ตอนที่ 6 วิชาบ่มพลังหายใจ

สองวันถัดมา หลี่อวิ๋นเจ๋อกับเจียงปี้หลิงไปตรวจสอบรากวิญญาณในตัวเมือง ส่วนหลินตงไหลและคนอื่นๆก็ฝึกฝนวิชาบ่มพลังหายใจและวิชาท่ายืดเส้นเปลี่ยนเอ็น

นักพรตเฒ่าประจำสำนักเต๋า รับหน้าที่จัดเตรียมอาหารสามมื้อให้เหล่าเซียนสำหรับการฝึกฝน

เสวี่ยหงซึ่งมีประสบการณ์พอตัว ก็เดินตามหลินตงไหลกับติงเจินไปพลางอวดความรู้เรื่องอาหารเหล่านี้ไปพลาง เพราะตั้งแต่ตรวจพบว่ามีรากวิญญาณ เขาก็ไม่เคยกินอาหารของมนุษย์ธรรมดาอีกเลย

“ข้าวนี้เรียกว่าข้าวปี้จิง เป็นของบรรณาการจากโลกมนุษย์ พวกขุนนางใหญ่ๆเท่านั้นถึงจะได้กิน”

“แต่สำหรับพวกเรา กลับหุงด้วยน้ำปราณบ่มพลังอย่างดีโดยเฉพาะ เมื่อหุงเสร็จก็ผึ่งแดด แล้วเอาไปแช่น้ำปราณบ่มพลัง ทำอย่างนี้เก้าครั้ง เก้าอบเก้าแช่ จนพลังทั้งหมดซึมเข้าสู่ข้าวปี้จิง เม็ดข้าวจึงมีสีเขียวเข้มเหมือนหยก แถมยังอัดแน่นด้วยพลังปราณ และอ่อนโยนกับร่างกายมาก”

“กับข้าวอย่างเช่นไก่ตุ๋นโสม ไก่นี่ไม่ได้กินพืชผลปกติ แต่มันกินสมุนไพร หลังจากนำหวงจิงมาอบแห้งเก้าอบเก้าแช่ แล้วปั้นเป็นเม็ดขนาดเท่าข้าวสารตากแห้งอีกที ก่อนจะนำไปเป็นอาหารให้ไก่กิน กินแบบนี้ครบร้อยวัน แล้วจึงนำมาเชือดและตุ๋นรวมกับโสมร้อยปี ถ้าเราไม่ได้ฝึกวิชาบ่มพลังหายใจกับวิชาท่ายืดเส้นเปลี่ยนเอ็นละก็ ของบำรุงแบบนี้เราจะดูดซึมไม่ได้เลย มีแต่จะเลือดกำเดาไหลเท่านั้น!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินตงไหลก็กินข้าวจนไม่เหลือสักเม็ด รู้สึกเหมือนกำลังกินเม็ดทองคำอยู่

ส่วนติงเจินก็ถึงกับอ้าปากค้าง “ต้องใช้แรงขนาดไหน แล้วต้องเสียเงินเท่าไหร่กันเนี่ย!”

เสวี่ยหงได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกปลาบปลื้มในใจ “อาหารพวกนี้ ถ้าอยู่ในโลกมนุษย์ก็ต้องใช้ทองสามสี่ตำลึงต่อมื้อ แม้แต่ในโลกเซียน มื้อนึงก็ต้องใช้ไม่ต่ำกว่าสามสี่สิบไข่มุกวิญญาณ”

“พ่อฉันบอกว่า อยู่ที่ยอดเขาเซียนเมล็ดหนึ่งปี อาหารพวกนี้กินฟรีนะ กินกันเต็มที่เลย… กินอยู่สองปี ราคารวมคงแตะหลักหลายร้อยศิลาวิญญาณเข้าไปแล้ว”

“แต่พอฝึกถึงขั้นฝึกปราณระดับหนึ่งแล้ว อาหารบ่มพลังแบบนี้ก็จะไม่มีผลอีก ต้องกินข้าววิญญาณ ผักวิญญาณ ผลวิญญาณ และเนื้อสัตว์วิญญาณ ถึงจะบำรุงได้”

หลินตงไหลกับคนอื่นๆก็กินดื่มกันในสำนักเต๋า พร้อมฝึกวิชาบ่มพลังหายใจและท่าฝึกพื้นฐาน ในขณะที่หลี่อวิ๋นเจ๋อกับเจียงปี้หลิงตลอดสองวันนี้ ตรวจพบศิษย์ที่มีรากวิญญาณเพิ่มอีกสามคน

หนึ่งในนั้นชื่อซางเฉียว! บิดาเป็นปลัดอำเภอ มีรากวิญญาณธาตุลม น้ำ และดิน ธาตุลมและน้ำส่งเสริมธาตุดิน ถือว่าเหมาะกับการเป็นนักพรตแห่งสายลมปราณ เป็นรากวิญญาณขนาดสองนิ้วสองส่วน จัดเป็นรากวิญญาณระดับกลาง คุณสมบัติระดับอี้ขั้นบน

