บทที่ 50: ผู้อุปถัมภ์อันดับหนึ่งของนาย จะยังคงเป็นผู้อุปถัมภ์อันดับหนึ่งของนายเสมอ!

ภายในห้องตีเหล็กของเวิร์กช็อปริมแม่น้ำ ลิงค์ สตาร์ นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน จ้องมองดราฟท์ที่เปิดอยู่ใน “กล่องจดหมายมิติ” อย่างตั้งใจ

ทุกวันนี้ เขาติดนิสัยจดบันทึกการทดลอง แผนงาน แบบร่าง และบันทึกความจำไว้ในดราฟท์ของกล่องจดหมายมิติแทบทุกอย่าง

บนหัวกระดาษดราฟท์ตรงหน้า มีตัวอักษรใหญ่สี่ตัวที่เขียนว่า [โครงการบาปดั้งเดิม (Original Sin Project)]

เป้าหมายคือการนำความสามารถทางเวทมนตร์ของเขา บวกกับความรู้วิทยาศาสตร์ที่สะสมมาตลอดเวลา สร้างสิ่งมีชีวิตจักรกลที่มีสติและสามารถวิวัฒนาการได้ด้วยตนเอง

“เทคโนโลยีที่ฉันมีในตอนนี้ ได้แก่ เทคโนโลยีจักรกล (Clockwork) ที่ฉันศึกษามาเอง, เทคโนโลยีการเล่นแร่แปรธาตุ (Alchemy) ที่ซิงด์จากอีกเส้นเวลาหนึ่งแบ่งปันให้ และ Hextech ที่เมลจากอนาคตมอบให้”

“ถ้าจะสร้าง ‘Blitzcrank’ ของฉันเอง ฉันต้องผสานเทคโนโลยีเหล่านี้อย่างไร้รอยต่อ และต้องก้าวข้าม ‘จุดเอกฐานเทคโนโลยี’ (Technological Singularity) เพื่อให้เกิดการพัฒนาแบบก้าวกระโดด”

“การพัฒนาเทคโนโลยีต้องอาศัยไหวพริบและพรสวรรค์…” ลิงค์หลับตา ปล่อยให้ข้อมูล ความรู้ และทฤษฎีวิทยาศาสตร์ที่เขาสั่งสมมาตั้งแต่ข้ามมาอยู่ในโลกนี้ ปะทะกันในความคิด จนเกิดประกายแห่งแรงบันดาลใจ

และเมื่อแรงบันดาลใจเหล่านั้นเชื่อมโยงกัน ลิงค์ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก่อนเริ่มพิมพ์ความคิดลงในดราฟท์ กลายเป็นแผนการที่เป็นรูปเป็นร่าง

“ใช้เทคโนโลยีจักรกลเป็นโครงกระดูกและเนื้อ ใช้เทคโนโลยีเล่นแร่แปรธาตุเป็นเสมือนเลือด ใช้ Hextech เป็นหัวใจ และใช้พลังเวทมนตร์ของฉันเพื่อใส่ ‘จิตวิญญาณ’ ลงไป—”

แต่จู่ ๆ ลิงค์ก็หยุดมือที่กำลังพิมพ์

“แต่ถ้ามีแค่นี้ ต่อให้ฉันสร้างสำเร็จ ก็จะเป็นแค่หุ่นจักรกลที่เน้นต่อสู้ ไม่สามารถทะลุจุดเอกฐานเทคโนโลยีได้…”

“มันต้องมี ‘ความสามารถพิเศษเฉพาะตัว!’”

ใบหน้าลิงค์ขมวดคิ้ว ขณะครุ่นคิดอย่างหนัก ทันใดนั้น แววตาของเขาก็สว่างวาบ

“ใช่แล้ว… มันต้องมี ‘พรสวรรค์พิเศษ!’”

