ตอนที่ 3 ร่างเจี่ยมู่

หลินตงไหลรู้สึกราวกับตนเองกลายเป็นตัวประกอบให้กับอัจฉริยะ เพราะโดยทั่วไปในการตรวจรากวิญญาณแบบนี้ แค่มีหนึ่งหรือสองคนที่มีรากวิญญาณก็ถือว่าดีมากแล้ว ต่อให้มีอีก ก็ต้องเป็นลำดับหลังๆ ที่คัดกรองมาจากคนเป็นร้อยเป็นพัน…

ความเป็นไปได้ที่จะมีคนมีรากวิญญาณติดกันสองคน ช่างน้อยเหลือเกิน

แต่เพียงแค่หลับตา เมล็ดพันธุ์สีเขียวสดใสในสมองก็ยังลอยอยู่ตรงหน้า แสดงให้เห็นว่าชะตาลิขิตของเขาไม่ใช่ของปลอม

“ต่อให้ไม่มีรากวิญญาณ… ข้าก็ยังสามารถฝึกเป็นเซียนได้! แค่หาวิธีกลั่นเลือดบริสุทธิ์ให้ได้ ก็สามารถฝืนลิขิตสวรรค์ได้แน่นอน!”

หลินตงไหลให้กำลังใจตนเองอยู่เงียบๆ

“หือ? มีคนมีรากวิญญาณอีกคนแล้วหรือ?”

เมื่อหลินตงไหลยื่นมือออกมา เข็มทองเล่มหนึ่งก็เจาะนิ้วของเขา แล้ววางนิ้วนั้นลงตรงกลางของแป้นแปดทิศ ในขณะสัมผัสกัน พลังเย็นจางๆก็ซึมเข้าจากบาดแผลไปภายใน ถัดมา แผ่นแปดทิศก็เปล่งแสงสีเขียวจางๆขึ้น

“รากวิญญาณห้าธาตุ ธาตุไม้เด่น รากวิญญาณระดับต่ำ ยาวหนึ่งนิ้วสองส่วน ความกว้างและความยืดหยุ่นของเส้นลมปราณปกติ อะไรนะ? รากวิญญาณแย่ขนาดนี้? เจ้ากลับมีลักษณะร่างพิเศษ?”

“สีเขียวและแข็งแกร่ง น่าจะเป็นหนึ่งในร่างวิญญาณธาตุทั้งห้า คือร่างเจี่ยมู่(ไม้หยาง) แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายอยู่ในระดับต่ำ จัดเป็นร่างเจี่ยมู่ระดับล่าง เทียบได้กับรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำธรรมดา มีความเหนือกว่าเพียงเล็กน้อย! คุณสมบัติระดับปิ่งชั้นล่าง”

หลี่อวิ๋นเจ๋อไม่ได้ถามชื่อของหลินตงไหล ในใจคิดว่า ศิษย์คนนี้ แม้เอาไปทำงานจิปาถะก็น่าเสียดายแต่ถึงอย่างไรก็มีขีดจำกัด หากไม่มีโชควาสนาใดๆ ชั่วชีวิตนี้ก็คงได้แต่คลุกฝุ่นในนาสวรรค์ มีชีวิตเป็นชาวนาฝึกฝนเพียงอย่างเดียว

หลินตงไหลที่ใจคอไม่ดีอยู่ ตอนนี้ก็โล่งใจในที่สุด! แค่มีรากวิญญาณก็พอแล้ว! มีรากวิญญาณก็ดีแล้ว! ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ยังไงก็ยังดีกว่าไม่มี

หลินไคที่อยู่ข้างหลังเมื่อเห็นว่าหลินตงไหลมีรากวิญญาณ ก็เผยแววตาอิจฉาอย่างยิ่ง

แม้หลี่อวิ๋นเจ๋อจะไม่ถามชื่อหลินตงไหล แต่เจียงปี้หลิงที่ทำหน้าที่จดบันทึกอยู่ข้างๆก็ต้องถาม “เจ้าชื่ออะไร? อายุเท่าไหร่? วันเดือนปีเกิดล่ะ? ถิ่นกำเนิดอยู่ที่ไหน?”

หลินตงไหลตอบทุกข้ออย่างครบถ้วน แล้วก็รวบรวมความกล้าเอ่ยถาม “เซียนหญิง ถ้าได้เป็นศิษย์สำนักเซียนแล้ว จะพาพ่อแม่ไปด้วยได้ไหม?”

