โลกที่ 3: ไม่เป็นแล้วชายารัชทายาท 23-24

โลกที่ 3: ไม่เป็นแล้วชายารัชทายาท! (23)

รัชทายาทกับองค์ชายจิ่นต้องร่วมกันดูแลเรื่องพ่อค้าเกลือ แต่ทุกคนดูจะไม่ค่อยมีใครคาดหวังมากนัก…

ที่จริงก็แค่ไม่คาดหวัง "รัชทายาท" เท่านั้นแหละ

นิสัยแบบเขา ถ้าพ่อค้าเกลือพูดอะไรนิดหน่อย ก็มีแววจะหัวร้อนฟันเขาทิ้ง

แล้วพ่อค้าเกลือรวมตัวกันประท้วงแน่นอน

ฝั่งขององค์ชายจิ่นก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน พวกเขาเห็นว่าตัวองค์ชายแค่ “ร่วมมือ” ก็เลยยังไม่ต้องทำอะไร รอให้รัชทายาททำพลาดก่อน แล้วค่อยลงมือแก้ไขภายหลังก็ได้

ทุกคนต่างก็รอดูว่าเมื่อไหร่รัชทายาทจะขายขี้หน้า

ซึ่งรัชทายาทก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

แค่ไม่กี่วัน ก็ไปสร้างศัตรูกับพ่อค้าเกลือเกือบหมด

เงื่อนไขโหด ๆ ที่เสนอไป ไม่มีใครยอมรับแม้แต่คนเดียว

ที่พ่อค้าเกลือกล้าขนาดนี้ ก็เพราะพวกเขาพึ่งพา “ประธานสมาคม” ที่ตอนราชวงศ์ใหม่ก่อตั้ง ได้มีส่วนช่วยฮ่องเต้อยู่ไม่น้อย

ฮ่องเต้ก็ไม่อยากใช้กำลังกับคนพวกนี้

กลัวจะดูเป็นพวก “ใช้เสร็จแล้วถีบหัวส่ง” ทำให้เสียชื่อเอาได้

หลังจากที่จงอู๋เจรจาครั้งแรกแล้วล้มเหลว เขาก็เปลี่ยนมาใช้วิธีแข็งกร้าวกว่าเดิม

จับคนไปชุดหนึ่งทันที แล้วก็ตามมาด้วยการประท้วงจากฝั่งพ่อค้า

ฮ่องเต้พอได้ยินว่าเขาทำอะไรไป ก็เรียกเขาเข้าวังไปด่าเละ

ด่าชนิดที่ว่า “ถ้าทำไม่ได้ก็อย่าทำให้เสียหน้า!”

…

…

ข้างนอกวุ่นวายกันนัว

แต่ตัวการกลับนั่งชิลอยู่ในตำหนักตงกง ไม่มีวี่แววจะกังวลสักนิด

จงอู๋นั่งตรงข้ามกับฮวาหวู่ ยังรู้สึกไม่ค่อยสบายใจ “เจ้ามั่นใจจริง ๆ เหรอ ว่าอยากให้ข้ายกหน้าที่นี้ให้เขา?”

ฮวาหวู่ถือถ้วยน้ำชา จิบเบา ๆ “ฝ่าบาท~ ถ้าไม่ยอมสละลูก ก็ไม่มีทางจับหมาป่าได้หรอกนะ~”

“แล้วก่อนหน้านี้จะดิ้นรนไปเพื่อ?” จงอู๋ฮึดฮัด แล้วเทชาลงถ้วยให้ตัวเอง

“แค่ก…” จงอู๋สำลักเบา ๆ

มองถ้วยชา แล้วมองกลับไปที่กาน้ำชา…

“ในนี้ทำไมมันเป็นเหล้า?”

ฮวาหวู่ชี้กาน้ำชา “นี่เป็นกาน้ำชาอัศจรรย์นะเพคะ คิดอะไรอยู่ในใจ ดื่มเข้าไปก็จะเป็นอย่างนั้นเลย~”

“พูดจาเพ้อเจ้อ!”

“ฝ่าบาท~ คนมีการศึกษาไม่ควรพูดหยาบนะ~”

“……”

…

…

เรื่องกาน้ำชาจบลงไปไวมาก

ฮวาหวู่วกกลับมาหาหัวข้อเดิม

“ถ้าท่านไม่ร่วมแข่งตรง ๆ คนก็ต้องสงสัยอยู่แล้วใช่หรือไม่เล่า? เขาคิดว่าเจ้าทำเรื่องนี้ไม่ได้ เราก็ปล่อยให้เป็นไปตามนั้น ให้เขาโยนหน้าที่นี้ให้จงฉีไปเลย”

“……”

จงอู๋เหมือนจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง “เจ้าจะให้จงฉีทำพลาด?”

