โลกที่ 3: ไม่เป็นแล้วชายารัชทายาท 29-30

โลกที่ 3: ไม่เป็นแล้วชายารัชทายาท! (29)

หลังพิธีขึ้นครองราชย์ของจงอู๋ เขาก็เปลี่ยนชื่อรัชศกเป็น "เจาเหมิง"

อีกหนึ่งเดือนให้หลัง ฮวาหวู่ก็ถูกแต่งตั้งเป็นฮองเฮา ถึงกับตอนขึ้นครองราชย์ยังไม่ออกพระราชกฤษฎีกาอภัยโทษทั่วหล้า แต่พอแต่งตั้งฮองเฮาปุ๊บ กลับสั่งอภัยโทษทันที

อยู่ ๆ เรื่องรักหวานฉ่ำของฮ่องเต้กับฮองเฮาก็กลายเป็นตำนานที่พูดกันทั้งเมือง

ฮวาหวู่ไม่เข้าใจว่าจงอู๋คิดบ้าอะไรอยู่ เลยตรงดิ่งไปถามถึงในห้องทรงงานว่า

"ทำไมถึงอภัยโทษให้ทั้งแผ่นดินเล่า?"

"สะสมบุญให้เจ้า" จงอู๋ตอบด้วยหน้านิ่งสนิท

"สะสมบุญหรือ?" ฮวาหวู่กอดอก เดินไปเดินมา "คนที่ควรสะสมบุญน่ะควรจะเป็นฝ่าบาทไม่ใช่หรือ?"

จงอู๋แค่นยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม "ฮองเฮานั่นแหละต้องการมากกว่า"

ตั้งแต่แต่งเข้ามาอยู่ในตำหนักตงกง เขาทำเรื่องสารพัดจะเปรียบกับที่นางเจอได้ยังไงกัน?

ไม่ใช่แค่ตอนแต่งตั้งฮองเฮาที่มีการอภัยโทษนะ เขายังส่งของมาให้ฮวาหวู่เป็นว่าเล่น

บางทีก็เป็นทองเครื่องประดับ บางทีก็ผ้าแพรพรรณ เครื่องสำอาง ของแปลกใหม่เต็มไปหมด

คือ...มันดูไม่ปกติ

ยิ่งคิดฮวาหวู่ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันแปลก ๆ

"ฝ่าบาท...ไม่ใช่ว่าท่านชอบข้าหรอกนะ?"

"ฮองเฮาเริ่มเพ้อเจ้ออีกแล้วสินะ"

"แล้วทำไมพักนี้ถึงใจดีกับข้านักล่ะ? หรือว่าท่านมีแผนร้าย..." ฮวาหวู่ทำหน้าเหมือนนึกอะไรได้

"ฝ่าบาท! ท่านจะไม่ใช่ว่าวางแผนกำจัดข้าเพื่อปิดปากใช่หรือไม่! ทำเป็นลดการระวังตัวของข้า!"

"……"

จงอู๋วางพู่กันลงเสียงดัง ปั่ก แล้วลุกขึ้นเดินอ้อมโต๊ะมา

ฮวาหวู่มองเขาแล้วรีบว่า "จะทำอะไรเนี่ย! นี่ห้องทรงงานนะ ฆ่าคนไม่เป็นมงคลหรอก!"

จงอู๋วางมือบนบ่านาง แล้วจู่ ๆ ก็ช้อนตัวนางขึ้นมา

ฮวาหวู่ลอยขึ้นฟ้าแบบงง ๆ รู้สึกเหมือนกำลังจะร่วง

เธอเผลอโผเข้ากอดเขาไว้แน่น สายตาทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ แล้วจงอู๋ก็ยิ้มให้เธอ...

ฮวาหวู่: "!!!"

ฮวาหวู่: "ฝ่าบาท…ทำเรื่องแบบนี้ในห้องทรงงานมันจะไม่…"

ปั้ง!

ฮวาหวู่ถูกโยนออกมาด้านนอก ประตูที่ปิดตามหลังพัดลมมาวาบจนโดนหน้านางเต็ม ๆ

เสียงจงอู๋ดังมาจากข้างในว่า

"ไปเรียนรู้มารยาทซะให้ดี! ไม่มีเรื่องก็อย่ามาเดินเฉียดหน้าข้า!"

