โลกที่ 3: ไม่เป็นแล้วชายารัชทายาท 25-26

โลกที่ 3: ไม่เป็นแล้วชายารัชทายาท! (25)

กลางดึกเงียบสนิท

ตำหนักตงกงมีโคมเพียงไม่กี่ดวงที่ยังสว่างอยู่ ในทางเดินที่มืดสลัว เงาร่างสองร่างเคลื่อนไหวรวดเร็ว แอบเลียบไปยังหน้าต่างห้องหนึ่ง

เงาร่างหนึ่งควักมีดสั้นออกมา งัดหน้าต่างเบา ๆ

เสียงแกรกของหน้าต่างในยามค่ำคืนมันดังชัดจนดูผิดปกติ

ทั้งสองคนเหมือนถูกกดปุ่มหยุดนิ่ง

พอแน่ใจว่าโดยรอบไม่มีเสียงอะไรผิดปกติ พวกเขาก็ค่อย ๆ เปิดหน้าต่างแล้วปีนเข้าไปด้านใน

หนึ่งคนคอยระวัง อีกหนึ่งค่อย ๆ เดินตรงไปที่เตียง

หลังม่านบางเบาที่ลู่ลงมา เห็นเงาคนราง ๆ อยู่ตรงนั้น

มีดเย็นเฉียบแหวกม่านออก แล้วกระตุกผ้าห่มขึ้น

ข้างใน... ไม่มีคน!

เขารีบถอยออกมาจากม่าน หันไปมองหาคู่หูของตัวเอง

พอหันกลับไป ก็เห็นว่า... ข้างหลังคู่หูของเขา ไม่รู้ว่ามีเงาสีขาวมาตอนไหนยืนอยู่เงียบ ๆ

เงานั่นไม่มีหัว ดูยังไงก็เหมือนผีเข้าไปทุกที

พวกเขาฆ่าคนเผาบ้านมานักต่อนักไม่เคยกลัว แต่เจอผีนี่สิ...

ความกลัวมันค่อย ๆ ไหลมาจากพื้น ลามขึ้นมาตามข้อเท้าเหมือนจะลากเขาลงไปในความมืด

เขาอยากร้อง อยากพูดอะไรสักอย่าง

แต่ไม่รู้ทำไม พอจะอ้าปากกลับไม่มีเสียงเปล่งออกมา

เขาเห็นผีนั่นยกมือขึ้นช้า ๆ…

เขาอยากเตือนเพื่อนมาก ว่าระวัง…

…

…

“อ๊ากกกกกก—!!”

อูเหอกับคนของเขาพุ่งเข้ามาในห้องทันที ก็เห็นว่าพระชายารัชทายาทกำลังดึงผ้าขาวที่โพกหัวออก

ข้าง ๆ มีนักฆ่าคนนึงนอนแผ่ ส่วนอีกคนกำลังปีนหน้าต่างหนีหัวซุกหัวซุน

ฝ่ายที่กำลังปีนหน้าต่างหนี พอเห็นคนบุกเข้ามา แสงจากโคมก็ส่องสว่างไปทั่วห้อง เขาก็มองเห็นว่า ‘ผี’ เมื่อกี้… แม่งเป็นผู้หญิงนี่หว่า!

ไม่ใช่ผีนี่!

พอความคิดนี้ผุดขึ้นในหัว ความรู้สึกขนลุกขนพองเมื่อกี้ก็หายวับไปกับตา

เขากระโดดออกทางหน้าต่างไปอย่างคล่องแคล่ว แต่ยังไม่ทันวิ่งไปไหน ก็ถูกล้อมเอาไว้ซะก่อน

พอถูกจับลากกลับเข้ามาในห้อง ด้านในตอนนี้ไฟสว่างโร่

พระชายารัชทายาทสวมชุดคลุมทับไว้อีกชั้น เอนตัวพิงอยู่บนเก้าอี้นอนหรูหรา ดูสง่างามจับตา

“คุกเข่าลง!”

