บทที่ 52: ได้ครอบครองคริสตัลโบราณ!

สามวันต่อมา — ยามค่ำคืน

คฤหาสน์ตระกูลบลูวินด์

“ลิงค์ นายแน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้จริงๆ?” เสียงของจันน่าแฝงด้วยความไม่สบายใจ ขณะยืนอยู่ข้างๆ ลิงค์ สตาร์ ที่กำลังนั่งอยู่บนจุดสูง มองลงไปยังคฤหาสน์เบื้องล่าง

แสงจันทร์สะท้อนกับชุดเกราะของเขา ดวงตาที่มองทะลุผ่านหมวกนิรภัยนั้นเปล่งประกายด้วยความแน่วแน่

“ถ้าฉันอยากให้แผนสำเร็จ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว” ลิงค์ตอบเสียงหนักแน่น “แวนเดอร์กับซิงด์เข้าประจำตำแหน่งแล้วใช่ไหม?”

จันน่านิ่งคิดสักครู่ก่อนพยักหน้า “พร้อมแล้ว พอเป้าหมายปรากฏ เราจะเริ่มปฏิบัติการตามแผนทันที”

“ดี”

ถนนของพิลโทเวอร์เงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าของเหล่าเจ้าหน้าที่ผู้พิทักษ์ (Enforcers) ที่เดินลาดตระเวนอยู่อย่างระมัดระวัง แม้ช่วงนี้จะดูสงบลง แต่ความตึงเครียดยังปะทุอยู่ภายใน และเจ้าหน้าที่ก็ยังคงต้องระวังภัย

ไวถอนหายใจยาว ดึงปกเสื้อของเครื่องแบบให้หลวมขึ้นเล็กน้อย ข้างๆ เธอคือเคทลินที่สะพายปืนไรเฟิลไว้บนไหล่

“เป็นอะไรไป? กระสับกระส่ายอีกแล้วเหรอ?” เคทลินถาม

“เปล่า แค่เหนื่อยนิดหน่อย” ไวตอบพลางแกล้งหาวยาว เคทลินส่ายหน้า

“อดทนอีกนิด ใกล้เปลี่ยนกะแล้ว”

“อืม…” ไวพึมพำ ถูตาเบาๆ เธอรู้สึกขัดแย้งอยู่ลึกๆ คนที่เธอกำลังทำงานให้ในตอนนี้—เหล่า Enforcers—ก็คือคนกลุ่มเดียวกับที่เคยทำให้พ่อแม่ของเธอต้องตาย

แต่เธอกลับมาเดินลาดตระเวน ปกป้องเมืองที่เธอเคยเกลียด ทุกครั้งที่เธอคิดจะลาออก แววตาของเคทลินก็ทำให้เธอหยุด ความสูญเสียของเคทลิน ที่เกิดจากน้องสาวของเธอเอง ยังฝังแน่นในใจ

บางทีนี่อาจเป็นการชดใช้ของเธอ—ทั้งต่อจิ๊งซ์ และต่อตัวเอง

เสียงเกือกม้ากระทบพื้นหินทำลายความเงียบ รถม้าคันหนึ่งเคลื่อนผ่าน ไวมองเพียงแวบหนึ่งก่อนเบือนหน้าหนี

คนธรรมดาไม่ออกมาเดินเล่นตอนกลางคืน แต่พวกชนชั้นสูงไม่อยู่ในกฎนั้น งานเลี้ยง เต้นรำ คอนเสิร์ต—ความสุขยามราตรีของพวกเขา

ขณะไวเดินยัดมือในกระเป๋า เธอกำลังคิดถึงร้านเหล้าดีๆ สักแห่งหลังเลิกกะ—

ตูมมม!

เสียงระเบิดดังสะเทือน ร่างของไวชะงักทันที เธอหันขวับไปยังทิศที่เกิดเสียง

หมอกสีเหลืองหนาเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วถนน ม้วนตัวเหมือนสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวได้เอง

“ไว!” เคทลินร้อง เธอชักปืนออกพร้อมโยนหน้ากากกรองอากาศให้ไว ทั้งคู่รีบสวมแล้วพุ่งเข้าไปในหมอกทันที

รถม้าที่พวกเธอเห็นเมื่อครู่จอดติดอยู่กลางถนน ม้าตื่นตระหนก ส่วนสารถีหมดสติไปแล้ว

เคทลินส่งสัญญาณให้ไว ทั้งคู่ค่อยๆ เดินเข้าใกล้รถม้า

เคทลินเคาะประตู “ข้างในปลอดภัยไหม?”