"……"

ฮวาหวู่ยืนเก้ออยู่หน้าประตู หันไปเห็นขันทีที่กำลังจะแอบหนีก็รีบดึงกลับมา

"ฮ่องเต้บ้านเจ้ากำลังบ้าอะไรอยู่เนี่ย?"

"……"

จากปากขันทีนั่นแหละ ฮวาหวู่ถึงได้รู้ว่าจงอู๋เป็นอะไร

คือเขายังไม่ทันได้อุ่นเก้าอี้บัลลังก์ดีเลย คนทั้งราชสำนักก็เริ่มมาเคาะประตูบอกให้เติมนางสนมเข้าวังแล้ว

"มีสาวงามอยู่ซ้ายขวาคอยพัดให้นี่มันดีจะตาย ทำไมเขาถึงไม่รู้จักเสพสุขเลยเล่า? หรือเขามีปัญหาทางสุขภาพ?"

ขันทีทำหน้าเหมือนจะร้องไห้

วันนี้ทำไมต้องเป็นเวรของเขาด้วยก็ไม่รู้…

ฮวาหวู่ตบเข่าฉาด

"มีสาวบ้านไหนบ้าง? ไปหามาให้ข้าดูหน่อย!"

ขันที: "???"

คำว่า "หามา" ของท่านนี่มันฟังดูเหมือนพวกคุณชายเจ้าสำราญเลยนะพะย่ะค่ะ…

ขันทีสูดลมหายใจลึก พยายามรักษาความสงบ

"ฮองเฮาพะย่ะค่ะ…ฝ่าบาทแค่ไม่อยากรับสนมเพิ่ม เลย…เลยต้องแสดงว่ารักใคร่กับท่านพะย่ะค่ะ"

ก็เพิ่งแต่งตั้งฮองเฮาไป แถมฮองเฮาก็กำลังเป็นที่โปรดปราน ถ้าใครกล้าเสนอเรื่องนี้ตอนนี้ขึ้นมา เท่ากับหาเรื่องใส่ตัวทั้งโดนตระกูลฉินกับฮองเฮาเล่นแน่

ฮวาหวู่นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะออกมา

"ในเมื่อข้าเป็นฮองเฮาผู้แสนดีและมีน้ำใจ การช่วยแบ่งเบาภาระฝ่าบาทก็เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้วล่ะ"

ขันที: "……"

ฮ่องเต้คงต้องกราบขอบพระคุณจริง ๆ!

ฮวาหวู่ทำท่าจะเริ่มคัดเลือกสาวงามให้ฮ่องเต้ซะเอง ถ้าจงอู๋มาช้าอีกหน่อย เดี๋ยวนางก็จะเรียกคนเข้าวังซะเลย ไม่แน่อาจส่งตรงไปถึงเตียงก็ได้

จงอู๋บุกมาที่ตำหนักฉางเล่อแบบเดือดจัด คว้ารูปสาวงามที่ฮวาหวู่กองไว้บนโต๊ะมาทั้งหมด โยนให้ขันที

"เผามันให้หมด!"

ขันทีรีบเก็บภาพทั้งหมดแล้วหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

จงอู๋มองฮวาหวู่ด้วยสายตาดุดัน

"ฮองเฮานี่ช่างมีน้ำใจนัก!"

"ข้าแค่ทำตามหน้าที่ฮองเฮาเท่านั้นเอง" ฮวาหวู่ตอบอย่างจริงจังสุด ๆ

"……"

นี่สิ หน้าที่ของฮองเฮาแบบใหม่!

"ข้าไม่ต้องการ!"

สายตาฮวาหวู่เหลือบลงไปต่ำกว่าหน้าอกของเขา

"หรือว่าฝ่าบาทมีปัญหาทางร่างกาย?"

"……"

ตอนแต่งงานวันนั้น เขาน่าจะบีบคอนางให้ตายไปเลย!

จงอู๋กลั้นอารมณ์โกรธ

"แล้วเจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

ฮวาหวู่ลุกขึ้นนั่ง ยักไหล่

"ข้าแค่ไม่อยากเรียนพวกกฎระเบียบน่าเบื่อนั่นแล้ว"

"……แค่เรื่องนี้?"

จงอู๋เริ่มสงสัยว่าตัวเองหูฝาด…

ฮวาหวู่ทำหน้าเบ้ “เรื่องพวกนี้มันยาก…”

“……” ฆ่าคนยังไม่เห็นยากเลย! แค่เรียนมารยาทนิดหน่อย ทำมาเป็นบ่น!