“อะไรกัน ข้าจะไปทำแบบนั้นได้ยังไง”

ฮวาหวู่ยิ้มมุมปากแบบที่คนดีไม่ทำ “เราต้องช่วยให้เขาทำเรื่องนี้ได้ออกมาสวยหรู ดูดีมีชัย!”

“แล้วไงต่อ?”

ฮวาหวู่กวักมือเรียกจงอู๋ให้เข้ามาใกล้

“……”

นี่เรียกหมาหรือไง!

กล้าดียังไง!?

จงอู๋ไม่ยอมเดินเข้าไปหรอก ให้เสียศักดิ์ศรีรัชทายาทเรอะ

“ตรงนี้ไม่มีคนนอก เจ้าพูดมาเลย!”

“มีแต่คนใน?” ฮวาหวู่หันไปมองพวกฉาอวี่ อูเหอ และเจี้ยนซู “ฝ่าบาท ท่านนี่ไม่เลือกจริง ๆ เลยนะ…”

จงอู๋แทบฟาดโต๊ะ “อย่ามาทำบ้าอะไรอีก!”

“จากนั้น…” ฮวาหวู่ก็ปัดถ้วยชาบนโต๊ะให้ตกพื้น

รอยยิ้มที่มุมปากเธอยิ่งชัด

“เราก็ให้เขาร่วงลงมาแบบกระจุยกระจาย”

จงอู๋: “……”

อูเหอ × เจี้ยนซู × ฉาอวี่: “……”

พระชายา…ยิ้มแบบนี้มันโคตรโรคจิตเลยเพคะ/พะย่ะค่ะ!

แต่จงอู๋น่ะเหมือนตัวเองก็จะโรคจิตไม่แพ้กัน

เลยรับแผนได้แบบไม่สะทกสะท้าน “แล้วจะให้เขาร่วงยังไง?”

ฮวาหวู่หยิบกระดาษม้วนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วโยนลงบนโต๊ะ

จงอู๋รู้อยู่แล้วว่าเธอชอบเขียน “แผนงาน”

อย่างเช่นแผนวางยาฮ่องเต้ เธอยังเขียนชื่อว่า ‘แผนบำรุงสุขภาพ สู่สุคติ’ มาเลย

จงอู๋คลี่กระดาษออก

คำที่เห็นก่อนเลยคือ ตัวหนังสือใหญ่ยักษ์แทบจะทะลุขอบกระดาษ — “ตัวแทนเกลือ”

“???”

เขามองข้ามพาดหัวไป แล้วรีบกวาดสายตาอ่านเนื้อหาต่อทันที

หลังจากอ่านจบ จงอู๋ก็จ้องว่าที่พระชายาของตัวเองอยู่นาน

สุดท้ายก็พูดออกมาเบา ๆ ว่า:

“โชคดีนะ…ที่เจ้าเกิดมาเป็นสตรี”

“ใครบอกว่าสตรีด้อยกว่าบุรุษ!”

จงอู๋แค่นเสียงเย็น “ถ้าเจ้าเป็นชาย ป่านนี้คงโดนประหารไปแล้วไม่รู้กี่รอบแล้วกระมัง”

ฮวาหวู่เชิดหน้าไม่ยอมแพ้ “แต่ด้วยความฉลาดของข้า…คนที่ตายจะต้องเป็นพวกเขาต่างหาก!”

จงอู๋: “……”

เขาถือแผนในมือตั้งใจจะเดินออกไป แต่ฮวาหวู่ก็เรียกไว้ก่อน

“ในวังช่วงนี้ไม่มีเรื่องอะไรใช่หรือไม่?”

“เจ้าหมายถึงอะไร?”

“น้องชายสิบสามของท่านน่ะ”

พอพูดถึงคนนี้…

จงอู๋นึกว่า หลังงานเลี้ยงกลางคืนวันไหว้พระจันทร์

ฮวาหวู่ต้องสนใจหรือหาทางสืบข่าวขององค์ชายสิบสามแน่นอน

แต่ปรากฏว่า…นางไม่ทำอะไรเลยสักอย่าง

จงอู๋: “…ได้ยินว่าป่วยอยู่”

ฮวาหวู่ว่า “งั้นท่านก็ไปดูเขาหน่อย อย่าให้เขาตายไปจริง ๆ ล่ะ”

จงอู๋หรี่ตามอง “ข้าต้องทำ?”

