14 - คดีฆาตกรรมบ้านพักรายวัน หน้าที่ 14

14 - คดีฆาตกรรมบ้านพักรายวัน หน้าที่ 14

เหอเว่ยลืมตาตื่นอีกครั้งเพราะถูกไป๋จี้อันปลุก

“ถึงแล้วเหรอ?”

ไป๋จี้อันมองออกไปนอกหน้าต่างไปรอบ ๆ “น่าจะอยู่แถวนี้แหละ”

เหอเ่วยยันตัวขึ้น ปรับเบาะให้นั่งตรง แล้วใช้มือนวดขมับ ไล่ความง่วงที่ยังค้างอยู่ เขาเหลือบมองออกไปนอกกระจก ทว่าเบื้องหน้ามีเพียงความมืดมิด ดำสนิทจนแทบมองไม่เห็นอะไรเลย

“ที่ไหนเนี่ย?” เขารีบหยิบมือถือขึ้นมากดดูแผนที่ พอเห็นตำแหน่งก็ต้องเบิกตากว้าง “ที่เดิมเป๊ะเลยที่ตั้งไว้ก่อนนอน...แต่ทำไมมันเปลี่ยวขนาดนี้? ไม่มีไฟถนนสักต้น”

จะว่าเขาตื่นตูมก็ไม่ได้

ในยุคที่ไฟฟ้าเข้าถึงทุกหมู่บ้านแบบนี้ การไม่มีแม้แต่เสาไฟต้นเดียวยามค่ำคืน นับว่าเป็นเรื่อง แปลก อย่างยิ่ง

ไป๋จี้อันยกข้อมือดูนาฬิกา ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบ “ดูท่าคงต้องรออีกสักพัก”

“อีกนานแค่ไหน?”

หมู่บ้านแบบนี้มืดสนิทขนาดนี้ แสดงว่าคนที่นี่คงไม่ใช้ชีวิตกลางคืนเท่าไร นอนเร็ว ก็คงตื่นเช้า

“ไม่ถึงสี่ชั่วโมง”

“อะไรนะ? สี่ชั่วโมง?!”

เหอเว่ยจำได้ว่าตอนคำนวณเส้นทางไว้ก่อนออกเดินทาง พวกเขาจะถึงตอนประมาณตีสาม พอดีกับใช้เวลาขับจากตัวเมืองหมิ่นหยางราวสี่ชั่วโมง

เขากดเช็กเวลาบนมือถือ 02:20 น.

เร็วกว่ากำหนดสี่สิบกว่านาที

และที่น่าตกใจที่สุดคือ... เขายังมีชีวิตอยู่

เหอเว่ยถอนหายใจแรง แล้วเอนเบาะลงจนสุดแบบหมดแรง เขาหันไปมองคนขับซึ่งนั่งนิ่งอย่างสงบ

“เฮ้ ฉันว่า... นายควรเลิกนิสัยนี้ได้แล้วนะ”

ไป๋จี้อันไม่ตอบ เขายังคงไถหน้าจอมือถือ อ่านนิยายที่โหลดเก็บไว้เต็มเครื่อง สมองในตอนนี้กำลังคิดคำนวณว่าจะใช้เวลาอีกสี่ชั่วโมงก่อนเริ่มภารกิจอย่างไรให้คุ้มค่าที่สุด

คำพูดของเหอเว่ย เขารับรู้... แต่เลือกจะเพิกเฉย

“ฉันพูดอยู่นะ ได้ยินไหม?”

