บทที่ 55: “ผู้ใดขวางทาง จะต้องถูกกำจัด!”

คฤหาสน์บลูวินด์, ห้องหัวหน้าตระกูล

“ครั้งนี้น้องสาวฉันไปก่อเรื่องโง่ๆ อะไรอีกล่ะ?”

สเตเว่น เฟอร์รอส วางช้อนคนชาเล็กๆ บนขอบถ้วยชาอย่างประณีต เขาค่อยๆ วางก้อนน้ำตาลสองก้อนลงบนช้อน ดูอย่างเพลิดเพลินขณะน้ำชาร้อนราดผ่านก้อนน้ำตาลจนละลายและยุบตัวลงไป ภาพนั้นทำให้รอยย่นบนใบหน้าเขาเหยียดออกเป็นรอยยิ้มพอใจ

ก้อนน้ำตาลก้อนสุดท้ายละลายลงไปในน้ำชาสีเข้ม จนหายไปหมดสิ้น

สายลับของตระกูลคนหนึ่ง คุกเข่าอยู่บนพรมรายงานเสียงต่ำว่า

“ดูเหมือนจะเกิดปัญหาที่สุสานครับ”

“บันทึกตระกูลระบุว่า มีคริสตัลเฮกซ์เทคโบราณฝังอยู่กับบรรพบุรุษคนหนึ่งของเรา”

สเตเว่นละสายตาจากถ้วยชาไปมองขาของตัวเองที่ถูกคลุมด้วยผ้าห่ม

“ข้าสันนิษฐานว่าเด็กนั่นไปที่นั่นเพื่อขุดหลุมศพ”

“คามิลล์ เปลี่ยนไปจริงๆ ใช่ไหม?”

สเตเว่นบ่น น้ำเสียงปนความไม่พอใจ เขาหลับตาลง ฝืนข่มความขุ่นเคืองที่เอ่อล้นขึ้นมา

“หา ฮาคิม เนดรี พบหรือยัง?”

“ฮาคิม เนดรี ตายแล้วครับ แต่เขายังมีหลานชายคนหนึ่ง”

“อา จริงสิ มันก็ผ่านมาตั้งหกสิบปีแล้วนี่นะ”

สเตเว่นจ้องขาของตัวเองที่ไร้เรี่ยวแรง แววตาแฝงอารมณ์ที่ยากจะอ่านออก

“น้องสาวข้าเป็นมือปราบของข้ามาหกสิบกว่าปี เธอไม่เคยเปลี่ยนเลย…ยังคงเยาว์วัยเหมือนเมื่อก่อน…”

สีหน้าเขาเปลี่ยนจากความโหยหา เป็นความริษยา และปรารถนา

“แต่มันควรจะเป็นของข้า!”

“คนที่ควรคงความหนุ่มแน่นไปตลอดกาล…ต้องเป็นข้าสิ!”

ชายชราสเตเว่นเริ่มหอบหายใจแรง อาการไอรุนแรงขัดจังหวะคำพูดของเขา สายลับยืนก้มหัวอย่างเงียบเชียบ

“ไป จัดการตามแผนของข้า อย่าทำให้ผิดหวัง”

“รับทราบครับ ท่านหัวหน้าตระกูล”

หลังสายลับออกไปได้ไม่นาน คามิลล์ ก็ปรากฏตัวเข้ามาทางระเบียงห้อง เมื่อเห็นพี่ชายที่ร่างกายอ่อนแรง เธอก็หยิบถ้วยชาของเขาขึ้น ดมแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

“พี่ชาย ท่านควรลดน้ำตาลลงหน่อย มันไม่ดีต่อสุขภาพ”

“แต่ลิ้นข้ามันไม่รับรสแล้ว ข้าต้องใช้น้ำตาลกระตุ้น ไม่เหมือนเธอที่ยังหนุ่มสาวไม่เคยแก่เลย น้องสาว…”

คามิลล์ ส่ายหน้าช้าๆ กับท่าทีเหมือนเด็กของสเตเว่น

“ก็ได้ แต่ดูแลตัวเองหน่อยเถอะ”

“ทำไมเธอไม่ฆ่าเขาไปซะเลย?”