แต่จงอู๋ก็ไม่ได้ยืนยันว่าต้องให้นางเรียนให้ได้ซะเมื่อไหร่ สุดท้ายเพื่อความสงบสุขของตัวเอง เขาก็ยอมให้นางไม่ต้องเรียนก็ได้

ฮวาหวู่ฉวยโอกาสต่อทันที “ข้ายังอยากหาครูให้กับองค์ชายสิบสามด้วยนะเพคะ”

จงอู๋ขมวดคิ้วอย่างสงสัย “เจ้าจะดีกับเขาไปทำไม?”

“ก็เรียกว่า…” ฮวาหวู่คิดแป๊บนึงก่อนตอบ “แรงดึงดูดลึกลับทางสายเลือดไงล่ะ”

“……”

แรงดึงดูดลึกลับเนี่ยนะ…

“องค์ชายสิบสามแต่ก่อนลำบากขนาดไหน เด็กแค่นี้ต้องเจออะไรมากมาย ข้ายังไงก็เป็นผู้ใหญ่กว่า จะนิ่งดูดายได้ยังไงกัน? ก็เลยอยากดูแลเขา ให้เขาได้มีชีวิตดี ๆ บ้างในวันข้างหน้า”

“……”

แล้วที่ผ่านมาทำไมไม่สนล่ะ?

ทำเป็นไม่เห็นก็ไม่ต้องรับผิดชอบงั้นสิ?

“แล้วแต่เจ้าเถอะ”

จงอู๋เดินเข้ามาแบบเดือดจัด แล้วก็เดินออกไปแบบเดือดจัดไม่ต่างกัน

พอเดินพ้นตำหนักฉางเล่อมา ลมเย็น ๆ ก็ช่วยคลายอารมณ์ลงไปเยอะ

เดินไปอีกสักหน่อย จงอู๋ก็เริ่มเดินช้าลง

องค์ชายสิบสาม…

นางคาดหวังว่าองค์ชายสิบสามจะเป็นรัชทายาทหรือ?

จงอู๋รีบสลัดความคิดบ้า ๆ นี้ออกไปจากหัวทันที

……

……

ฮวาหวู่จัดการหาครูมาให้กับองค์ชายสิบสาม แล้วก็คอยกระตุ้นให้เขาตั้งใจเรียนทุกวัน

แต่จงอู๋สังเกตดูแล้ว สิ่งที่องค์ชายสิบสามเรียนมันก็แค่ความรู้ทั่วไปธรรมดา…

นอกจากนั้นยังมีเรื่องแปลก ๆ อีกเพียบ

ถ้านางคิดจะปั้นเขาจริง ๆ ก็น่าจะให้เรียนศาสตร์จักรพรรดิสิ ไม่ใช่…การปลูกต้นไม้!

จงอู๋แอบดูอยู่พักใหญ่ พอไม่เจออะไรผิดปกติก็เลิกสนใจ

ทุกวันองค์ชายสิบสามก็เรียนเสร็จก็มานั่งปลูกดอกไม้

ตอนแรกปลูกในสวนหลวง พอทำต้นไม้ตายไปหลายต้น ก็ย้ายมาปลูกในตำหนักฉางเล่อ

จงอู๋มาหลายรอบก็เห็นเด็กน้อยคนนั้นนั่งงก ๆ เงิ่น ๆ อยู่หน้ากระถางดอกไม้ หน้าตาเลอะเทอะเต็มไปด้วยดิน

เขาเองก็ไม่ได้พูดอะไรกับเจ้าตัวเล็กนั้น ทุกครั้งแค่เดินเลี่ยงเข้าไปในตำหนัก

แล้วก็ไม่รู้ว่าเห็นไปกี่รอบเข้า จงอู๋ก็ทนไม่ไหว เดินไปถามฮวาหวู่

“เจ้าจะให้เขาปลูกดอกไม้ทุกวันไปเพื่ออะไร?”

“ฝึกจิตใจให้สงบไงล่ะ”

“???”

จงอู๋เข้าไม่ถึงความคิดของฮวาหวู่เลย สุดท้ายก็เปลี่ยนเรื่อง

“ตอนนี้เจ้าก็ได้เป็นฮองเฮาแล้ว ที่ผ่านมาเจ้าต้องการอะไรกันแน่ บอกข้าได้หรือยัง?”