เสียงตวาดแหลมดังขึ้น

นักฆ่ารู้สึกเจ็บที่หัวเข่า จู่ ๆ ก็ทรุดฮวบลงไปนั่งคุกเข่าเสียงดังปัง

บนพื้นข้าง ๆ เขา คือตัวเพื่อนร่วมงานของเขาเอง

ตอนนี้ดวงตาอีกฝ่ายเบิกโพลงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

มีเลือดไหลซึมจากลำคอ ค่อย ๆ แดงเปรอะพื้น

“กลางคืนกลางค่ำยังจะมาหาเรื่องอีก… พวกเจ้านี่มันช่างไม่มีมารยาทเอาซะเลยนะ”

ฮวาหวู่ที่ถูกปลุกขึ้นมากลางดึกจนต้องลุกมาทำโอที พูดออกมาด้วยน้ำเสียงไม่พอใจสุด ๆ

นักฆ่าคนนั้นโดนกดหัวให้ก้มลงกับพื้น จนมองไม่เห็นหน้าพระชายารัชทายาท

น้ำเสียงของสาวน้อยคนนี้ฟังดูไพเราะ แยกไม่ออกเลยว่ากำลังอารมณ์ดีหรือโกรธ

แต่ไม่รู้ทำไม อยู่ดี ๆ เขาก็รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

ฮวาหวู่ถามด้วยน้ำเสียงเรื่อย ๆ

“พูดมาซิ ใครใช้พวกเจ้ามาหาที่ตาย?”

นักฆ่า: “???”

แน่นอนว่าเขาไม่พูดอะไรสักคำ

ก็เขาเป็นนักฆ่าอาชีพ มีจรรยาบรรณนะ!

“เฮ้อ…”

เขาได้ยินเสียงถอนหายใจเบา ๆ ของสาวน้อย จากนั้นทุกอย่างก็เงียบไปครู่หนึ่ง

แล้วเสียงเธอก็ดังขึ้นมาแบบไร้น้ำหนักว่า

“ลากไปตัดหัวซะ”

นักฆ่า: “???”

คนที่กดเขาอยู่จัดการยกตัวเขาขึ้นแล้วลากออกไป

นักฆ่าเริ่มแตกตื่น

อะไรกัน ไม่มีขั้นตอนซักถามเหรอ!?

นี่มันข้ามขั้นไปหน่อยมั้ย!?

“เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน!!” เขาพยายามสุดชีวิต จะช่วยตัวเองให้รอด

แต่คนที่ลากเขาก็ไม่สนใจเลยสักนิด เขาถูกลากไปถึงหน้าประตูแล้ว แทบจะพ้นประตูออกไปอยู่แล้ว

นักฆ่าตะโกนลั่น

“บอกก็ได้!! บอกแล้ววววว! รอเดี๋ยวก่อน!!”

เสียงของหญิงสาวดังกลับมาอย่างเสียดาย

“ข้าว่าพวกนักฆ่าอย่างพวกเจ้าก็มีธรรมเนียมลับกันอยู่ไม่ใช่หรือ ไม่ต้องกังวล ข้าไม่บีบคั้นเจ้าให้ลำบากใจหรอก ไปดีเถอะ”

“……”

เขาเป็นนักฆ่า ไม่ใช่หน่วยเดนตายนะ!!

เขาไม่ได้มีธรรมเนียมบ้าบออะไรแบบนั้นซะหน่อย!!

นักฆ่าร้องโวยวายลั่น ถูกลากต่อไปจนถึงลานด้านนอก…

ข้าง ๆ นักฆ่าคนนั้น มีคนหนึ่งชักดาบออกมา จะแทงเขาทิ้งตรงนั้นแบบไม่ต้องรอพิธีรีตองอะไรทั้งสิ้น

แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น

“พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?”

