บทที่ 51: แก่นแท้ของความเป็นมนุษย์ คือ “เป็นพวกปากอย่างใจอย่าง!” “ยอดเยี่ยมสุดๆ…”

ลิงค์ สตาร์ พลิกดูแปลนการออกแบบของ โมเบียส ไดรฟ์ ที่เพิ่งถูกส่งมาให้เป็นรางวัลจากผู้สนับสนุนอันดับหนึ่งของเขา ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น

โมเบียส ไดรฟ์ เป็นอุปกรณ์ที่ใช้ Wild Rune (รูนป่า) เป็นแกนหลักเพื่อควบคุมกาลอวกาศ มันสามารถดึงพลังของ Wild Rune มาส่งผลต่อมิติรอบตัวผู้ใช้ เช่น การย้อนเวลา หยุดเวลา ลบช่วงเวลาทิ้ง หรือแม้กระทั่งล่วงรู้อนาคต

ในตอนนี้ ลิงค์เหมือนนักชิมที่บังเอิญได้พบอาหารชั้นเลิศ เขาอ่านรายละเอียดทุกบรรทัดอย่างกระหาย หายใจหอบเล็กน้อยขณะตรวจทุกจุดบนแปลนอย่างไม่ปล่อยให้หลุดรอดสายตา

เมื่อซึมซับความรู้และเทคโนโลยีที่ซ่อนอยู่ในแผนงานทั้งหมดแล้ว แผนสร้าง “ซิน” ตัวแรกแห่งโปรเจกต์ Original Sin ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นในหัวของเขา

เพียงชั่วโมงครึ่ง ลิงค์ก็ย่อยข้อมูลได้หมด เขาพ่นลมหายใจยาว ดวงตาฉายแววเฉียบคม ก่อนคว้าแผ่นแบบร่างเปล่ามาวางลงบนโต๊ะ แล้วเริ่มร่างแบบซินทันที

ไม่นาน “มังกร” ตนหนึ่งก็ปรากฏบนกระดาษ

มันยืนด้วยสองขา ลำตัวเพรียวกำลังดีไม่ผอมเกินหรือหนาเกิน โครงสร้างจักรกลที่สานกันแน่นเหมือนกล้ามเนื้อ แผ่กลิ่นอายพลังอันน่าเกรงขาม ปีกของมันไม่ใช่เนื้อหรือขนแบบมังกรทั่วไป แต่เป็นการผสมผสานที่ดีที่สุด ทั้งเสริมด้วยเครื่องยนต์ Hextech เพื่อการบินที่ทรงพลัง

แขนทั้งสองของมันห้อยต่ำยาวเลยเอว แต่ปลายนิ้วแทนที่จะเป็นกรงเล็บ กลับเป็นคริสตัลกึ่งโปร่งแสงที่สามารถปล่อยพลังงานออกมาเป็นลำแสงได้ คอยาว ศีรษะสง่างาม และเขาบนหัวโค้งเป็นทรงมงกุฎ

ลิงค์ถอยหลังไปยืนมองผลงานบนโต๊ะอย่างภาคภูมิใจ

โมเบียส ไดรฟ์ ได้ดันระดับเทคโนโลยีของเขาขึ้นไปอีกขั้น ทำให้เขาสามารถผสานเทคโนโลยีทั้งสามเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ขณะเดียวกัน ก็หมายความว่าต้องใช้วัสดุที่หายากสุดๆ เช่นกัน

“กล้ามเนื้อจักรกลและโครงต้องใช้ เหล็กรูน (Rune Steel) ที่บริสุทธิ์ที่สุด จะมีโลหะอื่นปนไม่ได้เลย” ลิงค์พึมพำกับตัวเอง “แล้วต้องใช้ เพทริไซต์(Petricite) เป็นฐาน เพื่อเพิ่มความสามารถในการจัดการพลังงานและต้านเวทมนตร์ด้วย” #(Petricite คือแร่หินชนิดพิเศษ มันสามารถดูดซับหรือป้องกันพลังเวทมนตร์ได้ )

“สำหรับสารละลายแปรธาตุ (Alchemical Solution) ต้องสร้างน้ำยาเฉพาะที่สอดประสานกับพลังงาน Hextech ได้อย่างสมบูรณ์ เพื่อให้กระแสพลังงานไหลเวียนราบรื่น”

“ส่วนชิ้นส่วน Hextech…” ลิงค์หยุดคิด “สำรองคริสตัล Hextech ที่ Hexgate มีพอสำหรับฉันอยู่แล้ว ถึง เจย์ซ จะไม่ให้ฉันเอาคริสตัลจากที่นั่นมาใช้ ฉันก็ยังสังเคราะห์คริสตัล Hextech เองได้อยู่ดี เพื่อใช้สร้างแกนพลังงาน Hextech Matrix”