“ข้าบอกว่าข้าแค่อยากเป็นฮองเฮา ฝ่าบาทจะเชื่อหรือไม่?”

“แล้วเจ้าคิดว่าไง?”

“เชื่อสิ”

“……”

จงอู๋ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านางจะต้องการแค่ตำแหน่งฮองเฮาเท่านั้น

แต่นางก็ไม่ได้ทำอะไรจริง ๆ…

ความจริงมันกำลังบอกเขาเอง ว่านางแค่อยากเป็นฮองเฮาจริง ๆ

ฮวาหวู่เดินไปริมหน้าต่าง มองออกไปข้างนอกพร้อมจงอู๋ เห็นองค์ชายสิบสามกำลังขุดดินปลูกต้นไม้ หน้าตาดำมอม

“แล้วต่อจากนี้ ฝ่าบาทอยากทำอะไรต่อหรือ?”

คำถามของนางทำให้จงอู๋ชะงักไปแวบหนึ่ง

อยากทำอะไรต่อ…

ตอนนี้เขากลายเป็นคนที่อยู่จุดสูงสุดในแผ่นดินแล้ว

ทั้งชีวิตเหมือนจะถูกขังอยู่ที่นี่

นี่เหรอ…สิ่งที่เขาอยากได้จริง ๆ?

เขาเริ่มไม่แน่ใจขึ้นมาทันที

ทั้งหมดที่มีอยู่ตอนนี้ มันคือสิ่งที่เขาอยากได้จริงหรือเปล่า…

จงอู๋เงียบไม่ตอบ

ฮวาหวู่เลยถามต่อ

“ฝ่าบาทมีอะไรที่อยากทำ แต่ยังไม่ได้ทำบ้างหรือไม่?”

“อะไรที่อยากทำแต่ยังไม่ได้ทำ?”

“ใช่เพคะ แบบความฝันอะไรพวกนั้น”

อยากทำ…แต่ยังไม่ได้ทำ

“ไม่มี”

“โห…น่าเบื่อจริง ๆ”

“……”

…………………………………………………………………………………………………………………………….

โลกที่ 3: ไม่เป็นแล้วชายารัชทายาท! (30)

รัชศกเจาเหมิง ปีที่สาม

แม้ฮ่องเต้องค์ใหม่จะขึ้นชื่อว่าขี้วีน เอาใจยาก นิสัยแปลก ไม่ค่อยฟังใคร ใครขัดใจก็โดนฟันหัว แต่ก็ต้องยอมรับว่าออกกฎหมายใหม่มาหลายฉบับที่ทำให้ชีวิตประชาชนดีขึ้นจริง

ผ่านไปสามปี นับแต่วันขึ้นครองราชย์ ฮ่องเต้มีฮองเฮาเพียงคนเดียว

ไม่มีสนม ไม่มีภรรยาอื่นเพิ่มอีก

แถมยังดูแลฮองเฮาอย่างดีเหมือนเดิม ส่งของดี ๆ ไปที่ตำหนักฉางเล่อตลอด บางทีก็ไปค้างคืนอยู่ที่นั่นบ้างเป็นบางครั้ง

คนข้างนอก รวมถึงข้าราชบริพารและเหล่านางกำนัลก็เลยพากันเข้าใจผิด คิดว่าฮ่องเต้กับฮองเฮารักกันมาก

แต่จริง ๆ แล้วก็มีแค่พวกขันทีอย่างเจี้ยนซู กับสาวใช้อย่างฉาอวี่เท่านั้นที่รู้ ว่าทั้งคู่ไม่ได้มีอะไรเรียกว่าความรักเลยสักนิด

เวลาฮ่องเต้มาค้าง ก็ถูกบังคับให้นอนพื้นซะด้วยซ้ำ

แต่พอเวลาผ่านไปสามปี ฮองเฮาก็ยังไม่มีลูก พวกขุนนางก็เริ่มร้อนใจ

ตอนเพิ่งแต่งตั้งฮองเฮาใหม่ ๆ เพราะฮ่องเต้โปรดปราน นี่พูดอะไรไม่ได้

แต่ตอนนี้เวลาผ่านไปตั้งนาน ฮองเฮาท้องก็ไม่โตสักที ขุนนางทั้งหลายก็เริ่มทนไม่ไหว พากันกราบทูลให้ฮ่องเต้รับสนมเพิ่ม

ฮองเฮาเหรอ?