ซางเฉียวคนนี้ก็ได้รับความสนใจจากหลี่อวิ๋นเจ๋อ บอกว่ามีผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานฝ่ายในตั้งรางวัลไว้ อยากรับศิษย์ที่มีคุณสมบัติแบบนี้ไปสืบทอดเคล็ดวิชา

ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ ธาตุดินโดดเด่น อีกคนเป็นรากวิญญาณสี่ธาตุ แต่ขาดธาตุทอง ทั้งสองคนไม่ถือว่าเป็นอัจฉริยะ และคุณภาพรากวิญญาณก็เป็นเพียงระดับล่างเท่านั้น

หลินตงไหลมุ่งมั่นอยู่กับการฝึก จนไม่มีเวลาถามชื่อใครเลย

การบูชาเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า จำเป็นต้องใช้โลหิตบริสุทธิ์ และท่าฝึกชำระร่างกายนี้เมื่อฝึกได้แล้วจะสามารถกลั่นโลหิตออกมาได้ นับว่าเป็นสิ่งที่หลินตงไหลต้องการพอดี

ในวันที่สาม หลี่อวิ๋นเจ๋อกับเจียงปี้หลิงพาศิษย์ที่ผ่านการตรวจสอบมายืนรออยู่หน้าประตูตะวันออกของอำเภอ พอใกล้เวลา ก็เห็นเรือใหญ่ลำหนึ่งบินมาจากระยะไกล

เรือลำนี้ทำจากไม้ทั้งลำ บางส่วนหุ้มด้วยทอง ยาวประมาณเจ็ดแปดสิบจั้ง กว้างประมาณสามสี่สิบจั้ง บนเรือมีธงเขียนคำว่า [ชิงมู่]

เรือไม่ได้ลงพื้น แต่ปล่อยลำแสงสีเขียวหนึ่งสายดูดร่างของทุกคนขึ้นไปบนเรือ

บนเรือตอนนี้มีคนอยู่แล้วสี่ห้าร้อยคน บางคนเป็นศิษย์ บางคนเป็นญาติของศิษย์ ที่จะไปพร้อมกันยังเมืองเซียนชิงมู่

หลี่อวิ๋นเจ๋อกับเจียงปี้หลิงทักทายกับศิษย์ฝ่ายในคนอื่นๆ แล้วไปคารวะผู้ควบคุมเรือวิญญาณลำนี้ซึ่งเป็นผู้อาวุโสขั้นสร้างฐาน

“ท่านอาวุโสหม่า ที่เราพบจากเมืองหลิน เป็นเศษหินจากอุกกาบาต และยังมีศิษย์อีกสองคน คนหนึ่งมีรากวิญญาณลม ไฟ สายฟ้า คุณภาพระดับกลาง อีกคนมีรากวิญญาณลม น้ำ ดิน คุณสมบัติระดับกลาง มีพรสวรรค์ด้านลมปราณและธาตุดิน”

หม่าเป่าไฉยกนิ้วขึ้น เศษอุกกาบาตก็ลอยขึ้นมาสู่มือเขา ตรวจดูครู่หนึ่ง “สิ่งนี้ไม่มีวี่แววของโชควาสนาอย่างที่ผู้อาวุโสจื่อฝู่ทำนายไว้ เป็นเพียงเศษเหล็กจากอุกกาบาตธรรมดาเท่านั้น”

จากนั้นก็คืนหินอุกกาบาตให้หลี่อวิ๋นเจ๋อ “สมบัติชิ้นนั้นเกี่ยวพันกับความลับของขั้นจื่อฝู่และการสร้างจินตัน การระดมกำลังค้นหาในครั้งนี้ ได้ก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวไปทั่ว ที่นี่ก็มีศิษย์จำนวนมาก ถือเป็นรากฐานแห่งอนาคตของสำนักเรา ท่านเจ้าสำนักจึงสั่งให้เรากลับสำนักโดยเร็ว ส่วนพวกศิษย์ฝ่ายในก็สามารถกลับไปส่งภารกิจได้แล้ว”

พูดจบ ก็เดินกลับไปยังศูนย์ควบคุมเรือวิญญาณ ส่งพลังเข้าไปควบคุมเรือให้มุ่งหน้าไปยังสำนักชิงมู่