“แต่ถ้าจะทำได้ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน…”

สายตาลิงค์เหลือบไปยัง “รูนป่า (Wild Rune)” ที่เขาผนึกเอาไว้ในโฟลเดอร์แนบไฟล์

“ถ้าฉันผนึกรูนป่าไว้ในหุ่นจักรกล…”

แววตาของลิงค์เป็นประกายทันที ขณะกลับมาพิจารณาแผนใหม่อีกครั้ง

“ใช้เทคโนโลยีจักรกลเป็นโครงกระดูกและเนื้อ เทคโนโลยีเล่นแร่แปรธาตุเป็นเลือด Hextech เป็นหัวใจ พลังเวทมนตร์เป็นจิตวิญญาณ และรูนป่าเป็นพรสวรรค์พิเศษ!”

ลิงค์มือสั่นด้วยความตื่นเต้น

“ถ้าเป็นแบบนี้… ฉันจะสร้างสิ่งที่ก้าวข้ามจุดเอกฐานเทคโนโลยีได้! มันจะไม่ใช่แค่หุ่นจักรกลอีกต่อไป แต่มันจะเป็น ‘บุตรคนแรกของฉัน!’”

“แต่ปัญหาคือ…ฉันต้องหาวิธีควบคุมรูนป่าให้ได้ก่อน…”

ลิงค์กอดอก ครุ่นคิดอย่างจริงจัง

“ไม่ใช่แค่ต้องควบคุมรูน แต่ต้องทำให้มันรวมเข้ากับร่างจักรกลได้จริง ให้รูนป่ากลายเป็นพรสวรรค์ติดตัวของมัน…”

“ความรู้ Hextech ที่เมลจากอนาคตมอบให้ก็ไม่มีวิธีควบคุมรูนป่า ในเส้นเรื่องต้นฉบับเอง เอคโค่กับไฮเมอร์ดิงเกอร์ยังแค่เสนอทฤษฎีกลับวิถีรูนเร่งความเร็ว (Acceleration Rune) ในอีกไทม์ไลน์ แต่ก็ไม่เคยสร้างระบบควบคุมรูนได้จริง…”

“การพยายามสร้างระบบควบคุมรูนจากเศษข้อมูลพวกนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ แต่—”

สายตาลิงค์หันกลับไปที่ “กล่องจดหมายมิติ”

“ฉันยังมี ‘สูตรโกง!’”

“ฉันหวังว่าผู้อุปถัมภ์ของฉันจะช่วยได้!”

ลิงค์เปิดอินบ็อกซ์ แล้วเริ่มส่งอีเมลไปยังผู้อุปถัมภ์ของเขาทีละคน

ไม่นานนัก คำตอบก็เริ่มทยอยกลับมา

[ถึง ลิงค์ ขอโทษนะ ฉันช่วยเรื่องนี้ไม่ได้ ถ้านายต้องการทรัพย์สินหรือทรัพยากร ตระกูลคีรามันน์สามารถสนับสนุนได้ทุกอย่าง แต่เทคโนโลยีที่นายถามหา เราไม่มีจริง ๆ ]

ลิงค์คลิกปากขณะอ่านอีเมลจาก คาสซานดรา คีรามันน์ ในอีกเส้นเวลา

“ก็เดาไว้แล้ว แต่ก็ยังน่าผิดหวังอยู่ดี…”

“พูดถึงคาสซานดรา… ในเส้นเวลาของเธอ เคทลินยังหายตัวไปอยู่เลย บางทีฉันควรหาเวลาไปช่วยเธอด้วย ออกแบบเอ็กโซสเกเลตันให้เธอสักชุด…”

ลิงค์จดบันทึกความคิดไว้ในโน้ต ก่อนเปิดอีเมลฉบับถัดไป

[รูนโลก (World Rune) เป็นหัวข้อต้องห้าม โดยเฉพาะในเส้นเวลาของฉัน มันเป็นสิ่งต้องห้ามสองเท่า ขอโทษด้วยที่ช่วยไม่ได้ สนใจเรื่องเล่นแร่แปรธาตุเมื่อไหร่ บอกได้เลย]