“แต่ปัญหาหนักจริงๆ คือวัสดุสำหรับ โมเบียส ไดรฟ์ เพราะแค่แกน Hextech อย่างเดียว ยังไม่พอจะปลดศักยภาพของ โมเบียส ไดรฟ์ ได้เต็มที่”

ลิงค์หยิบแบบแปลน โมเบียส ไดรฟ์ กลับมาพลิกไปหน้าสุดท้าย ในมุมของกระดาษ มีโน้ตเล็กๆ ระบุถึงวัสดุที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสร้าง โมเบียส ไดรฟ์ — นั่นคือ Primordial Crystal

คริสตัลโบราณนี้เป็นแร่ล้ำค่าที่ขุดได้จากดินแดน Shurima หายากอย่างยิ่ง แม้แต่เศษเล็กๆ ก็อัดแน่นด้วยพลังเวทมนตร์มหาศาล และเป็นวัสดุเดียวที่รองรับพลังของ Wild Rune ได้เต็มที่

ลิงค์รู้จัก Primordial Crystals ดี

มันคือหัวใจของเผ่าพันธุ์ Brackern เผ่าของ Skarner ซึ่งผลึกพวกนี้เป็นเหมือนทั้งชีวิตและจิตวิญญาณของพวกเขา ขาดมันไม่ได้แม้แต่การสืบพันธุ์

ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม ตระกูล เฟอร์รอส — ภายใต้การนำของ คามิลล์— คือผู้ค้นพบ Primordial Crystals เป็นครั้งแรก แต่เพราะหายากและทดแทนไม่ได้ ตระกูล เฟอร์รอส จึงพัฒนา Hextech Crystals สังเคราะห์ ขึ้นมาแทน

คามิลล์ เอง ซึ่งในวัยแปดสิบยังดูสาวสะพรั่งและมีพลังเหนือมนุษย์ ก็เพราะเธอมีหัวใจ Hextech ที่ขับเคลื่อนด้วย Primordial Crystal นี่เอง

“Primordial Crystals…” ลิงค์เปิดกล่องจดหมายมิติ เลือกข้อความนิรนามฉบับหนึ่งขึ้นมาอ่าน

[เด็กที่ฉลาดและกล้าหาญ ย่อมคู่ควรกับรางวัล]

อ่านจบ ลิงค์ก็หยิบแบบโครงสร้างโลงศพที่เขาเคยเก็บไว้แนบไฟล์ออกมาดู

“ดูท่าฉันต้องกลายเป็นโจรปล้นสุสานซะแล้วสิ…”

เขาจ้องแปลนอยู่นาน แววตาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น

ส่วนเรื่องที่เขาเคยคุยโม้ว่า จะรับระเบิด Mega Inferno Bomb ตรงๆ หรือกระโดดลงมาจากตึกสภา…

ก็เถอะ… แก่นแท้ของความเป็นมนุษย์ ก็คือการเป็นพวก ‘เป็นพวกปากอย่างใจอย่าง’#ปากอย่างใจอย่างเป็น สำนวนหมายความว่า ปากบอกไม่เอา แต่พอเอาเข้าจริงก็เอาอยู่ดี

ตราบใดที่ไม่กลายเป็นคนพูดซ้ำซาก คนอวดดี หรือคนที่ไม่ทำตามที่พูด การเป็น “ปากอย่างใจอย่าง” บ้างเป็นบางครั้ง ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก

“ต่อให้ต้องไปปล้นสุสาน ฉันก็ต้องเตรียมการให้พร้อม!”

ลิงค์วางแบบแปลนลง แล้วมองกองเอกสารและวัตถุดิบที่กองอยู่รอบตัว แผนการก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างในหัวเขาทันที

วันถัดมา

อาคารสภา ห้องทำงานเมดาร์ด้า

“ไง เมดาร์ด้า”

ลิงค์เปิดประตูเข้ามา เมดาร์ด้าเงยหน้าจากกองเอกสาร หยิบแฟ้มเล่มหนึ่งจากลิ้นชัก แล้ววางลงบนโต๊ะ สีหน้าเธอดูเหนื่อยล้า

“ท่านฑูต ข้อมูลเกี่ยวกับตระกูล เฟอร์รอส ที่ท่านขอ ฉันเตรียมไว้ให้หมดแล้ว อยู่ในนี้ทั้งหมด”

“ขอบใจมาก”