สเตเว่นถาม แววตาจ้องเขม็ง

“การลบหลู่หลุมศพบรรพบุรุษ และการขโมยสมบัติของตระกูลเฟอร์รอส— แค่เรื่องเดียวก็สมควรตายเป็นร้อยครั้งแล้ว”

“เธอไม่ควรให้โอกาส ไม่ควรลังเล… แค่กๆ !”

“คนเราย่อมเปลี่ยนแปลงได้ พี่ชาย” คามิลล์ เอ่ยเสียงนุ่ม ขณะก้มลงจัดผ้าห่มให้พี่ชาย

“ยิ่งไปกว่านั้น การดึงลิงค์เข้ามามีแต่จะเป็นผลดีต่อพวกเรา ข้ามองเห็นอนาคตแล้ว”

“ตระกูลเฟอร์รอสจะยิ่งยิ่งใหญ่และรุ่งเรืองเพราะเขา”

“จากนี้ไป อีกพันปี ตระกูลเฟอร์รอสจะเป็นตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดบนรูนเทอร์รา ไร้ผู้ใดทัดเทียม”

“ฮึ ถ้าเธอมั่นใจในตัวหมอนั่นนัก ก็เชิญทำตามใจเถอะ ข้าเองก็ไม่เหลือเวลาอีกมากแล้ว”

สเตเว่นพูดทั้งที่ไม่ยอมเหลียวมองถ้วยชา เขากดปุ่มควบคุมรถเข็นตัวเองอย่างเด็กดื้อ

“ข้าจะไปนอน”

คามิลล์ เดินไปที่ประตู หันกลับมาเอ่ยเบาๆ

“ฝันดีนะ”

สเตเว่นเงียบ คามิลล์ จึงถอนหายใจ ปิดไฟห้องแล้วเดินออกไป

ในความมืดมิด สเตเว่นกำผ้าห่มแน่นจนเส้นเลือดบนมือปูดโปน เขาจ้องมองความมืดทึบรอบตัวด้วยแววตากราดเกรี้ยว

“ทั้งหมดนี้ มันควรเป็นของข้า… ของข้า!!”

วันรุ่งขึ้น

ลิงค์ สตาร์ เดินตามดาเลีย เฟอร์รอส ลงไปในเวิร์กช็อปใต้ดินของคฤหาสน์บลูวินด์ เธอเปิดไฟแล้วผายมือรอบห้อง

“นี่คือเวิร์กช็อปที่ฉันเตรียมไว้ให้คุณ ปลอดภัย และเป็นส่วนตัว วัสดุที่คุณต้องการเก็บไว้ในห้องเก็บของ ใช้ได้ตามสบาย”

หลังเดินสำรวจ ลิงค์ยิ้มด้วยความพอใจ

“ฉันชอบที่นี่ ขอบคุณนะ”

“ไม่เป็นไร ย่าทวดสั่งให้ฉันตอบสนองทุกความต้องการของคุณ”

ดาเลียตอบ น้ำเสียงและกิริยาของเธอคล้ายคามิลล์ อย่างน่าประหลาด

“แต่ฉันก็สงสัยอยู่นะ— คุณกำลังจะสร้างอะไรหรือ?”

“หึ เป็นความลับน่ะสิ” ลิงค์ยิ้มกว้าง ดาเลียมองเขา แต่ก็ไม่ถามเซ้าซี้ต่อไป ช่างฝีมือผู้มากฝีมือมักจะเพี้ยน ๆ เป็นธรรมดา และยิ่งฝีมือสูง ความคิดก็ยิ่งแปลก

ดาเลียพาลิงค์ไปยังห้องเก็บวัสดุ เธอเปิดประตูอย่างภาคภูมิใจ

“ด้วยการลงทุนของตระกูลเฟอร์รอสตลอดหกสิบปีที่ผ่านมา ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของเราเหนือกว่ายุคสมัยนี้มาก”

“พวกคุณลงทุนกับ เฮกซ์เกต (Hexgates) ด้วยสินะ?”