“ซิงด์จากอีกเส้นเวลาก็ช่วยไม่ได้เหมือนกัน…” ลิงค์ส่ายหน้าเบา ๆ

เขารีบเขียนอีเมลตอบกลับ แล้วเปิดจดหมายฉบับถัดมา ซึ่งมาจากเมลในเส้นเวลาอนาคต

[ฉันเคยได้ยินเรื่องรูนป่าจากเจย์ซ แต่หลังสงคราม เจย์ซกับเทคโนโลยี Hextech หายตัวไปหมด สิ่งเดียวที่ฉันช่วยได้คือข้อมูล Hextech ที่ฉันยังเก็บไว้ ขอโทษจริง ๆ ที่ช่วยได้เท่านี้]

“เมลจากอนาคตก็ช่วยไม่ได้เหมือนกัน…” ลิงค์ถอนหายใจเล็กน้อย แต่รีบปรับสีหน้าให้สงบลง “แต่สิ่งที่เมลให้มา อย่างข้อมูล Hextech ก็มหาศาลค่า มันประเมินค่าไม่ได้จริง ๆ!”

“ฉันจะออกแบบเอ็กโซสเกเลตันให้เมลเหมือนกัน เพื่อช่วยให้เธอเอาตัวรอดในน็อกซัส…”

สุดท้าย ลิงค์เปิดอีเมลจาก เอซเรียล

เขาสูดหายใจลึก ก่อนคลิกเปิด

[ฮ่า ๆ เจ้าจอมเวทหยิ่งยโส ในที่สุดก็จำฉันได้เหรอ? แต่ขอโทษว่ะ ต่อให้เป็นนักสำรวจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรูนเทอร์ร่า ก็ไม่มีสิ่งที่นายหาอยู่ เรื่องรูนเป็นหัวข้อต้องห้ามโคตร ๆ เลยนะ แต่ถ้านายอยากได้ ฉันจะส่งรูปถ่ายพร้อมลายเซ็นของฉันเองให้ด้วย แถมเจลแต่งผมที่ฉันใช้ประจำด้วยนะ! ถูกมาก! ถ้าอยากได้ ลองแลกกับข้อมูลของผู้หญิงคนนั้นสิ!]

ตาลิงค์กระตุกทันทีที่อ่านข้อความจบ

“เจ้าเด็กนี่… ไว้ฉันจะเอาคืนแน่!”

เขาปิดอีเมลแล้วเอนตัวพิงโต๊ะ ใบหน้ายังคงครุ่นคิด

“ไม่มีใครในบรรดาผู้อุปถัมภ์ของฉันช่วยได้เลย… หรือว่าฉันต้องพักโครงการ Original Sin ไว้ก่อน?”

ทันใดนั้น ลิงค์ก็กำหมัดแน่น

“ไม่! ฉันจะต้องสร้าง Original Sin ให้ได้! ไม่ใช่แค่เพื่อเป็นพลังสำหรับแผนของฉัน แต่เพื่อให้กลายเป็นรากฐานสำหรับการขยายอำนาจต่อไป รูนเทอร์ร่าไม่ได้มีแค่พิลโทเวอร์กับซอน โลกมันกว้างกว่านั้น ถ้าไม่เตรียมตัวให้พร้อม แผนการค้า Bluebird Mercantile กับจานน่าก็ไม่มีทางเดินหน้าได้!”

“ในเมื่อผู้อุปถัมภ์คนอื่นช่วยไม่ได้… ฉันยังเหลืออยู่อีกคนหนึ่ง… ผู้อุปถัมภ์อันดับหนึ่งของฉัน!”