เขาน่ะ ไม่ได้ชอบพวกพี่น้องพวกนั้นสักคน

ยิ่งองค์ชายสิบสามที่เป็นลูกขององค์หญิงจากราชวงศ์ก่อน เขายิ่งไม่อยากเกี่ยวข้องด้วยเลย

“ตามลำดับศักดิ์ เขาเป็นน้องสามีข้า แต่ถ้านับจากฝั่งข้า เขาเป็นรุ่นหลานของข้าอีก…เห็นแก่ศักดิ์ญาติ ๆ กันก็ช่วยไว้สักหน่อยเถอะ?”

“……”

“เขาก็แค่เด็กคนนึงเองนะ ฝ่าบาท~”

จงอู๋ถอนหายใจยาว “…ข้าจะสั่งคนให้ดูแลเขาไว้”

“ดีแล้ว” ฮวาหวู่เอนตัวกลับไปบนเก้าอี้ “ห้ามตายเด็ดขาดเลยนะ”

“……”

ไม่อยากให้เขาตายขนาดนั้น

งั้นเจ้าเองจะไม่ใส่ใจหน่อยเลยหรือ!?

…

…

จริง ๆ แล้วฮวาหวู่ก็ไม่ได้อยากลงมือกับจงฉีหรอก

แต่จงฉีไม่ยอมถอนตัวเอง แถมยังมาขัดขวางภารกิจของเธออีก

ก็ช่วยไม่ได้แล้วสิ

ในเมื่อเป็นงาน เธอก็ต้องลุยเต็มที่ กล้าชนไม่กลัวแพ้!

พอจงอู๋เริ่มเข้าสู่โหมด “ช่างมัน”

ฝั่งจงฉีก็ก้าวหน้ารวดเร็วมาก

จงอู๋แทบไม่ต้องทำอะไร

แค่เล่นบทของตัวเองให้จบ แล้วก็ส่งไม้ต่อให้จงฉี

ทั้งที่สองคนไม่ได้ร่วมมือกัน แต่ทุกอย่างกลับลื่นไหลราวกับวางแผนไว้แล้ว

ฮวาหวู่เรียกปรากฏการณ์นี้ว่า “สายสัมพันธ์แบบพี่น้อง”

ซึ่งคำพูดนี้ทำเอาจงอู๋แทบใช้ไอสังหารจากตัวเองแช่แข็งนางตายไปตรงนั้น

จงอู๋นึกว่า ฮวาหวู่เอาแต่นอนอยู่ในเรือน

แต่พอถามอูเหอกับฉาอวี่ดู ก็รู้ว่านางก็ออกไปข้างนอกเหมือนกัน

แค่แต่ละครั้งไปไม่นาน

แล้วก็ไม่ได้ทำอะไรดูเป็นพิเศษด้วย

จงอู๋เชื่อแบบนั้น…

จนกระทั่งเขาไปเจอ “คุกใต้ดิน” ที่คนถูกจับมายัดจนเกือบเต็ม

“นี่เรียกว่าไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษเรอะ?”

นี่มันเกือบจะยัดคนจนล้นคุกใต้ตำหนักตงกงอยู่แล้วนะ!!

อูเหอทำหน้าซื่อ “พระชายา…เคยจับคนมาก่อน แล้วก็บอกพวกบ่าวว่า เรื่องเล็กแค่นี้ไม่ต้องรายงานท่าน…”

“แล้วพวกนั้นเป็นใคร?”

“กระหม่อมก็ไม่รู้เหมือนกันพะย่ะค่ะ…” เขาก็แค่ทำตามคำสั่ง ว่าที่พระชายาบอกให้จับใคร เขาก็จับ

จงอู๋ทำหน้าเย็นเยียบ เดินตรงไปหาฮวาหวู่

ตอนนั้นฮวาหวู่กำลังนั่งเล่นหมากกับฉาอวี่…

มีคนยืนรายล้อมรอบตัว ดูยิ่งใหญ่กว่าพวกสนมในวังเสียอีก

พอเห็นจงอู๋เดินเข้ามา พระชายาของเขาก็ไม่ได้ลุก

แค่โบกมือเรียกเขา “ฝ่าบาท~ มาเล่นหมากกันเถิด?”