ลิงค์ถาม ขณะสายตาจับจ้องไปที่ก้อนเพทริไซต์สีขาวสะอาด

นี่คือวัสดุที่เดมาเซียควบคุมเข้มงวดมาก แต่กลับมีอยู่ที่นี่สามสิบถึงสี่สิบก้อน คามิลล์ ลงทุนไม่อั้นจริง ๆ ของพวกนี้น่าจะเป็นสต็อกที่สะสมมาตลอดหลายสิบปี และเอามาให้เขาใช้ทั้งหมด

“แน่นอน เมล เมดาร์ด้า สามารถสร้างอำนาจของเธอในสองนครได้ ก็เพราะทุนของพวกเรา ในฐานะผู้สนับสนุนหลัก พวกเราถืออำนาจเหนือการลงทุนของเธอมาก”

“แต่เพราะเธอมีเชื้อสายน็อกเซีย พวกเราจึงยอมให้เธอมีอิสระมากพอสมควร”

“แล้ว เฮกซ์เทค (Hextech) ล่ะ?” ลิงค์ถามพลางละสายตาจากเพทริไซต์มามองดาเลีย

“พวกเราควบคุมทั้งหมด พอเฮกซ์เกตสร้างเสร็จ เราก็เริ่มผลิตอาวุธทันที”

“คุณต้องเข้าใจนะ ความขัดแย้งระหว่างพิลโทเวอร์กับซอนน่ะ เล็กน้อยมาก เมื่อเทียบกับความขัดแย้งในส่วนอื่น ๆ ของโลก”

“แต่ความขัดแย้ง ‘เล็กน้อย’ พวกนั้น กลับคุกคามรากฐานของสองนครนี่แหละ”

ลิงค์พูดด้วยน้ำเสียงเข้มขึ้น

ดาเลียยังคงสงบนิ่ง

“นั่นแหละเหตุผลที่ย่าทวดกลับมาพิลโทเวอร์ ก่อนหน้านี้ท่านวางแผนจะย้ายความสนใจจากไอโอเนียไปยังอิกซ์ทัล ท่านเคยฝึกใน โชน-ซาน (Shon-Xan) แห่งไอโอเนีย จนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลนักเต้นที่นั่น ทำให้ตระกูลเราสามารถขยายกิจการในภูมิภาคนั้นได้”

“ท่านเกือบจะขยายกิจการเข้าอิกซ์ทัลแล้ว ถ้าไม่เกิดปัญหาที่พิลโทเวอร์เสียก่อน ไม่อย่างนั้น ตอนนี้ท่านอาจปักหลักที่นั่นไปแล้ว”

“สายตายาวไกลจริง ๆ” ลิงค์พยักหน้า

ดาเลียเอียงคอน้อย ๆ

“ย่าทวดบอกว่าคุณตั้งใจจะปฏิรูปสองนครเพื่อแก้ปัญหาเหล่านี้ใช่ไหม?”

“ใช่ นั่นคือเหตุผลหนึ่งที่ผมยอมเป็นลูกชายบุญธรรมของเธอ”

ลิงค์ตอบพลางหยิบก้อนเหล็ก รูนฟอร์จด์สตีล (Rune-Forged Steel) ขึ้นมาในมือ เสียงเขาเจือความรู้สึกซับซ้อน

“สองนครมันแตกแยกเกินไป ถ้าจะเปลี่ยนแปลง เราต้องลงมือทั้งสองด้าน—ปฏิรูปพิลโทเวอร์ และปฏิวัติซอน แล้วสร้างระเบียบใหม่ขึ้นมา”

“ความมั่นคงและความรุ่งเรืองของสองนครจะเป็นประโยชน์มหาศาลต่อครอบครัว ฉันจะช่วยคุณ ถ้าคุณมีคำขอ บอกมาได้เลย ฉันจะสนับสนุนทุกอย่าง” ดาเลียพยักหน้า

ลิงค์ยิ้ม

“ถ้าอย่างนั้น ฝากข้อความถึงตระกูลอื่น ๆ ในพิลโทเวอร์ให้ฉันหน่อย”

“ข้อความอะไร?”

“พิลโทเวอร์กำลังจะก้าวเข้าสู่ยุคใหม่”

ลิงค์วางเหล็กลง เดินออกจากห้องเก็บของ มุ่งหน้าไปยังเตาหลอม เขาดึงคันโยกของที่สูบลม เปลวไฟก็โชนแรงจนลุกพรึ่บ

“และผู้ใดขวางทาง… จะต้องถูกกำจัด!”