บทที่ 54: “คุณลุงรักหนูนะ?”

“แล้วคำตอบของเธอล่ะ?”

คามิลล์ยืนกอดมือไว้เหนือหน้าท้อง ท่วงท่าสง่างามราวกับสตรีชนชั้นสูงในงานเลี้ยงหรู น้ำเสียงสงบนิ่ง ไร้ความเร่งร้อนหรือร้อนใจใด ๆ

ลิงค์ สตาร์ หลุดหัวเราะอย่างขมขื่น “ผมมีสิทธิ์เลือกด้วยเหรอ?”

เขาคิดว่าแผนของตัวเองสมบูรณ์แบบแล้ว แต่สุดท้ายคามิลล์ก็เดินนำเขาไปหนึ่งก้าวเสมอ คามิลล์ในไทม์ไลน์อื่นเป็นคนล่อเขามาที่นี่ และตอนนี้คามิลล์ในไทม์ไลน์นี้ก็มาตักตวงผลประโยชน์ให้มั่นใจว่าเขาจะผูกติดกับตระกูลเฟอร์รอสแบบถอนตัวไม่ขึ้น

แต่ถึงจะถูกต้อนจนมุม ลิงค์ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าประโยชน์มันมหาศาล ไม่เพียงเขาจะได้คริสตัลเฮกซ์เทคที่จำเป็นต่อ โมเบียส ไดรฟ์ แต่ยังได้การหนุนหลังจากตระกูลเฟอร์รอส ทั้งในด้านกำลังคน ทรัพยากร และอิทธิพล ก่อนหน้านี้เขายังปวดหัวหาทางปฏิรูปรัฐสภาพิลโทเวอร์ และหาหนทางกุมอำนาจกับสถานะที่จำเป็นอยู่เลย แต่ตอนนี้ ตระกูลเฟอร์รอสช่วยแก้ปัญหานั้นให้หมด

เมื่อสร้าง บาปดั้งเดิม (Original Sin) สำเร็จ เขาก็จะมีทั้งอำนาจและสถานะที่จะเปลี่ยนชะตากรรมของสองนคร และเมื่อมีตระกูลเฟอร์รอสหนุนหลัง แผนของเขาจะราบรื่นยิ่งขึ้น ไหนจะโครงการ Bluebird Mercantile ของเขากับจันน่าที่จะได้อานิสงส์ไปด้วยอีก

ต่อให้คำนวณยังไง เขาก็ถือว่ากำไรอยู่ดี

สิ่งเดียวที่เขาต้องจ่าย? ก็แค่… “ได้รับความรักแบบแม่ ๆ” ที่แชมเปี้ยนหลายคนในลีกคงฝันถึงกันแทบตาย ก็ลองคิดดูสิ แชมเปี้ยนในลีกมีสักกี่คนที่มี “แม่” จริง ๆ? อย่างเซ็ต (Sett) ก็เพราะความรักของแม่ล้วน ๆ หมัดถึงได้แรงจนสร้างความเสียหายจริง (True Damage) ได้ขนาดนั้น ลิงค์เองก็คิดว่าอาจจะเรียนรู้ได้สักหน่อย แม้ความรักแบบแม่ ๆ ของคามิลล์จะมาพร้อมใบมีดขาแหลมคมก็ตาม

ลิงค์เหลือบตามองขาของคามิลล์ที่เป็นใบมีด พอเห็นเขายอมรับข้อเสนอ รอยยิ้มของเธอก็อ่อนโยนขึ้น

“ถ้าอย่างนั้น ตามฉันมา”

คามิลล์เดินนำ ลิงค์เดินตามติด จันน่ามองทั้งสองคนอย่างมึน ๆ เมื่อกี้ยังจะฆ่ากันอยู่แท้ ๆ ทำไมถึงกลายเป็นฉากแม่ลูกกอดกันแล้วเนี่ย? หรือเธอตกข่าวไป หรือคนพิลโทเวอร์กับซอนมันจะประหลาดกันหมดอยู่แล้ว?

ลิงค์เดินตามคามิลล์ไปถึงหลุมศพของอลิเซีย เฟอร์รอส คามิลล์หันมาพูดว่า “คุกเข่า แล้วพูดตามฉัน”

ลิงค์ทรุดเข่าข้างหนึ่งลง คามิลล์หันหน้าไปทางป้ายหลุมศพ

“บรรพบุรุษจงเป็นพยาน—” คามิลล์กอดอก หลับตา สีหน้าเคร่งขรึม

ลิงค์รีบพูดตาม “บรรพบุรุษจงเป็นพยาน!”