จงอู๋เดินมาด้วยท่าทางสง่างาม ฉาอวี่ลุกขึ้นให้ที่

เขาก็ไม่ว่าอะไร หยิบหมากเดินต่อจากเกมนั้นเลย

“คนในคุกใต้ดิน พวกนั้นเจ้าจับมาทำไม?”

“ข้าไม่ได้จับซะหน่อย”

“งั้นพวกเขาเดินเข้าไปเองเรอะ?”

ฮวาหวู่หยิบหมากขึ้นมากลิ้งเล่นในมือ “ข้าปกป้องพวกเขาอยู่นะ”

จงอู๋: “……”

ฆ่าคนเจ้าก็เรียกว่า ‘ส่งเขาไปสวรรค์’

ตอนนี้ก็มา ‘ปกป้องคน’

ลูกกตัญญูอะไรของนาง!

แต่มีประสบการณ์มาแล้ว จงอู๋ก็เลยไม่ได้โมโหมากนัก ฮวาหวู่ยืนกรานว่าเธอกำลังปกป้อง เขาก็ถามอะไรต่อไม่ได้จริง ๆ

“ฝั่งจงฉีนั่น…ก็ดูจะใกล้ได้เวลาแล้วล่ะเพคะ”

“เร็วขนาดนั้น?”

“……ผ่านมาแล้วสองเดือน เรียกว่าเร็วได้หรือ?”

…………………………………………………………………………………………………………………………….

โลกที่ 3: ไม่เป็นแล้วชายารัชทายาท! (24)

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา

จงอู๋โดนด่าหนักกว่าที่เคยโดนทั้งปีรวมกันซะอีก

ชาวบ้านด่าก่อน

พอด่าจบก็ถึงคิวขุนนาง

พอขุนนางด่าจบ ฮ่องเต้ก็ด่าต่อ

ฎีกาที่ฟ้องเขาแทบจะกองเต็มโต๊ะทรงพระอักษรแล้ว

ถ้ายังปล่อยไปแบบนี้

จงอู๋เริ่มรู้สึกว่า…ตำหนักตงกงของเขาคงจะไม่รอดแล้วแน่ ๆ

ฮวาหวู่ปลอบเขา “ไม่เป็นไร ๆ อีกไม่นานเราก็จะได้พลิกโต๊ะกันแล้วล่ะ~”

จงอู๋: “……”

…

…

ปีเจียเหอที่ 17 ฤดูใบไม้ร่วง

องค์ชายจิ่นได้รับคำชมและรางวัลจากฮ่องเต้เพราะจัดการเรื่องพ่อค้าเกลือได้ดี

กลายเป็นคนเด่นคนดังในวัง ใคร ๆ ก็แห่มาขอพบ

ส่วนรัชทายาท…

เพราะจัดการพลาด เลยโดนฮ่องเต้ด่าชุดใหญ่

ตำหนักตงกงเงียบเหงาราวกับกลายเป็นตำหนักเย็นไปแล้ว

แต่ดูเหมือนเหตุการณ์นี้จะทำให้รัชทายาทนิ่งลงบ้าง

จากที่เคยทำอะไรก็เอิกเกริก ตอนนี้เริ่มทำตัวเงียบ ๆ หน่อย

แน่นอน…

คำว่า "เงียบ" ของเขาเนี่ย แค่เทียบกับตัวเขาในอดีตนะ

ถ้าไปเทียบกับคนอื่น ยังไงก็ยังแสบอยู่ดี

…

…

ปีเจียเหอที่ 18 ฤดูใบไม้ร่วง

ฮ่องเต้ประชวรช่วงต้นฤดู อาการทรุดอย่างหนัก ถึงขั้นลุกไม่ขึ้น

หมอเทวดากี่คนก็ถูกเชิญเข้าวัง

แต่ไม่มีใครกล้ารับประกันว่ารักษาได้

ตอนนี้…พระชนม์ของฮ่องเต้ใกล้ถึงจุดสิ้นสุดแล้ว

ถึงภายนอกจะดูสงบ

แต่ภายในเมืองหลวงกลับเดือดพล่านแบบเงียบ ๆ

การช่วงชิงอำนาจระหว่างรัชทายาทกับองค์ชายจิ่น

ตอนนี้กลายเป็นเรื่องที่เปิดเผยไปเรียบร้อย

แล้วในช่วงนี้เอง ก็มีคนเดินทางเข้าราชสำนัก

เคาะกลองหน้าทางเข้าเมืองหลวง ขอความเป็นธรรม

ฟ้องว่าพ่อค้าเกลือที่หลินโจวทำตัวเหี้ยมเกินมนุษย์

ร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ กดขี่รีดไถชาวบ้านจนตายไปหลายคน