เสียงของจงอู๋ดังขึ้นพร้อมกับที่เขาเดินเข้ามาในลานกับอีกหลายคนตามหลัง

ไม่รู้ว่าลมมันพัดมาแต่ตอนไหน ต้นไม้ในลานแกว่งไหวไปมา ท้องฟ้ามืดครึ้มจนมองไม่เห็นแม้แต่ดาวสักดวง

ในบรรยากาศแบบนี้ เสียงกรีดร้องเมื่อกี้ยิ่งฟังดูน่าขนลุกไปอีก คล้าย ๆ ผีโหยหวนเสียเต็มประดา

ถ้าไม่รู้เรื่อง ยังนึกว่าชายาของเขาแอบทำพิธีลัทธิบูชาผีอยู่ที่นี่เสียอีก

“องค์ชาย” อูเหอค้อมตัวรายงาน “จับนักฆ่าได้หนึ่งคนพ่ะย่ะค่ะ”

“นักฆ่า?”

เพิ่งจะสั่งให้เข้มงวดเรื่องรักษาความปลอดภัยไปไม่กี่วันก่อน วันนี้ก็โดนแอบเข้ามาแล้ว?

องครักษ์นี่มันทำอะไรกันอยู่เนี่ย!

แล้วไหนจะเสียงโหวกเหวกอีก จับนักฆ่าทั้งที ต้องเสียงดังขนาดนี้เลย?

จงอู๋มองไปทางประตูห้อง

ฮวาหวู่พอได้ยินเสียงเขา ก็เดินออกมาจากในห้อง

สายลมพัดผ่านตัวทำเอาเย็นวาบ เธอกระชับเสื้อคลุมแน่นขึ้นนิดหน่อย ยืนอยู่ในขอบประตู ไม่ได้เดินออกไป

“ฝ่าบาทกลับมาตอนไหนเพคะ?”

กลางดึกขนาดนี้ รัชทายาทไม่ต้องทำงานบ้างหรือไง?

จงอู๋ได้ยินแล้วรู้สึกเหมือนโดนไล่

หัวเราะเย็น ๆ “เรากลับตำหนักตงกง ต้องขออนุญาตจากชายาของเราด้วยหรือ?”

นี่ใครเป็นเจ้าของที่นี่กันแน่?

“……”

สักวันจะให้ข้าเป็นชายามงคลของเจ้านี่แหละ! ฮวาหวู่ยิ้มหวาน “ถ้าท่านยินดี หม่อมฉันก็ไม่มีข้อโต้แย้งเพคะ”

จากสนมในตำหนักตงกง จะก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าของตำหนักตงกงเต็มตัว เธอมั่นใจว่าทำได้แน่นอน

โชคดีที่จงอู๋ไม่รู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่

ไม่งั้นแค่คำว่า “สนม” ที่เธอพูดออกมา ก็คงโดนเขาประชดกลับยาวทั้งคืนแน่นอน

ตอนนี้จงอู๋เหนื่อยมากจนไม่มีอารมณ์มานั่งเล่นคำกับฮวาหวู่อีก เขาชี้ไปทางลาน

“นี่เจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่?”

ฮวาหวู่กำมือขวา เคาะเบา ๆ ที่ฝ่ามือซ้ายอย่างอารมณ์ดี “ฝ่าบาทโชคดีจริง ๆ ได้ทันชมการแสดงรอบดึกพอดีเลยเพคะ”

จงอู๋เลิกคิ้ว “การแสดง?”

ฮวาหวู่แนะนำเสียงดังฟังชัด

“การแสดงเดี่ยวของศิลปินผู้เชี่ยวชาญด้านการปลดปล่อยความทุกข์—หัวหลุดร่อนเพคะ!”

จงอู๋: “……”

พูดบ้าอะไรอีก?

นักฆ่า: “!!!”

ไม่ใช่ว่าชายาตำหนักตงกงเป็นคุณหนูบอบบางไม่เคยจับไก่หรือ!?

ไม่ต้องพูดถึงแรงเลย แค่ท่าทางกับนิสัยนี่...โรคจิตชัด ๆ!!

ประโยคก่อนอาจจะฟังไม่รู้เรื่อง แต่สี่คำสุดท้ายนั่น เขาฟังออกเต็มสองหู!