ฮองเฮานี่แหละตัวตั้งตัวตี อยากเป็นแม่งานจัดพิธีรับสนมเสียเอง!

แต่จงอู๋ก็ฝืนทุกอย่างไว้คนเดียว คนไหนพูดถึงเรื่องนี้ก็ซวยไปตามระเบียบ

“ฝ่าบาท จะฝืนไปทำไมกันเล่า” ฮวาหวู่พูดอย่างเป็นห่วงสุด ๆ

“ชีวิตมันดีจะตาย ท่านน่าจะลองใช้ชีวิตให้คุ้มหน่อยนะ”

จงอู๋ตอบหน้าตายสุด ๆ ว่า

“ความเพลิดเพลินทำให้คนหลงทาง”

ฮวาหวู่สะอึกไปนิด ลังเลก่อนถามเสียงเบา

“ฝ่าบาท…ท่านไม่มีปัญหาอะไรแน่ใช่หรือไม่?”

ก็ยังหนุ่มยังแน่นแท้ ๆ

ไม่มีความต้องการทางร่างกายเลยเหรอ?

มันไม่เมกเซนส์เลยนะ!!

ถ้าไม่ใช่ป่วยกาย ก็ต้องป่วยใจแล้วล่ะ!

จงอู๋เหล่มองนางทีนึง “ฮองเฮารู้สึกว่าสบายดีในวังหลังหรือไม่?”

“สบายสิ” ฮวาหวู่ยิ้มร่า

“ทั้งวังเป็นของข้า จะสั่งใครก็ได้ จะจัดระเบียบยังไงก็ได้ สบายจะตายไป!”

“ก็เพราะเจ้ารู้ว่าไม่ได้รักข้า”

“……แล้วถ้าข้ารักท่านล่ะ จะยังสบายอยู่หรือไม่?”

“ผู้หญิงถ้าเผลอรักใครเข้าจริง ๆ ก็จะเปลี่ยนไป” จงอู๋กล่าวเสียงนิ่ง “จะเริ่มคิดมาก ว่าสามีอยู่ข้างนอกทำอะไร อยู่กับใคร ยังรักตัวเองอยู่หรือเปล่า ถ้าสามีมีคนอื่น พวกนางก็จะเศร้า เสียใจ หึงหวง แล้วถ้าเมื่อไหร่ไม่ได้รับความรักอีกต่อไป พวกนางก็จะร้องไห้ทุกวัน”

จงอู๋หันไปมองนอกหน้าต่าง

“วังหลวงที่มีแต่กำแพงสูงกับความโดดเดี่ยวแบบนี้ จะเอาผู้หญิงมาอยู่ข้างในทำไมเยอะแยะให้เจ็บเอง”

ผู้หญิงที่เข้าวังมาก็มีอยู่ไม่กี่แบบ

แบบแรกคืออยากได้ลาภยศชื่อเสียง

แบบที่สองคือถูกครอบครัวส่งเข้ามาเพื่อรักษาเกียรติของตระกูล

แบบสุดท้ายคือถูกคัดเลือกเข้ามาโดยที่ไม่ได้เต็มใจ

ไม่ว่าแบบไหน จงอู๋ก็ไม่สนใจเลยสักคน

ฮวาหวู่เลิกคิ้ว ยิ้มบาง ๆ

“ไม่คิดเลยนะว่าฝ่าบาทจะมีมุมแบบนี้ด้วย”

“ข้าไม่ชอบเจ้า เจ้าก็ไม่ชอบข้า เราอยู่กันแบบเคารพกันก็พอแล้ว”

ในวังหลัง มีแค่ฮองเฮาคนเดียวก็พอแล้ว

“ก็น่าเสียดายอยู่นะ”

“เสียดายอะไร?”

ฮวาหวู่ยิ้มแบบเจ้าเล่ห์

“เสียดายที่ฝ่าบาทได้เป็นถึงฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ แต่ดันยังไม่เคยได้รู้จักรสชาติของความรักเลยซักที เสียดายจริง ๆ เหมือนมาเกิดเป็นคนเสียเที่ยวเลยเนอะ~”

จงอู๋ก็ไม่รู้ว่าทำไม ฮวาหวู่ถึงชอบพูดอะไรแปลก ๆ ด้วยน้ำเสียงเสียดายแบบนั้นบ่อยนัก

นางเสียดายอะไรกัน?