ลิงค์หยิบแฟ้มขึ้นมาเปิดอ่านทันที

ผู้นำตระกูล เฟอร์รอส ปัจจุบันคือ สเตเว่น เฟอร์รอส มีทายาทที่ทราบเพียงคนเดียวคือหลานสาวชื่อ เดเซียเฟอร์รอส ซึ่งช่วยดูแลกิจการของครอบครัว ยังไม่มีข้อมูลว่า สเตเว่น มีพี่น้องหรือไม่

พ่อของเขาเสียชีวิตระหว่างออกสำรวจ ส่วนแม่ตรอมใจตายหลังจากนั้นไม่นาน

แม้ตระกูล เฟอร์รอส จะวางตัวโลว์โปรไฟล์ในพิลโทเวอร์ แต่เครือข่ายอิทธิพลและการค้าของพวกเขากินพื้นที่ครึ่งทวีป ตั้งแต่ไอโอเนียไปจนถึงบิลจ์วอเตอร์

ตระกูลนี้ยังมีสายลับคอยปกป้องผลประโยชน์ของตัวเองมากถึงประมาณแปดสิบคนที่คอยดูแลคฤหาสน์ เฟอร์รอส

แม้จะเงียบขรึม แต่ตระกูล เฟอร์รอส ก็ถือครองอำนาจและความมั่งคั่งที่สามารถเขย่ารากฐานของเมืองคู่แฝดได้เลยทีเดียว

“ขอบใจนะ เมดาร์ด้า” ลิงค์ปิดแฟ้มแล้ววางกลับบนโต๊ะ

“ท่านฑูต ฉันไม่รู้ว่าท่านคิดจะทำอะไรกับตระกูล เฟอร์รอส แต่ขอให้ระวัง ครอบครัวนี้ดูเหมือนจะธรรมดา แต่สิ่งที่เราเห็น มันเป็นแค่ยอดภูเขาน้ำแข็ง ตอนฉันมาถึงพิลโทเวอร์ใหม่ๆ ตระกูล เฟอร์รอส ช่วยฉันมาก ถ้าไม่มีพวกเขา ฉันคงไม่มายืนอยู่ตรงนี้ได้หรอก”

“ไม่ต้องห่วง ฉันแค่หาข้อมูลไว้เฉยๆ เมดาร์ด้า ไม่ต้องเครียดหรอก”

ลิงค์ยิ้มให้ แล้วหันหลังเดินออกจากห้อง

“แล้วก็ ฝากความระลึกถึงแม่เธอด้วยล่ะ!”

เมดาร์ด้าพยักหน้าช้าๆ มองเขาจากด้านหลัง

“ฉันจะฝากให้”

หลังออกจากอาคารสภา สายลมอ่อนๆ โอบรอบตัวลิงค์ ช่วยพาเขาเคลื่อนไปตามเมือง เสียงจันน่า ลอยเข้ามาในหู

“ลิงค์ จิ๊งซ์กับคนอื่นๆ เจอตัวช่างฝีมือที่ชื่อ Sia แล้วนะ พวกเขาได้ข้อมูลเกี่ยวกับข่าวลือจากเขามานิดหน่อย”

ลิงค์หยุดบนหลังคาตึกสูงห้าชั้น

“เขาพูดว่าไง?”

“Sia ยอมรับว่าเขาเป็นคนปล่อยข่าวลือเอง เพื่อสร้างความสับสน เพราะเขาถูกหลอก สูญเสียงานที่สร้างมา แถมยังไม่มีเงินใช้หนี้ที่ก่อไว้ตอนสร้างงานนั้นขึ้นมา เขาเลยปล่อยข่าวลือเพื่อเบี่ยงความสนใจเจ้าหนี้ แล้วหนีออกจากพิลโทเวอร์”

“แล้วตอนนี้เขาเป็นไงบ้าง?”

“ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ตอนที่จิ๊งซ์เจอเขา เขากำลังโดนเจ้าหนี้ซ้อมอยู่เลย”

“งั้นเหรอ” ลิงค์คลิกปากอย่างหงุดหงิด ถ้าเรื่องของ Sia เป็นแค่ข่าวลือ นั่นหมายความว่าเขาไม่เคยเห็นตัว คามิลล์ จริงๆ เลย

แต่ตระกูล เฟอร์รอส ในไทม์ไลน์นี้มีอยู่จริง และชื่อผู้นำครอบครัวตอนนี้ก็ตรงกับพี่ชายของ คามิลล์ ตามเนื้อเรื่องเดิม

นั่นทำให้ความเป็นไปได้ที่ คามิลล์ จะมีอยู่จริงอยู่ที่ประมาณครึ่งต่อครึ่ง

ลิงค์ถอนหายใจ จัดข้อมูลที่รวบรวมมาในหัว

“เพื่อความปลอดภัย ฉันต้องวางแผนให้รอบคอบหน่อยแล้ว!”