“พูดแล้ว! ข้ายอมพูดแล้ว!! จะให้ข้ายอมสารภาพอะไรก็ได้ อย่าฆ่าข้าเลย!!”

นักฆ่าร้องเสียงหลง “ข้าพูดแล้วไงว่ายอมสารภาพ อย่าฆ่าข้าเลย…”

ในเมื่อยอมพูดแล้ว ยังจะทำเป็นจะฆ่ากันอีกทำไม?

จงอู๋เริ่มสงสัย

“เจ้ากำลังเล่นอะไรอยู่อีก?”

ฮวาหวู่กระชับเสื้อแล้วถอนหายใจเบา ๆ

“ก็ลมมันเล่นข้าอยู่เพคะ”

“……”

ทำไมมันไม่พัดเจ้าให้ตาย ๆ ไปซะเลยล่ะ!

สุดท้ายฮวาหวู่ก็อดดูการแสดงรอบดึกไป เพราะจงอู๋สั่งให้พาตัวนักฆ่าไปสอบสวนต่อเอง

“กลางดึกต้องลุกขึ้นมาทำโอที แถมยังไม่ได้ปลุกดวงโชคลาภให้ใครอีก…”

ฮวาหวู่ทิ้งตัวลงบนเตียง มองดูฉาอวี่ที่กำลังเก็บผ้าให้

“ข้าจะกลายเป็นคนอาภัพแน่ ๆ เลย…”

ไม่รู้ว่าฉาอวี่ฟังเข้าใจหรือเปล่า แต่ก็ยิ้มตอบไปว่า

“พระชายา นอนได้แล้วเพคะ”

“เฮ้ออ~”

ฮวาหวู่กอดผ้าห่มแล้วหลับตา

…

…

เช้าวันต่อมา ฮวาหวู่ตื่นขึ้นมาก็ได้ยินฉาอวี่รายงานว่า

เมื่อคืนจงอู๋สอบถามนักฆ่าเสร็จแล้ว รู้แล้วว่าใครอยู่เบื้องหลัง

ยังพูดไม่ทันจบ ฮวาหวู่ก็ขัดขึ้นมา

“องค์ชายจิ่น จงฉี ใช่หรือไม่?”

ฉาอวี่ส่ายหัว

“ไม่ใช่เพคะ เป็นท่านอ๋องหลี่หยวนเหว่ย เขารู้ว่าฝ่าบาททรงเริ่มสาวมาถึงตัว จึงตัดสินใจเดิมพันสุดท้าย พยายามจะลักพาตัวพระชายา…”

หลังจากงานเลี้ยงกลางฤดูใบไม้ร่วง คนทั้งเมืองต่างก็พูดกันว่า

รัชทายาทกับพระชายารักใคร่กลมเกลียวกันมาก

คนที่จนตรอกก็เลยคิดว่า ถ้าเอาพระชายาเป็นตัวประกัน อาจจะมีหนทางรอดบ้าง

ฮวาหวู่ยังดึงดัน “ขอให้เป็นจงฉีก็ไม่ได้!”

ฉาอวี่: “……”

นางสูดหายใจลึก “พระชายา… แบบนี้ไม่ได้นะเพคะ นักฆ่าชี้ชัดว่าเป็นหลี่หยวนเหว่ยจริง ๆ”

ฮวาหวู่กำหมัดแน่น “งั้นก็โยนความผิดให้จงฉีซะสิ!”

“……”

แบบนี้มันทำกันง่าย ๆ ได้ที่ไหนกันเล่า!!

…………………………………………………………………………………………………………………………….

โลกที่ 3: ไม่เป็นแล้วชายารัชทายาท! (26)

ข้อเสนอไร้เหตุผลของฮวาหวู่ ถูกทั้งฉาอวี่และจงอู๋ปฏิเสธอย่างแข็งขัน

ฮวาหวู่ที่โดนตีกลับรู้สึกเหมือนโดนทำร้ายจิตใจสุด ๆ

เธอรู้สึกเลยว่า... ตอนนี้เธอไม่ใช่ที่รักที่สุดของตำหนักตงกงอีกต่อไปแล้ว

อารมณ์น้อยใจมาเต็ม

ฉาอวี่: “……”

ท่านก็ไม่เคยเป็นที่รักสุดเลยสักหน่อย!