“อืม”

ก็ท่าทีแบบนี้แหละ... เหอเว่ยอยากจะจับหัวเขาโขกพวงมาลัยสักที

เขารู้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายไม่มีวันเปลี่ยนนิสัย แต่มันก็อดรู้สึกคาใจไม่ได้ทุกที

เขาบ่นอย่างอ่อนแรง “คราวหน้า ฉันจะพาคนมาอีกคน สลับกันขับ”

“อืม”

ไป๋จี้อันยังคงจ้องหน้าจอมือถือ ตัวตรงค้างอยู่ในท่าเดิมเหมือนหุ่นยนต์ ไม่แม้แต่จะขยับคิ้ว

เหอเว่ยเบ้ปากถอนหายใจยาวเหยียด แล้วปิดตาลง ตั้งใจจะนอนให้คุ้มสักงีบ

ยังไม่ทันเช้า เสียงขันของไก่ในหมู่บ้านก็ดังขึ้นรอบทิศ แหลม สูง และถี่เสียจนน่าปวดหัว

เหอเว่ยรู้สึกเหมือนโดนฆาตกรใช้เสียงปลุกจากความตาย เขายกมือกดขมับสองข้าง กัดฟันลืมตาขึ้นมา

ไป๋จี้อันยังนั่งอยู่ท่าเดิมเหมือนรูปสลัก

“นายไม่ได้นอนเลยเหรอ?”

“ไม่ค่อยง่วง”

เหอเว่ยนั่งตัวตรงขึ้น สายตาเหลือบไปยังหน้าจอมือถือของอีกฝ่าย

ตรงปลายบรรทัดสุดท้าย มีตัวหนังสือสามคำเรียงกันอย่างชัดเจน…

“จบบริบูรณ์”

เหอเว่ยยังจำได้ดี ก่อนจะหลับ เขาเห็นกับตาว่าไป๋จี้อันเพิ่งเปิดนิยายใหม่เล่มหนึ่งจากแอปฯ ที่ยังไม่ได้อ่านเลยแม้แต่หน้าเดียว

“อ่านจบแล้วเหรอ?”

“อืม เขียนได้ดีทีเดียว”

“ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

“05:15 น.... อีกประมาณครึ่งชั่วโมงก็สว่าง”

“ดี ยังมีเวลา” เหอเว่ยว่าพลางหมุนตัวไปหยิบกระเป๋ากีฬาใบดำจากเบาะหลัง “กินอะไรสักหน่อย เติมพลังไว้ก่อน”

พูดยังไม่ทันจบ ตักของไป๋จี้อันก็มีขนมปังไส้หมูหยองกับนมจืดแบบซองนุ่ม ๆ วางลงตรงหน้า

“มีแค่นี้เหรอ?” เขามองเหอเว่ยด้วยหางตา

เหอเว่ยเบ้ปาก ก่อนจะล้วงมือลึกเข้าไปในกระเป๋าอีกครั้ง แล้วหยิบกล่องใสแบบสุญญากาศออกมา กล่องนั้นเต็มไปด้วยเนื้อวัวตุ๋นหั่นบาง ๆ อย่างดี กลิ่นหอมลอยออกมาแตะจมูก

ไป๋จี้อันไม่ได้พูดอะไร แต่ก็ลงมือกินโดยไม่อิดออด เขารู้ดีว่าอ่านหนังสือไป สืบคดีไป สมองก็ต้องการพลังงานไม่แพ้ร่างกาย ถ้าไม่กินเนื้อเสียบ้าง เดี๋ยวสมองจะพังไปก่อน

ระหว่างที่สองคนกินมื้อเช้าอย่างเงียบ ๆ ท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนสี ควันจาง ๆ เริ่มลอยขึ้นจากครัวหลังบ้าน เสียงไก่ในลานเงียบลง แต่กลับถูกแทนที่ด้วยเสียงเห่าของสุนัขที่วิ่งพล่านไปมาอย่างมีชีวิตชีวา เมื่อเห็นเจ้าของบ้านยกชามเหล็กออกมาจากประตูหลังเพื่อเทอาหารเช้าให้พวกมัน

บรรยากาศหมู่บ้านเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว

เหอเว่ยกับไป๋จี้อันลงจากรถตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน ตั้งใจจะเดินเท้าไปถึงบ้านของเจี้ยนผิง แต่ด้วยความที่หมู่บ้านนี้มีเพียงยี่สิบกว่าหลังคาเรือน ผู้คนที่นี่จึงคุ้นหน้าคุ้นตากันทุกคน

การที่มีชายแปลกหน้าสองคนเดินเข้ามาในหมู่บ้าน... จึงไม่แคล้วตกเป็นเป้าสายตาทันที

“พวกคุณมาหาใคร?” เสียงห้าวกระด้างดังขึ้นจากด้านหลัง

เมื่อหันกลับไปมอง ก็เห็นชายชราราวห้าสิบต้น ๆ ยืนมองอยู่

“คุณคือ...?”