จงอู๋ถามกลับ “ในโลกนี้มันจะมีแค่เรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ เท่านั้นหรือยังไง?”

ฮวาหวู่ตอบหน้าตาย “ชีวิตน่ะ มันต้องครบเครื่องหน่อยสิ”

“หึ…”

ฮวาหวู่พูดต่อ “ชีวิตมันไม่แน่นอน ฝ่าบาทควรใช้ชีวิตให้เต็มที่นะ เดี๋ยวพอเสียใจทีหลังจะไม่ทัน งั้นเอาแบบนี้ดีหรือไม่ เดี๋ยวข้าหาคนให้ท่าน ลองสักที…”

“ออกไป!”

“เฮ้ย อย่าผลักสิ—โครม!”

ข้างนอก เจี้ยนซูยืนมองฟ้า หน้าเหวอ ๆ ทำเหมือนไม่ได้เห็นอะไรทั้งนั้น

ถูกไล่ออกจากตำหนักเป็นเรื่องปกติของฮวาหวู่ไปแล้ว

เจี้ยนซูมองอยู่ตลอดว่า พักหลังมานี้นิสัยของฝ่าบาทดูจะดีขึ้นเยอะมาก คงเพราะฮวาหวู่ฝึกเขาจนเชื่องแล้วล่ะ

ถ้าเป็นตอนที่ยังเป็นแค่รัชทายาท ฮวาหวู่โดนลงโทษไปไม่รู้กี่รอบแล้ว!

……

……

ฤดูใบไม้ร่วง ปีที่สี่แห่งรัชศกเจาเหมิง

จงอู๋ออกไปล่าสัตว์ตามธรรมเนียม แต่เกิดอุบัติเหตุจนบาดเจ็บและหมดสติ ต้องรีบพากลับวังหลวง

กว่าจงอู๋จะฟื้นขึ้นมาก็เป็นวันที่สามแล้ว

เขานั่งพิงหัวเตียง สีหน้าซีดเผือด ฟังหมอหลวงที่กำลังคุกเข่ารายงานอาการ

และยิ่งหมอพูดแต่ละคำ หน้าของเขาก็ยิ่งมืดลงเรื่อย ๆ

“หมายความว่า…พิษในร่างกายข้า มันอยู่มาหลายปีแล้วงั้นเหรอ?”

“พะ…พะย่ะค่ะ…” หมอหลวงไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า “อย่างน้อยก็ตั้งแต่ตอนฝ่าบาทยังทรงพระเยาว์แล้ว…”

ก่อนหน้านี้ที่เขาตรวจอาการของฮ่องเต้ ก็แค่รู้สึกว่าพระวรกายค่อนข้างอ่อนแอ

คิดว่าเป็นผลมาจากการเจ็บป่วยตอนเด็ก แล้วฝ่าบาทเองก็เข้าใจอย่างนั้น เลยไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

แต่ใครจะรู้ว่า…มันคือพิษ!

และพอเกิดเหตุในครั้งนี้ มันก็ปะทุออกมาในทันที…

“ข้ายังมีเวลาอีกเท่าไหร่?”

หมอหลวงตอบอย่างยากลำบาก

“…มากสุดก็…สามเดือนพะย่ะค่ะ”

“แค่ก แค่ก แค่ก…”

“ฝ่าบาท!”

จงอู๋ยกมือขึ้น โบกเบา ๆ ให้ทุกคนไม่ต้องตกใจ

“ฮองเฮา…นางมาเยี่ยมข้าบ้างหรือไม่?”

“มาพะย่ะค่ะ ทุกวันเลย” เจี้ยนซูตอบ

“ไปเรียกนางมา”

“รับทราบพะย่ะค่ะ”

เจี้ยนซูรีบไปเชิญฮวาหวู่ พอเข้ามาในห้อง ทุกคนก็พากันถอนตัวออกไป

ฮวาหวู่พูดขึ้นทันทีที่ก้าวเข้ามา

“ฝ่าบาทฟื้นแล้วหรือ”

จงอู๋ผายมือให้นางนั่งลง

ฮวาหวู่สังเกตว่าท่าทีของเขาแปลกไปหน่อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบสิ่งของเย็นเฉียบในแขนเสื้อเบา ๆ แล้วก็ยืดตัวขึ้น เดินอย่างมั่นใจไปนั่งข้างเขา