แต่ก็นั่นแหละ... ถ้าพระชายามีอาการ ก็ต้องตามใจไว้ก่อน

ต่อให้นางพูดอะไรไร้เหตุผลขนาดไหน ก็ต้องพยักหน้าว่า "ใช่เพคะ"

อารมณ์น้อยใจยังไม่ทันจางไป อูเหอก็มารายงานว่า

จงอู๋เอาท่านหลี่หยวนเหว่ยเข้าไปขังในคุกแล้ว

แถมพอเข้าไปก็ตบรางวัลด้วยไม้เฆี่ยนสามสิบทีแบบไม่รีรอ

ขุนนางที่เคยใช้ชีวิตสุขสบายจะไปรับอะไรแบบนั้นไหว?

จงอู๋แทบไม่ต้องเหนื่อยเลยก็รีดคำสารภาพออกมาได้หมดเปลือก

…

…

ปีเจียเหอที่สิบแปด ปลายฤดูหนาว

จงอู๋เข้าเฝ้าฮ่องเต้ซึ่งอาการป่วยกำเริบหนัก เพื่อรายงานทุกเรื่องที่เกิดขึ้น

คดีนี้พัวพันกับขุนนางจำนวนมาก การจะชี้โทษต้องรอให้ฮ่องเต้ตัดสินใจ

พอเข้าหน้าหนาว อาการป่วยของฮ่องเต้แย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

เวลานี้พระองค์เอนหลังพิงขอบเตียง ฟังจงอู๋รายงานสีหน้าอิดโรย เส้นผมที่ขมับทั้งสองข้างขาวโพลน ดูแก่ชราจนใกล้ปลายทางเต็มที

กลิ่นยาจาง ๆ เจือขมโชยอยู่ในท้องพระโรง แม้จะจุดกำยานไว้ก็กลบกลิ่นไม่มิด

ทั้งที่ความอบอุ่นแผ่ทั่วโถง แต่กลับมีบรรยากาศอึมครึมแปลกประหลาดปกคลุม

เหมือนเงาของความตายกำลังพันรอบตัวฮ่องเต้ ไม่รู้ว่าจะพรากพระองค์ไปเมื่อใด

ฮ่องเต้ทรงรับสั่งให้บันทึกพระราชโองการ โดยมีขันทีข้างกายช่วยเขียนตามคำกล่าว

“เรื่องนี้เจ้าทำได้ไม่เลว”

ฟังดูเหมือนคำชม แต่จงอู๋จับน้ำเสียงแล้วรู้เลยว่าไม่ใช่ความพอใจ

แต่เขาก็แสร้งทำเป็นไม่สนใจ “เป็นหน้าที่ของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้ไอแรงสองครั้ง สีหน้าซีดลงอีก ดวงตาที่เคยทรงอำนาจบัดนี้ขุ่นมัว

“เจ้ากล้าลงมือแม้แต่กับพี่น้องร่วมสายเลือด ข้าจะวางใจฝากแผ่นดินไว้กับเจ้าได้ยังไง?”

เรื่องพ่อค้าขายเกลือ ถึงตอนแรกพระองค์จะไม่รู้ว่าจงอู๋เป็นคนวางแผน

แต่ดูจากทุกอย่างที่เกิดขึ้น มันชัดเจนเกินไป

เขาราวกับรู้ล่วงหน้าทุกอย่าง และจัดการทุกปัญหาได้อย่างรวดเร็ว

ยังไม่พอ ยังทำให้เกษตรกรที่เกี่ยวข้องสงบลงได้อีก

ชื่อเสียงของเขาในหมู่ราษฎรก็ดีขึ้นแบบก้าวกระโดด

“เสด็จพ่อ ตรัสผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ” จงอู๋เงยหน้าขึ้น ดวงตาเย็นชาราวน้ำแข็ง

