ่งหลิง หน้าโรงเตี๊ยมเมี่ยวเซียนโหลว หวังเย่พิงกรอบประตูพลางมองถนนที่เงียบเหงา ถอนหายใจอย่างจนปัญญา "วันนี้ธุรกิจคงซบเซาอีกแล้ว!"

เขามีรูปโฉมหมดจด สวมเสื้อคลุมสีเขียว ร่างกายสูงตระหง่านเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อแน่นหนา แข็งแกร่งทรงพลัง

เพียงแวบแรกดูราวกับบัณฑิตผู้มีบุคลิกผิดแผกจากสามัญชน

เขาหันไปมองลูกจ้างที่กำลังงีบหลับอยู่ข้างๆ ริมฝีปากกระตุกน้อยๆ แสดงความจนใจ

"อาจี๋ไอ้โง่นี่ นอกจากนอนก็กิน ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้หมอนี่คล่องแคล่วว่องไว ข้าคงไล่มันออกไปแล้ว!"

"เฮ้อ ทำธุรกิจช่างยากเย็นเหลือเกิน!"

"แต่ทำธุรกิจจะยากเพียงใด ก็ยังดีกว่าชีวิตที่ต้องเผชิญคมดาบคมกระบี่ วางแผนลอบทำร้ายกัน..."

พูดพลางหวังเย่มองรอยด้านหนา ที่ง่ามมือของตน แล้วส่ายหน้าเบาๆ

หวังเย่ไม่ใช่คนของโลกใบนี้

สิบปีก่อน หวังเย่ได้ข้ามมิติมาสู่โลกยุทธภพนี้

เช่นเดียวกับโครงเรื่องในนิยาย หวังเย่ได้พบโชคลาภ ฝึกวิชายุทธ์อันล้ำเลิศ ใช้เวลาเพียงสิบปีก็บรรลุขั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า กลายเป็นประมุขนิกายมารผู้เกรียงไกร น่าเกรงขามทั่วทั้งแผ่นดิน

อาจเป็นเพราะความไร้เทียมทานทำให้เหงาเกินไป หรืออาจเพราะเหนื่อยหน่ายกับการวางแผนต่อกรในความวุ่นวายของยุทธภพ

หวังเย่แกล้งตายในการล้อมปราบครั้งหนึ่งของฝ่ายธรรมะ หลังจากนั้นยุทธภพก็กลับสู่ความสงบสุข

ยุทธภพสูญเสียประมุขนิกายมารผู้เกรียงไกร แต่เมืองจิ่งหลิงกลับได้เจ้าของโรงเตี๊ยมโลภเงิน และเจ้าชู้เพิ่มขึ้นมา

"เฮ้อ เปิดอีกสักสองชั่วยาม หากยังไม่มีลูกค้า ก็ปิดร้านเลย!"

นึกถึงเรื่องทั้งหมด หวังเย่พึมพำกับตัวเอง "สำนักโหยวหงเพิ่งได้หญิงงามจากตะวันตกมาใหม่สองคน ผมทองตาสีฟ้าน่ารักยิ่งนัก ถือโอกาสที่ไม่มีลูกค้าไปสำราญสักหน่อย คงไม่เลว..."

ขณะพูด ใบหน้าของหวังเย่เผยรอยยิ้มลามก ราวกับหญิงงามทั้งสองอยู่ตรงหน้า

"เจ้าของโรงเตี๊ยม ข้าถามหน่อยว่ามีห้องว่างไหม?!"

ขณะที่หวังเย่กำลังเคลิบเคลิ้มใจลอย คิดฟุ้งซ่าน เสียงแปลกหูก็ดังขึ้น

มองไปตามเสียง เขาพบว่ามีร่างหลายร่างยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยม

ร่างเหล่านี้สวมหมวกใบจากปิดบังใบหน้าจนมองไม่เห็น ภายใต้เสื้อคลุมกันฝนเป็นชุดรัดกุม มือถือทวนและดาบกระบี่ยาว เพียงแวบแรกก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือผู้ท่องยุทธภพ

เมืองจิ่งหลิงเชื่อมต่อกับเขาห้าสาย ควบคุมชัยภูมิสามแม่น้ำ เป็นเมืองใหญ่ที่สุดในรัศมีพันลี้ มีพ่อค้านักเดินทางมากมายนับไม่ถ้วน ทั้งชาวต่างชาติผมทองตาฟ้าก็เดินทางไปมา

สำหรับเหล่านักท่องยุทธภพพวกนี้ หวังเย่ผู้เปิดโรงเตี๊ยมได้เห็นจนชินตาแล้ว

"มี มี มี!"

ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มลามกบนใบหน้าหวังเย่เปลี่ยนเป็นประจบประแจงทันที เขาเอ่ยกับคนนอกประตู "แน่นอนว่ามีห้องว่าง พวกท่าน ข้างนอกฝนตกหนัก เชิญเข้ามาคุยกันข้างในเถิด!"

พูดจบ หวังเย่ก็โค้งตัวต้อนรับคนเหล่านั้นเข้าโรงเตี๊ยม

หากเป็นในอดีต ตอนที่หวังเย่ยังเป็นประมุขนิกายมาร เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้

แต่ปัจจุบันนี้ เพื่อธุรกิจ อะไรๆ ก็ต้องยอม

"ขอห้องชั้นดีให้พวกเราสามคนสามห้อง"

เมื่อเข้ามาในโรงเตี๊ยม ชายคนหนึ่งส่งก้อนเงินขนาดเล็กให้หวังเย่

"ได้เลย!"

เห็นเงิน หวังเย่ดีใจจนแทบกระโดด เอ่ยขึ้น

"พวกท่านแขกผู้มีเกียรติ ที่นี่ยังมีสุราชั้นดีอีกด้วย ฝนฤดูใบไม้ร่วงโปรยปรายเช่นนี้ จะดื่มสุราสักถ้วยเพื่อขับไล่ความชื้นและความหนาวเย็นไม่ดีหรือ?"

"ก็ดี เจ้าเอาเหล้าฮวาเตียวมาหนึ่งไห แล้วผัดอาหารมาสองสามอย่าง เนื้อแกะมาสองชั่ง!"

ได้ยินคำพูดของหวังเย่ ชายคนหนึ่งในกลุ่มเอ่ยขึ้น

"ได้เลย เดี๋ยวข้าจัดการให้"

หวังเย่รับคำ พร้อมเตะอาจี๋ที่ยังคงหลับอยู่ข้างๆ ให้ตื่น

"นอน นอน นอน รู้จักแต่นอน พาแขกผู้มีเกียรติพวกนี้ไปห้องชั้นดีบนชั้นบนเร็ว!"

"เจ้าต้องคล่องแคล่วหน่อย หากละเลยแขกผู้มีเกียรติเหล่านี้ ข้าจะหักเงินเดือนเจ้าครึ่งเดือน!"

"ขอรับ!"

อาจี๋ถูกหวังเย่เตะจนตื่น สมองก็ตื่นตัวตาม รับคำอย่างเงอะงะแล้วหันไปพูดกับชายเหล่านั้น "แขกผู้มีเกียรติโปรดตามข้ามา!"

พูดจบก็พาชายกลุ่มนั้นมุ่งหน้าไปยังห้องพักชั้นบน

"ไอ้เด็กบ้า!"

มองท่าทางของอาจี๋ หวังเย่พึมพำเบาๆ

พร้อมกันนั้นเขาก็หยิบเงินที่ชายคนนั้นมอบให้ ชั่งน้ำหนักด้วยมือ ดีใจ

"หนักถึงยี่สิบต้าเหลียง ธุรกิจครั้งนี้ทำกำไรงามเลย!"

พูดจบ หวังเย่ก็ตะโกนไปทางครัว "ผัดสามอย่าง เนื้อแกะสองชั่ง!"

......

ครู่ต่อมา ชายกลุ่มนั้นก็ลงมาจากชั้นบน

พวกเขาถอดหมวกใบจากและเสื้อคลุมกันฝน เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

คนเหล่านี้ล้วนมีใบหน้าเด็ดเดี่ยว ไม่ปล่อยดาบกระบี่จากมือ สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง หลังจากหาที่นั่งลงแล้วก็เริ่มกินดื่มอย่างเงียบๆ ระหว่างนั้นไม่มีใครพูดแม้แต่คำเดียว

ทำให้โรงเตี๊ยมที่เงียบอยู่แล้ว ยิ่งรู้สึกผิดปกติยิ่งขึ้น

เห็นได้ชัดว่าชายเหล่านี้มีเรื่องด่วน

เห็นภาพนี้ หวังเย่ส่ายหน้า

พวกเด็กเล่นไม่เอาไหน แม้แต่การปลอมตัวขั้นพื้นฐานก็ยังทำไม่เป็น...