เมื่อเห็นเรือวิญญาณลอยขึ้นฟ้า ศิษย์หลายคนก็นั่งชะโงกมองลงไปข้างล่าง

พอเรือลอยห่างออกไป บรรดาศิษย์ก็เริ่มทำความรู้จักกันเอง

จะเห็นได้ว่าศิษย์ยอดเยี่ยมจริงๆล้วนอยู่ข้างศิษย์ฝ่ายใน

พวกอ่อนแอเท่านั้นที่รวมกลุ่มกันเอง

ไม่ว่าไปที่ใด คนก็ยังถูกแบ่งระดับอยู่ดี

ติงเจินไม่กล้าเดินไปมั่วซั่ว เสวี่ยหงกับซางเฉียวก็ไปอยู่ข้างศิษย์ฝ่ายในกันหมดแล้ว เขาจึงอยู่กับหลินตงไหลลำพัง รอบข้างก็ล้วนเป็นคนบ้านเดียวกัน เขาจึงกล่าวเบาๆ “ตงไหล ฉันได้ยินมาว่า รากวิญญาณห้าธาตุแบบพวกเรา เป็นแบบที่แย่ที่สุดเลย”

หลินตงไหลรู้อยู่แล้ว แต่ก็ไม่ใส่ใจ ขณะฝึกวิชาบ่มพลังหายใจสองวันที่ผ่านมา เมล็ดที่เขามองเห็นได้เมื่อหลับตาก็เหมือนจะหายใจตามจังหวะลมหายใจของเขาด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงสองวันที่นอนในสำนักเต๋า หลินตงไหลฝันซ้ำๆอยู่เรื่อยๆ เนื้อหาในฝันเหมือนกับคืนแรกทุกประการ เพียงแต่ค่อยๆเลือนรางลงทุกที

มีเพียงวิธีบูชาเมล็ดเต๋าเท่านั้น ที่สลักแน่นอยู่ในใจ

“รากวิญญาณแย่ ไม่ได้แปลว่าไม่มีวาสนาเข้าสู่เส้นทางเซียน” หลินตงไหลกล่าวอย่างสงบนิ่ง “แค่ไม่ดูถูกตัวเองก็พอแล้ว”

“ไหนๆเราก็เหยียบเส้นทางเซียนแล้ว ถ้าไม่ลองลิ้มรสมันสักครั้ง จะไม่เสียเที่ยวหรือ?”

“คำพูดนายเหมือนนักอ่านหนังสือเลย ฉันเชื่อตามนายก็แล้วกัน”

เมื่อเห็นหลินตงไหลสุขุมเยือกเย็น ไม่ยินดียินร้าย ติงเจินก็ถูกชักจูงให้มีกำลังใจขึ้นมาบ้าง เริ่มฝึกวิชาบ่มพลังหายใจด้วยตนเอง

สำนักชิงมู่ไม่ได้อยู่ไกลนัก ตั้งอยู่ริมเขาพร่างพรายในเขตชายแดนของจวนชิงมู่

เขาพร่างพรายเป็นเขตชายแดนของสามจวน และสามจวนนี้ก็เป็นพื้นที่ในความปกครองของสำนักเซียนชิงมู่ สำนักจึงรับศิษย์จากสามจวนนี้ และต้องดูแลความสงบไม่ให้ผู้ฝึกวิชาอธรรมเข้ามารุกราน

เส้นลมปราณของเขาพร่างพรายเป็นระดับสามขั้นล่าง จึงอบอวลไปด้วยพลังปราณ แปรสภาพเป็นหมอกปกคลุมภูเขาและป่าไม้ จึงได้ชื่อว่า “พร่างพราย”

ตีนเขาพร่างพราย คือเมืองเซียนชิงมู่ เมืองนี้เป็นเมืองของผู้ฝึกวิชาเซียน สร้างอยู่บนแขนงของเส้นลมปราณระดับสองขั้นบนที่ใหญ่ที่สุดของเขาพร่างพราย

เรือวิญญาณจอดลงที่นอกเมืองเซียนชิงมู่

เมืองเซียนชิงมู่ เป็นที่อยู่ปะปนของผู้ฝึกวิชาและมนุษย์ธรรมดา เมืองชั้นในเป็นที่อยู่ของผู้ฝึกวิชาฐานะดี และยังเป็นที่ตั้งของเส้นลมปราณหลักของเขาพร่างพราย เปิดเป็นถ้ำพักอาศัยหลายแห่งไว้ให้ผู้ฝึกวิชาอิสระเช่าอยู่

เหล่าศิษย์ไม่ได้รับอนุญาตให้ลงจากเรือวิญญาณ ทำได้แค่มองลงไปจากบนเรือ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะหลงใหลในความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเซียนชิงมู่

เมื่อเทียบกับเมืองอำเภอของมนุษย์ซึ่งมีเส้นรอบวงเพียงห้าหกหรือเจ็ดแปดลี้แล้ว เมืองเซียนชิงมู่ที่ขยายซ้อนกันหลายชั้นนี้ เรียกได้ว่าเป็นมหานครเลยทีเดียว

“รอให้ฉันได้เป็นศิษย์ฝ่ายในก่อนเถอะ จะไปตั้งธุรกิจในเมืองชิงมู่ แล้วพาพ่อแม่มาอยู่ด้วยให้สุขสบายเลย!”