“ตั้งแต่แรก ข้าก็ไม่เคยคิดว่าเขาเป็นพี่น้องของข้า แม่ของข้า มีลูกแค่ข้าคนเดียว”

“เจ้า……”

“เสด็จพ่อ ตระกูลของราชวงศ์ไร้ความรัก มันถูกเขียนไว้ในประวัติศาสตร์แล้ว กระหม่อมเตรียมใจไว้ตั้งนานแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้: “……”

จงอู๋ยังพูดต่อ

“นี่คือสิ่งที่เสด็จพ่อต้องการ ไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ— ต้องการให้การค้าเกลือตกอยู่ในการควบคุมของราชสำนักแต่เพียงผู้เดียว

ไม่ใช่มีพ่อค้าคนกลางมาคั่นกลาง ตอนนี้ข้าทำให้แล้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่พระองค์อยากได้มาตลอดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

คำพูดของจงอู๋เหมือนแทงเข้าจุดที่ฮ่องเต้ไม่อยากยอมรับ

เขากลับยิ่งโมโหหนักกว่าเดิมเสียอีก

เงียบไปพักใหญ่ ฮ่องเต้ค่อย ๆ บีบคำพูดออกมาด้วยอารมณ์เดือดปุด

“เจ้าเหมือนแม่ของเจ้าไม่มีผิด ทั้งเห็นแก่ตัว ทั้งเจ้าเล่ห์เพทุบาย…”

จงอู๋ตอบอย่างนิ่งเฉย

“ถ้าไม่มีมารดาของกระหม่อม เสด็จพ่อจะมีวันนี้หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“เจ้า…” ฮ่องเต้โมโหจนหน้าแดง “ออกไป ไปให้พ้นตาข้า!!”

“ขอให้เสด็จพ่อหายดีในเร็ววัน”

จงอู๋หันหลังเดินออกไป โดยไม่มีแม้แต่เงาของความลังเล

ประตูท้องพระโรงถูกเปิดแล้วปิดลงอีกครั้ง ปิดเสียงวุ่นวายไว้ภายใน

…

…

ปีเจียเหอที่สิบแปด ก่อนวันตรุษจีน

ผู้เกี่ยวข้องกับคดีค้าขายเกลือผิดกฎหมายกว่า 900 คน ถูกตัดสินประหารในฤดูใบไม้ร่วง

อีกนับพันคนถูกเนรเทศไปยังชายแดน

ตั้งแต่นั้นมา การค้าขายเกลือตกอยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนักโดยสมบูรณ์

ห้ามบุคคลภายนอกยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจนี้เด็ดขาด

การจัดการแบบฟันฉับของจงอู๋ ทำให้เหล่าที่ปรึกษาของเขาเริ่มกังวล

แต่จงอู๋กลับดูเหมือนมีแผนอะไรในใจอยู่แล้ว ไม่ฟังคำทัดทานจากใครเลย ยืนยันจะควบคุมเข้มงวดต่อไป

ก่อนที่ข้อบัญญัติใหม่จะร่างเสร็จ ฮวาหวู่ที่กำลังเดินเล่นเถลไถลอยู่ ก็ได้ยินเขากับพวกขุนนางกำลังคุยเรื่องนี้

เลยเลิกเดิน มานั่งฟังข้าง ๆ ซะเลย

เพราะเธอมีเอี่ยวกับคดีนี้ตั้งแต่ต้น จงอู๋เลยไม่ได้ไล่เธอออก

แต่ใครจะคิดล่ะ พอคนอื่นออกไป ฮวาหวู่ก็ขยับเข้ามานั่งใกล้เขาแล้วพูดว่า

“ข้ามีความคิดอันบ้าบิ่นอยู่เรื่องนึง”

“……ความคิดไหนของเจ้ามันไม่บ้าบิ่นบ้างล่ะ?”