“ฉันเป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านซิงหลง” เขาตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคง “ชื่อจางเฟิงหลิน”

พอรู้ว่าเป็นผู้ใหญ่บ้าน เหอเว่ยก็เดินเข้าไปหา เขาควักบัตรเจ้าหน้าที่ตำรวจออกมาให้ดู พร้อมกล่าวตรง ๆ ว่า “บ้านของเจี้ยนผิงอยู่ทางไหน?”

แต่แม้จะเห็นตราตำรวจตรงหน้า ชายผู้นั้นก็ยังคงทำหน้าตาขึงตึง ไม่ตอบสนองด้วยท่าทีเป็นมิตรแม้แต่น้อย

ดูท่า... หมู่บ้านนี้จะไม่ต้อนรับคนแปลกหน้าสักเท่าไหร่

เหอเว่ยไม่ใส่ใจเขาไม่เคยมีนิสัยประนีประนอมกับ “ประเพณีท้องถิ่น” ใด ๆ ในโลกนี้

ไม่ว่าจะ “คนพื้นที่” หรือ “เสือบ้าน”

ในสายตาเขา กฎหมายคือสิ่งเดียวที่ต้องยอมรับ

“เจี้ยนผิง” เขาย้ำชื่ออีกครั้ง เสียงเข้มขึ้นชัดเจน “คุณได้ยินไหม?”

นั่นคือขีดจำกัดของความอดทน

จางเฟิงหลินไม่พูดอะไรอีก แต่สุดท้ายก็ยกมือขึ้น ชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่บ้าน

เหอเว่ยหันไปทางไป๋จี้อัน ขณะอีกฝ่ายแค่นหัวเราะเบา ๆ

“ดูเหมือนวิชาการเอาตัวรอดจากกองทัพยังได้ผลอยู่นะ”

“เอาตัวรอดอะไรกัน ฉันเรียกว่าซื่อสัตย์แบบทหารต่างหาก”

“ซื่อสัตย์งั้นเหรอ? แล้วใครกันนะที่เพิ่งเข้ากองรบได้แค่สามวัน ก็โดนหัวหน้าหมู่ลากออกไปวิดพื้นบนพื้นหินกลางดึกตั้งสองร้อยที”

ไป๋จี้อันพูดพลางยกคิ้ว เหอเว่ยหันขวับข่มเสียง

“พอเลย! ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะพูดเรื่องนั้น” เขากระซิบเบา ๆ พลางเบี่ยงตัวเข้าใกล้ “...นายรู้สึกเหมือนฉันไหม?”

นับตั้งแต่พวกเขาหันหลังเดินออกมา สายตาของจางเฟิงหลินก็ไม่ละจากพวกเขาเลยแม้แต่เสี้ยววินาที

เหอเว่ยจุ๊ปากเบา ๆ “เล่นตามไม่เลิกเลยนะ ตาเฒ่าหัวรั้นนั่น”

“ใจเย็นไว้ เรามาที่นี่เพื่อทำคดี”

ไป๋จี้อันยังคงน้ำเสียงนิ่งเรียบ แต่อยู่ในนั้นมีความชัดเจนว่าเขารู้ดีว่า สิ่งไหนสำคัญกว่ากัน

เหอเว่ยแสยะยิ้ม ดวงตาเป็นประกายบางอย่าง มือทั้งสองกำแน่นแล้วคลายออกเหมือนรอให้ใครเปิดศึก