คามิลล์ชะงักเล็กน้อยก่อนจะหันมาบอก “ไม่ต้องพูดตามตรงนี้ก็ได้”

ลิงค์กะพริบตาปริบ ๆ ก่อนพยักหน้า

“ครอบครัวต้องมาก่อน ข้าสาบานจะจงรักภักดี ไร้เล่ห์กลหรือการปกปิด” คามิลล์กล่าวต่อ

“ครอบครัวต้องมาก่อน ข้าสาบานจะจงรักภักดี ไร้เล่ห์กลหรือการปกปิด” ลิงค์พูดตามเป๊ะ

“ด้วยคำสาบานนี้ ข้าขอมอบทุกสิ่ง—ทั้งกาย ใจ และวิญญาณ”

“ด้วยคำสาบานนี้ ข้าขอมอบทุกสิ่ง—ทั้งกาย ใจ และวิญญาณ”

“พอแค่นี้” คามิลล์ว่า

“พอแค่นี้” ลิงค์เผลอพูดตามอีก จนคามิลล์ขมวดคิ้ว “ทำไมต้องพูดตามทุกประโยคด้วย?”

“มนุษย์มีสัญชาตญาณเลียนแบบ… เอ่อ!” ลิงค์รีบหยุดปากตัวเอง “ก็คุณบอกให้พูดตามนี่!”

คามิลล์ส่ายหน้าน้อย ๆ แล้วยื่นมือให้ลิงค์

การจับมือนี้หมายถึงการขึ้นเรือของตระกูลเฟอร์รอสอย่างเป็นทางการ แต่เพื่อแผนการของตัวเองและคำขอของ Nameless One เขาไม่มีทางเลือก ลิงค์ต้องยึดมั่นในกฎ 3 ข้อเพื่อเอาตัวรอด

“จัดการตรงนี้ให้เรียบร้อย แล้วค่อยมาพบฉันที่คฤหาสน์” คามิลล์สั่ง ขณะเห็นสายตาของสปายตระกูลที่เริ่มปรากฏใกล้ ๆ เธอจึงเดินจากไปอย่างสง่างาม ส่วนลิงค์ก็ยักไหล่ ก่อนหยิบพลั่วจักรกลขึ้นมา

“รับทราบครับ”

“จันน่า ช่วยส่องไฟให้หน่อย” ลิงค์บอกพลางเริ่มกลบหลุม จันน่าเสกแสงนุ่ม ๆ ลอยอยู่เหนือหัวเขา

“ลิงค์ นาย…” จันน่าหันไปมองทางที่คามิลล์เดินจากไป สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล

ลิงค์รู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ ขณะตักดินกลบ เขาตอบว่า “เพื่อเธอ เพื่อสองนคร มันคุ้มค่าเสียหน่อย การเสียสละเล็กน้อยของฉันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก”

“เพื่อฉัน? เกี่ยวอะไรกับฉันด้วย?”

“เกี่ยวหมดนั่นแหละ” ลิงค์พูด “ถ้าฉันมีตระกูลเฟอร์รอสหนุนหลัง ฉันก็จะเปลี่ยนสองนครได้เร็วขึ้น พอสองนครมั่นคง การเผยแพร่ศรัทธาของเธอก็ง่ายขึ้น แถมโครงการ Bluebird Mercantile ของเราก็ต้องพึ่งพวกเขาด้วย เพราะงั้น การเสียสละของฉันมันคุ้มแน่นอน”

“ลิงค์…” น้ำเสียงของจันน่านุ่มลง “เดี๋ยวนี้เธอน่ารักขึ้นเยอะเลย รู้ตัวไหม?”

“จริงเหรอ?” ลิงค์กลบหลุมเสร็จแล้วปาดดินให้เรียบ “งั้นคราวหน้าก็ช่วยฉันให้มากขึ้นหน่อยนะ”

“แน่นอน การดูแลผู้ถูกเลือกของฉันคือหน้าที่อยู่แล้ว”

“งั้นช่วยไปตามแวนเดอร์กับซิงด์ให้หน่อย บอกให้ไปเจอฉันที่ Riverside Workshop”

“ได้สิ”

พอจันน่าหายไป ลิงค์ก็เก็บพลั่วและถอนหายใจอย่างโล่งอก

“จันน่านี่ปราบง่ายจริง ๆ แค่ให้กำลังใจนิดหน่อยก็ทุ่มสุดตัว แบบนี้ฉันโคตรคุ้มเลยว่ะ”

พอเดินไปถึงหน้าทางเข้าคฤหาสน์ ลิงค์ก็เจอกับพ่อบ้านคนหนึ่งถือโคมไฟรออยู่

“คุณลิงค์ สตาร์ ใช่หรือไม่ครับ?”