“ไม่ต้องเรียกข้าว่าเซียนหญิง เรียกว่าศิษย์พี่ก็พอ ตามกฎของสำนัก ศิษย์ธรรมดาจะไม่สามารถพาพ่อแม่หรือพี่น้องร่วมเดินทางไปฝึกฝนได้”

“แต่ถ้าได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน สำนักจึงจะอนุญาตให้ญาติสายตรงเข้ามารับหน้าที่จิปาถะ เพื่อให้ได้พบเจอกันบ่อยๆ”

“แล้วจะทำอย่างไรถึงจะได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน?” หลินตงไหลถามต่อ

เทพเซียนก็เป็นคนเช่นกัน เขาไม่อยากเป็นเหมือนตัวละครในนิยายที่มักพูดถึงเรื่องแบ่งแยกโลกเซียนกับโลกมนุษย์

“เงื่อนไขเดียวของการเป็นศิษย์ฝ่ายใน คือ ต้องมีโอกาสทะลวงถึงขั้นสร้างฐาน”

“กล่าวคือ ก่อนอายุ 30 ปี ต้องฝึกถึงปลายขั้นฝึกปราณ เพื่อจะได้มีเวลาเพียงพอทะลวงถึงขั้นสร้างฐานก่อนอายุ 60 ปี”

เจียงปี้หลิงตอบด้วยความอดทน หน้าที่ของเธอก็คืออธิบายกฎระเบียบของสำนักให้กับศิษย์ใหม่ พร้อมทั้งสร้างความประทับใจ เพื่อเสริมสร้างความผูกพันกับสำนัก และเก็บเกี่ยวบุญสัมพันธ์ให้มากขึ้นด้วย

แต่หลี่อวิ๋นเจ๋อกลับรู้สึกไม่พอใจนัก “เจ้าจะพูดอะไรกับเขาให้มากทำไม? ชีวิตเขาทั้งชีวิตยังไม่รู้จะสามารถฝ่าคอขวดฝึกปราณขั้นปลายได้รึเปล่า แค่ได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอกก็นับว่าโชคดีสุดๆแล้ว ยังจะคิดเป็นศิษย์ฝ่ายในอีกเรอะ?”

หลินตงไหลถูกพูดแบบนั้นก็รู้สึกไม่พอใจเช่นกัน จึงมีเป้าหมายแน่วแน่ว่าต้องเป็นศิษย์ฝ่ายในให้ได้ แล้วค่อยพาพ่อแม่ตามไป

หากเมล็ดแห่งเต๋านั้นมหัศจรรย์เหมือนในความฝันจริงๆ การบรรลุเงื่อนไขนี้ก็คงไม่ยากนัก

ทางด้านเสวี่ยหงก็แอบตั้งใจฟังอยู่ แล้วคิดในใจ “ดูเหมือนศิษย์ฝ่ายในจะเป็นแกนหลักของสำนัก หากข้าได้เป็นศิษย์ฝ่ายใน แล้วพ่อข้าจะเลื่อนจากเจ้าหน้าที่ฝ่ายนอก กลายเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกรึเปล่านะ?”

เขาจึงถามขึ้น “ศิษย์พี่หญิง พวกเราสำนักชิงมู่ มีศิษย์ฝ่ายนอกกี่คน แล้วฝ่ายในอีกกี่คน?”

“ศิษย์ฝ่ายนอก ถ้านับเฉพาะศิษย์ธรรมดา ไม่นับคนที่อยู่มานานจนกลายเป็นเจ้าหน้าที่หรือผู้อาวุโสฝ่ายนอก มีราวๆสองพันเจ็ดถึงแปดร้อยคน”

“ศิษย์ฝ่ายใน มีเพียงราวๆสองร้อยคนเท่านั้น หากนับอย่างแม่นยำ เวลานี้มีอยู่ 214 คน”

“โอ้โห! งั้นศิษย์พี่ทั้งสองก็เป็นศิษย์ฝ่ายในกันทั้งคู่ มีหวังจะสร้างฐานแน่เลย!”

“เรื่องทะลวงสร้างฐานนั้น บอกได้ยาก” เมื่อถูกเสวี่ยหงถาม หลี่อวิ๋นเจ๋อก็ตอบด้วยความจริงใจ “ข้าอายุ 27 ปี เพิ่งจะฝึกถึงขั้นฝึกปราณระดับเจ็ด ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำของศิษย์ฝ่ายในมาได้หมาดๆ”

เสวี่ยหงคิดถึงพ่อของตนเอง ที่มีรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำ ฝึกเป็นศิษย์ฝ่ายนอกมา 30 ปี ถึงฝึกได้ถึงขั้นฝึกปราณระดับหก แต่ก็ไม่สามารถฝ่าคอขวดไปยังขั้นปลายได้ จึงขอออกไปรับตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายนอก แต่งงานมีลูก แล้วจึงมีตนเองเกิดมา

เป้าหมายที่พ่อของเขาใช้เวลาทั้งชีวิตยังทำไม่ได้ แต่ศิษย์พี่ตรงหน้า กลับทำสำเร็จเมื่ออายุเพียง 27 ปี หากเข้าร่วมสำนักเมื่ออายุพอๆกับตนเอง นั่นหมายความว่าฝึกฝนมาแค่ราวๆ 10 ปีเท่านั้นหรือ?

ช่างน่าตกใจยิ่งนัก!

เช่นนั้นแล้ว ด้วยคุณสมบัติของตนที่ได้รับความสนใจจากศิษย์พี่เช่นนี้ ก็คงมีหวังจะสร้างฐานได้ด้วยกระมัง?