เสียงเย็นเยียบและสุภาพของชายหนุ่มดังขึ้นจากภายใน “ปลอดภัยดี ขอบคุณที่เป็นห่วง”

“รอสักครู่ เดี๋ยวเราช่วยคุณออกมา” เคทลินตอบ

“ไม่ต้องครับ ผมปลอดภัยดี คุณนั่นแหละที่ควรเป็นห่วงตัวเองมากกว่า”

คำตอบนั้นทำเอาเคทลินขนลุก—นี่ไม่ใช่แค่เหตุการณ์โจมตีธรรมดา พวกเธอกำลังเผชิญกับบางอย่างที่อันตรายกว่าที่คิด

ด้านหน้าคฤหาสน์บลูวินด์

จันน่ารายงานกับลิงค์ “ซิงด์ลงมือแล้ว ทายาทหญิงของตระกูลเฟอร์รอส ดาโคเรีย ถูกเบี่ยงเบนความสนใจเรียบร้อย”

“ดี ส่งจดหมายได้เลย” ลิงค์ออกคำสั่ง จันน่าส่งต่อไปถึงแวนเดอร์ซึ่งซุ่มอยู่ใกล้ๆ

ไม่กี่นาทีให้หลัง กลุ่มเงาหลายร่างก็ออกมาจากคฤหาสน์ แล้วหายลับเข้าไปในความมืด

“อีกสิบห้านาที บอกแวนเดอร์ให้เริ่มปฏิบัติการ” ลิงค์พูดเสียงเรียบ

สิบห้านาทีต่อมา ระเบิดดังกึกก้องสะเทือนคฤหาสน์ ตามด้วยเสียงคำรามของสัตว์ร้าย

ผ่านเลนส์อินฟราเรดในหมวก ลิงค์มองเห็นแวนเดอร์ในร่างอสูรพุ่งอาละวาดกลางคฤหาสน์ ก่อนกระโจนข้ามกำแพงหนีไป มีร่างเงากว่าสิบตามไล่หลังอย่างว่องไว

“เธอจะออกมามั้ย…” ลิงค์พึมพำ สายตามองกวาดทั่วคฤหาสน์ แล้วเขาก็เห็น—แสงสีฟ้าเลือนรางเหมือน ผีลอยตามแวนเดอร์ออกมา

“เธออยู่นี่จริงๆ” ลิงค์กระชับมือแน่น “แปลว่าในไทม์ไลน์นี้ คามิลล์ มีตัวตนอยู่จริง แผนเบี่ยงเบนได้ผล…ถึงเวลาเริ่มภารกิจแล้ว”

ลิงค์กระโจนลงจากที่สูง มุ่งหน้าไปยัง สุสานตระกูลเฟอร์รอส

สามวันที่ผ่านมา เขาสอดแนมพื้นที่มาอย่างละเอียด ถ้าคามิลล์มีตัวตนในไทม์ไลน์นี้ แผนทั้งหมดต้องรัดกุม

แผนของเขาง่ายมาก: ใช้ระเบิดเคมีของซิงด์สร้างความโกลาหล ส่งแวนเดอร์บุกเพื่อกวาดล้างแนวป้องกันและล่อคามิลล์ออกมา

ขณะมีจันน่าคอยช่วยนำทาง ลิงค์ก็พุ่งผ่านแนวสุสานอย่างรวดเร็ว ผ่านแถวหลุมศพของบรรพบุรุษและผู้รับใช้ที่จงรักภักดีของตระกูลเฟอร์รอส

ตระกูลนี้ให้เกียรติผู้ภักดี แม้แต่ผู้ติดตามชั้นล่างก็มีหลุมศพในสุสานด้วย

“ดูท่าตระกูลเฟอร์รอสจะมีความเป็นมนุษย์กว่าที่คิดแฮะ” ลิงค์พูดขณะหยุดอยู่หน้าแผ่นหินหลุมหนึ่ง “แต่ดูจากสิ่งที่ฉันจะทำต่อไป พวกเขาคงไม่เมตตาฉันแน่ๆ”

จันน่ากลอกตา “รู้อย่างนั้นแล้วยังจะทำ?”

“เพื่อการวิจัย ยอมเสี่ยงนิดหน่อยไม่เป็นไร” ลิงค์ยิ้ม “เธอเฝ้าไว้ ฉันจัดการเอง”

เขาดึงพลั่วจักรกลออกมาแล้วเริ่มขุด ดินกระเด็นกระดอน ก่อนจะเผยให้เห็นโลงศพของ อลิเซีย เฟอร์รอส

หลังจากแน่ใจว่ารอบข้างปลอดภัย ลิงค์เปิดโลงออก

ภายในคือลำตัวของอลิเซียที่ยังสภาพสมบูรณ์ มีแสงสีฟ้าอ่อนๆ เปล่งออกมาจากผลึกที่วางอยู่กลางอก

“คริสตัลโบราณ (Primordial Crystal)…” ลิงค์พึมพำ ก่อนจะยื่นมือไปหยิบมันขึ้นมา

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสถึงคริสตัล คลื่นพลังงานก็แผ่กระจายออกไปทั่วบริเวณสุสาน

ลึกลงไปใต้ดินในอุโมงค์ลับของคฤหาสน์เฟอร์รอส ดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่งก็ลืมขึ้นทันที หันมาจ้องไปยังสุสาน…