ไม่รู้ว่าเรื่องนี้มันหลุดออกมาได้ยังไง

แต่พอหลุดแล้ว…ก็กลายเป็นเรื่องใหญ่ควบคุมไม่ได้เลย

มีคนตาย! แถมข่าวก็รั่วออกไปจนปิดไม่มิดอีก

จากนั้นชาวบ้านก็เริ่มออกมาบ่นกันว่า เกลือที่ซื้อมาไม่บริสุทธิ์ มีสิ่งเจือปน

แถมรสชาติก็สู้เมื่อก่อนไม่ได้ ราคาก็แพงกว่าเดิมอีกต่างหาก

ตอนนี้กิจการเกลือเป็นของหลวงเต็มตัว

เรื่องแบบนี้แน่นอนว่าต้องโยนความรับผิดชอบมาที่ราชสำนัก

แล้วงานนี้ใครรับผิดชอบล่ะ?

องค์ชายจิ่นไงล่ะ…

แต่จะให้พ่อค้าเกลือยอมยกกิจการให้ราชสำนักเปล่า ๆ ไม่มีทางอยู่แล้ว

สุดท้ายจึงต้องใช้วิธี "ร่วมมือ"

ราชสำนักเข้าไปมีเอี่ยว พ่อค้าเลยกำไรน้อยลง

พวกเขาก็เลยไปหาทางทบต้นกำไรจากที่อื่น

เช่น… กดราคาซื้อจากชาวนาเกลือ

รีดแรงงานหนัก ๆ หรือเอาเกลือไปผสมอะไรมั่ว ๆ แล้วขายแพง ๆ

เรื่องพวกนี้ก็ทำกันมานานแล้วล่ะ แค่ก่อนหน้านี้ยังไม่หนักเท่าตอนนี้

พวกชาวบ้านรากหญ้า รู้ดีว่าตัวเองไม่มีปัญญาไปสู้กับพ่อค้าใหญ่ ๆ เลยไม่มีใครกล้าฟ้องอะไร

ในห้องประชุมของสมาคมพ่อค้าเกลือ

พ่อค้าวัยกลางคนท้องโตทั้งหลายกำลังประชุมหาทางแก้ปัญหา

“เกลือที่ส่งเข้าวังใช้กินในวังหลวง ต้องเป็นของดีที่สุดไม่ใช่หรือ…จะไปมีสิ่งปนเปื้อนได้ยังไง?”

“ก่อนมาประชุม ข้าให้คนไปซื้อเกลือมาดู…เหมือนจะมีปัญหาจริง ๆ นะ”

ชายคนหนึ่งพูดพลางวางถุงเกลือไว้บนโต๊ะ “ในนี้มันผสมอะไรบางอย่างเข้าไปแน่ ๆ”

พอส่งให้ดูต่อกันไปทีละคน หน้าทุกคนก็ยิ่งเครียดขึ้น

“หรือคนข้างล่างส่งของผิด?”

ใกล้ราชวังขนาดนี้ ใครจะกล้าทำอะไรโจ่งแจ้งขนาดนั้น?

แต่ที่อื่นล่ะ… ห่างไกลวัง ไม่มีใครมาคุม

แค่ซื้อใจเจ้าหน้าที่ในพื้นที่ก็ปิดข่าวได้แล้ว

“เรื่องใหญ่อะไรแบบนี้ จะไปผิดพลาดง่าย ๆ ได้ไง…ข้าว่าต้องมีคนจัดฉาก!”

พวกเขาทำแบบนี้มาหลายปีแล้ว

ตอนที่องค์ชายจิ่นเป็นคนผลักดันเรื่องนี้ ยังไม่มีใครกล้าแสดงตัวออกมาฟ้องเลย

แล้วทำไมอยู่ ๆ ถึงมีคนกล้าโผล่มาตอนนี้?

ถ้าไม่มีคนอยู่เบื้องหลัง…

คนพวกนั้นจะกล้าเหรอ?