หลินตงไหลแม้จะตั้งใจฟังอยู่ แต่ไม่ได้แสดงอาการอิจฉา เพียงแค่มองหาแม่กับพ่ออยู่เงียบๆ เพราะก่อนจะจากไปยังสำนักเซียน เขายังมีบางอย่างอยากพูดกับพวกเขา

หลินไคตรวจรากวิญญาณก่อนหลินตงไหล และไม่มีรากวิญญาณ เห็นหลินตงไหลมีคุณสมบัติฝึกเซียน ใจก็รู้สึกขมขื่นอยู่บ้าง แต่ก็ได้แต่ปลอบใจตัวเอง “พี่ไหลกับข้านั้นสนิทกันตั้งแต่เล็ก อยู่ด้วยกันเหมือนใส่กางเกงตัวเดียวกัน ถ้าเขาฝึกเป็นเซียนได้ ข้าเองก็เหมือนกัน พวกเราสนิทกันขนาดนี้ เขาจะลืมข้าได้ยังไง?”

แล้วก็สะดุ้งคิดขึ้นมาได้อีกว่า “จริงสิ! พ่อแม่ของพี่ไหลยังอยู่ที่ตลาด พวกเขายังไม่รู้เลยว่าพี่ไหลมีรากวิญญาณแล้ว! ข้าต้องรีบไปบอก!”

เขาวิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วพบกับพ่อแม่ของหลินตงไหล ก็รีบแสดงความยินดี “ลุง ป้า! พี่ไหลได้เข้ารับเลือกแล้ว!”

เหมิงชิงกำลังจะถามให้แน่ใจ แต่หลินเหมิงกลับกดความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ “เสี่ยวชิง หยางหยางมีรากวิญญาณ บ้านเรากำลังจะมีเซียนแล้ว!”

“เสี่ยวไค เจ้าพาพวกเราไปเร็ว!”

แล้วก็มีการเบียดคนกันอีกระลอก

หลี่อวิ๋นเจ๋อยังตรวจรากวิญญาณอยู่บนเวที ผู้ที่มาตรวจในช่วงหลัง ล้วนไม่มีรากวิญญาณ แม้ว่ายังไม่เสร็จสิ้นการตรวจ แต่จำนวนคนก็น้อยลงเรื่อยๆ การตรวจครั้งนี้เป็นการเพิ่มขึ้นตามคำสั่งของผู้อาวุโสสูงสุดเพื่อรวบรวมโชควาสนา และภายหลังพวกเขายังต้องไปตรวจที่อำเภออีก

หากไม่นับเสวี่ยหงแล้ว แท้จริงก็มีเพียงเด็กหนุ่มสองคนที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณห้าธาตุ นับว่าไม่ได้มากนัก

เด็กหนุ่มทั้งสองนั้น หน้าตาธรรมดา พลังชะตาที่มองออกก็อยู่ในระดับธรรมดา เพียงแค่ดีกว่าคนทั่วไปเพราะมีรากวิญญาณ ไม่ได้มีลักษณะของผู้ที่ได้โชควาสนาอันพิเศษ

เสวี่ยหงเองแม้จะมีชะตาอยู่บ้าง แต่ก็เพียงเล็กน้อย อีกทั้งยังเป็นลูกของเจ้าหน้าที่ฝ่ายนอก ถือว่าเชื่อถือได้

หลังจากตรวจเสร็จ เจียงปี้หลิงก็ไม่ได้พูดคุยกับเด็กหนุ่มทั้งสามอีก แต่ให้พวกเขาทำความคุ้นเคยกันเองก่อน

เดิมทีเสวี่ยหงไม่คิดจะผูกสัมพันธ์กับหลินตงไหลและเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่ง คิดว่าตนต้องเป็นศิษย์ฝ่ายในแน่ ส่วนสองคนนี้แค่เป็นศิษย์ฝ่ายนอกยังยากด้วยซ้ำ

แต่เมื่อนึกอีกที การผูกมิตรก็ไม่ได้เสียอะไรเลย

อย่างไรพ่อของเขาก็เคยเป็นศิษย์ฝ่ายนอกที่มีรากวิญญาณสี่ธาตุระดับต่ำมาก่อน หากวันหนึ่งคนทั้งสองนี้สามารถไต่เต้าจนเป็นเจ้าหน้าที่ได้ อย่างน้อยก็ถือเป็นเส้นทางหนึ่ง

“ข้าชื่อเสวี่ยหง ต่อไปพวกเราอาจจะได้เป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ยังไงก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วย”

หลินตงไหลยังคงตื่นเต้นอยู่ ไม่รู้จะพูดอะไรดี จึงได้แต่พูดตาม “ข้าชื่อหลินตงไหล ต้องรบกวนพี่ใหญ่เสวี่ยด้วย”

“ข้าชื่อติงเจิน” เด็กหนุ่มคนแรกที่ตรวจพบรากวิญญาณยิ้มอย่างซื่อๆ “พี่ใหญ่เสวี่ย พี่ใหญ่หลิน เรียกข้าว่าเสี่ยวติงก็พอแล้ว”