"เจ้าของโรงเตี๊ยม..."

ขณะที่หวังเย่กำลังครุ่นคิดถึงระดับความตระหนักที่แย่เหลือเกินของผู้คนในยุทธภพรุ่นนี้ อาจี๋ก็มาอยู่ข้างเขา กระซิบเบาๆ "คนพวกนี้ผิดปกตินะขอรับ!"

"เป็นอย่างไร?"

ได้ยินเช่นนั้น หวังเย่เลิกคิ้วขึ้น ถามอย่างเกียจคร้าน

"เมื่อครู่ตอนข้าพาพวกเขาไปที่ห้อง พบว่าพวกเขาระแวดระวังจัด แถมในอกยังมีอะไรบางอย่างพองนูนออกมา ไม่รู้ว่าเป็นอะไร และยังมีกลิ่นคาวเลือดอีกด้วย คนพวกนี้แน่ๆ..."

ตอนนี้อาจี๋พูดอย่างลึกลับ

"หยุด!"

ไม่ทันที่อาจี๋จะพูดจบ หวังเย่ก็ตัดบทไปเสียก่อน "กฎที่ข้าสอนเจ้าลืมหมดแล้วหรือ? ทำงานให้เรียบร้อย เรื่องของแขก พวกเราไม่สนใจและไม่ถาม หากทำให้ลูกค้าไม่พอใจ ข้าจะทุบหัวเจ้าให้ตายไอ้เด็กบ้า!"

"แต่ว่า..."

ได้ยินคำพูดของหวังเย่ อาจี๋ก็พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม หวังเย่ไม่ให้โอกาสเขา

"แต่บ้าอะไร!"

ตอนนี้ หวังเย่เขกศีรษะอาจี๋อย่างแรง "เจ้านี่ว่างนักใช่ไหม? มีรถขี้ผ่านหน้าประตู เจ้าจะต้องเอาช้อนไปชิมรสชาติด้วยรึไง?"

"ข้าบอกเจ้านะ..."

ตอนนี้ หวังเย่เตรียมจะเทศนายืดยาวสั่งสอนอาจี๋

"หลัวฉางเทียน เจ้าคิดว่าพวกเจ้าปลอดภัยแล้วหรือ?!"

ทันใดนั้น เสียงแค้นเคืองก็ดังขึ้น

มองไปตามเสียง เห็นชายสวมหมวกใบจากเดินเข้ามาในร้าน มองเหล่าชายที่กำลังกินดื่มอยู่ในร้านด้วยรอยยิ้มเหี้ยม "ถ้ารู้จักฟังผลก็มอบของมา มิเช่นนั้น อย่าโทษว่าข้าไร้น้ำใจ!"

ชายผู้นี้สวมหมวกใบจากปิดใบหน้า สวมชุดดำ แม้เสื้อคลุมกันฝนจะมีไอน้ำเกาะ ก็ไม่อาจปิดบังกลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมา!

"ฮึ ช่างเป็นพวกตื้อไม่เลิกเสียจริง!"

ได้ยินเช่นนั้น ชายร่างกำยำคนหนึ่งชักกระบี่ยาวออกจากฝัก หัวเราะเย็นชา "นอกจากข้าตาย ก็ไม่มีทางอื่น!"

"ดี!"

ได้ยินเช่นนั้น ชายชุดดำคนนั้นเย็นชา เอ่ยว่า "หากเช่นนั้น ข้าก็จะทำให้สมใจเจ้า!"

"ออกมากันได้!"

ฉับพลัน!

หลังจากได้ยินคำสั่ง ชายชุดดำแปดคนทะลวงหน้าต่างเข้ามาในพริบตา ห้อมล้อมหลัวฉางเทียนและคณะไว้ตรงกลาง

โรงเตี๊ยมอันกว้างใหญ่ บรรยากาศขึงขังตึงเครียดทันที!

"แขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย!"

ในช่วงเวลาคับขันนี้ เสียงที่ไม่เข้ากับบรรยากาศดังมาจากด้านข้าง

"ร้านเล็กๆ ของข้ากำไรน้อยนิด พวกท่านจะสู้กัน ขอให้ออกไปสู้กันด้านนอกได้หรือไม่?"

สองสิงห์/ผู้แปล