จงอู๋มองฮองเฮาที่อยู่กับเขามาหลายปี

สาวน้อยในวันนั้น บัดนี้ใบหน้าเติบโตสมบูรณ์ ดูมีเสน่ห์เย้ายวนขึ้นมาก

“เมื่อก่อนข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าชอบพูดเหมือนเสียดายอะไรอยู่เรื่อย ชอบบอกให้ข้าใช้ชีวิตให้คุ้ม...ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ารู้อยู่แล้วใช่หรือไม่ ว่าข้าโดนวางยาพิษ”

“ฝ่าบาทก็รู้ ว่าไม่ใช่ข้าเป็นคนวางยานั้น”

“อืม” จงอู๋พยักหน้า พอเห็นว่านางไม่ได้ปฏิเสธก็อดยิ้มนิด ๆ ไม่ได้ “ข้าก็พอจะเดาได้ว่าใครทำ”

ผู้หญิงคนนี้…มีความลับมากมายอยู่บนตัว

แต่ตอนนี้ จงอู๋กลับไม่อยากถามว่านางรู้ได้ยังไง

“ตอนนี้…เจ้าคงพูดถึงจุดประสงค์ของตัวเองได้แล้วกระมัง” จงอู๋จ้องตาเธอ “ฮองเฮาช่างอดทนเสียจริง รอจนข้าอาการกำเริบ พูดเถอะ เจ้าต้องการอะไร?”

“ข้าอยากให้ท่านถ่ายทอดบัลลังก์ให้กับจงชิง”

“……”

เขาเคยคิดอยู่เหมือนกัน ว่าบางที นางอาจมีเป้าหมายนี้

ให้จงชิงขึ้นครองราชย์ ก็นับเป็นการ ‘ฟื้นฟู’ อะไรบางอย่างในมุมหนึ่ง

แต่เขาไม่เคยคิดลงลึกขนาดนั้น

พอได้ยินจากปากเธอจริง ๆ…ก็ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมายเท่าไหร่

จงอู๋ยิ้มเย็นตรงมุมปาก

“เจ้าช่างอดทนเหลือเกินนะ ฮองเฮา”

ปกตินางก็ใช่ว่าจะเป็นคนมีความอดทนอะไร แต่พอเป็นเรื่องแบบนี้กลับอดทนได้ดีเหลือเกิน

เหมือนตอนจัดการกับจงฉี นางเตรียมการล่วงหน้าตั้งเป็นปี…

ฮวาหวู่เอ่ยขึ้น “ฝ่าบาทเองก็น่าจะรู้ดี ต่อให้ข้าบอกไป ก็ไม่มีวิธีรักษาอยู่ดี”

“งั้นเจ้าก็แค่นั่งมองข้าตายไปเรื่อย ๆ งั้นหรือ?”

“ท่านอยากได้บัลลังก์ ข้าก็ช่วยท่านได้มันมา ได้เป็นฮ่องเต้อยู่ถึงสี่ปี ฝ่าบาท ข้าไม่ได้ทรยศท่านเลยนะ”

“……”

ฮวาหวู่เอื้อมมือไปแตะใบหน้าซีดเซียวของจงอู๋เบา ๆ

“ถ้าไม่มีข้า ฝ่าบาทไม่มีทางชนะจงฉีได้หรอก”

จงอู๋ปัดมือนางออกทันที

“ข้าจะถ่ายทอดราชบัลลังก์ให้เจ้าสิบสามทำไมกัน?”

ฮวาหวู่ค่อย ๆ คลึงปลายนิ้วอย่างสบายใจ “ฝ่าบาท ข้าฆ่าท่านได้นะ แล้วปลอมพระราชโองการขึ้นมาเองก็ยังได้…เหมือนที่ท่านเคยทำมาก่อนนั่นแหละ”

จงอู๋นึกถึงตอนที่เธอเคยดูท่านเซิ่งกงกงเขียนพระราชโองการ

นางบอกว่า ‘กำลังศึกษาอยู่’...ที่แท้ก็เตรียมไว้ใช้วันนี้สินะ?

“ถ้าข้าไม่ยอม เจ้าจะฆ่าข้าจริง ๆ หรือ?”

ฮวาหวู่ยิ้มบาง ๆ น้ำเสียงนุ่มนวลเหมือนล้อเล่น

“จะเป็นไปได้ยังไงเล่า? ฝ่าบาทก็ใกล้ตายอยู่แล้วนี่นา~”

(จบบท)