จงอู๋เบื่อจะฟังพวกความคิดบรรเจิดทั้งหลายของนาง

“ถ้ามีเวลาว่างนัก ก็น่าจะหัดเรียนกฎระเบียบหน่อยดีหรือไม่?”

“เรียนไปทำไมเพคะ?”

จงอู๋แค่นหัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงเย้ยหยัน

“ในฐานะพระชายารัชทายาท ไม่มีแม้แต่ความเรียบร้อย แล้วจะไว้หน้าตำแหน่งได้ยังไง?”

ฮวาหวู่เบิกตาโต พูดออกมาแบบมั่นใจสุดขีด

“ข้านี่แหละคือกฎระเบียบ แล้วจะต้องไปมีความเป็นระเบียบทำไมอีกเล่า?”

ฟ้าไม่เกี่ยว กฎไม่ต้องพูดถึง... ข้านี่แหละใหญ่สุด!

ฮวาหวู่มั่นใจมากว่าเธอพูดถูกไม่มีผิดแม้แต่นิดเดียว

“……”

จงอู๋รู้สึกว่าเขายังไม่ลากนางออกไปประหารตอนนี้

คงเป็นเพราะเขากำลังฝึกความอดทนอยู่จริง ๆ

“ฟังความคิดข้าก่อนหน่อยสิเพคะ” ฮวาหวู่ไม่ยอมแพ้

จงอู๋ไม่ได้อยากฟังหรอก แต่ไม่มีทางเลือก เพราะนางเดินตามตื๊อข้างหลังไม่หยุด จนสุดท้ายเขาก็ต้องฟังอยู่ดี

แล้วพอฟังจบ ความคิดแรกในหัวก็คือ... อยากลากนางไปตัดหัว

ความคิดของฮวาหวู่คือ

“ต่อให้คุมเข้มแค่ไหน ก็ยังมีคนกล้าฝืนกฎหมาย ลักลอบค้าขายเกลืออยู่ดี

งั้นเราก็ ‘ลงมือก่อน’ ซะเลยเป็นไงเล่า?”

ตั้งเครือข่ายขึ้นมา เปิดช่องทางค้าขายเกลือเถื่อนเสียเอง

ในเมื่อเรามีช่องทางจากทางการอยู่แล้ว จะไปสู้พวกพ่อค้าเถื่อนที่ไหนไม่ได้ล่ะ?

ปล่อยให้พวกนั้นทนไม่ไหวก่อน เดี๋ยวพวกมันก็ต้องยอมมาร่วมมือกับเราเอง

ไม่ต้องไปไล่ฆ่าให้หมดทุกรายหรอก แค่เว้นบางส่วนไว้ให้พวกมันทำบ้างก็พอ

ซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง แค่รับกำไรก็พอแล้ว

“ควบคุมได้ทั้งเกลือทางการและเกลือเถื่อน”

ฮวาหวู่กางนิ้วทั้งห้าออก แล้วงับอากาศเหมือนจับอะไรบางอย่าง

“ควบสองมือ มันถึงจะยอดเยี่ยม~~”

จงอู๋ทำหน้าเข้ม แล้วตบมือตึงใส่เธอทันที

“อย่าไปจับมั่ว!!”

ฮวาหวู่หน้าไม่สะทกสะท้าน

“ว่าอย่างไรเล่า สุดยอดไปเลยใช่หรือไม่!”

จงอู๋: “……”

เคยเห็นราชสำนักที่ไหน ลงมาทำธุรกิจเถื่อนเองกับมือบ้างล่ะ?

ถ้าชาวบ้านรู้เข้าล่ะก็…

“ก็ตั้งใครสักคนมาเป็นแพะรับบาปไง ลำบากตรงไหน”

ฮวาหวู่เสนอแผนเสริม “ในราชสำนักมีแต่คนมีฝีมือ ขาดแคลนคนซะเมื่อไหร่”

จงอู๋: “……”

คนมีฝีมือ นี่เขาใช้คำนี้กันแบบนี้เหรอ?