พ่อบ้านยกโคมไฟขึ้น ลิงค์พยักหน้า

“ท่าน Gray Lady ให้ผมมารับคุณไปคฤหาสน์ครับ”

“นำทางเลยครับ”

“เชิญครับ”

เมื่อไปถึงคฤหาสน์ ลิงค์ก็พบสมาชิกหลัก 3 คนของตระกูลเฟอร์รอสรออยู่

หัวหน้าตระกูล: สเตเว่น เฟอร์รอส

ทายาทตระกูล: ดาเลีย เฟอร์รอส

หัวหน้าหน่วยปราบปราม: คามิลล์ เฟอร์รอส

“พี่ชาย” คามิลล์ยืนอยู่ด้านหลังสเตเว่น มือวางบนพนักรถเข็นของเขา “นี่คือ ลิงค์ สตาร์ ลูกชายบุญธรรมของฉัน”

ลิงค์หันไปมองสเตเว่น หัวหน้าตระกูลมีผมสีเงินตามแบบฉบับเฟอร์รอส ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยตามวัย ดวงตาคมกริบจ้องลิงค์ด้วยแววไม่พอใจอย่างชัดเจน

“คามิลล์ เธอเปลี่ยนไปนะ” สเตเว่นสั่งน้ำเสียงเย็นชา “ส่วนเด็กนี่… ฮึ่ม!”

สเตเว่นสะบัดมืออย่างรำคาญ ก่อนจะกดปุ่มรถเข็นพาตัวเองออกจากห้องไปโดยไม่พูดอะไรอีก

ลิงค์ยักไหล่ “ดูเหมือนคุณลุงคนใหม่ผมจะไม่ค่อยปลื้มผมนักแฮะ”

“อย่าไปใส่ใจเลย ลิงค์” คามิลล์พูดเสียงนุ่ม “สเตเว่นก็แค่แก่แล้ว บางทีก็งอแงเหมือนเด็ก”

“ไม่เป็นไรหรอก คามิลล์” ลิงค์ตอบพลางส่ายหน้า

คามิลล์หันไปหาหลานสาว “นี่ดาเลีย ถ้าเธอต้องการอะไร ก็บอกเขาได้เลย”

ดาเลียยิ้มพยักหน้า ลิงค์ก็พยักหน้าตอบ เธอมีหน้าตาละม้ายคล้ายคามิลล์มาก โดยเฉพาะดวงตา แต่แววตาดูเฉียบคมกว่า และไร้ความอดทนที่มาพร้อมกับอายุ

“ดาเลีย จากนี้ไป ลิงค์จะเป็นหัวหน้าหน่วยปราบปรามของเธอ เขาจะช่วยเธอทุกเรื่อง และแลกเปลี่ยนกันคือ—” คามิลล์พูด แต่ดาเลียก็ขัดขึ้นทันที

“หนูเข้าใจค่ะ ย่าทวด ต่อให้เป็นคำขอที่ไม่สมเหตุสมผล หนูก็จะตอบรับทุกอย่างเพื่อครอบครัว เพื่อสายเลือดของเรา”

“ดีมาก”

คามิลล์ลูบหัวดาเลียอย่างเอ็นดู ดาเลียยิ้มออกมาราวกับลูกหมาที่ได้รับคำชม

พอคามิลล์เดินออกไป ลิงค์ก็เอนตัวเข้าไปกระซิบถามดาเลีย “อยู่ใกล้เธอนี่มันเหนื่อยใช่ไหมล่ะ?”

“ใช่—” ดาเลียเผลอพยักหน้า ก่อนรีบแก้ “ไม่ใช่ค่ะ! การได้เรียนรู้จากย่าทวดเป็นเกียรติยิ่งนักค่ะ!”

“จริงอะ?” ลิงค์กอดอกยิ้มกวน “แต่ฉันว่าดูเธอเครียด ๆ กลัว ๆ เธอนะ”

“แล้วนายไม่กลัวเหรอ?” ดาเลียโต้กลับ

“ก็แล้วแต่สถานการณ์มั้ง” ลิงค์ไหล่ “ว่าแต่ พาฉันไปห้องพักหน่อยสิ”

“ทำไมไม่ไปที่เวิร์กช็อปเลยล่ะ? นายจะได้หลับสบายกว่านะ”

“งั้นก็เอาฉันไปกองในโกดังวัตถุดิบเลยมั้ยล่ะ?”

“งั้นถ้าจะพูดแบบนั้น ขอพูดหน่อยสิว่า… ‘คุณลุงรักหนูนะ?’”