“……”

พวกเขาหันไปมองหน้ากัน

แล้วก็พร้อมใจกันนึกถึงสถานการณ์ในราชสำนักตอนนี้

“อย่าเพิ่งตื่นตระหนก…หาข้อมูลให้แน่ใจก่อนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

พวกเขาคิดว่ายังมีเวลา

แต่ที่ไม่รู้คือ… เรื่องมันลุกลามเร็วเกินกว่าที่คิดไว้มาก

วันต่อมา

ก็มีคนกลุ่มใหญ่โผล่มาร้องเรียนแบบรวมกลุ่ม แฉทุกพฤติกรรมชั่ว ๆ ของพ่อค้าเกลือเหล่านี้

ทุกคนพูดจามีหลักมีเหตุผล บางคนถึงขั้นมีหลักฐานพร้อม

เรื่องมันใหญ่จนฮ่องเต้ที่ป่วยใกล้ตาย ถึงกับผงะลุกขึ้นนั่งด้วยความโกรธ ตะโกนด่าองค์ชายจิ่น แล้วก็สลบคาเตียงไปอีก

พอฮ่องเต้ฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก็มีแค่รัชทายาทอยู่ข้าง ๆ คนเดียว…

รัชทายาทเดินออกมาพร้อมกับพระราชโองการในมือ เป็นคำสั่งให้เขาเป็นผู้ตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียด

…

…

ค่ำคืนหนึ่ง

ที่ท่าเรืออันมืดมิด เงาคนไหววูบไปมา

“เร็วเข้า ๆ รีบขนของขึ้นเรือให้หมด!”

“ไว ๆ หน่อย!”

หัวหน้าคนคุมงานยืนตวาดลั่น ทั้งถีบทั้งตบพวกคนงาน

คนงานคนหนึ่งพลาด ล้มลงกับพื้น

กระสอบที่แบกอยู่โดนของแหลมข้าง ๆ เฉือนขาด

ของข้างในก็หล่นกระจายเต็มพื้นทันที

“เชี่ยเอ๊ย! แกทำอะไรของแก!” หัวหน้ารีบวิ่งมาถีบใส่ไม่ยั้ง

“เรื่องง่าย ๆ แค่นี้ยังทำไม่ได้ ไปตายซะเถอะ!”

“พวกแกมัวยืนเซ่อกันทำไม! มองอะไรกัน! รีบทำงานต่อ!”

เขาตะโกนด่าไปสองประโยค

แต่พอหันกลับมากลับพบว่าทุกคนยังยืนนิ่งไม่ขยับ

เขาฟาดแส้ในมือหมายจะเฆี่ยนพวกนั้น

แต่แส้ยังไม่ทันตกลง ก็โดนแรงบางอย่างดึงไว้

ร่างของหัวหน้าคนนั้นกระเด็นปลิว

พุ่งไปกระแทกกับกองเกลือด้านหลังเต็มแรง

ถุงเกลือร่วงลงมาโครมใหญ่ กลบเขาจนมิดอยู่ในนั้น

เขามองลอดช่องระหว่างกระสอบ

ก็เห็นร่างสูงเพรียวร่างหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล

ชายเสื้อสะบัดเบา ๆ ใต้แสงจันทร์

ลวดลายปักสีทองบนชุดระยิบระยับจนเขารู้สึกหนาวยะเยือก

…รัชทายาท!?

“จับตัวให้หมด”

เสียงของจงอู๋ ดังก้องในความมืด

“ไว้ชีวิตข้าด้วย!”

“นายท่าน! พวกเขาบังคับให้เราทำ…”

เสียงร้องขอชีวิตดังระงมไปทั่วท่าเรือ

มีบางคนกระโดดลงน้ำ หวังจะว่ายหนีเอาตัวรอด แต่ก็โดนลากกลับมาหมด

จากความวุ่นวายปั่นป่วน ท่าเรือก็ค่อย ๆ สงบลง

เจี้ยนซูถือโคมไฟให้จงอู๋ เขาหยิบมีดสั้นออกมา ผ่าเกลือถุงหนึ่งแล้วควักออกมาดู

ในเกลือนั้น มีเม็ดทรายขาวปนอยู่ชัดเจน

ถ้ามีแค่ทรายขาวก็นับว่ายังใจดี

บางที่น่ะผสมเอาทรายแม่น้ำหรือหินกรวดมาด้วยซ้ำ

จงอู๋ปัดมือ เอาเกลือออกจากฝ่ามือ “ขนกลับวังให้หมด”

“รับทราบ!”