สุดท้ายเขาแค่นยิ้มออกมานิดหน่อย น้ำเสียงชวนกัดฟัน

“เจ้ามัน… เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม!”

“ข้ากำลังหาทางเลี้ยงคนที่กำลังจะตกงานนะ”

ฮวาหวู่ตอบหน้าตาเฉย “นี่เรียกว่าทำบุญเพคะ!”

จงอู๋: “……”

เขาจะรับแผนนั้นมาใช้หรือเปล่า ฮวาหวู่ก็ไม่รู้

จนกระทั่งเรื่องคดีเกลือปิดฉากลงแบบสมบูรณ์ ก็ผ่านมาแล้วสองเดือน

ถึงจะยังไม่สามารถทำลายศักยภาพของจงฉีได้หมด

แต่เขาก็ถูกจำกัดการเคลื่อนไหวไปเยอะ

ก่อนหน้านี้จงฉีโด่งดังแค่ไหน ตอนนี้ก็อับจนพอ ๆ กัน ส่วนพวกขุนนางฝ่ายเขา ก็โดนจงอู๋จัดการไปหลายคน

ตอนนี้จงอู๋ในฐานะรัชทายาท ได้รับอำนาจว่าราชการแทนฮ่องเต้

ส่วนจงฉี แม้แต่จะเข้าเฝ้าฮ่องเต้ก็ยังทำไม่ได้แล้ว

ฮวาหวู่ดูเวลา แล้วเตือนจงอู๋ให้ระวังจงฉีดิ้นเฮือกสุดท้าย

แต่แทนที่เขาจะขอบใจ กลับพูดเรื่องให้เธอไปเรียนรู้กฎระเบียบอีก

ทำเอาฮวาหวู่แทบจะเอาตัวเองไปเป็นเจ้าสาวแก้เคล็ดให้เขาเดี๋ยวนั้นเลย!

…

…

ต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศยังหนาวเย็น

ฮวาหวู่นั่งอยู่ในลาน ดูอูเหอรำดาบโชว์

แต่แล้วฉาอวี่รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามา

“พระชายา… เกิดเรื่องแล้วเพคะ!”

“……องค์ชายถูกลอบสังหารรึ?!” ฮวาหวู่รีบถามทันที

ฉาอวี่ทำเหมือนไม่ได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าเคร่งเครียด

“ฝ่าบาท… อาจจะไม่รอดแล้วเพคะ”

พูดจบก็รีบจัดชุดให้ฮวาหวู่ จากนั้นก็จับนางยัดเข้ารถม้า พุ่งตรงไปยังวังหลวง

ฮวาหวู่ไม่รู้ว่าถูกพาไปทำไม จะไปร่วมงานส่งเสด็จฮ่องเต้เหรอ?

หรือจะไปดูจงฉีกระโจนข้ามกำแพงตอนดิ้นเฮือกสุดท้าย?

พอไปถึงสถานที่ก็พบว่ามีคนมากันเพียบแล้ว พวกสนมของฮ่องเต้ องค์ชาย องค์หญิง

รวมถึงเหล่าขุนนางต่างก็พากันมา

ขุนนางทั้งหลายก็คุกเข่าอยู่เต็มพื้น

ฮวาหวู่ถูกพาไปด้านหน้า

เจี้ยนซูยืนอยู่ตรงหน้าทางเข้าท้องพระโรง ฮวาหวู่ไม่เห็นจงอู๋ สงสัยคงอยู่ข้างใน

ทุกคนคุกเข่าหมด มีแค่เธอที่ยังยืนอยู่ ดูเด่นจนน่าหมั่นไส้

สุดท้าย… เธอเลยตัดสินใจ “นั่งแม่งเลย”

ยังไงชุดเของพระชายารัชทายาทก็ใหญ่เทอะทะอยู่แล้ว

ใครจะไปรู้ว่าเธอนั่งหรือนอนอยู่ข้างในล่ะ!

(จบบท)