“ก็ดี... หวังว่าเขาจะไม่หาเรื่องให้ฉันลงมือสนุก ๆ ก็แล้วกัน”

เมื่อเดินถึงบ้านของเจี้ยนผิง พวกเขาพบว่าที่นี่ต่างจากบ้านอื่นอย่างเห็นได้ชัด

สนามหน้าบ้านสะอาดสะอ้านจนผิดสังเกต

ไม่ใช่เพราะความเป็นระเบียบ

แต่เป็นเพราะไม่มีอะไรเลยไม่มีร่องรอยการปลูกผัก ไม่มีเล้าไก่ ไม่มีถังน้ำ ไม่มีเครื่องมือใดนอกจากสิ่งจำเป็น

เหอเว่ยมองรอบบ้านแล้วพูดเบา ๆ กับไป๋จี้อัน

“อยู่ชนบทแท้ ๆ มีพื้นที่เป็นของตัวเองแท้ ๆ แต่ไม่ปลูกผัก ไม่เลี้ยงสัตว์เลยแบบนี้... แปลกดีนะ”

“บางที เจ้าของบ้านอาจไม่มีเวลาหรือใจจะดูแลชีวิตอื่นอีกแล้วก็ได้” ไป๋จี้อันว่าเสียงเรียบ แต่แฝงความหม่นอยู่ในที

เหอเว่ยเคาะประตูเบา ๆ สองครั้ง

เสียงผู้หญิงดังลอดออกมาจากข้างใน ก่อนที่เสียงฝีเท้าเร่งรีบจะดังตามมา

ประตูเปิดออก พร้อมกับร่างของหญิงวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง ยืนอยู่ในชุดนอน สวมรองเท้าแตะ และมีเสื้อไหมพรมสีฟ้าอ่อนคลุมบ่าอยู่

ในวินาทีที่เธอปรากฏตัว ไป๋จี้อันก็จำได้ทันทีใบหน้านี้...เขาเคยเห็นมาก่อน

“คุณคือ... แม่ของเจี้ยนผิงใช่ไหมครับ?”

จ้าวเม่ยหลาน ดูจะสับสนเล็กน้อย เธอพยักหน้าอย่างระวังพลางถามว่า

“พวกคุณเป็นใครกัน?”

เหอเว่ยยื่นบัตรเจ้าหน้าที่ออกจากกระเป๋าด้านในแจ๊กเก็ต แสดงให้เธอเห็น “เราขอเข้าไปคุยข้างในได้ไหมครับ?”

เมื่อได้ยินว่าตำรวจต้องการเข้าไป จ้าวเม่ยหลานก็ชะงัก สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

“มีเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ? ถ้าไม่ด่วน คุยตรงนี้เลยได้ไหม?”

เหอเว่ยเอนหัวเล็กน้อย ยิ้มบาง ๆ “คุยข้างนอก... คงเล่าไม่หมดแน่ครับ”

ใบหน้าเธอตึงขึ้นทันที รอยย่นระหว่างคิ้วลึกขึ้นด้วยความไม่พอใจ

ไป๋จี้อันพูดเสริมทันที “ถ้าคุณกังวลเรื่องความปลอดภัย เราขออนุญาตให้ผู้ใหญ่บ้านมานั่งฟังด้วยก็ได้นะครับ”

พูดพลาง เขาหันมองออกไปทางประตูรั้วเหล็ก…

...และที่ตรงนั้น เขาเห็น ‘สายตา’ คู่หนึ่งจ้องมองมา

แววตาที่ขุ่นมัว คล้ายสีสนิม... ไม่ผิดแน่ จางเฟิงหลินยังคงเฝ้าดูพวกเขาอยู่

จ้าวเม่ยหลานเองก็เห็นภาพเดียวกัน เธอถอนหายใจแผ่ว แล้วกล่าวเบา ๆ

“ในเมื่อเป็นเจ้าหน้าที่... งั้นก็เข้ามาเถอะค่ะ”