การบุกจับในคืนนี้ของจงอู๋ ทำให้พวกพ่อค้าเกลือไม่มีเวลาทำลายหลักฐาน

ผลคือ…คืนนั้นเอง

พวกพ่อค้าเกลือทั้งหลายก็ถูกพาเข้าคุกเรียงตัวทันที

…

…

หลังจากนั้น จงอู๋ก็วุ่นวายอยู่กับเรื่องนี้หลายวัน

จนไม่ได้กลับตำหนักตงกงเลย

พอมีเวลาพักนิดหน่อย

เขาก็หันไปถามเจี้ยนซู “พระชายาในช่วงสองวันนี้ทำอะไรอยู่?”

“…ก็ไม่ได้ทำอะไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ” เจี้ยนซูตอบ “นั่งตากแดด เล่นหมากรุก ดื่มชา…”

จงอู๋ที่กำลังถือถ้วยชาอยู่ถึงกับรู้สึกว่าชาในมือนี่ไม่อร่อยขึ้นมาทันที

เขาวางถ้วยลงบนโต๊ะเสียงดัง “นางนี่มันรู้จักใช้ชีวิตซะจริง ๆ”

“……”

จะไม่ให้ใช่ได้ไงล่ะ…

“ฝ่าบาท…ท่านเคยคิดไหมว่า พระชายาน่ะ…”

เจี้ยนซูลองหยั่งเชิงถาม “จริง ๆ แล้วนางต้องการอะไรกันแน่?”

จงอู๋: “……”

เขาจะไปรู้ได้ยังไง

เจี้ยนซูพูดต่อ “หากบอกว่านางเป็นสายลับ…แต่นางก็ไม่เคยทำอะไรที่เป็นภัยต่อฝ่าบาทเลยสักครั้ง มีแต่ช่วยคิดแผนสนับสนุนให้ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์เร็ว ๆ ด้วยซ้ำ…”

“แต่ถ้าจะบอกว่าไม่ใช่สายลับ แล้วทำไมนางถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนั้นล่ะพ่ะย่ะค่ะ?”

จงอู๋เองก็รออยู่ว่าเมื่อไหร่ว่าที่พระชายาของเขาจะเผยไต๋ออกมา

แต่ตลอดเวลานี้ สิ่งที่เธอทำคือ…คิดแผนให้เขา พยายามเร่งให้เขาขึ้นเป็นฮ่องเต้

แค่นั้นจริง ๆ

อย่างกับว่าความปรารถนาเดียวของนางคือเห็นเขาได้ครองบัลลังก์

แล้วนางจะได้เป็นฮองเฮา จากนั้นก็มีลูกชายคนหนึ่งให้สืบราชบัลลังก์ต่อไป…

นางเพี้ยนแน่นอน!

“ช่วงนี้เพิ่มคนเฝ้าระวังในตำหนักตงกงด้วย”

จงอู๋พูดเสียงเข้ม “กันไว้ดีกว่าเผื่อพวกหมาจนตรอกมันคิดสู้ตายขึ้นมา”

เพราะคดีนี้ไม่ได้เกี่ยวแค่พ่อค้าเกลือ แต่มันโยงไปถึงขุนนางอีกมากมาย

“ตอนนี้อูเหอเฝ้าอยู่ที่ตำหนักตงกงพ่ะย่ะค่ะ เขาจะดูแลอย่างดี ฝ่าบาทไม่ต้องห่วงพระชายาพะย่ะค่ะ”

เจี้ยนซูคิดว่า ถ้าเกิดเรื่องจริง คนที่จะซวยก็คงไม่ใช่พระชายาหรอก…

จงอู๋หัวเราะเย็น “ใครบอกว่าข้าห่วงนาง?”

“……”

ไม่ห่วง?

งั้นจะสั่งให้เพิ่มทหารเฝ้าทำไมกันล่ะ?

ฝ่าบาทไม่อยู่ ตำหนักตงกงมีแค่ว่าที่พระชายา

ไม่ห่วงนาง แล้วห่วงหมาห่วงแมวหรือไง?

เจี้ยนซูคิดในใจ แต่ไม่กล้าพูดออกมา

ได้แค่ตอบเบา ๆ ว่า “พ่ะย่ะค่ะ…”

(จบบท)