สายตาลิงค์หยุดอยู่ที่ข้อความตอบกลับฉบับแรกสุดที่เขาเคยได้รับ จาก Nameless Traveler

นั่นคือผู้อุปถัมภ์ที่มอบการสนับสนุนแรกให้กับเขา เป็นรากฐานที่ทำให้เขาเอาตัวรอดและเติบโตมาจนถึงทุกวันนี้ ถ้าไม่มีของขวัญจากผู้อุปถัมภ์คนนั้น เขาคงไม่มีวันมาถึงจุดนี้ได้

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน ลิงค์ก็เปิดข้อความต้นฉบับของ Nameless Traveler และเริ่มร่างอีเมลใหม่

[ถึง Nameless Traveler,

ขออภัยที่ห่างหายไปนาน แต่ฉันไม่เคยลืมสิ่งที่คุณเคยขอให้ฉันทำ… เพื่อเปลี่ยนชะตากรรมของพิลโทเวอร์และซอน

ตอนนี้พิลโทเวอร์เริ่มมีเสถียรภาพแล้ว ฉันโน้มน้าวอัมเบสซ่าได้แล้ว ได้ความภักดีจากเมลและซาโร และดันพวกเขาเข้าไปนั่งในสภา ฉันกำลังผลักดันการปฏิรูปสภาอยู่

แต่ตระกูลใหญ่ของพิลโทเวอร์กำลังสร้างอุปสรรค พวกเขาต้องการหยุดการปฏิรูป

ส่วนซอนยังคงโกลาหล แต่ฉันก็มีแผน ฉันให้การสนับสนุนเอกโค่และกลุ่ม Firelights ช่วยเหลือผู้คน และพยายามรวมใจคนในซอน

ฉันยังได้แก้ไขปมในใจของจิ๊งซ์ ทำให้เธอกลายเป็นพลังที่จะหยุดยั้งความวุ่นวายในซอนได้

แต่หากจะเปลี่ยนชะตากรรมของสองเมืองจริง ๆ ฉันยังขาด ‘พลัง’ และ ‘สถานะ’ ที่เด็ดขาด

พลังจำเป็นสำหรับการปฏิวัติจากล่างขึ้นบน ส่วนสถานะคือรากฐานสำหรับปฏิรูประบบจากบนลงมา

สถานะ… ฉันยังไม่แน่ใจจะสร้างมันอย่างไร แต่เรื่องพลัง ฉันมีแผนชัดเจนแล้ว

ฉันตั้งใจจะใช้เทคโนโลยีจักรกล เล่นแร่แปรธาตุ และ Hextech เป็นพื้นฐาน ผสานกับพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของฉัน และรูนที่ฉันผนึกไว้ เพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตจักรกลสายพันธุ์ใหม่

แต่ปัญหาคือ…ฉันไม่มีเทคโนโลยีหรือความรู้สำหรับควบคุมรูน

ฉันหวังว่าคุณจะช่วยฉันได้

ด้วยความเคารพ

ลิงค์ สตาร์ ผู้ไม่เคยหยุดพยายามเพื่อสองเมือง]

หลังตรวจแก้หลายรอบ ลิงค์ก็กดส่ง แล้วนั่งรออย่างลุ้นระทึก

“Nameless Traveler จะช่วยฉันได้หรือเปล่านะ…?”

ไม่ถึงสองนาที กล่องจดหมายก็ดังเตือนว่ามีข้อความใหม่เข้ามา ลิงค์ตาเป็นประกายทันทีที่เปิดอ่าน

[รางวัลเพิ่มเติมได้ถูกส่งให้แล้ว จงทำงานของเจ้าให้ดีต่อไป]

ไฟล์แนบเริ่มกะพริบขึ้นมา ลิงค์รีบกดเปิด

[คุณได้รับแบบพิมพ์เขียว Mobius Drive และ สารานุกรมสมการรูน (Encyclopedia of Runic Equations)]

ลิงค์ยกแบบพิมพ์เขียวกับหนังสือหนาเตอะขึ้นมาถือไว้ในมือ ก่อนสูดหายใจลึกอย่างโล่งอก

“สมกับเป็นผู้อุปถัมภ์อันดับหนึ่งของฉัน… สุดยอดจริง ๆ!”